บทที่ 16 ชีวิตคน

บางทีอาจจะตระหนักได้ว่าตัวเองพูดแรงเกินไป ควั่งหงอี้จึงยิ้มออกมาอีกครั้งแล้วพูดแก้เก้อให้ตัวเอง "น้องฉู่ นี่ก็เป็นแค่การคาดเดาของฉันเท่านั้น สรุปก็คือนายระวังตัวไว้หน่อยก็แล้วกัน"

หลังจากนั้นทั้งสองคนก็คุยสัพเพเหระเรื่องอื่นไปเรื่อยเปื่อย ยิ่งคุยก็ยิ่งสนิทสนม คนหนึ่งเรียกพี่ควั่ง อีกคนเรียกน้องฉู่ ทั้งสองเข้ากันได้ดีราวกับเป็นเพื่อนเก่าที่คุ้นเคยกันมานาน สนิทชิดเชื้อกันราวกับเป็นคนคนเดียวกัน

เมื่อเริ่มรู้สึกง่วงนอนเล็กน้อย หลังจากมองลอดผ่านรอยแยกของประตูและหน้าต่างเพื่อตรวจสอบความเคลื่อนไหวภายนอกอีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหาอะไร ควั่งหงอี้ก็เดินไปปลุกสวี่ซู่ ส่วนหยางเซียวไปปลุกซูถิงถิง ถึงเวลาต้องเปลี่ยนกะแล้ว

เมื่อลงไปนอนบนเตียงที่ซูถิงถิงเคยนอนก่อนหน้านี้ หยางเซียวก็ยังคงได้กลิ่นสมุนไพรลอยมาแตะจมูกเป็นระยะ ท่าทีที่ควั่งหงอี้มีต่อเขาเปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ นี่ไม่ใช่เพราะควั่งหงอี้เป็นคนจิตใจดี แต่เป็นเพราะเขาคิดว่าหยางเซียวมีประโยชน์ต่างหาก

ที่ควั่งหงอี้บอกว่าตัวเองเป็นตำรวจ หยางเซียวไม่เชื่อหรอก คนคนนี้มีกลิ่นอายความโหดเหี้ยมแฝงอยู่

อีกอย่าง อาศัยจังหวะที่จับมือกับเขา หยางเซียวสังเกตเห็นว่าขอบฝ่ามือของคนคนนี้หยาบกร้าน ตรงง่ามนิ้วโป้งมีรอยด้าน นิ้วมือเกร็งปล่อยอย่างมีพลัง ดูเหมือนพวกเชี่ยวชาญการใช้ปืน ตำรวจธรรมดาไม่มีความจำเป็นต้องฝึกถึงขนาดนี้ เขาดูเหมือนพวกทหารรับจ้างมากกว่า

ส่วนสือต้าลี่ที่ควั่งหงอี้พูดถึง หยางเซียวก็สังเกตเห็นคนคนนี้มาตั้งแต่แรกแล้ว หมอนี่หน้าตาไม่เป็นมิตร ไม่ค่อยพูดค่อยจา รูปร่างก็ไม่ได้สูงใหญ่อะไร กะด้วยสายตาน่าจะสูงราวๆ ร้อยเจ็ดสิบ แต่รูปร่างกำยำล่ำสัน ดวงตาเล็กๆ คู่หนึ่งมีประกายเจ้าเล่ห์แฝงอยู่ ปกติมักจะชอบเดินค่อมตัวเล็กน้อย เวลาเดินก็ทิ้งน้ำหนักลงที่ไหล่และศอก ช่วงล่างมั่นคงมาก จะต้องมีวิทยายุทธ์ติดตัวอย่างแน่นอน แถมฝีมือคงไม่ธรรมดาเสียด้วย

ถ้าต้องมีเรื่องบาดหมางกับคนแบบนี้ หยางเซียวคิดเอาไว้แล้วว่าการปะทะกันซึ่งหน้าไม่มีทางชนะได้เลย ทำได้แค่ชิงลงมือก่อนเพื่อชิงความได้เปรียบ

ส่วนสวี่ซู่คนนั้นก็ไม่ธรรมดาเหมือนกัน หญิงสาวอายุเพิ่งจะยี่สิบต้นๆ เวลาเจอเรื่องราวกลับนิ่งสงบไม่ลนลาน นี่ไม่ใช่ท่าทีที่อาจารย์คณะวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีธรรมดาๆ จะทำได้หรอก

แล้วก็เคอหลง หยางเซียวนึกทบทวนลักษณะนิสัยของเขาดูอีกครั้ง อืม...ไม่พบจุดไหนที่น่าสนใจเป็นพิเศษ แต่ในเมื่อรอดชีวิตจากบทละครก่อนหน้านี้มาได้ ก็คงต้องมีความสามารถที่โดดเด่นกว่าคนทั่วไปอยู่บ้างล่ะนะ

แต่ในตอนนี้ทุกคนต่างก็เป็นเพื่อนร่วมทีมกัน อะไรที่พอจะช่วยได้อยู่ในขอบเขตความสามารถก็ต้องช่วยกันอยู่แล้ว ควั่งหงอี้เป็นคนที่มีความสามารถใช้ได้ รอบคอบพอตัว แถมยังเป็นผู้เล่นเก่า การร่วมมือกับเขาสามารถช่วยชดเชยประสบการณ์ที่ขาดหายไปในฐานะเด็กใหม่ในเกมนี้ได้อย่างมาก การค้าครั้งนี้ไม่ขาดทุนหรอก

ในภารกิจต่อไป เขาต้องแสดงความสามารถของตัวเองออกมาให้เหมาะสม พยายามทำให้ทุกคนตระหนักถึงคุณค่าของเขาให้ได้มากที่สุด มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะช่วยรับประกันความปลอดภัยได้มากที่สุด แม้จะเจอเรื่องอันตราย เพื่อนร่วมทีมก็จะชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้วเลือกที่จะช่วยเหลือเขา

"เฮ้อ" หยางเซียวถอนหายใจ เงยหน้ามองลวดลายแกะสลักบนหลังคาเตียงไม้ ความเศร้าสลดก็ผุดขึ้นมาในใจอย่างห้ามไม่อยู่ อุตส่าห์เขียนบทละครมาตั้งนาน แถมยังเป็นแนวลี้ลับสยองขวัญเสียด้วย คิดไม่ถึงเลยว่าวันหนึ่งตัวเองจะต้องมาติดอยู่ในบทละครซะเอง ถ้าเกิดพลาดพลั้งตายขึ้นมาจริงๆ แล้วพวกเพื่อนคอบทละครรู้เข้า ไม่รู้ว่าจะโดนนินทาว่าร้ายยังไงบ้าง

คิดไปคิดมา สติของหยางเซียวก็ค่อยๆ เลือนลาง สุดท้ายคอก็พับไป แล้วก็เผลอหลับไปจริงๆ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หยางเซียวถูกซูถิงถิงปลุกให้ตื่น พอเปิดตาขึ้นหยางเซียวก็ถึงกับงงงวย ทั้งที่ตัวเองตั้งใจจะฝืนตื่นไว้ทั้งคืนแท้ๆ สรุปคือนักเขียนนิยายสยองขวัญอย่างเขามีความระแวดระวังแค่นี้เองเหรอ

น่าขายหน้าชะมัด...

เห็นได้ชัดว่าตอนนี้ประตูถูกเปิดออกแล้ว แสงแดดอันอบอุ่นสาดส่องเข้ามา ภายในห้องเหลือเพียงซูถิงถิงและตัวเขาเอง เตียงอีกเตียงก็ว่างเปล่า หยางเซียวชะงักไปครู่หนึ่ง รีบหันไปมองซูถิงถิง "พวกเขาล่ะ"

"เมื่อกี้มีบ่าวไพร่มาบอกว่าให้แต่ละห้องส่งตัวแทนคนหนึ่งไปยกกล่องอาหาร พี่ควั่งเป็นห่วงว่าพี่สวี่ซู่ไปคนเดียวจะไม่ปลอดภัย ก็เลยตามไปด้วย แล้วให้ฉันอยู่รอคุณตื่นในห้อง"

"พวกเขาไปนานแค่ไหนแล้ว"

"สักพักแล้วล่ะ ฉันก็เลยปลุกคุณ" ซูถิงถิงบีบนิ้วตัวเองด้วยความประหม่าเล็กน้อย

"สักพักนี่มันนานแค่ไหนกัน"

"ครึ่ง...ครึ่งชั่วโมง อย่างน้อยนะ"

หยางเซียวรู้แล้วว่ามีบางอย่างผิดปกติ ไปยกแค่กล่องอาหารจะใช้เวลานานขนาดนั้นได้ยังไง ต้องเกิดเรื่องขึ้นแน่ๆ

เขาดึงตัวซูถิงถิงให้รีบตามไปที่อีกห้องหนึ่งอย่างรวดเร็ว พอผลักประตูเข้าไป ก็เห็นซือกวนหมิงกำลังเดินวนไปวนมาอยู่ในห้องด้วยความร้อนใจ พอไถ่ถามดูสองสามประโยค ก็เป็นอย่างที่คิด สือต้าลี่กับเคอหลงก็ถูกเรียกตัวออกไปด้วยเหตุผลเดียวกัน

คราวนี้จะรอต่อไปไม่ได้แล้ว ทั้งสามคนพากันเดินย้อนกลับไปตามทางที่มาเมื่อวาน ผลคือตรงหัวมุมระเบียงทางเดินแห่งหนึ่ง บังเอิญได้ยินเสียงคนกำลังทะเลาะกัน และยังมีเสียงคนร้องไห้ดังแว่วมา

เมื่อเดินตามเสียงไป ก็พบว่าเป็นลานบ้านกว้างขวางแห่งหนึ่ง มองเห็นควั่งหงอี้ สือต้าลี่ และคนอื่นๆ อยู่กันครบ ฝั่งตรงข้ามเป็นกลุ่มคนที่แต่งตัวเหมือนบ่าวไพร่ พวกเขาล้อมพวกควั่งหงอี้ไว้ตรงกลาง ดูเหมือนว่าทั้งสองฝ่ายจะมีปากเสียงกัน

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ หยางเซียวก็มองลอดผ่านช่องว่างระหว่างฝูงชนเข้าไป เห็นว่าบนพื้นตรงกลางมีศพถูกคลุมด้วยผ้าขาวอยู่ ศพโผล่ออกมาให้เห็นแค่เท้าที่สวมรองเท้าผ้า ทั่วทั้งตัวเปียกโชก

"เกิดอะไรขึ้น" หยางเซียวเบียดตัวฝ่าฝูงชนเข้าไป

"เวรเอ๊ย พวกแกมีคนตาย แล้วมันไปเกี่ยวอะไรกับพวกเราล่ะ" เคอหลงตะโกนเสียงดัง สีหน้าดูไม่เป็นมิตร "พวกเราไม่ได้เป็นคนฆ่าสักหน่อย!"

คนที่เป็นหัวหน้าฝ่ายตรงข้ามเป็นชายร่างใหญ่กำยำ หางตามีรอยแผลเป็น "พูดแบบนี้หมายความว่ายังไง จ้างพวกแกมาทำอะไรล่ะ รับเงินไปแล้วไม่ทำงาน แกยังมีหน้ามาพูดเหตุผลอีกเหรอ"

หลังจากยืนฟังอยู่พักหนึ่ง หยางเซียวก็พอจะเข้าใจเรื่องราวคร่าวๆ แล้ว เช้าตรู่วันนี้บ่าวไพร่ในจวนไปตักน้ำที่โอ่งน้ำลานบ้านด้านหลัง ผลคือพอเปิดฝาโอ่งออกก็แทบจะตกใจตาย ข้างในมีใบหน้าคนลอยฟ่องขึ้นมา มีคนจมน้ำตายอยู่ในโอ่งน้ำ

หยางเซียวเดินไปข้างหน้า ค่อยๆ เลิกผ้าขาวออก คนที่อยู่ข้างใต้แต่งตัวเหมือนบ่าวไพร่ อายุยังน้อย เบิกตากว้าง ตายตาไม่หลับ หยางเซียวมองแล้วรู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตา จู่ๆ ก็สะดุ้งเฮือกขึ้นมาในใจ นี่มันคนที่แบกหุ่นกระดาษเมื่อคืนนี้ไม่ใช่หรือไง

ที่จำได้แม่นยำขนาดนี้ ก็เป็นเพราะว่าคนคนนี้หกล้มระหว่างทางกลับไปนั่นแหละ

"พ่อบ้านหลิวมาแล้ว!"

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนตะโกนขึ้นมาประโยคนี้ คนไม่กี่คนที่โวยวายหนักที่สุดฝ่ายตรงข้ามก็สงบปากสงบคำลงทันที ครู่ต่อมา ชายสวมเสื้อคลุมยาวผ้าไหมก็เดินเข้ามาโดยมีคนเดินขนาบข้าง ฝูงชนพากันหลีกทางให้

จมูกงุ้มเหมือนเหยี่ยว ริมฝีปากบาง หางตาชี้ขึ้น ตาแก่ที่นำหน้าเผาหุ่นกระดาษเมื่อคืนนี้นี่เอง!

ที่แท้เขาก็คือพ่อบ้านของจวนตระกูลเฟิง

เมื่อพ่อบ้านหลิวมาถึงก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาโบกมือเบาๆ ลูกน้องที่รูปร่างกำยำก็รีบก้าวออกไปข้างหน้า แล้วตบหน้าชายร่างใหญ่ที่เป็นหัวหน้าสองฉาด ตบจนเลือดกลบปากกลบจมูก สองฝ่ามือนี้ลงน้ำหนักแบบคนมีวิทยายุทธ์ ทำเอาชายคนนั้นถึงกับมึนงงไปเลย

"เรื่องราวทั้งหมดข้าทราบแล้ว ซุนอาเหมาตายก็เพราะชีวิตมันไร้ค่า ไม่เกี่ยวกับใครทั้งนั้น ยกศพออกไป แล้วจ่ายเงินชดเชยให้ครอบครัวมันอย่างงามด้วย"

พ่อบ้านหลิวยกเปลือกตาอันหนักอึ้งขึ้น กวาดสายตามองทุกคนในที่นั้นรอบหนึ่ง น้ำเสียงแหบพร่าเย็นชาแฝงไปด้วยพลังอำนาจที่ข่มขวัญผู้คน "เรื่องของวันนี้ให้จบลงเพียงเท่านี้ หากใครกล้าเอาไปพูดพล่อยๆ ข้างนอก ทำให้ตระกูลเฟิงเสื่อมเสียชื่อเสียง ก็อย่าหาว่าข้าไม่ไว้หน้าก็แล้วกัน"

ดูออกเลยว่าพ่อบ้านหลิวมีอำนาจบารมีในหมู่คนพวกนี้มาก แค่เจอคำพูดไม่กี่ประโยคนี้เข้าไป พวกที่ทำตัวกร่างเมื่อกี้ก็เงียบกริบไปในพริบตา แต่ละคนก้มหน้างุด ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

เมื่อเห็นว่าควบคุมสถานการณ์ได้แล้ว พ่อบ้านหลิวก็หันกลับมา มองพวกหยางเซียว ใบหน้าที่ไร้ชีวิตชีวานั้นไม่แสดงอารมณ์ความรู้สึกใดๆ "แขกผู้มีบุญทุกท่าน นายท่านตื่นแล้ว มีเรื่องจะคุยกับพวกท่าน"