บทที่ 19 เจดีย์สะกดวิญญาณ

การนั่งรอเบาะแสให้มาหาเองย่อมเป็นไปไม่ได้ หลังจากปรึกษาหารือกันคร่าวๆ แล้ว ทุกคนก็ตั้งใจจะใช้เวลาช่วงกลางวันแยกย้ายกันออกไปหาเบาะแส

สือต้าลี่ เคอหลง และซือกวนหมิงสามคนอยู่ในจวนเพื่อสืบหาข้อมูลต่อไป ส่วนควั่งหงอี้ หยางเซียว และอีกสี่คนที่เหลือจะออกไปหาเบาะแสนอกจวน ทุกคนตกลงกันว่าจะกลับมาที่นี่ก่อนฟ้ามืดเพื่อแบ่งปันข้อมูลที่ได้มา

พวกหยางเซียวทั้งสี่คนเดินไปทางประตูจวนตามความทรงจำ ไม่นานก็มีบ่าวไพร่ในจวนตามมา แม้ภายนอกจะดูนอบน้อม แต่พอเปิดปากก็อ้างว่าเป็นคำสั่งของพ่อบ้านหลิว บอกว่าไม่ว่าจะไปที่ไหนก็ต้องให้พวกเขาตามไปด้วย และยังบอกอีกว่าไม่เป็นไรหากต้องการจะออกนอกจวน เพราะได้เตรียมรถม้าไว้เรียบร้อยแล้ว

"ไปส่งพวกเราที่ท่าเรืออ่าวเหล่าหนิว" หยางเซียวเอ่ยปาก

เมื่อได้ยินดังนั้น บ่าวร่างท้วมที่ตามหลังมาก็ชะงักไป "ท่าเรืออ่าวเหล่าหนิวหรือขอรับ"

ควั่งหงอี้อดขมวดคิ้วไม่ได้ "ทำไม ไม่สะดวกเหรอ"

"ไม่ ไม่ใช่ขอรับ เพียงแต่ระยะทางไปท่าเรืออ่าวเหล่าหนิวมันไกล ออกจากประตูเมืองทิศเหนือไปแล้ว ยังต้องเดินทางลัดเลาะไปตามภูเขาอีกสิบกว่าหลี่"

"ถ้าออกเดินทางตอนนี้ ก่อนค่ำจะกลับมาทันไหม" เรื่องนี้สำคัญมาก

บ่าวร่างท้วมคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น "ถ้านั่งรถม้าก็พอไหวขอรับ แต่พวกท่านจะขึ้นรถกันหมดทุกคนไม่ได้นะขอรับ ไม่อย่างนั้นม้าจะวิ่งไม่ออก"

"ได้" ควั่งหงอี้รับคำ จากนั้นก็หันไปมองหยางเซียว "น้องฉู่ นายไปกับฉัน คุณสวี่ คุณกับ..."

ยังไม่ทันพูดจบ สวี่ซู่ก็พูดแทรกขึ้นมา ตอนนี้ท่าทีที่เคยเย็นชาของเธอเปลี่ยนไป น้ำเสียงดูอ่อนแอลงเล็กน้อย "พี่ควั่ง ฉันไปกับคุณฉู่ดีกว่าค่ะ ตอนที่มาถึงพี่ก็เห็นแล้วนี่ แถวนี้วุ่นวายจะตายไป พวกเราสองคนเป็นผู้หญิง ยังไงก็ไม่ค่อยสะดวกหรอกค่ะ"

"อืม ร่างกายท่านผอมบาง นั่งรถม้าขึ้นเขาม้าก็คงวิ่งได้สบายขึ้นหน่อยขอรับ" ไม่รอให้ควั่งหงอี้หาเหตุผลมาปฏิเสธ บ่าวร่างท้วมก็ชิงรับคำไปก่อน

ภายใต้การนำทางของบ่าวร่างท้วม พวกเขาสองคนก็ออกจากจวนไปตามเส้นทางเดิมที่มาเมื่อวาน ยังคงเป็นประตูรองบานนั้น มีรถม้าคันหนึ่งจอดรออยู่ที่ปากตรอก

ภายในห้องโดยสารของรถม้ามีห่อผ้าอยู่ห่อหนึ่ง ข้างในเป็นเศษเงินกระจัดกระจาย คนขับรถม้าอธิบายว่าพ่อบ้านหลิวเป็นคนจัดการให้ บอกว่าเป็นค่าใช้จ่ายสำหรับแขกผู้มีบุญทุกท่าน

แบ่งเงินส่วนหนึ่งให้ควั่งหงอี้และซูถิงถิง อาศัยจังหวะที่สวี่ซู่กำลังตรวจสอบห้องโดยสาร ควั่งหงอี้ก็ส่งสายตาเรียกหยางเซียวเข้าไปหา แล้วลดเสียงลง "น้องฉู่ ระหว่างทางก็ระวังตัวหน่อยนะ สวี่ซู่คนนี้ก็ใช่ว่าจะเป็นคนดี อย่าไปสนิทสนมกับเธอมากเกินไป ระวังจะกลายเป็นจับมือกับเสือ"

หยางเซียวรับปากอย่างแข็งขันด้วยสีหน้าจริงจัง แต่กลับไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลย สำหรับเขาแล้ว ไม่ว่าจะเป็นควั่งหงอี้หรือสวี่ซู่ ต่างก็เป็นคนแปลกหน้าทั้งนั้น ขอเพียงมีเป้าหมายเดียวกันก็สามารถร่วมมือกันได้

มองดูรถม้าแล่นจากไป ควั่งหงอี้ก็มีสายตาที่ซับซ้อน สุดท้ายเขาก็พาซูถิงถิงเดินไปอีกฝั่งของถนน พวกเขาเองก็มีภารกิจของตัวเอง ต้องไปสืบดูว่าชื่อเสียงที่แท้จริงของคนตระกูลเฟิงในสายตาคนท้องถิ่นเป็นอย่างไร เคยทำเรื่องชั่วร้ายอะไรไว้บ้างหรือเปล่า

แต่เมื่อลองไปสอบถามร้านค้าหลายร้านติดต่อกัน ทุกคนกลับพูดเป็นเสียงเดียวกันอย่างน่าประหลาดใจว่า ตระกูลเฟิงมีชื่อเสียงที่ดีมากในท้องถิ่น เวลามีภัยพิบัติก็คอยช่วยเหลือ ยามมีเรื่องเร่งด่วนก็คอยบรรเทาทุกข์ ผู้คนจำนวนมากต่างก็เคยได้รับความเมตตาจากตระกูลเฟิงทั้งนั้น

บางครอบครัวยากจนข้นแค้นจนอยู่ไม่รอดจริงๆ ครั้นจะขายลูกชายก็ทำใจไม่ได้ จึงคิดจะขายลูกสาวแทน ตระกูลเฟิงก็จะออกเงินซื้อเด็กเหล่านั้นมา แล้วส่งไปที่วัดแม่ชี ให้พวกเธอได้กินเจและสวดมนต์ พอโตขึ้นก็ค่อยช่วยหาครอบครัวที่ดีให้แต่งงานด้วย

ชาวบ้านท้องถิ่นเคยคิดจะสร้างศาลเจ้าให้ตั้งแต่นายท่านเฟิงยังมีชีวิตอยู่ เพื่อแสดงความขอบคุณต่อพ่อพระใจบุญผู้นี้ที่ได้รับการยกย่องจากผู้คนในรัศมีสิบลี้ แต่ก็ถูกนายท่านเฟิงปฏิเสธอย่างนุ่มนวล

"หรือว่านายท่านเฟิงผู้นี้จะเป็นคนดีจริงๆ" ซูถิงถิงก็เริ่มไม่เข้าใจเหมือนกัน แถมดูจากสีหน้าที่จริงใจของคนพวกนี้แล้วก็ไม่น่าจะเสแสร้งด้วย

ควั่งหงอี้ปรายตามองบ่าวรับใช้ของตระกูลเฟิงที่ยืนรออยู่ห่างออกไปหน้าร้าน แล้วกระซิบเตือน "อย่าให้เปลือกนอกหลอกตาเอาได้ มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่ซับซ้อนและเลวทรามที่สุดแล้ว หมอที่แสนดีคอยทำบุญสุนทานช่วยเหลือคนตกทุกข์ได้ยาก หรือแม้แต่ไม่เก็บค่ารักษาพยาบาลจากคนไข้ที่ยากจน เวลาอยู่บ้านอาจจะเป็นไอ้เดรัจฉานที่ชอบทุบตีเมียและทำร้ายแม่บังเกิดเกล้าของตัวเองก็ได้ ครูที่อุทิศตัวสอนหนังสืออยู่บนดอยมาหลายปีก็อาจจะเป็นฆาตกรต่อเนื่องที่แฝงตัวมาก็ได้ ความดีและความชั่วมีเส้นแบ่ง แต่คนเราน่ะไม่มีหรอกนะ"

เสียงฝีเท้าม้าดังกุบกับ รถม้าแล่นไปตามเส้นทางภูเขาที่ขรุขระ สำหรับคนที่นั่งรถยนต์สมัยใหม่จนชินแล้ว นี่ถือเป็นความทรมานอย่างหนึ่งเลยทีเดียว

หยางเซียวเลิกม่านหน้าต่างรถม้าขึ้น ตอนนี้พวกเขาออกจากประตูเมืองมาแล้ว สองข้างทางของเส้นทางภูเขาเป็นป่าไม้เขียวชอุ่ม

ในขณะที่หยางเซียวกำลังชื่นชมทิวทัศน์ที่หาดูได้ยาก จู่ๆ รถม้าก็เริ่มชะลอความเร็ว เสียงของคนขับรถม้าก็ดังขึ้นด้วยความตึงเครียด "แขกผู้มีบุญทุกท่านขอรับ ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไปห้ามพูดอะไรนะขอรับ ปิดม่านให้มิดชิด จำไว้นะขอรับ ห้ามมองออกไปข้างนอกเด็ดขาด!"

หัวใจของหยางเซียวเต้นระทึกขึ้นมาทันที ไม่ใช่แค่เพราะคำพูดไม่กี่คำของคนขับรถม้า แต่เพราะเขาก็สัมผัสได้เหมือนกัน ว่าบริเวณใกล้เคียงนี้มีความรู้สึกเย็นเยียบยะเยือกแผ่ซ่านอยู่

อุณหภูมิภายในห้องโดยสารราวกับลดฮวบลงไปหลายองศาในทันที ม่านหน้าต่างถูกปิดจนมิดชิด ภายในห้องโดยสารจึงตกอยู่ในความมืดสลัว

หยางเซียวไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ในขณะที่เขากำลังคิดว่าเกิดอะไรขึ้น จู่ๆ ก็มีร่างอันอ่อนนุ่มพิงเข้ามาหาเขา มือที่เย็นเฉียบข้างหนึ่งค่อยๆ ลูบไล้มาที่มือของเขา จากนั้นก็ค่อยๆ บีบแน่นขึ้นเรื่อยๆ ข้างหูรู้สึกจั๊กจี้ เป็นเพราะเส้นผมมาสัมผัสกับแก้ม

เขาสัมผัสได้ว่าร่างกายที่พิงเข้ามานี้กำลังสั่นเทาเล็กน้อย หยางเซียวไม่กล้าขยับตัว เพราะถึงอย่างไรในห้องโดยสารก็มีแค่เขาและสวี่ซู่สองคนเท่านั้น

ผีนี่ตามออกมาจากคฤหาสน์โบราณงั้นเหรอ

ไม่น่าจะใช่นะ ต่อให้ตามออกมาก็ไม่มีเหตุผลที่จะมาหาเขานี่นา คนที่โดนผีเข้าเมื่อวานคือซูถิงถิง คนที่วิ่งออกไปตอนกลางคืนก็คือควั่งหงอี้ ตัวเขาไม่ได้มีปัญหาอะไรสักหน่อย

บรรยากาศที่แปลกประหลาดแบบนี้กินเวลาไม่นานนัก น่าจะประมาณไม่กี่นาที ความรู้สึกเย็นเยียบในห้องโดยสารก็ค่อยๆ จางหายไป เสียงแส้ม้าดังขึ้นอย่างชัดเจน รถม้าเริ่มเร่งความเร็ว เสียงฝีเท้าม้าที่ดังกุบกับก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"ไม่เป็นไรแล้วขอรับ แขกผู้มีบุญทุกท่าน พวกเราผ่านมันมาแล้ว" เสียงถอนหายใจด้วยความโล่งอกของคนขับรถม้าดังมาจากนอกห้องโดยสาร

ตอนนั้นเองหยางเซียวถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า คนที่เบียดตัวเข้ามาหาเขาแน่นๆ เมื่อกี้ก็คือสวี่ซู่นั่นเอง แต่ตอนนี้สวี่ซู่ไม่ได้มีกลิ่นอายเย็นชาเหมือนตอนเจอกันครั้งแรกอีกแล้ว เธอขดตัวเป็นก้อน ด้านหนึ่งพิงตัวรถ อีกด้านก็พิงเขาไว้บนใบหน้าที่น่าสงสารนั้นยังมีคราบน้ำตาหลงเหลืออยู่

"คุณสวี่" หยางเซียวตั้งใจจะประคองเธอให้ลุกขึ้น แต่สวี่ซู่กลับยังคงจับแขนของเขาไว้แน่น ไม่ยอมขยับ และยิ่งไม่ยอมปล่อยมือ

ครู่ต่อมา ราวกับว่าสวี่ซู่เพิ่งจะได้สติ เธอรีบปล่อยมือทันที แก้มแดงระเรื่อ แล้วอธิบายตะกุกตะกัก "ขอ...ขอโทษด้วยค่ะ เมื่อกี้ฉัน...กลัวมาก นึกว่าตัวเองกำลังจะตายซะแล้ว"

หลังจากแสร้งทำเป็นปลอบใจเธอไปสองสามประโยค หยางเซียวก็เลิกม่านรถม้าขึ้น มองออกไปข้างนอก แล้วถามขึ้นว่า "เมื่อกี้มันตัวอะไรกันน่ะ"

"อ๋อ มันคือเจดีย์พระพุทธเจ้าน่ะขอรับ" คนขับรถม้าตอบขณะที่บังคับรถม้าไปด้วย ดูเหมือนว่าเขาจะคุ้นเคยกับสิ่งนั้นดี

"เจดีย์พระพุทธเจ้างั้นหรือ เจดีย์พระพุทธเจ้าจะเฮี้ยนขนาดนี้เลยเหรอ" เมื่อกี้เขารู้สึกถึงความหนาวสั่นอย่างเห็นได้ชัด ราวกับมีบางสิ่งกำลังจ้องมองเขาอยู่

"พวกท่านไม่ค่อยได้ใช้เส้นทางนี้ ไม่รู้ก็ไม่แปลกหรอกขอรับ นั่นไม่ใช่เจดีย์พระพุทธเจ้าธรรมดา แต่เป็นเจดีย์สะกดวิญญาณที่พระภิกษุเท้าเปล่ารูปหนึ่งเป็นคนสร้างขึ้นมา มีอายุหลายปีแล้วขอรับ"