บทที่ 21 ตัวเลือก C! ทูตเพลิงทมิฬหวนคืนสู่แดนมนุษย์

บทที่ 21 ตัวเลือก C! ทูตเพลิงทมิฬหวนคืนสู่แดนมนุษย์

ชิโด้กำลังจ้องมองที่นั่งว่างเปล่าข้างๆ อย่างเหม่อลอย ตัวเอกผู้มีอาการกลัวสังคมของเรา ถูกครอบงำด้วยเพื่อนร่วมชั้นที่กระตือรือร้นจนเกินเหตุ จึงหลบหนีไปพักใจที่ห้องน้ำ

ขณะที่เขากำลังทบทวนประสบการณ์อันแปลกประหลาดของเมื่อวานนี้ และ "น้องสาว" ผู้มีผลกระทบอย่างรุนแรงที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน โทรศัพท์ของเขาก็สั่นเตือนขึ้นมา

มันเป็นข้อความจากเบอร์แปลก:

จาก: เบอร์แปลก

เนื้อหา: พี่ชายจอมทึ่ม มาที่ห้องทดลองฟิสิกส์เก่าที่ปลายโถงฝั่งตะวันตกชั้นสามเดี๋ยวนี้เลย ด่วน! ตอนนี้เลย! — โคโทริ

ชิโด้: "???" โคโทริเหรอ ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่โรงเรียนได้ล่ะ แล้วทำไมต้องใช้คำสั่งแบบนี้ด้วย ห้องทดลองฟิสิกส์เก่าเหรอ นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่เนี่ย

แม้จะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่คำสั่งของน้องสาว โดยเฉพาะน้องสาวในโหมดผู้บัญชาการนั้นถือเป็นประกาศิต

ชิโด้ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากทักทายเพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่ง ขอตัวโดยอ้างว่าจะไปเข้าห้องน้ำ แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังฝั่งตะวันตกของอาคารเรียนด้วยใจที่ตุ๊มๆ ต่อมๆ

เมื่อผลักประตูไม้ที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด กลิ่นฝุ่นและกลิ่นอุปกรณ์เก่าๆ ก็ลอยมาเตะจมูก

ท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่ดูสลัวๆ ร่างสองร่างยืนตระหง่านอย่างโดดเด่น

อิสึกะ โคโทริ ซึ่งเปลี่ยนมาสวมเครื่องแบบผู้บัญชาการสีแดงดำเรียบร้อยแล้ว กำลังนั่งอยู่บนโต๊ะทดลองที่เต็มไปด้วยฝุ่น เธอแกว่งขาไปมาและดูมีท่าทีหงุดหงิดขณะเคี้ยวจูปาจุ๊ปส์

มุราซาเมะ เรเนะ ยืนเงียบๆ อยู่ด้านข้าง สวมเสื้อกาวน์สีขาวตามปกติและมีรอยคล้ำใต้ตาอย่างหนัก ราวกับว่าที่นี่คือห้องทดลองแห่งที่สองของเธอ

"ช้าไปแล้วนะชิโด้!" โคโทริกระโดดลงจากโต๊ะ "พี่เป็นเต่าหรือไง"

"โคโทริ คุณเรเนะ พวกเธอมาทำอะไร..." ชิโด้มองอย่างสับสน

"ไม่มีเวลาอธิบายหรอก"

โคโทริขัดจังหวะเขา สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นจริงจัง

"สรุปสั้นๆ เลยนะ เราตรวจพบเป้าหมายที่น่าสงสัยมาก สัญญาณพลังงานภูตของมันไม่เหมือนทั้ง 'ปริ๊นเซส' และ 'เวลท์' ของเมื่อวานนี้ มันคือภูต"

หัวใจของชิโด้กระตุกวูบทันที "ภูตเหรอ อยู่ไหนล่ะ"

โคโทริจ้องมองเขาเขม็ง "อยู่ไกลสุดหล้า แต่กลับอยู่ใกล้แค่เอื้อม ก็ 'น้องสาว' คนใหม่ของพี่ไง ฟีนิกซ์อิน ชินัตสึ"

"หะ... น้องชินัตสึเนี่ยนะ เธอเป็นภูตเหรอ เป็นไปไม่ได้!" ชิโด้โต้แย้งโดยสัญชาตญาณ "เธอเป็นแค่..."

"แค่อะไรล่ะ"

โคโทริซักไซ้

"น้องสาวที่พี่ไม่เคยได้ยินชื่อ จู่ๆ ก็โผล่มาหลังจากเกิดปรากฏการณ์อากาศสั่นไหว ข้อมูลส่วนตัวก็ดูไร้ที่ติจนเหมือนของปลอม แล้วประวัติทะเบียนราษฎร์ก็ดูแนบเนียนจนน่าสงสัยงั้นเหรอ ในโลกนี้มันจะมีความบังเอิญขนาดนั้นได้ยังไงล่ะ เรเนะ"

"แต่... แต่ว่า..."

ชิโด้นึกถึงน้องชินัตสึเมื่อเช้านี้ แล้วใบหน้าของเขาก็แดงก่ำยิ่งขึ้นไปอีก

"...แล้วมันเกี่ยวอะไรกับน้องชินัตสึล่ะ..."

เรเนะแทรกขึ้นมาอย่างใจเย็น:

"...การวิเคราะห์รูปคลื่นพลังงานภูตในเบื้องต้นยืนยันว่าเธอเป็นตัวตนอิสระ อย่างไรก็ตาม การมีอยู่ของเธอ... มีความน่าจะเป็นเชิงตรรกะต่ำกว่า 0.73% เราสงสัยตัวตนและจุดประสงค์ของเธออย่างมาก"

ชิโด้รู้สึกเหมือนถูกฟ้าผ่า ตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ เด็กผู้หญิงคนที่ดูหยิ่งยโสแต่เห็นได้ชัดว่าเป็นห่วงพี่ชาย (เซนิน) อย่างสุดซึ้งคนนั้นน่ะเหรอ —เธอคือภูตงั้นเหรอ

"เธอเป็นบุคคลต้องสงสัยที่จู่ๆ ก็โผล่มา แล้วเธอก็นั่งอยู่ข้างๆ พี่เลยนะ!"

น้ำเสียงของโคโทริเคร่งเครียด

"พี่ต้องเรียนรู้วิธีสังเกต วิเคราะห์ และทำความเข้าใจผู้หญิงที่มีบุคลิกแตกต่างกัน! นี่คือการฝึกขั้นพื้นฐาน! ไม่งั้น..."

เธอหรี่ตาลง เผยรอยยิ้มเยือกเย็นราวกับปีศาจ

"หรือพี่อยากให้ฉันสั่งให้พี่ไป 'ฝึกซ้อม' กับน้องชินัตสึตอนนี้เลยล่ะ"

"ไม่เอาเด็ดขาด!"

ชิโด้แทบจะกระโดดหนี ถึงแม้ว่าน้องชินัตสึจะสวยก็เถอะ แต่ออร่าอันเย็นชาและน่าเกรงขามอย่างอธิบายไม่ถูกนั่น แถมยังเป็นน้องสาวของเพื่อน (?) ของเขาอีก! เรื่องแบบนั้นมันรู้สึกผิดบาปเกินไปแล้ว!

"เธอเข้าหาพี่ด้วยวิธีนี้ จุดประสงค์ของเธอยังไม่แน่ชัด แต่เธอเป็นตัวอันตรายอย่างยิ่ง"

โคโทริสรุป "ดังนั้น เพื่อรับมือกับเธอและภูตตนอื่นๆ การฝึกพิเศษของพี่ต้องเริ่มเดี๋ยวนี้เลย! จะรอช้าไม่ได้แล้ว!"

"ฝะ... ฝึกพิเศษเหรอ" ชิโด้รู้สึกถึงลางสังหรณ์แปลกๆ

"เลิกบ่นได้แล้ว!" โคโทริเอาอมยิ้มชี้ไปที่แล็ปท็อปและกองแผ่นเกม/ฮาร์ดไดรฟ์ที่วางเตรียมไว้บนโต๊ะอย่างหมดความอดทน

"นี่แหละวิธีที่เร็วที่สุดที่จะให้คนทึ่มๆ ที่ไม่มีประสบการณ์เรื่องความรักเลยอย่างพี่ ได้เข้าใจจิตวิทยาของผู้หญิงและเรียนรู้ทักษะการสนทนา! หรือพี่อยากจะยืนรอความตายอีกในครั้งหน้าที่เจอ 'ปริ๊นเซส' หรือ 'เวลท์' คนนั้นกันล่ะ หรือพี่คิดจะใช้คำศัพท์อันน้อยนิดของพี่ไปเกลี้ยกล่อมภูตผู้ชายหน้าโหดที่สร้างหุ่นรบได้ด้วยมือเปล่าฮะ"

โคโทริเปิดคอมพิวเตอร์ขึ้น และหน้าจอเข้าสู่ระบบของเกมจีบสาวภาพสวยก็ปรากฏขึ้นอย่างเด่นชัด

"ใช่แล้ว! นี่คือการฝึกพิเศษ! ตั้งแต่ตอนนี้จนหมดพักเที่ยง ภารกิจของพี่คือเคลียร์เกม 'ความรัก! ชิโด้น้อยของฉัน' เกมนี้ให้จบ และเลือกตัวเลือกที่ถูกต้องทั้งหมดเพื่อไปสู่ฉากจบที่ดีที่สุด!"

"ที่นี่เนี่ยนะ ตอนนี้เลยเหรอ!" ชิโด้มองดูเครื่องมือที่เต็มไปด้วยฝุ่นและบรรยากาศอันน่าขนลุกรอบๆ ตัว พลางเกือบจะตะโกนออกมา

"ที่นี่แหละเงียบที่สุดแล้ว ไม่มีใครมากวนใจพวกเราหรอก!" โคโทริผลักคอมพิวเตอร์ไปทางเขาอย่างไม่ฟังคำทัดทาน

"เลิกพูดมากได้แล้ว! เริ่มเลย! พวกเราจะคอยคุมพี่ตลอดเวลา! ถ้าเลือกผิดมีบทลงโทษด้วยนะ! และเพราะ 'เวลท์' คนนั้น เราก็เลยเพิ่มตัวละครผู้ชายเข้ามาด้วย มีทั้งอาจารย์มหาวิทยาลัยผู้ชาย คุณครูผู้ชาย เพื่อนบ้านผู้ชาย และผู้นำผู้ชาย!"

โคโทริตบสมุด "บันทึกกลยุทธ์" เล่มเปล่าใส่มือเขา

"เริ่มตั้งแต่คืนนี้เป็นต้นไป พี่ต้องเคลียร์บุคลิกให้ได้อย่างน้อยหนึ่งแบบทุกคืน! ทั้งแบบรักใสๆ แบบซึนเดเระ แบบยันเดเระ แบบพี่สาว... เอาให้หมด! พรุ่งนี้ฉันจะขอดูรายงานฉบับแรกของพี่! ถ้าเขียนไม่เสร็จล่ะก็ ไม่ต้องนอน!"

และแล้ว อิสึกะ ชิโด้ นักเรียนมัธยมปลายธรรมดา ภายใต้ "การบังคับขู่เข็ญ" ของน้องสาว ก็ได้อ้าแขนรับอุดมการณ์อันยิ่งใหญ่ในการช่วยเหลือภูต (และหลีกเลี่ยงการตายทางสังคม)

เขาจมดิ่งลงสู่ทะเลแห่งเกมจีบสาว เตรียมใจเผชิญประสบการณ์เล่นเกมจีบสาวครั้งแรกในชีวิต

ตอนแรก ทุกอย่างก็ดำเนินไปอย่างราบรื่น โดยอาศัยสัญชาตญาณอันดีงามของเขา เขาเลือกตัวเลือกที่แสดงความห่วงใยต่อนางเอกได้สองสามข้อ

"ดูหน้าซีดๆ นะ เป็นอะไรหรือเปล่า" -> ความรู้สึกดี +5

โคโทริ: "อืม ถือว่ามีพรสวรรค์อยู่บ้างล่ะนะ"

อย่างไรก็ตาม คำถามชี้ชะตาก็ปรากฏขึ้นในไม่ช้า นางเอก:

"รุ่นพี่คะ คิดว่า... ทรงผมของฉันวันนี้เป็นยังไงบ้างคะ"

ตัวเลือก: A. "น่ารักดีนะ เข้ากับเธอมากเลย" (ปลอดภัย แต่จืดชืด)

1. "อืม ก็เหมือนเมื่อวานนี่" (ความคิดเห็นแบบคนซื่อ)
2. "นี่คือความงดงามที่ไม่อาจนำไปเปรียบกับสิ่งของธรรมดาๆ ได้! ดั่งดวงดาวในคืนเดือนมืด ที่คอยชี้นำทิศทางแห่งโชคชะตาของเรา!" (...)

ด้วยความเหนื่อยล้าและความตื่นเต้น มือของชิโด้ก็ดันไปโดน... แล้วเขาก็คลิก C

นางเอกบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ยิ้มอย่างกระอักกระอ่วนแต่ยังคงความสุภาพ ราวกับกำลังมองดูขยะ

"...ร-รุ่นพี่นี่ ตลกจังเลยนะคะ"

ความรู้สึกดี -20 ความประทับใจแง่ลบ: เพิ่มระดับความสงสัยในอาการจูนิเบียว

ห้องทดลองตกอยู่ในความเงียบงันราวกับไร้ชีวิต

สีหน้าของโคโทริมืดมนลงอย่างเห็นได้ชัด เธอค่อยๆ หยิบ... ลำโพงบลูทูธออกมาเหรอ ส่วนเรเนะก็ยื่นไมโครโฟนให้เธอเงียบๆ

"เฮ้... โคโทริ จะทำอะไรน่ะ" ชิโด้รู้สึกได้ว่าเรื่องเลวร้ายกำลังจะเกิดขึ้น

โคโทริเมินเขา เชื่อมต่อไมโครโฟนเข้ากับลำโพง กระแอมในลำคอ และเริ่มประกาศด้วยน้ำเสียงที่ปราศจากอารมณ์แต่ชัดถ้อยชัดคำและราบเรียบ:

ทดสอบเสียงกระจายเสียงของโรงเรียน ซืด—

อะแฮ่ม ประกาศ ขอขัดจังหวะด้วยเศษเสี้ยวความทรงจำทางประวัติศาสตร์อันล้ำค่าจากสมัยมัธยมต้นของอิสึกะ ชิโด้

หัวข้อ: กิตติคุณแห่งความมืด — ผู้แต่ง: อิสึกะ ชิโด้ (นักเรียนมัธยมต้นปี 2)

"...หึ เหล่ามนุษย์ผู้โง่เขลา พวกเจ้าเคยรู้บ้างไหมว่ามังกรเพลิงทมิฬแห่งการทำลายล้างถูกผนึกไว้ที่มือขวาข้างนี้ เมื่อจันทร์สีเลือดจุติ และเนตรที่แท้จริงแห่งจอมมารเบิกเนตร นั่นคือช่วงเวลาที่ข้า ทูตเพลิงทมิฬ จะจุติลงมายังดินแดนแห่งนี้เพื่อกวัดแกว่งกฎแห่งเหตุและผล! ผ้าพันแผลเหรอ นี่ไม่ใช่ผ้าพันแผล! นี่คือ 'โซ่ตรวนเฮอร์มีส' ที่ผนึกพลังศักดิ์สิทธิ์ของข้าต่างหาก!..." เสียงกระจายเสียงดังก้องกังวานผ่านลำโพงในห้องทดลองร้าง บางทีอาจแว่วออกไปถึงโถงทางเดินข้างนอกด้วยซ้ำ

ใบหน้าของชิโด้ซีดเผือดลงในทันที สีเลือดเหือดหายไปจนหมด เขามองราวกับถูกฟ้าผ่า จากนั้นก็ทรุดตัวลงคุกเข่าอย่างช้าๆ ราวกับภาพสโลว์โมชัน สองมือยันพื้น ร่างกายสั่นเทาอย่างรุนแรง วิญญาณของเขาดูเหมือนจะล่องลอยออกจากปากที่อ้าค้าง... "ไม่—!!! หยุดอ่านได้แล้ว!!! หยุดเดี๋ยวนี้เลยนะ!!!" เขาเปล่งเสียงร้องครวญครางอย่างสิ้นหวัง นั่นคืออดีตอันมืดมนที่เขาฝังไว้ลึกสุดใจและสาบานว่าจะเอาลงหลุมศพไปด้วย!

โคโทริปิดไมโครโฟนอย่างไร้อารมณ์ "นั่นคือบทลงโทษสำหรับคนที่เลือกตัวเลือกผิด ถ้าพี่ทำพลาดอีก ฉันจะพิมพ์ข้อความทั้งหมดนี้ไปแปะไว้ทั่วบอร์ดประกาศเลย ฝึกต่อไปได้แล้ว"