บทที่ 9 พ่อพระผู้ใจบุญ

"โลกแห่งฝันร้ายงั้นหรือ"

"น้องชาย" ยามตัวปลอมเอ่ยปาก ตอนนี้เขาและคนรอบข้างต่างก็เปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าเนื้อหยาบเหมือนกันหมด สีหน้าท่าทางก็ดูอ่อนโยนลงมาก "นายลองมาดูนี่สิ"

เมื่อเดินมาที่หน้าต่างและมองออกไปข้างนอก บนถนนสายเก่าแก่เต็มไปด้วยผู้คนที่สวมชุดโบราณเดินขวักไขว่ มีทั้งชายและหญิง สถาปัตยกรรมของอาคารและร้านค้าทั้งสองฝั่งถนนก็เปลี่ยนไป ดูเก่าแก่และคลาสสิก เมื่อมองออกไปไกลๆ ที่นี่ราวกับเป็นเมืองโบราณที่ปรากฏให้เห็นแต่ในละครโทรทัศน์หรือภาพยนตร์เท่านั้น

"พวกเรา...ทะลุมิติมางั้นหรือ" ลมหายใจเริ่มถี่กระชั้น ภาพตรงหน้าสร้างความตื่นตะลึงทางสายตาให้กับหยางเซียวที่เพิ่งฟื้นขึ้นมาไม่น้อยเลยทีเดียว

ชายวัยกลางคนที่เคยปลอมตัวเป็นยามพยักหน้า สายตาทอดมองออกไปยังเทือกเขาที่ถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกในแดนไกล "จะเข้าใจแบบนั้นก็ได้ แม้ว่าในเมืองจะเปลี่ยนแปลงไปมาก แต่พอนายดูทิวเขาที่ล้อมรอบสิ ตำแหน่งที่พวกเราอยู่ในตอนนี้ก็คือเมืองเฟิงเหมิน เพียงแต่เป็นเมืองเฟิงเหมินเมื่อหลายร้อยปีก่อน"

"พวกเราก็เหมือนกับนาย ล้วนได้รับบทละครผี และสิ่งนั้นก็พาพวกเรามาที่นี่ พวกคนที่มาก่อนหน้านี้ก็เรียกที่นี่ว่าโลกแห่งฝันร้ายเช่นกัน"

"แน่นอนว่า ฉากในโลกแห่งฝันร้ายแต่ละแห่งนั้นแตกต่างกันไป อาจจะเป็นเมืองโบราณอย่างที่พวกเราเห็นกันอยู่ในตอนนี้ หรืออาจจะเป็นตึกสูงระฟ้า โรงเรียน หมู่บ้าน หรือแม้กระทั่งป่าไม้ ชายหาด ทุ่งหิมะ หรือถิ่นทุรกันดาร"

"ทุกฉากที่เคยปรากฏในโลกแห่งความเป็นจริงของเรา ล้วนมีโอกาสปรากฏขึ้นในโลกแห่งฝันร้ายได้ทั้งนั้น"

"แล้วพวกเราต้องทำอะไรบ้างล่ะ" หยางเซียวถามถึงจุดสำคัญ

"อิงจากฉากที่ปรากฏ ร่วมมือกับผู้เล่นคนอื่นๆ ค้นหาเบาะแสเพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ และพยายามเอาชีวิตรอดให้ได้ในกระบวนการนี้" ชายวัยกลางคนอธิบายอย่างกระชับได้ใจความ

"ผม...ผมไม่เอาโลกแห่งฝันร้ายอะไรนี่หรอก! ผมอยากกลับบ้าน ลูกเมียผมยังรออยู่ที่บ้านนะ ผม...ใครก็ได้ช่วยผมที!" ชายที่อยู่มุมห้องร้องไห้ฟูมฟาย ร่างกายขดตัวงอเป็นกุ้ง ถ้าไม่ใช่เพราะไม่มีโทรศัพท์มือถือ เขาคงโทรแจ้งตำรวจไปนานแล้ว

หลังจากมาถึงที่นี่ ไม่เพียงแต่โทรศัพท์มือถือและของใช้ส่วนตัวจะหายไป แม้แต่เสื้อผ้าที่สวมอยู่ก็ยังถูกเปลี่ยนไป ตอนนี้พวกเขาทุกคนต่างสวมชุดผ้าหยาบๆ ที่มีรอยปะชุน เนื้อผ้าก็แย่ แถมยังดูสกปรกอีกด้วย

"แม่มึงสิ ยังไม่จบอีกใช่ไหม!" ชายหนุ่มที่เจาะหูลุกขึ้นพรวด ยกขาเตะชายคนนั้นอย่างแรงไปสองทีจนล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น "ถ้าแหกปากร้องอีก แล้วล่อเอาไอ้พวกเวรนั่นมาล่ะก็ พ่อจะฆ่าแกทิ้งซะ!"

ชายที่ถูกเตะไม่กล้าส่งเสียงร้องอีกเลย หลังจากตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาได้ก็เอาแต่สูดจมูกฟุดฟิด หางตายังคงมีคราบน้ำตาหลงเหลืออยู่ ดูน่าสงสารเป็นอย่างยิ่ง

ชายคนนี้อายุราวสามสิบปี ใบหน้าขาวสะอาดสะอ้าน ทรงผมก็จัดทรงมาอย่างดี ดูท่าทางเหมือนพนักงานของบริษัทใหญ่ๆ สักแห่ง

"เอาล่ะ อย่าไปทำให้เขาลำบากใจเลย ยังไงซะเขาก็เป็นเด็กใหม่" มีคนเอ่ยปากห้ามปราม

หยางเซียวไม่สนใจเรื่องพวกนี้เลย ไม่ว่าจะเป็นเกมแบบไหน เด็กใหม่ก็มักจะเป็นพวกที่ไม่ค่อยมีใครอยากต้อนรับเสมอ พวกเขาไม่รู้กฎเกณฑ์ แถมยังชอบสร้างปัญหา ดังนั้นเขาจึงพยายามพูดให้น้อย ฟังให้มาก และถามเฉพาะคำถามสำคัญเท่านั้น "พอทำภารกิจสำเร็จแล้ว ก็จะได้กลับไปยังโลกแห่งความเป็นจริงใช่ไหม"

"ใช่แล้วล่ะ" ชายวัยกลางคนพยักหน้า

เมื่อสถานการณ์สงบลง ชายวัยกลางคนก็เป็นแกนนำให้ทุกคนแนะนำตัวกันสักหน่อย อย่างที่เขาว่ากัน พวกเราก็เหมือนตั๊กแตนที่ถูกผูกไว้บนเชือกเส้นเดียวกัน เป็นเพื่อนร่วมชะตากรรมเดียวกันแล้ว

"ฉันชื่อควั่งหงอี้ เป็นยามของบริษัทอสังหาริมทรัพย์แห่งหนึ่ง" ชายวัยกลางคนมองคนอื่นๆ ด้วยความสนใจ "พวกนายทำงานอะไรกันบ้างล่ะ การที่ทุกคนได้มาเจอกันที่นี่ก็ถือว่าเป็นวาสนานะ"

"สวี่ซู่ อาจารย์มหาวิทยาลัย" ผู้หญิงที่ช่วยเอาผ้าเย็นประคบหัวให้หยางเซียวก่อนหน้านี้เป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน

"สอนวิชาอะไรล่ะ"

"คณะวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี ภาควิชากลศาสตร์ของไหล" สวี่ซู่ยังคงมีท่าทีเย็นชาเล็กน้อยเช่นเดิม

"อาจารย์มหาวิทยาลัยที่อายุยังน้อยขนาดนี้หาดูได้ยากนะเนี่ย" ชายหนุ่มเจาะหูยิ้มอย่างมีความหมายแฝง "ฉันชื่อเคอหลง ไม่มีงานเป็นหลักเป็นแหล่งหรอก ทำงานเป็นลูกจ้างในโรงงานที่บ้านตัวเองน่ะ อ้อ โรงงานแปรรูปชิ้นส่วนอะไหล่รถมอเตอร์ไซค์"

"สือต้าลี่ เป็นลูกเรือ ทำงานในบริษัทเดินเรือเดินสมุทร" เจ้าของเสียงทุ้มต่ำคือชายผิวคล้ำ รูปร่างไม่ได้สูงใหญ่แต่กำยำล่ำสัน ดวงตาเล็กๆ คู่หนึ่งกวาดตามองดูทุกคนเรียงตัว เขาเป็นคนที่อายุมากที่สุดในกลุ่ม น่าจะราวๆ ห้าสิบต้นๆ

"ซูถิงถิง ฉัน...ฉันเป็นนักศึกษา พวกคุณรู้จักวิทยาลัยศิลปะหรงเฉิงไหม ฉันเรียนอยู่ที่นั่น..." หญิงสาวผมสั้นที่แต่งหน้าอ่อนๆ พูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาราวกับเสียงยุงร้อง เห็นได้ชัดว่าเธอก็คงจะหวาดกลัวจนสุดขีด ใบหน้าของเธอซีดเผือด น้ำเสียงก็ยังสั่นเครือ น่าจะเป็นเด็กใหม่เหมือนกัน

"ผม...ผมชื่อซือกวนหมิง เป็นนักออกแบบครับ" ชายที่อยู่ตรงมุมห้องพูดเสียงเบา

"นักออกแบบงั้นหรือ ออกแบบอะไรล่ะ" ควั่งหงอี้ดูเหมือนจะเกิดความสนใจขึ้นมา

"โคมไฟครับ"

ควั่งหงอี้ส่ายหน้าอย่างเห็นได้ชัดว่ารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย จากนั้นก็หันไปมองหยางเซียวซึ่งเป็นคนสุดท้าย "ตาของนายแล้ว"

"ฉู่ซี งานของผมไม่ค่อยมั่นคงเท่าไหร่ ตอนนี้ทำอยู่ที่ร้านชานมแห่งหนึ่ง" สถานการณ์ตอนนี้ยังไม่ชัดเจน ยังแยกแยะมิตรและศัตรูไม่ออก แน่นอนว่าเขาไม่สามารถเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงได้

ในบรรดาคนทั้งเจ็ดคน มีเพียงหยางเซียว ซูถิงถิงจากวิทยาลัยศิลปะ และซือกวนหมิงที่เป็นนักออกแบบโคมไฟ สามคนนี้เท่านั้นที่เป็นเด็กใหม่ และเพิ่งเคยมายังโลกแห่งฝันร้ายเป็นครั้งแรก ส่วนอีกสี่คนที่เหลือล้วนเป็นผู้เล่นเก่าทั้งสิ้น

ยังไม่ทันที่จะได้คุยสัพเพเหระกันต่อ นอกห้องก็มีเสียงฝีเท้าดังเร่งรีบ วินาทีต่อมาก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น "นายท่าน นายท่านตื่นหรือยังขอรับ"

หลายคนมองหน้ากัน สุดท้ายก็เป็นควั่งหงอี้ที่เดินไปเปิดประตู

หลังจากเปิดประตู ลูกจ้างที่มีผ้าขี้ริ้วสีดำคล้ำพาดอยู่บนบ่าและมีใบหน้าดูฉลาดแกมโกงก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าทุกคน ดวงตาเล็กๆ ที่กลิ้งกลอกไปมามองเข้าไปในห้อง "โอ้โห นายท่านทุกท่านอยู่กันพร้อมหน้าเลยนะขอรับ"

"มีธุระอะไรหรือเปล่า" ควั่งหงอี้มองเขา

ลูกจ้างยิ้มประจบประแจง หางตาเต็มไปด้วยรอยตีนกา "นายท่านทั้งหลายขอรับ ตอนเที่ยงๆ จวนของนายท่านเฟิงได้ส่งคนมาเชิญแล้ว พวกเขารู้ว่าเมื่อคืนนายท่านทุกท่านนอนดึก ก็เลยไม่ได้ให้ข้าน้อยมารบกวน แต่ว่าตอนนี้พระอาทิตย์จะตกดินอยู่แล้ว ท่านดูสิขอรับว่า..."

"นายท่านเฟิงงั้นหรือ นายท่านเฟิงคนไหนล่ะ"

"โธ่เอ๊ย นายท่านนี่ช่างพูดเล่นเก่งเสียจริง ในรัศมีร้อยลี้แถบนี้ นอกจากนายท่านเฟิงผู้เป็นพ่อพระใจบุญแล้ว ใครจะกล้ามีนายท่านเฟิงคนที่สองอีกล่ะขอรับ"

"นายท่านเฟิงตามหาพวกเรามีธุระอะไรอย่างนั้นหรือ" สวี่ซู่ก็เดินเข้าไปยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับควั่งหงอี้

ลูกจ้างชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยิ้มเจื่อน "โธ่ นายท่านทุกท่านช่างเป็นคนสำคัญที่ลืมง่ายเสียจริง พวกท่านเป็นแขกคนสำคัญที่นายท่านเฟิงเชิญมาเชียวนะขอรับ ตระกูลเฟิงส่งคนมาวางเงินมัดจำที่ร้านเล็กๆ ของเราล่วงหน้าไว้แล้ว งานเลี้ยงต้อนรับเมื่อคืนนี้ นายท่านทุกท่านคงไม่ได้เมาเหล้ากันใช่ไหมขอรับ"

"อย่ามาพูดถึงเหล้ามื้อนั้นเลย ตอนนี้หัวฉันยังมึนๆ งงๆ อยู่เลย ใครจะไปรู้ว่าเหล้าบ้านแกมีปัญหาอะไรหรือเปล่า"

สือต้าลี่ถลึงตาใส่ ลูกจ้างตัวน้อยก็หงอลงทันที นี่ก็ถือเป็นการช่วยควั่งหงอี้และสวี่ซู่แก้สถานการณ์กลับมาได้

"ฉันขอถามแกหน่อยเถอะ แล้วคนที่ตระกูลเฟิงส่งมาล่ะ อยู่ไหน"

ลูกจ้างยิ่งลดท่าทีให้ต่ำลงไปอีกและฉีกยิ้มกว้าง "ตอบนายท่าน พวกเขายังรออยู่หน้าประตูขอรับ เร่งมาหลายรอบแล้ว"

ควั่งหงอี้เชิดคางขึ้น "นำทางไป"

"ขอรับ!"

เดินตามคำนำทางของลูกจ้างจนออกมาจากประตูโรงเตี๊ยม ก็มองเห็นรถม้าสองคันจอดอยู่ไม่ไกล และมีคนอีกสองสามคนยืนอยู่ข้างๆ การแต่งกายดูเหมือนบ่าวไพร่ของครอบครัวเศรษฐีในสมัยโบราณ

"เดินไปดูกันเถอะ จำไว้ว่าอย่าพูดจาซี้ซั้ว ให้คอยดูสถานการณ์แล้วค่อยลงมือทำ" ควั่งหงอี้ลดเสียงต่ำเพื่อเตือนสติ

ทว่าทันทีที่พวกเขาเดินพ้นประตูโรงเตี๊ยมออกไป ลูกจ้างที่อยู่หน้าประตูก็เปลี่ยนสีหน้าทันที เขาถ่มน้ำลายไล่หลังคนกลุ่มนั้น ดัดเสียงด่าทออย่างชั่วร้าย "ถุย! ตัวอะไรวะ เป็นแค่แขกของเมืองที่มีชีวิตอยู่วันนี้แล้วไม่รู้จะมีพรุ่งนี้หรือเปล่าแท้ๆ พูดจาหวานหูใส่หน่อยก็ทำเป็นยกตัวเองเป็นนายท่านซะแล้ว"

"แม้แต่ชีวิตของตัวเองยังเอามาขายถูกๆ ได้ ฉันว่ายังสู้พวกหญิงคณิกาและงิ้วชั้นต่ำยังไม่ได้เลย!"