บทที่ 20 หลังเลิกเรียน

บทที่ 20 หลังเลิกเรียน

เมื่อชินัตสึปรากฏตัวที่ประตูห้องเรียน รูปร่างของเธอที่ "ถูกเสริม" ด้วยเครื่องแบบนักเรียนได้สร้างผลกระทบอันน่าตกตะลึง และปฏิกิริยาของชั้นเรียนแม้ในช่วงเวลาพักก็ยังคงน่าทึ่ง

โทโนมาจิ ฮิโรโตะ ซึ่งนั่งอยู่ใกล้ที่สุดและมีความสัมพันธ์ที่ดีมากกับเซนิน เริ่มจะสติแตกภายใต้สายตาที่จนปัญญาของชิโด้

(ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นรูปหัวใจในทันที และแทบจะพุ่งพรวดออกจากที่นั่ง)

"น-น้องชินัตสึ!!!!"

เขาลุกพรวดขึ้นมาทันที น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อยจากความตื่นเต้นที่มากเกินไป พร้อมกับทำท่าทางเกินจริงด้วยมือทั้งสองข้างตรงหน้าอก

"ไม่ต้องห่วงนะ!!! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฟีนิกซ์อิน ชิยิน พี่ชายของเธอคือเพื่อนรักและพี่น้องที่แสนดีที่สุดของฉัน! น้องสาวของเขาก็คือน้องสาวแท้ๆ ของฉัน! เรื่องเรียนของเธอคือเรื่องเรียนของฉัน! ความกังวลของเธอคือความกังวลของฉัน! ถ้าเธอมีปัญหาอะไร ไม่ว่าจะเป็นเรื่องเรียนหรือเรื่องส่วนตัว แค่มาหาฉัน โทโนมาจิ ฮิโรโตะ! ฉันพร้อมจะบุกน้ำลุยไฟเพื่อเธอเลย!"

(ขณะที่พูด เขาก็พยายามเดินอ้อมโต๊ะเรียนเพื่อเข้าไปหาชินัตสึ ใบหน้าของเขาเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มที่สดใสเกินไปจนดูปัญญาอ่อนนิดๆ)

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขากำลังจะเข้าใกล้ ชินัตสึก็ก้าวถอยหลังเล็กน้อยอย่างสง่างามและรวดเร็วโดยสัญชาตญาณ หลบหลีก "การพุ่งเข้าใส่" อันกระตือรือร้นของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

การเคลื่อนไหวของเธอแผ่วเบาราวกับลูกกวางที่ตื่นตระหนกในป่า แฝงไปด้วยความระแวดระวังที่ห่างเหิน

(ฮิโรโตะพลาดเป้า แต่ความกระตือรือร้นของเขาไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย เขากลับประสานมือเข้าด้วยกัน สายตาของเขายิ่งทวีความเร่าร้อนมากขึ้น)

"โอ้! การหลบหลีกอันสง่างามนี้! ท่าทางระแวดระวังนี้! ช่างคู่ควรกับน้องชินัตสึจริงๆ!"

พฤติกรรมที่เกินจริงของเขาและการหลบหลีกอย่างเย็นชาของชินัตสึ เรียกเสียงหัวเราะเบาๆ และเสียงผิวปากที่เจตนาไม่ชัดเจนจากคนรอบข้างได้หลายครั้ง

ในขณะเดียวกัน นักเรียนชายคนอื่นๆ ก็จับจ้องไปที่เธอราวกับถูกแม่เหล็กดึงดูด กระซิบกระซาบกันด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความอิจฉา ความริษยา และความเกลียดชัง

"เฮ้ยๆ... นี่เรื่องจริงหรือหลอกเนี่ย... ฟีนิกซ์อินคนนั้น... ซ่อนน้องสาวระดับนิวเคลียร์ไว้จริงๆ เหรอ..."

"ถูกลอตเตอรี่พันธุกรรมแบบนี้มันเกินไปหน่อยไหมเนี่ย?! สไตล์ของพี่น้องคู่นี้มันต่างกันเกินไปหรือเปล่า"

"บ้าเอ๊ย... ทำไมฉันถึงไม่ได้เป็นคนที่ได้รับบาดเจ็บเพราะปกป้องน้องสาวบ้างวะ..."

"ฉันตัดสินใจแล้ว! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฟีนิกซ์อิน ชิยิน คือไอดอลในชีวิตของฉัน!"

"เก็บอาการหน่อย... แต่จะว่าไป พอดูใกล้ๆ แบบนี้... ผลกระทบมันยิ่งรุนแรงกว่าเดิมอีก..."

(เด็กผู้ชายบางคนเขินเกินกว่าจะจ้องมองต่อไป จึงทำทีเป็นมองหนังสือเรียน แต่สายตากลับเหลือบไปทางโพเดียมโดยไม่รู้ตัว)

ส่วนนักเรียนหญิงคนอื่นๆ ปฏิกิริยาของพวกเธอก็แตกต่างกันไป และพวกเธอก็กระซิบกระซาบกันเอง

"ว้าว... ผิวของเธอมองใกล้ๆ ก็ยังสวยมากเลย... เครื่องหน้าก็ละมุนสุดๆ..." (ด้วยความอิจฉา)

"แต่หุ่นแบบนั้น... มันไม่ยุติธรรมเลย... เธอใส่ชุดนักเรียนยังไงให้ออกมาเป็นแบบนั้นกันนะ..." (ด้วยความสับสน ปนความอิจฉาเล็กน้อย)

"เธอเป็นลูกครึ่งหรือเปล่า ออร่าของเธอไม่เหมือนใครเลย... เธอดูเย็นชาไปนิดไหม" (ด้วยความอยากรู้อยากเห็น)

"เมื่อกี้เธอหลบฮิโรโตะอย่างแผ่วเบาเลยใช่ไหม การเคลื่อนไหวของเธอสง่างามมาก..." (โฟกัสผิดจุด)

"เธอดู... เข้าถึงยากนะ แต่เธอมาเรียนแทนพี่ชายที่บาดเจ็บ แสดงว่าเธอต้องเป็นคนดีแน่ๆ ใช่ไหมล่ะ" (การคาดเดาในแง่ดี)

"ยามาบุกิกับพวกนั้น 'ลงมือ' ไปแล้วเหรอ พวกนั้นไวจริงๆ..." (โฟกัสเรื่องซุบซิบ)

นอกจากนี้ยังมีปฏิกิริยาเล็กๆ น้อยๆ อื่นๆ อีก เช่น เด็กผู้ชายคนหนึ่งเผลอปัดปากกาตกและเกือบจะหัวโขกโต๊ะตอนก้มลงเก็บ หรือเด็กผู้หญิงคนหนึ่งที่เผลอก้มมองหน้าอกตัวเองแล้วถอนหายใจเบาๆ นักเรียนบางคนที่นั่งอยู่หลังห้องถึงกับลุกขึ้นยืนเล็กน้อยเพียงเพื่อให้มองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

บรรยากาศเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ความประหลาดใจ ความอิจฉา และความกระสับกระส่ายเล็กน้อย...

สะพานเดินเรือฟรา็กซินัส

บนหน้าจอหลักขนาดใหญ่ แผนที่โฮโลแกรมของเมืองเท็นงูกำลังหมุนช้าๆ

อย่างไรก็ตาม ที่มุมหนึ่งของหน้าจอ มีภาพแบ่งหน้าจอที่แสดงภาพเรียลไทม์ของโรงเรียนมัธยมปลายไรเซ็น ชั้นปี 2 ห้อง 4 อย่างชัดเจน—ต้องขอบคุณเซ็นเซอร์ระดับนาโนที่ซ่อนอยู่ในภาพวาดประดับห้องเรียน

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจุดสนใจของภาพนี้คือนักเรียนย้ายมาใหม่ที่นั่งตัวตรง ผมสีฟ้าใส และมีหุ่นที่ดีเกินกว่าที่ชุดนักเรียนจะรับแรงกดดันไหว—ฟีนิกซ์อิน ชินัตสึ

บรรยากาศภายในสะพานเดินเรือไม่ได้ตึงเครียด แต่มีความจดจ่อสูงมากอย่างแน่นอน

ทันใดนั้น เสียงเตือนที่แหลมคมแต่ไม่แสบแก้วหูก็ดังขึ้น และกระแสข้อมูลที่ซับซ้อนก็เลื่อนผ่านมุมหนึ่งของหน้าจออย่างรวดเร็ว

"ผู้บัญชาการคะ!"

เจ้าหน้าที่ควบคุมรายงานทันที

"ตรวจพบแหล่งกำเนิดคลื่นภูตที่ไม่ทราบชนิดและมีกำลังอ่อนมากค่ะ! ความเข้มข้นต่ำมาก แต่รูปแบบไม่สามารถระบุได้! ระบุพิกัดที่แน่นอน—โรงเรียนมัธยมปลายไรเซ็น ห้องเรียนชั้นปี 2 ห้อง 4 ค่ะ!"

"อะไรนะ"

อิสึกะ โคโทริ ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ผู้บัญชาการตรงกลาง ลุกพรวดขึ้นมา ลูกอมจูปาจุ๊ปส์ในปากถูกกัดแตกดัง "กร๊วบ"

คิ้วของเธอขมวดแน่น เครื่องแบบผู้บัญชาการสีแดงขับเน้นสีหน้าที่ไม่พอใจอย่างยิ่งของเธอ

"คลื่นของ 'ปริ๊นเซส' เพิ่งจะเสถียร เศษซากของ 'Reason (เวลท์)' ยังวิเคราะห์ไม่เสร็จ แล้วตอนนี้ก็มีโผล่มาอีกตนงั้นเหรอ?! แถมยังไปนั่งข้างๆ ไอ้พี่ชายจอมทึ่มนั่น แล้วอ้างว่าเป็น 'น้องสาว' ของเขาอีก?!"

กระบองในมือของเธอชี้ไปที่ชินัตสึบนหน้าจอแบ่งส่วนราวกับดาบ น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยน้ำเสียงออกคำสั่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"คันนาซึกิ! เรเนะ! ตรวจสอบเรื่องนี้ให้ฉันที! นำรูปแบบคลื่นภูตของ 'ฟีนิกซ์อิน ชินัตสึ' คนนี้ไปเปรียบเทียบไขว้สามทางกับคนที่ขี่มอเตอร์ไซค์ซิ่งเมื่อวาน และสุดท้ายคือกับเวลท์! ฉันต้องรู้ภายในห้านาทีว่าพวกมันคือคนเดียวกันหรือทำงานร่วมกัน!"

สีหน้าของเคียวเฮย์ คันนาซึกิ กลายเป็นจริงจังและเป็นมืออาชีพในทันที เขาดันแว่นตาที่ไม่มีอยู่จริงขึ้นและวิเคราะห์อย่างใจเย็น:

"รับทราบครับ ผู้บัญชาการ รูปลักษณ์ภายนอกของเป้าหมายมีความหลอกลวงสูงมาก โดยใช้ป้ายกำกับ 'ความดึงดูดทางเพศ' ในสังคมมนุษย์เป็นเครื่องพรางตัว เพื่อลดความระแวดระวังของคนรอบข้าง กลยุทธ์นี้เจ้าเล่ห์มาก... อืม ความขัดแย้งระหว่างรูปร่างที่ชวนให้รู้สึกผิด สายตาอันเยือกเย็นที่ผลักไสผู้คน และ เซ็นเซอร์ ที่แทบจะทะลักออกมานี้ ถือเป็นกลยุทธ์ที่มีประสิทธิภาพสูงมากจริงๆ..."

ความเร็วในการพูดของเขาค่อยๆ เพิ่มขึ้น น้ำเสียงเริ่มสูงขึ้น และการวิเคราะห์อย่างเป็นมืออาชีพในดวงตาของเขาก็ค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยประกายแห่งความคลั่งไคล้

"...แต่! แต่ ผู้บัญชาการครับ!!" จู่ๆ เขาก็หันขวับมาทางโคโทริ ความสงบก่อนหน้านี้หายไปจนหมดสิ้น เขากางมือออกอย่างโอเวอร์ รอยแดงแห่งความหื่นกามลามไปทั่วใบหน้า และน้ำเสียงก็เต็มไปด้วยความหลงใหล

"ความเย้ายวนอันหยาบโลนที่เต็มไปด้วย เซ็นเซอร์ นี้ เป็นเพียงเปลือกเคลือบน้ำตาลระดับต่ำที่พวกคนโง่ทั่วไปเท่านั้นที่จะหลงระเริงไปกับมัน! มันจะไปเทียบกับเรือนร่างอันเล็กกะทัดรัด บริสุทธิ์ และไร้ที่ติของท่าน ซึ่งเปรียบเสมือนหยกที่ยังไม่ผ่านการเจียระไน แต่กลับซ่อนพลังอำนาจและความสง่างามอันสูงสุดไว้ได้ยังไง! ความขาดแคลนที่มาได้จังหวะพอดิบพอดีนี้! นี่แหละคือสัญลักษณ์แห่งอำนาจเบ็ดเสร็จ! สรีระอันสมบูรณ์แบบที่มีเพียงเทพเจ้าเท่านั้นที่จะครอบครองได้! โอ้ ผู้บัญชาการครับ! โปรดใช้ความแบนราบของท่าน..."

"ผัวะ!"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ โคโทริก็คว้าอุปกรณ์บางอย่างที่ไม่ทราบชื่อซึ่งอยู่ใกล้ๆ (อาจจะเป็นแท็บเล็ต) ฟาดเข้าที่หน้าเขาอย่างแม่นยำและไร้อารมณ์ ทำให้เขาล้มลงไปกองกับพื้นอีกครั้ง

"วิเคราะห์โดยใช้โหมดปกติของนายซะ (ถึงแม้นายจะไม่เคยมียังงั้นก็เถอะ)! ถ้าแกพูดจาไร้สาระออกมาอีกคำเดียว ฉันจะโยนแกลงจากสะพานเดินเรือเดี๋ยวนี้แหละ!" โคโทริพูดอย่างดุดัน เส้นเลือดปูดโปนที่ขมับ

"ค-ครับ! ผู้บัญชาการ! ความรุนแรงของท่านก็เป็นการแสดงออกถึงความรักที่ท่านมีต่อผมเช่นกัน!"

คันนาซึกิครางอย่างมีความสุขขณะนอนอยู่บนพื้น จากนั้นก็รีบลุกขึ้นยืนตัวตรง ราวกับว่าเขาไม่ได้เพิ่งมีอาการกำเริบเมื่อครู่นี้

"สรุปก็คือ เป้าหมายมีความน่าสงสัยอย่างมาก ผมขอเสนอให้กำจัดทิ้งทันที... อ๊ะ ไม่สิ เฝ้าระวังอย่างเข้มงวดครับ"

ในตอนนั้นเอง มุราซาเมะ เรเนะ ซึ่งกำลังควบคุมแผงควบคุมอย่างเงียบๆ ก็ดันแว่นตาขึ้น รอยคล้ำใต้ตาของเธอดูเหมือนจะลึกยิ่งขึ้นภายใต้แสงจากหน้าจอ

"...การวิเคราะห์เบื้องต้นเสร็จสิ้นแล้ว ผู้บัญชาการ" น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความสงบและเหนื่อยล้าเช่นเคย ทว่ามักจะเจาะจงเข้าสู่ประเด็นสำคัญเสมอ

"พูดมา" โคโทริหันสายตาอันเฉียบคมไปทางเธอ

"รูปคลื่นภูตของเป้าหมาย 'ฟีนิกซ์อิน ชินัตสึ' มีความพิเศษอย่างยิ่ง"

เรเนะเปิดแผนภูมิเปรียบเทียบสเปกตรัมที่ซับซ้อนขึ้นมา

"ความถี่พื้นฐานของมันไม่ตรงกับรูปคลื่นของ 'ปริ๊นเซส' ที่บันทึกไว้ หรือ 'Reason' เมื่อวานนี้ สามารถประเมินเบื้องต้นได้ว่าเป็นภูตอิสระที่ยังไม่ถูกบันทึกไว้"

เสียงสูดหายใจเฮือกเบาๆ ดังก้องไปทั่วสะพานเดินเรือ ภูตตนใหม่อีกแล้วเหรอ

"อย่างไรก็ตาม"

เรเนะเปลี่ยนเรื่อง ขยายภาพพื้นที่เฉพาะของแผนภูมิสเปกตรัม

"ใน 'วิธีการมอดูเลต' ของรูปคลื่นและลักษณะการสลายตัวของพลังงาน ตรวจพบสัญญาณรบกวนพื้นหลังที่แผ่วเบามาก ซึ่งคล้ายกับ 'Reason' อย่างสูง ความคล้ายคลึงกันอยู่ที่ประมาณ 7.3% ไม่สามารถระบุได้ว่าสิ่งนี้เกิดจากการใช้เทคโนโลยีร่วมกัน การเลียนแบบ หรือการแทรกแซงจากตัวตนในมิติที่สูงกว่า"

"7.3% งั้นเหรอ" โคโทริทวนตัวเลข "เรื่องบังเอิญเหรอ หรือจงใจปลอมตัว"

"ยิ่งไปกว่านั้น"

เรเนะยังคงทิ้งระเบิดต่อไปด้วยน้ำเสียงราบเรียบตามปกติของเธอ

"บันทึกฐานข้อมูลทะเบียนราษฎร์... ครบถ้วน กระบวนการย้ายโรงเรียน... ไม่มีข้อผิดพลาดทางตรรกะ ไฟล์กระดาษและไฟล์อิเล็กทรอนิกส์ทั้งหมดไร้ที่ติ"

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยประโยคที่สำคัญที่สุดออกมา

"ความสมบูรณ์แบบที่มากเกินไปนั่นแหละ ที่กลายเป็นแหล่งที่มาของความสงสัยที่ใหญ่ที่สุด นี่มันดูเหมือนว่า... 'ผลลัพธ์' ถูกเขียนลงไปในโลกนี้โดยตรง มากกว่าจะเป็น 'กระบวนการ' ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ"

ใบหน้าของโคโทริมืดครึ้มลงอย่างสมบูรณ์ เธอเข้าใจความหมายที่เรเนะต้องการจะสื่อ นี่ไม่ใช่การปลอมตัวธรรมดาๆ แต่มันใกล้เคียงกับการ "เปลี่ยนแปลงความเป็นจริง" เลยทีเดียว

"เธอต้องการอะไรกันแน่ การเข้าใกล้ชิโด้โดยตรง..." โคโทริกัดลูกอมจูปาจุ๊ปส์อันใหม่ สายตาของเธอเป็นประกาย "ปกป้องเหรอ สอดแนมเหรอ หรือว่า... เป้าหมายของเธอคือพลังผนึกในตัวชิโด้เอง"

"โบร๋ว! ไม่ว่าเป้าหมายของเธอคืออะไร ภูตสาวที่เพิ่งปรากฏตัวตนนี้ก็ทำให้บุตรศักดิ์สิทธิ์ตกอยู่ในอันตรายแล้ว!"

คันนาซึกิไม่รู้ว่าปีนกลับขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วย "ความโกรธแค้นอย่างชอบธรรม" "โปรดออกคำสั่งด้วยครับ ผู้บัญชาการ! ผมยินดีที่จะไปจัดการด้วยตัวเอง และใช้ความรัก (ทางกายภาพ)..."

"หุบปาก"

โคโทริขัดจังหวะเขาอย่างเย็นชา ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะออกคำสั่งอย่างเด็ดขาด

"ฟังนะ! ยกระดับการสังเกตการณ์ 'ฟีนิกซ์อิน ชินัตสึ' เป็น LV. 4 (ความสนใจระดับสูง/ความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้น)"

"การปรับเปลี่ยนกลยุทธ์: จนกว่าจะได้รับข้อมูลที่เป็นรูปธรรมมากกว่านี้ ห้ามมีการติดต่อโดยตรงหรือการกระทำที่ยั่วยุใดๆ ทั้งสิ้น ให้ความสำคัญกับการรวบรวมข้อมูลข่าวสารอย่างเป็นธรรมชาติและไม่บีบบังคับผ่านชิโด้"

"ทุกแผนก ตรวจสอบข้อมูลเบื้องหลังทั้งหมดของ 'ฟีนิกซ์อิน' อย่างละเอียด ค้นหาข้อบกพร่องทางตรรกะให้พบ ในขณะเดียวกัน ให้ยกระดับความปลอดภัยของชิโด้อย่างลับๆ และเพิ่มทีมเตรียมพร้อมเป็นสองเท่า เพื่อให้แน่ใจถึงความปลอดภัยขั้นสูงสุดของไอ้พี่ชายจอมทึ่มของฉัน!"

"เรเนะ วิเคราะห์ความคล้ายคลึง 7.3% นั่นต่อไป ฉันต้องรู้ให้ได้ว่ามันหมายความว่ายังไงกันแน่"

"เข้าใจแล้ว"

"รับทราบครับ! ผู้บัญชาการ!"

ลูกเรือบนสะพานเดินเรือเริ่มปฏิบัติงานอย่างรวดเร็ว

โคโทริเอนหลังพิงเก้าอี้ มองดู "เด็กสาว" ผมฟ้าบนหน้าจอ ซึ่งดูเหมือนจะผ่อนคลายไหล่ลงเล็กน้อยหลังจากแก้โจทย์คณิตศาสตร์เสร็จ สีหน้าของเธอซับซ้อน

"ฟีนิกซ์อิน ชินัตสึ... หรือจะเรียกว่า คุณภูตสาวตนไหนก็ตาม เธอเป็นใครกันแน่ แล้วเธอตั้งใจจะทำอะไรกันแน่"