บทที่ 23 พ่อพระใจบุญหนานป้าเทียน

ตลอดทางที่สั่นสะเทือน ในที่สุดรถม้าก็กลับมาถึงในเมือง ยังไม่ทันถึงจวนตระกูลเฟิง ก็บังเอิญพบกับควั่งหงอี้และซูถิงถิงที่แผงลอยริมทาง

เมื่อเห็นหยางเซียว สีหน้าที่ตึงเครียดของควั่งหงอี้ถึงได้ผ่อนคลายลง จากนั้นก็แฝงความนัยหยั่งเชิง "น้องฉู่ ตลอดทางราบรื่นดีไหม"

"ก็ดี รบกวนพี่สวี่ซู่คอยดูแล" หยางเซียวยิ้ม

คนทั้งหมดกลับเข้าจวนตระกูลเฟิงทางประตูรองในตรอก เพิ่งจะเข้าประตูมาก็มีบ่าวรับใช้มารายงานด้วยความลุกลี้ลุกลน ว่าแขกผู้มีบุญท่านหนึ่งที่อยู่ในจวนเกิดเรื่องแล้ว

พวกเขารีบร้อนมุ่งหน้าไปยังลานบ้านด้านหลังที่พักอยู่ พอผลักประตูเข้าไป ก็เห็นสือต้าลี่กับเคอหลงกำลังนั่งล้อมโต๊ะอยู่ ส่วนซือกวนหมิงนอนนิ่งไม่ไหวติงอยู่บนเตียง หลับตาปี๋ บนหน้าผากมีผ้าเปียกวางแปะไว้

ข้างเตียงมีม้านั่งไม้ตัวหนึ่งวางอยู่ บนม้านั่งมีชามเปล่าใบหนึ่ง ก้นชามยังมีของเหลวสีน้ำตาลหลงเหลืออยู่ ภายในห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นยาสมุนไพรเข้มข้น

"เกิดอะไรขึ้น"

เคอหลงถอนหายใจหนักหน่วง สีหน้าย่ำแย่ "อย่าพูดถึงเลย ซือกวนหมิงคนนี้ถูกผีบังตา ถึงกับไปยกโม่หินที่ทับบ่อน้ำนั่น กว่าพวกเราจะพบ ตัวเขาก็สลบไปแล้ว"

จากคำบอกเล่าของเคอหลง หยางเซียวก็ตระหนักได้ทันทีว่าบ่อน้ำที่เขาพูดถึงคือบ่อที่ตัวเองเคยสังเกตเห็น ในโลกแห่งความเป็นจริงบ่อน้ำนั้นก็ไม่ชอบมาพากล ด้านบนมีเศียรพระโพธิสัตว์ทับสะกดเอาไว้

"แต่ไม่ต้องกังวลไปหรอก เมื่อกี้หมอในจวนมาดูอาการแล้ว ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง ต้มยาให้กินไปแล้วล่ะ" สือต้าลี่ปลอบใจทุกคน จากนั้นก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอก "จริงสิ พวกเราเจอเบาะแสบางอย่างในจวน พวกนายมาดูนี่สิ"

หลายคนเดินออกจากห้องของพวกสือต้าลี่ มายังด้านนอกห้องของพวกหยางเซียวทั้งสี่ อ้อมไปที่พุ่มไม้หลังห้อง บริเวณนี้มีรอยประทับบนพื้นที่ชัดเจนมากแต่ก็ดูแปลกประหลาด รอยนั้นคดเคี้ยวไปมา ทอดยาวไปจนถึงนอกหน้าต่างด้านหลังห้อง

ควั่งหงอี้ใช้ฝีเท้าก้าววัดรอยบนพื้น สีหน้ามืดครึ้มลง "เป็นลายก้างปลาที่เกิดจากท้องเรือครูดผ่าน"

สิ่งนี้ทำให้ทุกคนนึกถึงเมื่อคืนนี้ทันที เงาร่างบวมอืดที่ปรากฏนอกหน้าต่างนั่น เจ้านั่นนั่งเรือมาจริงๆ ด้วย

ที่น่าขนลุกยิ่งกว่าคือ เรือผีลำนี้ถึงกับแล่นขึ้นมาบนฝั่งได้หน้าตาเฉย

ทุกคนเดินกลับเข้าห้อง เพราะถึงอย่างไรซือกวนหมิงก็ยังไม่ได้สติ หลังจากนั่งลง สือต้าลี่ก็แบ่งปันเบาะแสที่กลุ่มของตนสืบมาได้ในจวนให้ทุกคนฟังอย่างตรงไปตรงมา "ตระกูลเฟิงครั้งนี้โดนเล่นงานหนักจริงๆ เมื่อครึ่งปีก่อน คุณชายใหญ่ตระกูลเฟิงสอบได้ตำแหน่งขุนนาง แต่ตอนที่นั่งเรือข้ามแม่น้ำเพื่อกลับบ้านเกิดพร้อมกับเพื่อน กลับพลัดตกน้ำโดยไม่ระวัง ตอนนั้นกระแสน้ำเชี่ยวกราก สุดท้ายก็หาศพไม่พบ"

ราวกับรู้ว่าทุกคนอยากจะถามอะไร สือต้าลี่จึงพูดเสริม "ไม่เกี่ยวกับท่าเรืออ่าวเหล่าหนิวหรอก ฉันถามมาแล้ว ไม่ใช่แม่น้ำสายนั้น"

"นี่เป็นแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น ต่อมาก็คือคุณชายสามตระกูลเฟิง อาบน้ำอยู่ดีๆ จู่ๆ ก็เป็นบ้าไป เอาแต่บอกว่าในอ่างอาบน้ำมีตัวอะไรก็ไม่รู้มาจับขาเขา เชิญหมอชื่อดังมามากมายก็ไม่มีประโยชน์ บอกว่าเป็นโรคฮิสทีเรียที่เกิดจากความหวาดกลัวอย่างรุนแรง เกรงว่าจะรักษาไม่หายแล้ว"

"นอกจากคุณชายสามตระกูลเฟิงที่ยังไม่ได้แต่งงาน คุณชายใหญ่และคุณชายรองต่างก็มีภรรยาเอกแล้ว และภรรยาก็ตั้งครรภ์กันทั้งคู่ ทว่าหลังจากที่คุณชายใหญ่ตาย ภรรยาของคุณชายใหญ่ก็เศร้าโศกเสียใจอย่างหนัก ไม่นานก็แท้งลูก"

"หลังจากนั้นร่างกายก็ยิ่งทรุดโทรมลงทุกวัน แถมยังมักจะมีอาการประสาทหลอน เจอใครก็เอาแต่บอกว่าเห็นลูกที่ยังไม่ทันได้เกิดมานั่งเรียกตัวเองอยู่ที่ขอบบ่อน้ำ"

"ผลคือมีอยู่วันหนึ่ง อาศัยจังหวะที่สาวใช้ไปยกยา ภรรยาของคุณชายใหญ่ก็พยุงตัวลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเล จากนั้นก็คลานไปที่บ่อน้ำ แล้วทิ้งตัวดิ่งหัวลงไปเลย"

"กว่าสาวใช้จะกลับมา คนก็ไม่รอดแล้ว"

พูดถึงตรงนี้สือต้าลี่ก็ถอนหายใจ ทอดสายตาที่ซับซ้อนมองไปทางพวกหยางเซียว "ก็บ่อน้ำที่ถูกโม่หินทับไว้นั่นแหละ หลังจากที่คุณฮูหยินใหญ่ตายไปไม่นาน เล่าลือกันว่าสาวใช้คนนั้นรู้สึกผิด ก็เลยเลือกที่จะกระโดดน้ำตายในบ่อเดียวกันตอนกลางคืน ตั้งแต่นั้นมา บ่อน้ำนี้ก็ถูกปิดตาย ไม่อนุญาตให้ใครเข้าใกล้"

"ตระกูลเฟิงเจอเคราะห์กรรมไม่หยุดหย่อน เมื่อไม่นานมานี้ก็ถึงคราวของคุณชายรองตระกูลเฟิง เขาระวังตัวมากแล้ว ไม่นั่งเรือ และไม่อาบน้ำในอ่างไม้ใบใหญ่ แต่ตอนที่ขี่ม้าข้ามลำธารตื้นๆ สายหนึ่ง ม้าดันก้าวพลาดลื่นล้ม คนตกลงมาจากหลังม้า ท้ายทอยกระแทกเข้ากับก้อนหินแหลมคมพอดิบพอดี คนตายตั้งแต่ตอนที่กำลังพาส่งกลับมาที่จวนตระกูลเฟิงแล้ว"

ซูถิงถิงสูดลมหายใจเข้าลึก น่าอนาถมากจริงๆ คนครอบครัวใหญ่ขนาดนี้ ตอนนี้นับรวมๆ แล้วก็เหลือแค่นายท่านเฟิงที่ป่วยออดๆ แอดๆ คุณชายสามที่เสียสติไปแล้ว แล้วก็คุณฮูหยินรองที่กำลังอุ้มท้องโย้เท่านั้น

"การตายของคนเหล่านี้ล้วนเกี่ยวข้องกับน้ำ ฉันคิดว่ามั่นใจได้เลยว่าเป็นการแก้แค้นของผีผู้หญิงตนนั้น" เสียงของควั่งหงอี้ทุ้มหนัก "พวกเราไปสืบข่าวในเมืองมาบ้างเหมือนกัน ชื่อเสียงของตระกูลเฟิงถือว่าดีทีเดียว แต่นั่นมันก็แค่ช่วงไม่กี่ปีมานี้เท่านั้น ในสมัยของนายท่านผู้เฒ่าตระกูลเฟิง ไม่ได้เป็นแบบนี้หรอกนะ ตอนนั้นในรัศมีสิบลี้ไม่มีใครไม่กลัวนายท่านผู้เฒ่าตระกูลเฟิงเลย ถ้ากล้าส่งเสบียงขาดไปแม้แต่เม็ดเดียว ขาได้ถูกตีจนหักแน่ ต่อให้ต้องขายลูกชายลูกสาวก็ต้องหาเสบียงเม็ดนั้นมาเติมให้เต็ม"

"จริงสิ ตอนนั้นนายท่านผู้เฒ่าตระกูลเฟิงมีฉายาด้วยนะ เรียกว่า หนานป้าเทียน"

"พวกเรายังสืบรู้มาอีกว่า หลุมศพของนายท่านผู้เฒ่าตระกูลเฟิงอยู่ที่เนินเขาเซี่ยหม่าหลิ่งซึ่งอยู่ห่างจากตัวเมืองไปไม่ไกล เดิมทีอยากจะไปดูสักหน่อย แต่กลัวว่าเวลาไปกลับจะไม่พอ" ควั่งหงอี้ส่ายหน้าด้วยความเสียดายเล็กน้อย

ต่อไปก็ถึงคราวของพวกหยางเซียวและสวี่ซู่ ทั้งสองคนเล่าสิ่งที่ได้เห็นและได้ยินที่ท่าเรืออ่าวเหล่าหนิวให้ฟัง รวมถึงเจดีย์สะกดวิญญาณที่พบเจอระหว่างทางด้วย

"คนของคณะงิ้วตระกูลไป๋พวกนั้นก็ตายเพราะอุบัติเหตุทางน้ำเหมือนกันเหรอ" ข่าวนี้มันสำคัญมากจริงๆ มันหักล้างข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของทุกคนไปจนหมดสิ้น

เคอหลงขมวดคิ้ว "ข่าวนี้เชื่อถือได้ไหม เป็นไปได้ไหมว่าตระกูลเฟิงติดสินบนเจ้าของเรือ ตั้งใจจะสร้างสถานการณ์..."

"เป็นไปไม่ได้หรอก" สวี่ซู่พูดแทรกขึ้นมา "อย่างแรกเลย คนที่ตายในอุบัติเหตุครั้งนั้นไม่ได้มีแค่คนของคณะงิ้วตระกูลไป๋ แต่ยังมีพวกขุนนางจากค่ายทหารแถวๆ นี้ด้วย ตระกูลเฟิงถึงที่สุดแล้วก็เป็นแค่เศรษฐีคนหนึ่ง ไม่มีตำแหน่งขุนนาง เขาคงไม่กล้าฆ่าทหารทางการหรอก อีกอย่าง ฝนที่ตกลงมาอย่างกะทันหันนั่น กับหมอกหนาทึบนั่นจะอธิบายยังไง คืนนั้นคนตั้งเยอะแยะบนท่าเรือก็เห็นกันหมด"

ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบ ผ่านไปครู่หนึ่งควั่งหงอี้ก็เป็นคนเอ่ยปาก "เพราะงั้นธรรมชาติของเรื่องนี้จึงเปลี่ยนไปแล้ว การที่สี่เยาลงมือกับคนของคณะงิ้วตระกูลไป๋ แสดงว่าพวกเขาก็มีปัญหาเหมือนกัน ฉันสงสัยว่าคนของคณะงิ้วตระกูลไป๋นั่นแหละที่เป็นคนขายสี่เยาให้กับตระกูลเฟิง"

"ยกให้แต่งงานกับคนตระกูลเฟิงต่างหากล่ะ" หยางเซียวตอนนี้ก็ตระหนักขึ้นมาได้ "มิน่าล่ะถึงต้องเลือกวันครบรอบเจ็ดวันของนายท่านผู้เฒ่าตระกูลเฟิง ที่แท้ก็เพื่อจะจับคู่แต่งงานวิญญาณนี่เอง"

พอเป็นแบบนี้ก็สมเหตุสมผลแล้ว ตระกูลเฟิงยอมทุ่มเงินก้อนโต ซื้อตัวสี่เยานักแสดงตัวเอกของคณะงิ้วตระกูลไป๋มา โดยใช้ข้ออ้างเรื่องการร้องงิ้วผีเพื่อส่งเธอไปปรนนิบัตินายท่านผู้เฒ่าตระกูลเฟิงที่ชื่นชอบการฟังงิ้วในตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ แน่นอนว่าเรื่องทั้งหมดนี้คณะงิ้วตระกูลไป๋และหัวหน้าคณะไป๋ต่างก็รู้ดี เพราะถึงอย่างไรก็รับเงินมาแล้ว แถมยังต้องให้ความร่วมมือกับตระกูลเฟิงเพื่อเล่นละครตบตาให้สมจริงอีก แต่สี่เยาที่เป็นผู้ถูกกระทำนั้นจะต้องไม่รู้อย่างแน่นอน

เมื่อซูถิงถิงคิดตกก็แค้นจนกัดฟันกรอด "นายท่านเฟิงพ่อพระใจบุญอะไรกัน จิตใจช่างโหดเหี้ยมจริงๆ! แล้วก็หัวหน้าคณะไป๋ด้วย สี่เยาเป็นลูกสาวของเขาแท้ๆ เขายังตัดใจทำลงเหรอ"

สือต้าลี่ยิ้มบางๆ "มีอะไรให้ตัดใจไม่ลงกันล่ะ ความผูกพันทางสายเลือดแค่นั้นมันจะไปจับต้องได้เหมือนเงินก้อนโตสีขาวบริสุทธิ์ได้ยังไง"