บทที่ 22 ลูกเขยเหอเป๋อ

"ใครกัน"

"คนพายเรือแก่ๆ บนเรือลำนั้นน่ะสิ ชื่อเสียงเรียงนามอะไรก็ไม่มีใครรู้หรอก แต่คนที่ท่าเรือต่างก็ให้ความเคารพและเรียกเขาว่า อี๋ซวี่เหยีย ชายคนนี้ว่ายน้ำเก่งมาก ต่อให้คลื่นสูงหลายฉื่อซัดมา เขาก็ยังกล้ากระโดดลงไปดำน้ำได้สบายๆ" กรรมกรชรารำลึกความหลัง

"อี๋ซวี่เหยียอย่างนั้นหรือ" สวี่ซู่เพิ่งเคยได้ยินคำเรียกขานแปลกประหลาดแบบนี้เป็นครั้งแรก

"ก็หมายถึงลูกเขยของเหอเป๋อน่ะ เหอเป๋อก็คือเทพแห่งแม่น้ำ ในตำราโบราณบันทึกไว้ว่าเทพแห่งแม่น้ำมีนามว่าเฝิงอี๋" หยางเซียวอธิบายสั้นๆ

เมื่อได้ยินคำพูดของหยางเซียว กรรมกรชราก็เม้มปาก ยิ้มประจบประแจง "นายท่านช่างมีความรู้กว้างขวาง เป็นอย่างนั้นจริงๆ"

"อี๋ซวี่เหยียคนนี้อยู่ที่ไหน พาพวกเราไปหาเขาที" หยางเซียวไม่อ้อมค้อม หากสามารถตามหาผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์เรือล่มครั้งนั้นพบ เรื่องราวก็จะง่ายขึ้นมาก

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของกรรมกรชราก็เปลี่ยนเป็นกลืนไม่เข้าคายไม่ออก จากนั้นก็ส่ายหน้า "เขาไม่ได้ทำงานพายเรือที่นี่แล้วล่ะ หลังจากเกิดเรื่องนั้น เขาก็เลิกอาชีพเดิม ว่ากันว่าเขาสาบานต่อหน้าศาลเทพมังกรวารีไว้ว่าจะไม่ลงน้ำอีกเด็ดขาด"

จากคำบอกเล่าของกรรมกรชรา หยางเซียวมั่นใจว่าอี๋ซวี่เหยียคนนี้ต้องล่วงรู้ความลับบางอย่างที่ไม่มีใครรู้อย่างแน่นอน สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือต้องหาตัวเขาให้พบ แล้วหาวิธีง้างปากเขาให้ได้ "จะไปหาตัวอี๋ซวี่เหยียคนนี้ได้ที่ไหน"

"เรื่องนี้..." กรรมกรชรามีสีหน้าลำบากใจ ดวงตาเล็กๆ กะพริบปริบๆ อย่างเจ้าเล่ห์ "อี๋ซวี่เหยียคนนี้จะว่าไปก็มีความสนิทสนมกับตาเฒ่าอย่างข้าอยู่บ้าง พวกท่านทำแบบนี้ข้าก็ลำบากใจนะเนี่ย"

หยางเซียวล้วงเอาเศษเงินก้อนหนึ่งออกมาทันที

พอเห็นเงินกรรมกรชราก็หายใจหอบถี่ขึ้นมาทันที แต่ก็ยังพยายามอดกลั้นไว้ไม่ขยับตัว "หลักๆ คือเวลามันผ่านมานานแล้ว ท่านดูกระจกเงาความจำของข้าสิ บางทีก็..."

หยางเซียวล้วงเศษเงินออกมาอีกก้อน ก้อนนี้ใหญ่กว่าก้อนเมื่อกี้มาก "ไม่รีบหรอก หากเจ้าคิดไม่ออก ข้าก็ไปถามคนอื่น ท่าเรือมีคนตั้งเยอะแยะ คงมีสักคนสองคนที่ความจำดี"

"เดี๋ยวๆๆ พอท่านพูดแบบนี้ข้าก็ดันนึกขึ้นมาได้พอดีเลย!" กรรมกรชรารีบพุ่งเข้าไปคว้าเงินมากำไว้แน่น "คนคนนี้อาศัยอยู่ที่ตรอกหลี่ซื่อ บ้านหลังที่สามนับจากท้ายซอยทางทิศตะวันตกนั่นแหละ เมื่อนานมาแล้วข้าเคยไปซื้อเหล้าให้เขา เลยเคยไปที่นั่นครั้งหนึ่ง"

"ข้าเสียเงินแค่นี้ไม่เท่าไหร่หรอก แต่ถ้าข้ารู้ว่าเจ้าแต่งเรื่องโกหกหลอกลวงล่ะก็ ผลที่ตามมามันจะไม่สวยแน่" หยางเซียวขยับเข้าไปใกล้กรรมกรชรา ยิ้มแต่ตาไม่ยิ้ม

"ไม่กล้าหรอก ไม่กล้าเด็ดขาด!"

หลังจากข่มขู่ไปเล็กน้อย หยางเซียวและสวี่ซู่ก็เตรียมตัวจะกลับ ใกล้จะถึงเวลานัดหมายกับคนขับรถม้าแล้ว ทว่าเพิ่งจะเดินออกไปได้ไม่ไกล ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านหลัง

กรรมกรชราที่วิ่งตามมากลืนน้ำลาย สีหน้าดูตึงเครียดขณะมองหยางเซียวและสวี่ซู่ ลังเลอยู่นานถึงได้เอ่ยปาก "นายท่านทั้งสอง ในเมื่อข้ารับเงินพวกท่านมาแล้ว เรื่องบางอย่างตาเฒ่าอย่างข้าก็คงต้องบอก ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร เชื่อคำเตือนข้าสักคำเถอะ เรื่องนี้พวกท่านอย่าไปสืบให้ลึกลงไปเลยจะดีกว่า"

"ข้าได้ยินเพื่อนเก่าที่ท่าเรือเมาแล้วหลุดปากเล่าให้ฟังว่า คืนนั้นตอนที่อี๋ซวี่เหยียหนีรอดขึ้นฝั่งมาได้ ก็เหลือแค่ครึ่งชีวิตแล้ว สภาพร่อแร่เต็มที หากตอนนั้นไม่มีหมอเถื่อนอยู่แถวนั้นพอดี และกรอกยาแรงๆ ยื้อชีวิตไว้ล่ะก็ คืนนั้นเขาคงไม่รอดหรอก"

"หลังจากฟื้นขึ้นมา ประโยคแรกที่อี๋ซวี่เหยียตะโกนออกมาพวกท่านรู้ไหมว่าคืออะไร" กรรมกรชราหายใจหอบถี่ "อย่าดึงเท้าข้า ในน้ำมีศพลอยน้ำ!"

ระหว่างทางกลับ หยางเซียวยังคงนึกถึงคำพูดของกรรมกรชรา คำว่าศพลอยน้ำเขารู้ความหมายดี มันก็คือศพที่อยู่ในน้ำนั่นแหละ แต่อี๋ซวี่เหยียคนนี้คงไม่ได้เจอแค่ศพลอยน้ำธรรมดาๆ แน่ เดาว่าน่าจะเป็นผีพรายน้ำเสียมากกว่า

กำลังคิดเพลินๆ จู่ๆ ก็มีแผ่นแป้งทอดชิ้นหนึ่งยื่นมาตรงหน้า พอหันไปมองก็สบเข้ากับใบหน้าของสวี่ซู่พอดี "รีบกินตอนร้อนๆ เถอะ เหน็ดเหนื่อยกันมาตั้งนาน คงจะหิวแล้วล่ะสิ"

แผ่นแป้งทอดนี้สวี่ซู่ซื้อมาจากแถวท่าเรือ ซื้อมาตั้งหลายแผ่น แต่ก็ยังจงใจฉีกแบ่งครึ่งหนึ่งมายื่นให้เขา คนสองคนกินแป้งแผ่นเดียวกัน เขาครึ่งหนึ่งเธอครึ่งหนึ่ง ช่างหาวิธีอ่อยเก่งจริงๆ...

ขณะที่กินแผ่นแป้ง ร่างของสวี่ซู่ก็เอนมาพิง สายตาที่มองหยางเซียวแฝงไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา "นี่ คุณทำงานอะไรกันแน่เนี่ย ทำไมถึงรู้เยอะขนาดนี้"

"คุณหมายถึงเรื่องไหนล่ะ" หยางเซียวกัดแผ่นแป้งคำหนึ่ง

"ก็เรื่องแปลกๆ พวกนั้นไง เหอเป๋อ เทพมังกรวารี แล้วก็...แล้วก็เรื่องในจวนตระกูลเฟิงพวกนั้นด้วย น่ากลัวจะตายไป" สวี่ซู่แสร้งทำเป็นหวาดกลัวพลางเอามือทาบอก

"ไม่มีอะไรหรอก ถ้าคุณอ่านหนังสือเยอะๆ คุณก็รู้เหมือนกัน" หยางเซียวสั่งสอนสวี่ซู่ด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ในตำรามีสาวงามดั่งหยก ในตำรามีบ้านทองคำ"

"คุณนี่ช่างล้อเล่นเก่งจริงๆ ถ้าให้ฉันพูดนะ ในหนังสือยังบอกอีกว่าชายมีรักหญิงมีใจ วีรบุรุษมักจะพ่ายแพ้ต่อด่านสาวงามเลย! ทำไมไม่เห็นคุณเรียนรู้บ้างล่ะ" ท่อนบนของสวี่ซู่เอนเข้ามาใกล้ ต้อนหยางเซียวให้จนมุมอยู่ที่มุมรถม้าด้วยท่าทางหยอกล้อ สายตาจ้องมองเขาอย่างเร่าร้อน

หยางเซียวอดทอดถอนใจไม่ได้ว่า ผู้หญิงคนนี้ภายนอกดูเย็นชา คิดไม่ถึงเลยว่าจะยอมลงทุนขนาดนี้ แต่หยางเซียวก็คุ้นเคยกับการรับมือตามสถานการณ์อยู่แล้ว เขาจึงทำทีเป็นเอียงอายกึ่งปฏิเสธกึ่งยอมรับ ถึงอย่างไรเขาก็เพิ่งจะอายุยี่สิบสี่ รูปร่างหน้าตายังดูอ่อนเยาว์กว่าคนวัยเดียวกันด้วยซ้ำ ดูเหมือนนักศึกษาที่กำลังเรียนมหาวิทยาลัย ขาดประสบการณ์ทางสังคม การที่มีสาวสวยมาสารภาพรักก่อนแล้วจะมีท่าทีประหม่าแบบนี้ก็ถือเป็นเรื่องปกติ ไม่เกี่ยวกับระดับความรู้แต่อย่างใด

เมื่อเห็นว่าบรรลุเป้าหมายแล้ว สวี่ซู่ก็ไม่ได้รุกต่อ เพียงแค่ถามด้วยน้ำเสียงออดอ้อน "งั้นคุณบอกฉันมาตามตรงนะ พอออกไปจากที่นี่แล้ว ฉันจะไปหาคุณได้ยังไง"

หึหึ นี่มันเปลี่ยนวิธีมาสืบหาตัวตนที่แท้จริงของฉันชัดๆ... หยางเซียวจ้องมองสวี่ซู่ด้วยความประหม่าเล็กน้อย แก้มแดงระเรื่อ อ้าปากแต่งเรื่องขึ้นมาทันที "ผม...ผมทำงานอยู่ที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์แห่งหนึ่ง ทำงานไปด้วย แล้วก็เตรียมตัวสอบปริญญาโทไปด้วยน่ะ"

"งั้นเราก็ไปด้วยกันได้สิ" แววตาและหัวคิ้วของสวี่ซู่อ่อนโยนลง "ความจริงฉันก็เป็นนักศึกษาเหมือนกัน ที่บอกว่าเป็นอาจารย์มหาวิทยาลัยไปก่อนหน้านี้ก็แค่หลอกพวกนั้นน่ะ ก็แหม ฉันกลัวจะเจอคนไม่ดีนี่นา ในโลกบทละครคนดีๆ ที่พึ่งพาได้อย่างคุณมีน้อยเกินไป"

"พี่ควั่งคนนั้นก็ดูดุจะตายไป ความรู้สึกเหมือนพวกฆาตกรในรายการโทรทัศน์ช่องกฎหมายเลย ทุกครั้งที่เจอเขาฉันก็จะใจคอไม่ดีตลอด"

"อ๊ะ คุณอย่าเข้าใจผิดนะ ฉันก็แค่พูดไปอย่างนั้นเอง พี่ควั่งอาจจะเป็นคนดีก็ได้ ฉันก็แค่ไม่อยากให้คุณถูกหลอกน่ะ"

มารยาหญิงร้อยเล่มเกวียนจริงๆ นะเธอเนี่ย ถ้าควั่งหงอี้รู้ว่าเธอแอบนินทาว่าร้ายเขาลับหลังแบบนี้ มีหวังจับเธอถ่วงน้ำแน่... หยางเซียวถอนหายใจและซ้อนแผนกลับไป "ไม่เป็นไรหรอก ผมรู้ว่าคุณหวังดี ผมจะคอยระวังเพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ เอาไว้ก็แล้วกัน"

"อืม แบบนั้นฉันก็เบาใจแล้ว" สวี่ซู่แสร้งทำเป็นทอดถอนใจอยู่สองสามประโยค จู่ๆ ก็เปลี่ยนเรื่อง "จริงสิ ก่อนหน้านี้ตอนที่อยู่ในห้องของหุ่นกระดาษนายท่านเฟิง ฉันเห็นคุณเอาแต่จ้องรองเท้าปักบนพื้น คู่ที่ถูกตัดปลายรองเท้าทิ้งไปนั่นน่ะ แปลกจังเลยนะ"

หลังจากตีสนิทแล้วก็กะจะหลอกถามข้อมูลสินะ หยางเซียวแสดงละครต่อให้จบครบชุด เขาตอบด้วยน้ำเสียงจริงจังมาก "รองเท้าปักคู่ที่อยู่ข้างเตียงคู่นั้นมันไม่ชอบมาพากลจริงๆ เพราะมันไม่ได้มีไว้ให้คนใส่ แต่เตรียมไว้ให้ผีใส่ต่างหาก"

"ตำนานเล่าว่า ตอนกลางคืนผีจะมองไม่เห็นคนที่กำลังหลับสนิทอยู่บนเตียง แต่พวกมันสามารถมองเห็นรองเท้าได้ พวกมันจะเขย่งเท้าเหยียบลงบนรองเท้า จากนั้นก็จะมองเห็นคนที่อยู่ตรงกับทิศทางที่ปลายรองเท้าชี้ไป"

"ถ้าตัดปลายรองเท้าทิ้ง ก็เท่ากับเป็นการปิดตาของผี ดังนั้นในแวดวงศาสตร์มืดจึงมีคำกล่าวโบราณประโยคหนึ่งว่า ตัดหัวรองเท้า ปิดบังตาผี"