บทที่ 14 งิ้วยามวิกาล

ค่อยๆ มีเสียงเปาะแปะดังขึ้นจากด้านนอก ฝนตกตอนกลางคืนเทลงมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ผืนทะเลสาบถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกบางๆ หมอกนี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน กว่าพวกหยางเซียวจะสังเกตเห็น มันก็แผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วทั้งทะเลสาบแล้ว

ท่ามกลางความมืดมิดของยามค่ำคืน หมอกสีเทาตะกั่วนี้ดูแปลกประหลาดราวกับมีชีวิต มันค่อยๆ คืบคลานเข้ามาปกคลุมเรือนพักที่พวกเขาอยู่ ไม่นาน บริเวณโดยรอบก็ตกอยู่ในโลกสีเทาขมุกขมัว

เมื่อมองลอดผ่านรอยแยกของหน้าต่างออกไป ห้องพักอีกห้องหนึ่งถูกม่านหมอกกลืนกินไปแล้ว แม้แต่แสงเทียนก็ยังมองไม่เห็น ราวกับว่ามันได้หายไปจากโลกใบนี้แล้ว

"มองไม่เห็นพวกนั้นแล้ว" สวี่ซู่หันหน้ามา ใบหน้าที่ขาวสะอาดของเธอในตอนนี้ดูไม่ค่อยสู้ดีนัก

"ตรวจดูประตูหน้าต่างให้ดี อย่าให้หมอกเข้ามาได้" หมอกนี่ดูแปลกประหลาดเกินไป ถ้าบอกว่าไม่มีปัญหาคงไม่มีใครเชื่อ ควั่งหงอี้เฝ้าอยู่หลังประตู สายตาจ้องเขม็งออกไปข้างนอก

ข้างนอกหมอกลงจัด เสียงฝนตกดังซู่ซ่า ภายในห้องแสงเทียนวูบไหว ทุกคนต่างเงียบกริบ ในเวลานี้มีเพียงแสงไฟเท่านั้นที่พอจะมอบความรู้สึกปลอดภัยให้ได้บ้าง

ซูถิงถิงนั่งเบียดอยู่ข้างเทียนไข แทบจะโอบกอดเปลวไฟเล็กๆ นั้นไว้ในอ้อมแขน

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ ซูถิงถิงก็เลิกคิ้วขึ้น เธอได้ยินเสียงแปลกๆ ดังแว่วมา เสียงนั้นดังใกล้เข้ามาที ห่างออกไปที ฟังดูเลื่อนลอย เธอพอจะแยกแยะได้คร่าวๆ ว่าเสียงนั้นดังมาจากทางทะเลสาบ

เมื่อเสียงนั้นค่อยๆ ชัดเจนขึ้น ร่างกายของซูถิงถิงก็เริ่มสั่นเทา เลือดฝาดบนใบหน้าก็ค่อยๆ จางหายไป

เธอฟังออกแล้ว มันคือเสียงร้องงิ้วที่ดังกังวานมาจากทางทะเลสาบ น้ำเสียงนั้นช่างโศกเศร้าอาดูร ลากเสียงยาวอย่างหนักหน่วง ฟังดูน่าขนลุกอย่างบอกไม่ถูก

หยางเซียวดูหนังสยองขวัญมาเยอะ เสียงร้องงิ้วแบบนี้ไปกระตุ้นความทรงจำของเขาเข้า เขาเหมือนเคยได้ยินเสียงที่คล้ายๆ กันนี้จากที่ไหนสักแห่ง

เขาคิดออกอย่างรวดเร็ว เขาเคยดูหนังสยองขวัญเก่าๆ เรื่องหนึ่งชื่อว่า 'ผีจ้างหนัง' ซึ่งเสียงร้องของผีผู้หญิงในเรื่องก็คล้ายๆ แบบนี้เลย

เขาจำได้ลางๆ ว่าผีผู้หญิงตัวนั้นชื่อฉู่เหรินเหม่ย

ฉากที่ผีผู้หญิงสวมชุดงิ้วสีน้ำเงินยืนหันหลังอยู่ในทะเลสาบนั้น เป็นฝันร้ายในวัยเด็กของใครหลายคน พอโตขึ้นคิดว่าตัวเองรับไหวแล้ว กะจะกลับไปดูฉากแก้แค้นอีกรอบ ก็ดันกลายเป็นฝันร้ายตอนโตไปซะงั้น

ร่างกายขดตัวเป็นกุ้ง ซูถิงถิงใช้สองมือปิดหูไว้แน่น แต่กลับพบว่ามันไร้ประโยชน์ เสียงร้องงิ้วอันน่าสยดสยองนั่นราวกับจะแทงทะลุฝ่ามือ เข้าไปถึงแกนสมองได้โดยตรง

"ไม่นะ อย่ามาหาฉัน!" ซูถิงถิงก้มหน้างุด ร่างกายสั่นสะท้านไม่หยุด ปากก็พร่ำสวดมนต์พึมพำอย่างควบคุมไม่ได้ เธอเป็นแค่นักศึกษาธรรมดา ไม่เคยทำเรื่องเลวร้ายอะไรเลย ชีวิตที่แสนสดใสของเธอเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น เธอไม่อยาก และก็ไม่อยากตายที่นี่ด้วย!

ทว่าทุกอย่างกลับไม่เป็นอย่างที่คิด เสียงร้องงิ้วอันน่าสยดสยองนั่นราวกับได้ยินคำภาวนาของเธอ มันดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ แถมยังมีเสียง 'ซ่าๆ' ดังแทรกมาด้วย

เหมือน...เหมือนเสียงพายน้ำ นั่นคือปฏิกิริยาแรกของหยางเซียว แต่เมื่อเสียงน้ำชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ หยางเซียวก็รู้ว่าตัวเองคิดผิด มันคือเสียงพายเรือต่างหากล่ะ เสียงไม้พายกระทบน้ำ ขับเคลื่อนให้เรือเดินหน้า แถมฟังจากเสียงน้ำแล้ว...เรือลำนี้ก็ไม่เล็กเลยด้วย

ภาพในหัวเริ่มชัดเจนขึ้น ในทะเลสาบมีเรือลำไม่เล็กอยู่ลำหนึ่ง และ...และบนเรือก็มีคนกำลังดัดเสียงร้องงิ้วอยู่

แต่ตอนพลบค่ำหยางเซียวยังเห็นชัดเจนอยู่เลยว่า บนทะเลสาบที่กว้างใหญ่ขนาดนั้นไม่มีเรืออยู่เลย อย่าว่าแต่เรือเลย แม้แต่แพไม้ไผ่เล็กๆ สักลำก็ยังไม่มี

ในขณะที่หยางเซียวกำลังคิดว่าเรือลำนี้โผล่มาจากไหน จู่ๆ ก็มีคนมาสะกิดเขาจากด้านหลัง หยางเซียวหันขวับไปโดยสัญชาตญาณ และสบเข้ากับใบหน้าของควั่งหงอี้พอดี

อาศัยแสงเทียนสลัวๆ ทำให้มองเห็นเหงื่อเย็นเยียบที่ผุดพรายบนหน้าผากของควั่งหงอี้ เขาชี้ไปที่หน้าต่างด้านหลัง จากนั้นก็ยื่นมือออกไปวาดเป็นรูปครึ่งวงกลม

ครู่ต่อมา หยางเซียวก็เข้าใจทันที ความรู้สึกหนาวเหน็บแล่นปราดเข้าสู่หัวใจ เส้นโค้งครึ่งวงกลมที่ควั่งหงอี้วาดก็คือเส้นทางการเดินเรือลำนั้น และตอนนี้ เสียงร้องงิ้วอันน่าสยดสยองนั่นก็อ้อมจากทางประตูหน้าเป็นวงกว้าง มาหยุดอยู่ที่หน้าต่างด้านหลังแล้ว

แต่ประเด็นคือ บริเวณหน้าต่างด้านหลังไม่ใช่ทะเลสาบ แต่มันคือป่าทึบต่างหากล่ะ

ไม่มีแม้แต่น้ำ แล้วเรือลำนั้นมันแล่นขึ้นมาได้ยังไง

แถม...แถมเสียงร้องงิ้วอันน่าสยดสยองนั่นก็ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จนฟังออกแล้วว่าเป็นเสียงผู้หญิง ระยะห่างก็ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ในเสียงน้ำยังมีเสียงเสียดสีดังแทรกมาด้วย ราวกับว่าเรือลำนั้นกำลังพุ่งตรงมาที่พวกเขา

"เทียน รีบดับเทียนเร็ว!" ควั่งหงอี้เป่าเทียนไขข้างตัวดับลง สวี่ซู่ที่รูปร่างปราดเปรียวลุกขึ้นไปดับเทียนไขบนโต๊ะอย่างรวดเร็ว

รอช้าไม่ได้แล้ว พวกเขาความแตกแล้ว หยางเซียวย่อตัวลงค่อยๆ ขยับตัวไปข้างหน้า จากนั้นก็ยื่นมือออกไปสะกิดซูถิงถิงที่หันหลังให้เขา ตรงหน้าเธอยังมีเทียนไขแท่งสุดท้ายจุดอยู่ "รีบดับเทียนเร็ว" เขากระซิบเตือน

แต่ซูถิงถิงกลับทำเหมือนไม่ได้ยิน ร่างกายสั่นเทิ้มไม่หยุด เมื่อมองจากด้านหลังก็เห็นว่าแขนของเธอยกขึ้นประคองอยู่ที่อก นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ อีก

หยางเซียวร้อนใจ จึงอ้อมไปด้านหน้าตั้งใจจะลงมือดับเทียนเอง แต่ยังไม่ทันจะได้เป่าเทียน ภาพตรงหน้าก็ทำเอาเขาถึงกับตกตะลึง

ภายใต้แสงเทียนสลัวๆ ซูถิงถิงกำลังก้มหน้า ใช้สองมือประคองเทียนไขสีขาวและกำลังแทะกินมันอยู่ มุมปากและนิ้วมือเต็มไปด้วยเศษเทียนไข ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือดวงตาของซูถิงถิง ในเบ้าตาของเธอเหลือเพียงตาขาวเท่านั้น

ควั่งหงอี้รู้ตัวแล้วว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาไม่สนใจแล้วว่าจะความแตกหรือไม่ รีบดึงตัวซูถิงถิงเข้ามา "แย่แล้ว โดนผีเข้าแล้ว!"

"เธอเป็นคนล่อไอ้ตัวข้างนอกนั่นมานี่เอง!" ในที่สุดสวี่ซู่ก็เข้าใจแล้วว่าทำไมไอ้ตัวนั้นถึงไม่ไปหาคนอีกห้องหนึ่ง แต่กลับมาจ้องเล่นงานพวกเขาแทน

ควั่งหงอี้ตัดสินใจเด็ดขาด บีบคางซูถิงถิงเตรียมจะตบหน้าเธอสักสองฉาด แต่กลับถูกสวี่ซู่ห้ามไว้ "อย่าตี เสียงมันดังเกินไป"

"แล้วจะปลุกเธอยังไงล่ะ" ควั่งหงอี้เริ่มร้อนรน เสียงร้องงิ้วข้างนอกยิ่งน่าสยดสยองขึ้นเรื่อยๆ ราวกับคนร้องกำลังร้องไห้ไปหัวเราะไป

วินาทีต่อมา หยางเซียวก็หักเทียนไขที่ปักอยู่บนเชิงเทียนทิ้ง ใช้มือข้างหนึ่งปิดปากซูถิงถิงไว้ แล้วใช้ปลายแหลมของเชิงเทียนแทงเข้าที่ก้นของเธออย่างแรง

"อื้ม...!"

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้ร่างกายของเธอเกร็งกระตุกในทันที โค้งตัวงอเป็นกุ้ง ดวงตากลอกกลับมาเป็นปกติ ในที่สุดก็ได้สติเสียที

"ฉึก! ฉึก!"

"อื้ม...! อื้อๆ......."

เพื่อความชัวร์ หยางเซียวแทงซ้ำไปอีกสามครั้ง จนเห็นว่าซูถิงถิงน้ำตาไหลพรากออกมา ถึงได้ค่อยๆ วางเชิงเทียนลง

ฉากแปลกประหลาดได้เกิดขึ้น เมื่อซูถิงถิงได้สติ เสียงร้องงิ้วข้างนอกก็หายไปพร้อมกัน ในขณะเดียวกัน เสียงพายน้ำ เสียงเสียดสีก็หายวับไปหมด เพียงชั่วพริบตา ค่ำคืนก็กลับมาเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ทุกคนกลั้นหายใจ หยางเซียวยังคงไม่ปล่อยมือที่ปิดปากซูถิงถิง ปิดไว้แน่น ทุกคนกำลังรอ แต่ก็ไม่รู้ว่ากำลังรออะไรอยู่

เทียนไขถูกดับจนหมด ภายในห้องมืดสนิท ได้ยินเพียงเสียงหายใจที่พยายามกดให้แผ่วเบา ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ จู่ๆ ก็มีแสงฟ้าแลบวาบขึ้นที่ขอบฟ้า ตามด้วยเสียงฟ้าร้องดังสนั่น

วินาทีต่อมา พวกหยางเซียวทุกคนต่างก็ตกตะลึง ท่ามกลางแสงสว่างวาบของฟ้าแลบในชั่วพริบตา พวกเขาเห็นเงาร่างสูงใหญ่ปรากฏขึ้นที่หน้าต่างด้านหลัง

เงาร่างนั้นดูบวมอืดอย่างหนัก ศีรษะใหญ่กว่าคนปกติถึงสองเท่า ดูจากท่าทางแล้วกำลังแนบหน้าติดกับหน้าต่างด้านนอกและแอบมองเข้ามาข้างในอย่างใจจดใจจ่อ