บทที่ 27 เผาหุ่นตัวแทน

เมื่อกลับมาถึงลานบ้านด้านหลัง ทั้งสองกลุ่มก็แยกย้ายกันกลับห้องพัก ควั่งหงอี้คิ้วขมวดมุ่น นั่งนิ่งไม่พูดไม่จาอยู่ข้างโต๊ะ

สีหน้าของสวี่ซู่ก็เปลี่ยนไปเช่นกัน ดูต่างจากท่าทีสบายๆ ตอนขากลับอย่างสิ้นเชิง

"พวกคุณกังวลเรื่องอะไรอยู่หรือเปล่าครับ" หยางเซียวเอ่ยถาม

ควั่งหงอี้พยักหน้า น้ำเสียงแฝงความสงสัย "น้องฉู่ นายเป็นเด็กใหม่อาจจะไม่รู้ ตามปกติแล้ว ภารกิจคราวนี้ต่อให้ไม่มีคนตาย ก็ต้องมีเรื่องแปลกๆ เกิดขึ้นบ้าง ไม่มีทางราบรื่นขนาดนี้หรอก ยิ่งไปกว่านั้น..."

ควั่งหงอี้ปรายตามองซูถิงถิง แล้วก็เงียบไป

หยางเซียวพอจะเดาความหมายของควั่งหงอี้ออก ก็ในเมื่อมีเด็กใหม่ที่ผลงานธรรมดาอย่างซูถิงถิงและซือกวนหมิงอยู่ด้วย แต่ดูจากผลลัพธ์แล้ว ซูถิงถิงกลับเป็นคนแรกในกลุ่มที่ทำภารกิจสำเร็จและออกมา แถมซือกวนหมิงก็ไม่ได้ก่อเรื่องอะไรด้วย

"คืนนี้ทุกคนระวังตัวให้ดี ฉันเองก็รู้สึกว่าเรื่องนี้มันไม่ชอบมาพากล สือต้าลี่คนนั้นไม่ธรรมดาเลย ไม่มีเหตุผลอะไรที่เขาจะออกมาเป็นคนสุดท้าย" สวี่ซู่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็เลือกที่จะไม่พูดอะไรที่เป็นการทำลายความสามัคคีมากเกินไป เพราะถึงอย่างไรก็ต้องรักษาความกลมเกลียวในทีมไว้ก่อน

ระหว่างที่พวกเขาไม่อยู่ มีคนนำกล่องอาหารมาส่งให้ เมื่อเปิดออกดูก็พบว่าเป็นกับข้าวและเหล้าธรรมดาๆ แต่ทั้งหมดเย็นชืดไปแล้ว เห็นได้ชัดว่านำมาส่งนานแล้ว

"อย่าคิดมากเลย กินข้าวกันก่อนเถอะ"

มื้ออาหารผ่านไปอย่างเงียบเหงา ไม่มีใครพูดอะไร ซูถิงถิงยิ่งกินไม่ลง กินไปได้แค่สองสามคำก็กลับไปพักผ่อนที่เตียง

ราตรีเบื้องนอกเงียบสงัดราวกับป่าช้า จวนตระกูลเฟิงอันกว้างใหญ่ราวกับเหลือเพียงพวกเขาสี่คนที่มีชีวิตอยู่ บรรยากาศอึดอัดชวนให้รู้สึกกระวนกระวายใจ

จู่ๆ ท่ามกลางความเงียบสงัดของยามค่ำคืนก็มีเสียงแปลกประหลาดดังขึ้น เป็นเสียงกุกกักคล้ายกับมีคนกำลังเดินเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว

ตอนนี้ฟ้ามืดสนิทแล้ว ใครจะมาเอาป่านนี้

เสียงฝีเท้าสะเปะสะปะ ฉากนี้ช่างดูคุ้นตาเสียจริง

ควั่งหงอี้และสวี่ซู่ตอบสนองอย่างรวดเร็ว คนหนึ่งไปยืนหลบหลังประตู ดับเทียนที่วางอยู่บนชั้น ส่วนสวี่ซู่ก็ดับเทียนบนโต๊ะและเทียนหลังหน้าต่าง

ภายในห้องมืดสนิทลงในพริบตา ทุกคนต่างพร้อมใจกันไปยืนหลบหลังหน้าต่างและหลังประตู กลั้นหายใจ ตำแหน่งที่ยืนแทบจะเหมือนกับเมื่อคืนไม่มีผิด

เมื่อมองลอดผ่านรอยแยกของหน้าต่างออกไป หยางเซียวเห็นเงาคนหลายคนกำลังเดินเลียบทะเลสาบมาอย่างรวดเร็วท่ามกลางความมืดมิด คนที่เดินนำหน้าสุดถือโคมไฟมาด้วย

"นั่นพ่อบ้านหลิวกับพวกบ่าว" สวี่ซู่ลดเสียงต่ำลง ใบหน้าของพ่อบ้านหลิวนั้นมีเอกลักษณ์จนจำได้ง่ายเกินไป

คนที่เดินตามหลังมาต่างก็ถือหรือแบกหุ่นกระดาษไว้ และหุ่นกระดาษเหล่านี้ต่างก็ถูกผ้าปิดตาไว้ ราวกับตัวประกันในหนังตำรวจจับผู้ร้ายยุคเก่า นี่มันหุ่นกระดาษที่พวกเขาวาดตาให้เมื่อไม่นานมานี้นี่นา!

จำนวนก็ตรงกัน มีทั้งหมดเจ็ดตัว

พ่อบ้านหลิวพากลุ่มบ่าวไพร่เดินตรงดิ่งไปยังริมทะเลสาบ วางหุ่นกระดาษลง และจัดเรียงพวกมันเป็นแถวตอนลึกเหมือนเมื่อคืน ให้ตัวหลังเอามือแตะไหล่ตัวหน้า หันหน้าเข้าหาผืนน้ำ จากนั้นก็โปรยกระดาษเงินกระดาษทองออกมาปึกหนึ่ง แล้วใช้เทียนในโคมไฟจุดไฟเผาหุ่นกระดาษตัวสุดท้าย

"พวกเขากำลังทำอะไรน่ะ" ซูถิงถิงตกใจ "หุ่นกระดาษพวกนั้นไม่ใช่ตัวตายตัวแทนของพวกเราเหรอ"

หยางเซียวลูบหัวเธอเบาๆ เป็นสัญญาณให้ใจเย็นๆ "หุ่นกระดาษพวกนั้นยังไม่ได้ถูกแต้มดวงตา ต่อให้เผาไปก็ไม่ส่งผลอันตรายต่อพวกเราหรอก ในทางกลับกัน มันจะทำให้ผีเข้าใจผิดคิดว่าคืนนี้พวกเราตายไปแล้วต่างหากล่ะ"

เมื่อได้ยินว่าไม่มีอันตราย ซูถิงถิงก็สงบสติอารมณ์ลง กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก "ที่แท้...ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง"

หลังจากพ่อบ้านหลิวและพวกจุดไฟเผาหุ่นกระดาษเสร็จก็รีบเผ่นแน่บ ความเร็วตอนกลับเร็วกว่าตอนมามากนัก เพียงชั่วพริบตาก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ด้านนอกเหลือเพียงเสียงเปรี๊ยะๆ ของหุ่นกระดาษที่กำลังถูกเผาไหม้ ซึ่งเป็นเสียงจากโครงไม้ไผ่ที่อยู่ข้างในนั่นเอง

ในขณะที่ทุกคนกำลังเริ่มวางใจ จู่ๆ เสียงกรีดร้องโหยหวนก็ดังกึกก้องขึ้นท่ามกลางความมืดมิด และเสียงร้องนั้นกลับดังมาจากลานบ้านด้านหลัง ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากพวกเขาเลย

พวกหยางเซียวหันขวับไปมองห้องอีกห้องหนึ่งทันที เสียงกรีดร้องปะปนกับเสียงดิ้นรนและเสียงเตะถีบ จากนั้นเงาร่างหนึ่งก็กระแทกประตูเปิดออกแล้วพุ่งพรวดออกมา

รูม่านตาของสวี่ซู่หดเล็กลง "เคอหลงนี่!"

เคอหลงในตอนนี้ดูเหมือนคนบ้า วิ่งชนนู่นชนนี่สะเปะสะปะ พุ่งตัวเซไปเซมาตรงดิ่งไปที่ทะเลสาบ เสียงกรีดร้องบาดแก้วหูดังก้องไปทั่วลานบ้านอันกว้างใหญ่ ราวกับจะเจาะทะลุเยื่อแก้วหู

ซูถิงถิงกลัวจนทำอะไรไม่ถูก เธอมองไม่เห็นบาดแผลบนตัวเคอหลง แต่เห็นใบหน้าที่บิดเบี้ยวของเขา เขากำลังทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส

"ดูนั่นสิ!" ควั่งหงอี้ชี้ไปทางริมทะเลสาบ หุ่นกระดาษตรงนั้นเหลือเพียงตัวสุดท้ายแล้ว ทั่วทั้งตัวถูกเปลวไฟห่อหุ้มไว้

แต่หุ่นกระดาษตัวนี้กลับดูแตกต่างจากตัวอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด ตัวนี้ถูกเผามาสักพักแล้ว แต่กลับยังไม่ล้มลง และยังไม่มอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านเหมือนตัวอื่นๆ

เคอหลงพุ่งเข้าไปที่ริมทะเลสาบ โผเข้ากอดหุ่นกระดาษที่กำลังลุกไหม้อยู่ ดูจากท่าทางเหมือนจะตั้งใจอุ้มหุ่นกระดาษกระโดดลงไปในทะเลสาบ แต่มันสายเกินไปเสียแล้ว เขาวิ่งโซเซไปได้เพียงไม่กี่ก้าว สุดท้ายก็ล้มคะมำลงกับพื้น ชักกระตุกอยู่สองสามครั้ง แล้วก็นิ่งสนิทไป

ริมฝีปากของซูถิงถิงซีดเผือด พึมพำกับตัวเองด้วยความหวาดกลัว "ตายแล้ว..."

"ทำไมเขาถึงตายล่ะ เขาทำผิดพลาดตอนทำภารกิจงั้นเหรอ" เมื่อได้สติกลับมา ซูถิงถิงก็อยากจะรู้เหลือเกินว่าทำไมถึงเป็นเคอหลง เธอไม่อยากตายอย่างไม่รู้เรื่องรู้ราวแบบนี้

"ไม่เกี่ยวกับเขาหรอก" สวี่ซู่จ้องมองศพที่ถูกความมืดมิดยามค่ำคืนปกคลุม แล้วถอนหายใจยาว "เป็นเพราะหุ่นกระดาษของเขาถูกคนเล่นตุกติกต่างหากล่ะ"

"สือต้าลี่" ควั่งหงอี้ไม่คิดจะปิดบังอีกต่อไป "เขาคือคนสุดท้ายในกลุ่มนั้นที่เดินออกมา"

หยางเซียวก็เข้าใจเรื่องราวที่เกิดขึ้นแล้ว ก่อนหน้านี้ แม้ว่าควั่งหงอี้และสวี่ซู่จะทำภารกิจเสร็จแล้ว แต่ก็ยังคงยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูห้องโถง เพราะกลัวว่าจะมีใครฉวยโอกาสตอนที่พวกเขาไม่ทันระวังแอบไปเล่นตุกติกกับหุ่นกระดาษ อย่างเช่น แอบไปแต้มตาสักข้างอะไรแบบนี้

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว เคอหลงซึ่งเป็นผู้เล่นเก่าเหมือนกันกลับมีความระมัดระวังต่ำกว่ามาก เขายังมีอารมณ์มายืนคุยกับซือกวนหมิงอยู่ข้างนอกอีก

แน่นอนว่า เบื้องหลังเรื่องนี้อาจจะมีสาเหตุที่เขาไม่รู้ซ่อนอยู่ เช่น สือต้าลี่และเคอหลงอาจจะรู้จักกันในโลกแห่งความเป็นจริง เป็นเพื่อนกัน หรือไม่ก็แอบตกลงอะไรบางอย่างกันไว้

แต่ไม่ว่าจะเป็นยังไงมันก็ไม่สำคัญแล้ว เพราะถึงอย่างไรคนก็ตายไปแล้ว

"หึหึ รู้หน้าไม่รู้ใจจริงๆ" สวี่ซู่แสร้งทำเป็นถอนหายใจ ดูเสียดายอยู่ไม่น้อย แต่หยางเซียวฟังออกว่าคำพูดนี้สวี่ซู่จงใจพูดให้เขาฟัง ในเมื่อสือต้าลี่ลงมือกับเคอหลงได้ ควั่งหงอี้ก็ย่อมลงมือกับเขาได้เช่นกัน

"คุณสวี่พูดถูก การเลือกคบเพื่อนต้องดูให้ดี เพราะถึงอย่างไร...ก็รู้หน้าไม่รู้ใจนี่นะ" ควั่งหงอี้พูดต่ออย่างมีความนัย

ในอีกห้องหนึ่ง เมื่อเห็นสภาพอันน่าอนาถของเคอหลง ซือกวนหมิงก็สั่นไปทั้งตัว สุดท้ายก็เดินโซเซกลับไปนั่งทิ้งตัวลงบนเตียง การมีความคิดอยากฆ่าคนกับการกล้าลงมือฆ่าคนจริงๆ มันเป็นคนละเรื่องกัน

"เฮ้อ" สือต้าลี่ค่อยๆ ดึงประตูที่เคอหลงกระแทกเปิดออกจนสุดให้ปิดลง จากนั้นก็ลงมือจับโต๊ะเก้าอี้ที่ล้มระเนระนาดให้ตั้งขึ้น "อย่ากลัวไปเลย เขาแกว่งเท้าหาเสี้ยนเอง เขาอยากจะฆ่านายก่อนต่างหาก เฮ้อ ไม่รู้ว่าโลกนี้มันเป็นอะไรไปแล้ว ทำไมจิตใจคนถึงได้โหดเหี้ยมขนาดนี้"

ซือกวนหมิงถึงได้ค่อยๆ ได้สติกลับมา เขาทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าสือต้าลี่ ร้องไห้ฟูมฟาย "พี่สือ บุญคุณช่วยชีวิตครั้งนี้ฉันจะไม่มีวันลืมเลย ตั้งแต่นี้ไปฉันจะเชื่อฟังพี่ทุกอย่าง!"

"โธ่เอ๊ย น้องซือ ทำอะไรของนายเนี่ย รีบลุกขึ้นมาเร็วเข้า! เชื่อฟังอะไรกัน มีอะไรเราพี่น้องก็ค่อยปรึกษาหารือกันสิ"