บทที่ 10 เข้าจวน

เมื่อเดินเข้าไปใกล้รถม้า คนท่าทางเหมือนบ่าวไพร่หลายคนก็ราวกับถูกเปิดสวิตช์ พวกเขาหันกลับมามองพวกของหยางเซียวแทบจะพร้อมกัน

คนที่เป็นหัวหน้าใช้สายตาแปลกประหลาดสำรวจพวกเขาสองสามคน จากนั้นก็กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและจริงจังว่า "แขกผู้มีบุญทุกท่าน เชิญขึ้นรถเถิด นายท่านรอมานานแล้ว"

รถม้ามีสองคัน หยางเซียว ควั่งหงอี้ สวี่ซู่ และซูถิงถิงทั้งสี่คนขึ้นคันแรก ส่วนสือต้าลี่และอีกสองคนที่เหลือก็ขึ้นคันที่สองตามลำดับ

พื้นที่ในห้องโดยสารของรถม้าไม่เล็กเลย นั่งสี่คนได้สบายๆ แต่สิ่งที่ทำให้รู้สึกอึดอัดใจก็คือ ที่สองข้างของห้องโดยสารหลังม่านบังตา ด้านซ้ายมีน้ำเต้าขนาดเท่าฝ่ามือแขวนอยู่ ส่วนด้านขวามีกรรไกรขึ้นสนิมผูกแขวนไว้ด้วยด้ายแดง

เมื่อคนขับรถม้าส่งเสียงร้องตะโกน รถม้าก็เริ่มเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างโคลงเคลง น้ำเต้าและกรรไกรทางด้านซ้ายและขวาก็แกว่งไกวไปมาไม่หยุด ตอนนี้เองทุกคนถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า ก้นน้ำเต้าถูกเลื่อยออกไป และถูกอุดไว้ด้วยกระจกทองเหลืองยันต์แปดทิศ

เมื่อสังเกตเห็นว่าซูถิงถิงชะโงกหน้าเข้าไปใกล้ก้นน้ำเต้า ควั่งหงอี้ก็เตือนด้วยสีหน้าไม่ค่อยดีนัก "อย่าขยับมั่วซั่ว มันเป็นของไว้ปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายทั้งนั้น"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูถิงถิงก็หดตัวลงทันที และเบียดตัวเข้าไปชิดกับหยางเซียว

เมื่อแง้มม่านหน้าต่างออกเป็นช่องเล็กๆ ก็สามารถมองเห็นร้านค้าทั้งสองข้างถนน มีทั้งเหลาอาหาร โรงเตี๊ยม ร้านน้ำชา ร้านขายของเก่า ร้านขายเครื่องประทินโฉม มีให้เห็นมากมายหลายแบบ แน่นอนว่าส่วนใหญ่แล้วจะเป็นร้านค้าขนาดเล็กอย่างร้านขายข้าวสาร ร้านขายผ้า และร้านขายของชำ ซึ่งเป็นสถานที่ที่ขาดไม่ได้สำหรับการใช้ชีวิตของคนธรรมดาทั่วไป

นอกจากนี้ยังมีพ่อค้าหาบเร่ที่หิ้วตะกร้าเร่ขายของ หรือหาบของเดินไปตามตรอกซอกซอยเพื่อร้องขายของอีกด้วย

ผู้คนบนท้องถนนแทบจะไม่มีใครแต่งตัวดูดีเลย ส่วนใหญ่จะหน้าเหลืองซูบผอม ราวกับไม่ได้กินข้าวอิ่มท้องมานานมากแล้ว เสื้อผ้าที่สวมใส่ก็มีแต่รอยปะชุนเต็มไปหมด บางทีอาจจะแย่กว่าเสื้อผ้าขาดๆ บนตัวของพวกเขาด้วยซ้ำ

ตรงมุมถนนมีกลุ่มขอทานนั่งบ้างนอนบ้าง มีทั้งคนแก่และเด็ก เสื้อผ้าขาดกะรุ่งกะริ่ง เมื่อเห็นคนเดินมา กลุ่มขอทานเด็กก็จะถือชามบิ่นๆ กรูเข้าไปรุมล้อม ผู้สัญจรไปมาต่างก็เอามือปิดปากปิดจมูกแล้วรีบเดินหลบไปอย่างรวดเร็ว

หากให้หยางเซียวนิยามเมืองทั้งเมืองนี้ ก็คงจะเป็นความเจริญรุ่งเรืองจอมปลอมที่ถูกปกคลุมไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตายอันหดหู่และสิ้นหวัง

เดินทางมาได้ประมาณยี่สิบนาที เสียงฝีเท้าม้าก็ค่อยๆ ชะลอลง สวี่ซู่ที่กำลังมองออกไปนอกหน้าต่างหันกลับมา แล้วลดเสียงต่ำลง "ถึงแล้ว"

ตอนนี้ถนนด้านนอกกว้างขวางขึ้นมาก พวกเขามาถึงหน้าคฤหาสน์หลังใหญ่ ประตูใหญ่ที่ถูกทาด้วยสีแดงเข้มปิดสนิท บันไดหินหน้าประตูทำจากแผ่นหินสีเขียวอมฟ้าก้อนใหญ่ทั้งก้อน จัดวางเรียงกันอย่างสะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบ ให้ความรู้สึกน่าเกรงขาม

ที่สำคัญไปกว่านั้น หยางเซียวและคนอื่นๆ จำได้ว่าจวนแห่งนี้ก็คือที่ปรากฏอยู่บนหน้าปกบัตรเชิญในกล่องบทละคร เมืองเฟิงเหมิน คฤหาสน์ตระกูลเฟิง!

ที่สองข้างของประตูจวนมีโคมไฟสีขาวใบใหญ่แขวนอยู่ โคมไฟแกว่งไกวเบาๆ ไปตามลม บนนั้นเขียนตัวอักษรคำว่า ศพ สีเข้มด้วยพู่กันขนาดใหญ่

ประตูจวนจะเปิดเฉพาะในวันสำคัญ หรือเวลาต้อนรับแขกคนสำคัญเท่านั้น เห็นได้ชัดว่าพวกหยางเซียวไม่ได้รับสิทธิพิเศษแบบนั้น ประตูจวนไม่เปิด รถม้าก็ไม่หยุด

รถม้าวิ่งเลียบกำแพงสูงตระหง่านไปอีกหลายสิบเมตรแล้วเลี้ยวโค้ง เข้าไปในตรอกแห่งหนึ่ง นี่น่าจะเป็นทางเข้าประตูรองที่ทอดเข้าสู่ภายในจวน

กำแพงทั้งสองข้างของตรอกสูงอย่างไม่น่าเชื่อ จนท้องฟ้าถูกบีบให้แคบลงเหลือเพียงช่องแคบๆ หยางเซียวลองคำนวณดู เวลาในโลกนี้ตอนนี้น่าจะประมาณสี่โมงเย็นเศษๆ แต่ในทางรองสายนี้กลับแทบจะมองไม่เห็นแสงแดดเลย

นอกจากเสียงฝีเท้าม้าและเสียงล้อรถที่บดทับไปบนแผ่นหิน รอบด้านก็เงียบสงัดผิดปกติ ควั่งหงอี้และสวี่ซู่ไม่พูดอะไรเลยสักคำ บรรยากาศดูอึดอัดเล็กน้อย

ไม่นานนัก รถม้าก็หยุดลงในที่สุด คนข้างนอกเลิกม่านประตูขึ้น พวกเขาทะยอยเดินออกมาทีละคน ตรงหน้าพวกเขาคือประตูไม้บานคู่สีดำ ซึ่งมีคนมารออยู่ก่อนแล้ว

เป็นหญิงรับใช้ชราที่อายุมากแล้วคนหนึ่ง ในมือยังกำผ้าเช็ดหน้าปักลายเอาไว้ด้วย

หญิงรับใช้ชราจ้องมองพวกเขาอย่างเย็นชาโดยไม่พูดอะไรสักคำ เครื่องสำอางหนาเตอะประกอบกับดวงตาชี้ขึ้น ดูแปลกประหลาดอย่างบอกไม่ถูก

สายตากวาดมองพวกหยางเซียวทีละคนราวกับกำลังยืนยันอะไรบางอย่าง ผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดหญิงรับใช้ชราก็เอ่ยปาก "แขกผู้มีบุญทุกท่าน นายท่านของข้ามีธุระต้องออกไปนอกจวน ขอเชิญพวกท่านตามข้าไปรอที่ห้องโถงด้านข้างก่อน"

พูดจบหญิงรับใช้ชราก็ไม่รอช้า หันหลังเดินนำไปทันที พร้อมกับผลักประตูไม้ให้เปิดออก

แขกผู้มีบุญ...

พวกบ่าวไพร่ก่อนหน้านี้ก็เรียกพวกเขาแบบนี้เหมือนกัน ดูเหมือนว่านี่จะเป็นสถานะของพวกเขาในตอนนี้

หยางเซียวนึกย้อนไปถึงบัตรเชิญในกล่องบทละครตอนนั้น บนบัตรเชิญไม่ได้ระบุถึงสถานะแขกผู้มีบุญนี้เลย เพียงแค่บอกว่าตระกูลเฟิงจะจัดพิธีขึ้น จึงเชิญผู้ที่ได้รับบัตรเชิญให้มาร่วมงาน ส่วนเรื่องอะไรนั้นไม่ได้ระบุไว้ เพียงแต่ให้สัญญาว่าหลังจากงานสำเร็จลุล่วงแล้วจะมีรางวัลตอบแทนอย่างงาม

เดินตามหลังหญิงชราคนนั้นไป ในที่สุดกลุ่มคนก็ก้าวเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลเฟิง ต้องบอกเลยว่าข้างในนี้ดูโอ่อ่าอลังการมาก ตลอดทางทิวทัศน์เปลี่ยนไปไม่หยุดหย่อน มีทั้งศาลากลางน้ำ แปลงดอกไม้ และระเบียงทางเดินยาว ทำให้เปิดหูเปิดตาได้มากทีเดียว

เดินมาได้ประมาณสิบนาที ทุกคนก็มาถึงห้องขนาดใหญ่ที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง หญิงรับใช้ชราชี้ไปที่ชั้นวางของที่เต็มไปด้วยช่องตาราง แล้วสั่งการ "นายท่านเป็นคนใจบุญ ทนเห็นคนตกทุกข์ได้ยากไม่ได้ พวกท่านเข้าไปหยิบเสื้อผ้าข้างในนั้น แล้วเปลี่ยนชุดเก่าๆ พวกนี้ออกเสีย"

ในขณะที่ทุกคนกำลังจะทำตาม หญิงรับใช้ชราก็ปรายตามอง แล้วเปลี่ยนใจกะทันหัน "เดี๋ยวก่อน"

"เจ้า ไปหยิบชุดที่อยู่บนสุดนั่นมา" หญิงรับใช้ชรายกมือขึ้น ชี้ไปที่สือต้าลี่ซึ่งมีอายุมากที่สุดในกลุ่มอย่างไม่เคารพเลยแม้แต่น้อย

สือต้าลี่ที่จู่ๆ ก็ถูกชี้หน้าถึงกับชะงัก และถามกลับโดยสัญชาตญาณ "ทำไมต้องเป็นฉันด้วย นี่...นี่มีเหตุผลอะไรหรือเปล่า"

"ท่านแขกผู้มีบุญ เมื่อเข้าจวนตระกูลเฟิงมาแล้วก็ต้องรักษากฎของที่นี่ นายท่านชอบคนที่เคารพกฎ" หญิงรับใช้ชรายังคงมีสีหน้าไร้อารมณ์เหมือนเดิม คำพูดที่เอ่ยออกมาไม่มีความรู้สึกใดๆ เจือปน ราวกับทุกคนติดค้างหนี้เธออย่างนั้นแหละ

สือต้าลี่ไม่พูดอะไรอีก เดินเข้าไปอย่างว่าง่าย หยิบเสื้อผ้าที่พับไว้บนชั้นบนสุดออกมา ไม่จำเป็นต้องเลือก เพราะชั้นบนสุดมีเสื้อผ้าอยู่ในช่องแค่ช่องเดียว ส่วนที่เหลือว่างเปล่า

ต่อมาคือควั่งหงอี้ เขาหยิบชั้นที่สอง ในชั้นนี้ก็มีเสื้อผ้าอยู่แค่ช่องเดียวเช่นกัน

จากนั้นหญิงชราก็ชี้ตัวหยางเซียว เคอหลง และซือกวนหมิงสามคนรวด พวกเขาอยู่ชั้นที่สาม ชั้นนี้มีเสื้อผ้าพอดีสามชุด ดูจากเจตนาของหญิงชราแล้ว เหมือนว่าทั้งสามคนจะหยิบชุดไหนก็ไม่มีปัญหา

สุดท้ายคือสวี่ซู่และซูถิงถิง พวกเธอหยิบชั้นล่างสุด ซึ่งก็มีเสื้อผ้าพอดีสองชุดเช่นกัน

เมื่อเห็นทุกคนมีเสื้อผ้าอยู่ในมือแล้ว สีหน้าของหญิงรับใช้ชราก็ดูดีขึ้นมาเล็กน้อย "พวกท่านเปลี่ยนเสื้อผ้าซะ นายท่านออกไปจัดการของใช้กระดาษที่จะเผาส่งไปให้คุณชายรอง คืนนี้คงกลับมาพบพวกท่านไม่ทันแล้ว พวกท่านรออีกสักก้านธูป หากนายท่านยังไม่กลับมา พวกท่านก็ไปหาบ่าวลาดตระเวนยามวิกาลที่หน้าประตู พวกเขาจะพาพวกท่านไปยังที่พัก"

พูดจบหญิงรับใช้ชราก็หันหลังเดินจากไป พวกหยางเซียวแต่ละคนต่างจ้องมองเสื้อผ้าในมือ เสื้อผ้าทำจากผ้าไหม สัมผัสดีเยี่ยม การตัดเย็บและตะเข็บก็ประณีต มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นของที่คนมีฐานะร่ำรวยสวมใส่ ดีกว่าชุดของหญิงรับใช้ชราก่อนหน้านี้ไม่รู้ตั้งกี่เท่า

"หืม" สือต้าลี่สะบัดเสื้อผ้าออก สายตาเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดขึ้นมาทันที "ทำไมแขนเสื้อสองข้างของเสื้อตัวนี้ยาวไม่เท่ากันล่ะ"

"กระโปรงของฉันมีรอยถูกตัดตรงชายกระโปรงไปแหว่งหนึ่ง" สวี่ซู่หยิบชายกระโปรงยกขึ้น เพื่อให้ทุกคนมองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

หยางเซียวยืนอึ้งอยู่นานโดยไม่พูดอะไร เพราะเขาเห็นว่าตรงชายเสื้อของตัวเอง มีการใช้ด้ายแดงเย็บวันเดือนปีเกิดและเวลาตกฟากของคนคนหนึ่งไว้อย่างบิดๆ เบี้ยวๆ