บทที่ 22 ท่าไม้ตาย, การจัดเก็บ และบันทึกประวัติศาสตร์อันมืดมน

บทที่ 22 ท่าไม้ตาย, การจัดเก็บ และบันทึกประวัติศาสตร์อันมืดมน

ชินัตสึ (ฟีนิกซ์อิน ชิยิน) สามารถหลบหนีจากกลุ่มนักเรียนที่กระตือรือร้นจนเกินเหตุ (โดยเฉพาะแก๊งสามสาว) ได้สำเร็จ

หลังจากรับมือกับการซักถามอย่างละเอียดจากท่านโอริกามิเกี่ยวกับ "ความชอบของพี่ชาย" เธอรู้สึกเหนื่อยล้าทั้งร่างกายและจิตใจ

เธอนั่งลง พลางเหลือบมองที่นั่งว่างเปล่าข้างๆ อย่างคุ้นเคย และร่างกายก็ผ่อนคลายลงโดยไม่รู้ตัว เธอเอนหลังพิงพนักเก้าอี้

มือข้างหนึ่งวางพักสบายๆ บนขอบโต๊ะ นิ้วชี้และนิ้วกลางเคาะเบาๆ ลงบนพื้นโต๊ะเป็นจังหวะสม่ำเสมอและมีเอกลักษณ์โดยไม่รู้ตัว

(หืม? ชิโด้ไปไหนเนี่ย? เขาหายไปนานแล้วนะ...)

(เดี๋ยวก่อน... เวลานี้... ห้องทดลองฟิสิกส์เก่า... หรือว่า...?)

ความทรงจำจากชาติก่อนของเธอผุดขึ้นมาในทันที!

เธอนึกขึ้นได้ว่านี่คือจังหวะเวลาเป๊ะๆ ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ที่โคโทริและเรเนะจะบุกมาที่โรงเรียน ลากชิโด้ไป และให้เขาเข้ารับการฝึกเกมจีบสาวสุดโหด!

ยิ่งไปกว่านั้น เขาจะถูกประหารต่อหน้าสาธารณชนเพราะเลือกตัวเลือกผิด—ด้วยการถูกอ่านนิยายจูนิเบียวสุดน่าอายของเขาออกไมค์!

(อุ๊บ!)

ชินัตสึเกือบหลุดขำออกมาและรีบยกมือขึ้นปิดปาก แต่ไหล่ของเธอก็ยังสั่นระริกเล็กน้อย

(มาแล้ว! มาแล้ว! ฉากเด็ดกำลังจะเกิดขึ้น! โฮะ โฮะ โฮะ คุ้มค่าจริงๆ ที่เอา 'ทูตเพลิงทมิฬ' และ 'เนตรมาร' มาให้นาย! ชิโด้คุง การตายทางสังคมมันรู้สึกยังไงล่ะ! ตอนนี้รู้สึกยังไงบ้าง!)

(ไม่ๆๆ ฉันจะขำตอนนี้ไม่ได้ รออีกหน่อย รอชิโด้กลับมาก่อน... ฉันต้องรอชิโด้กลับมาก่อนถึงจะขำได้)

เธอแทบจะจินตนาการออกเลยว่าตอนนี้ชิโด้ในห้องทดลองกำลังรู้สึกอับอาย โกรธจัด และยอมจำนนต่อชีวิตขนาดไหน

และในตอนนั้นเอง

ริมหน้าต่างอีกฟากหนึ่งของห้องเรียน โทบิอิจิ โอริกามิ ยืนอยู่ตรงนั้น เธอมาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ กำลังกวาดสายตามองไปรอบห้องอย่างสงบนิ่ง

สายตาของเธอจดจ่อไปที่ท่าทางผ่อนคลายของชินัตสึและจังหวะการเคาะนิ้วอันเป็นเอกลักษณ์ และความสงสัยที่แทบจะสังเกตไม่เห็นก็วาบขึ้นในดวงตาสีฟ้าใสของเธอ

(จังหวะและน้ำหนักการเคาะนี้... เหมือนกับฟีนิกซ์อิน ชิยินตอนกำลังใช้ความคิดเป๊ะเลย)

[พฤติกรรมมีความคล้ายคลึงกันสูงมาก อย่างไรก็ตาม ตามบันทึกแล้ว เป้าหมายและพี่ชายของเธอแยกจากกันเป็นเวลานาน ความสอดคล้องที่สูงขนาดนี้... น่าสงสัย บันทึกไว้]

เธอไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ เพียงแค่เก็บรายละเอียดนี้ไว้ในใจ จากนั้นก็หันหลังและเดินจากไปอย่างเป็นธรรมชาติ

หลังจากเวลาพักเที่ยงสิ้นสุดลง

เมื่อชิโด้ลอยกลับเข้ามาในห้องเรียนราวกับตุ๊กตาพังๆ ที่วิญญาณหลุดออกจากร่าง ดวงตากลวงโบ๋และก้าวเดินโซเซ เพื่อนร่วมชั้นทุกคนก็มองเขาด้วยความสงสัย

เขาทรุดตัวลงนั่ง ซุกหน้าลงกับท่อนแขน แผ่ออร่าแห่งความสิ้นหวังสีเทาหม่นออกมา ราวกับเพิ่งรอดชีวิตจากสงครามโลกมาหมาดๆ

เพื่อนร่วมชั้นรอบๆ กระซิบกระซาบกัน:

"อิสึกะคุงเป็นอะไรไปน่ะ"

"เขาดูเหมือนเจอเรื่องช็อกรุนแรงมาเลย..."

"หน้าเขาแดงมากเลยนะ เป็นไข้หรือเปล่า"

ชินัตสึเหลือบมอง "ก้อนแห่งความสิ้นหวัง" ข้างๆ เธอ พยายามกลั้นขำ และจงใจปล่อยประโยคหนึ่งลอยไปให้ได้ยินกันแค่สองคนด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ประโยคที่ดูเหมือนจะเปิดเผยความจริงโดยบังเอิญ:

"ตายจริง... อิสึกะคุงเป็นอะไรไปคะเนี่ย" "เขาดูเหมือน..."

เธอหยุดเล็กน้อยราวกับกำลังเลือกคำพูด ก่อนจะปล่อยหมัดเด็ดด้วยเสียงแผ่วเบา:

"...เหมือนกับถูกขุดอดีตสมัยจูนิเบียวอันน่าอายที่ถูกปิดผนึกไว้อย่างดีขึ้นมาประหารกลางโรงเรียนเลยนะคะ"

"พรวด—อั้ก—!"

ร่างของชิโด้แข็งทื่ออย่างรุนแรง ราวกับถูกแทงเข้าที่หัวใจอย่างแม่นยำ

เขาส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวดที่แทบจะไม่ได้ยิน ซุกหน้าลงไปลึกกว่าเดิม และกลายเป็นหินไปโดยสมบูรณ์ สีเลือดหยดสุดท้ายเหือดหายไปจากร่างกาย

(ท-ทำไมเธอถึงรู้ล่ะ! สัญชาตญาณเหรอ! หรือว่า... นี่คือความสามารถในการมองทะลุปรุโปร่งอันน่าสะพรึงกลัวของภูต?!)

(จบแล้ว... ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว... ภาพลักษณ์ของฉัน... ชีวิตของฉัน...)

(ได้ผลชะงัด!) ชินัตสึแอบสะใจ

ในตอนนั้นเอง เสียงที่สงบนิ่งและมั่นคงก็ดังขึ้นข้างๆ เธอ

โทบิอิจิ โอริกามิ มายืนอยู่ข้างที่นั่งของพวกเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย มองดูชิโด้ที่แทบจะหดตัวเป็นก้อนกลม และถามด้วยน้ำเสียงแฝงความห่วงใย (ที่มุ่งไปที่ชิโด้):

"ชิโด้ เป็นอะไรไป สภาพของนายผิดปกติมากเลยนะ"

"..."

ชิโด้ได้แต่ส่งเสียงครวญครางที่อู้อี้กว่าเดิม ไม่สามารถเงยหน้าขึ้นมาเผชิญหน้ากับเธอได้เลย โดยเฉพาะกับโอริกามิ

เมื่อเห็นว่าถามไปก็เปล่าประโยชน์ โอริกามิจึงหันสายตาไปหาคนเดียวในที่นั้นที่ดูเหมือนจะรู้อะไรบางอย่าง—ชินัตสึ

สายตาของเธอเฉียบคม แต่คำถามนั้นตรงไปตรงมาและมีเหตุผล:

"คุณโฮโออิน เขาเป็นแบบนี้หลังจากกลับมาจากออกไปข้างนอกเมื่อครู่นี้ เธอดูเหมือนจะรู้เหตุผลนะ ที่เธอเพิ่งบอกเขาเรื่อง 'อดีตสมัยจูนิเบียวอันน่าอายที่ถูกปิดผนึกไว้อย่างดี' หมายความว่ายังไง"

(มาแล้ว!) ใจของชินัตสึบีบรัด แต่ภายนอกยังคงรักษาความสงบนิ่งไว้

เธอรีบคิดคำอธิบายตามข้อเท็จจริง โดยแสดงสีหน้า "ไม่แน่ใจ" และ "บังเอิญ" ออกมา:

"เอ่อ... คืออย่างนี้ค่ะ คุณโทบิอิจิ ฉันเพิ่งกลับมาจากห้องน้ำ และบังเอิญเดินผ่านอาคารเรียนเก่าฝั่งตะวันตก..."

เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย ราวกับกำลังเล่าเรื่องที่น่าสับสน:

"แล้วฉันก็ได้ยินเสียงเหมือนระบบกระจายเสียงของโรงเรียนดังมาจากห้องทดลองฟิสิกส์เก่าห้องนั้นน่ะค่ะ เสียงมันค่อนข้างชัดเจน..."

มาถึงตรงนี้ เธอจงใจพูดช้าลง ราวกับกำลังนึกถึงเนื้อหาที่กระจายเสียง:

"มันเหมือนมีคนกำลังอ่าน... ข้อความแปลกๆ อยู่น่ะค่ะ ฉันได้ยินคำว่า 'ทูตเพลิงทมิฬ', 'เนตรมาร', และ 'มังกรเพลิงทมิฬแห่งการทำลายล้าง' ซ้ำไปซ้ำมา..."

เมื่อพูดจบ เธอหันไปมองชิโด้ในจังหวะที่เหมาะสมพอดี น้ำเสียงของเธอแฝงความ "เพิ่งนึกออก":

"ฉันเลยนึกขึ้นได้ทันทีว่าพี่ชายเคยพูดติดตลกให้ฟังว่า มันเป็นเรื่องสั้น... เอ่อ... สุด 'สร้างสรรค์' ที่เขากับคุณพี่ชายอิสึกะแต่งขึ้นมาด้วยกันตอนมัธยมต้นน่ะค่ะ เขายังหัวเราะแล้วบอกว่ามันเป็น 'อดีตอันน่าอายที่สุด' ของคุณพี่ชายอิสึกะ ถ้าเพื่อนร่วมชั้นตอนนี้รู้เข้า เขาจบเห่แน่..."

ในที่สุดเธอก็มองไปที่ชิโด้ น้ำเสียงแฝงความ "เพิ่งนึกออก" และ "เห็นใจ" เล็กน้อย:

"ดังนั้น พอเห็นคุณอิสึกะกลับมาจากทิศทางนั้นด้วยสภาพแบบนี้ ฉันก็เลยเดาว่า... บางทีเขาอาจจะโชคร้ายไปเจอการทดสอบระบบกระจายเสียงอะไรสักอย่าง... แล้วก็... เอ่อ..." ชินัตสึพูดไม่จบ แต่ความหมายก็ชัดเจน

(เพอร์เฟกต์! คำอธิบายนี้ไร้ที่ติ! อธิบายได้ว่าทำไมฉันถึงรู้คีย์เวิร์ด โยนความผิดไปให้ "การซ้อมอ่าน" ที่ไม่มีอยู่จริงได้อย่างแนบเนียน และสื่อว่าชิโด้เป็นเหยื่อผู้โชคร้ายจากอุบัติเหตุ!) ชินัตสึยกนิ้วโป้งให้ตัวเองในใจสำหรับความไวพริบของเธอ

เสียงกรีดร้องในใจของชิโด้ถูกแก้ไขตามไปด้วย:

(ก-กระจายเสียงงั้นเหรอ! ใช่แล้ว! โคโทริอ่านออกลำโพงนี่นา! จบเห่แล้ว! มีคนได้ยินจริงๆ ด้วยเหรอ! เดี๋ยวนะ... เธอบอกชัดเจนว่าเป็นเสียงกระจายเสียงมาจากห้องทดลองฟิสิกส์... นั่นฝีมือโคโทริไม่ใช่เหรอ! แต่เธอกลับคิดว่ามันคือการทดสอบระบบกระจายเสียงเนี่ยนะ! ฉัน... ฉันเถียงเธอไม่ได้! จะให้ฉันบอกว่านั่นคือน้องสาวของฉันกำลังอ่านอดีตอันน่าอายของฉันงั้นเหรอ!)

โอริกามิฟังอย่างเงียบๆ สายตาสลับไปมาระหว่างชินัตสึและชิโด้

เธอสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวที่เล็กน้อยมากของชินัตสึ ซึ่งเป็นการเอานิ้วดันดั้งจมูกอย่างรวดเร็วโดยไม่รู้ตัวในขณะที่ "นึกถึง" เรื่องราว

(การกระทำโดยไม่รู้ตัวนี้... ทับซ้อนกับท่าทางติดเป็นนิสัยของฟีนิกซ์อิน ชิยินตอนกำลังเล่าเรื่องเหตุการณ์ต่างๆ อย่างมาก)

[ความน่าสงสัยเพิ่มขึ้น รวมไว้ในรายการสังเกตการณ์ อย่างไรก็ตาม คำพูดของเธอมีความสอดคล้องกันทางตรรกะและตรงกับปฏิกิริยาของอิสึกะ ชิโด้ สถานการณ์นี้มีความน่าเชื่อถือสูง]

เธอไม่ได้ตั้งคำถามกับคำอธิบายของชินัตสึ เพียงแค่หยิบสมุดโน้ตเล่มเล็กออกมาด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ และในขณะที่จดบทสนทนาลงไปอย่างชัดเจน เธอก็อ่านออกเสียงอย่างใจเย็นโดยไม่รู้ตัว:

"บันทึก เป้าหมาย: อิสึกะ ชิโด้"

"การยืนยันสถานะ: เนื้อหาเฉพาะที่แต่งร่วมกับฟีนิกซ์อิน ชิยิน ในช่วงมัธยมต้น (เกี่ยวข้องกับชื่อ 'ทูตเพลิงทมิฬ' และ 'เนตรมาร' และข้อความที่เกี่ยวข้อง) ถูกบุคคลไม่ทราบชื่ออ่านออกเสียงภายในห้องทดลองฟิสิกส์เก่าในอาคารเรียนฝั่งตะวันตก นำไปสู่การประหารต่อหน้าสาธารณชนโดยบังเอิญ และส่งผลให้เกิดสภาวะความอับอายอย่างรุนแรงเฉียบพลันและการหลีกเลี่ยงสังคม"

"แหล่งข้อมูล: ฟีนิกซ์อิน ชินัตสึ ได้ยินเหตุการณ์ขณะเดินผ่านและนำมาเล่าต่อ

การตรวจสอบข้อมูล: สอดคล้องกับปฏิกิริยาของเป้าหมายอย่างมาก"

ทุกครั้งที่เธอจดและอ่านออกเสียงอย่างใจเย็น โดยเฉพาะคำว่า "แต่งร่วมกับ", "ถูกอ่านออกเสียง", และ "ประหารต่อหน้าสาธารณชน", ร่างของชิโด้จะสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ทำให้บทเรียนประหารต่อหน้าสาธารณชนครั้งนี้รู้สึกเหมือนไม่มีวันสิ้นสุด

เมื่อจดเสร็จ โอริกามิก็ปิดสมุดโน้ต มองไปที่ชิโด้ซึ่งตัวสั่นอย่างเห็นได้ชัดแม้ใบหน้าจะถูกซ่อนอยู่ และพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบตามปกติ: "รับทราบสถานการณ์แล้ว ข้อเสนอแนะ: เวลาจะเยียวยาทุกอย่าง หากจำเป็น ให้ขอรับการสนับสนุนทางจิตวิทยาตามปกติ"

พูดจบ เธอก็หันหลังเดินจากไปอย่างสงบเยือกเย็น ราวกับว่าเธอได้ทำภารกิจสำคัญในการอัปเดตข้อมูลและบันทึกสถานะเสร็จสิ้นแล้ว และดูเหมือนกำลังพิจารณาที่จะไปสืบสวน "บุคคลปริศนาที่อ่านข้อความ" ที่อาคารเรียนเก่าอย่างจริงจัง

ชินัตสึ: "..."

ชิโด้: "... (กลายเป็นสีเทาหม่นโดยสมบูรณ์ และแบกรับภารกิจอันหนักอึ้งในการตามหาคนอ่านที่ไม่มีอยู่จริง)"

ชินัตสึมองตามหลังโอริกามิที่เดินจากไป จากนั้นก็หันไปมองรูปปั้นข้างๆ เธอที่ชื่อ "อิสึกะ ชิโด้: เหยื่อจากเหตุการณ์อ่านอดีตอันน่าอาย" และสะกิดเขาอย่างระมัดระวัง:

"...เอ่อ... อิสึกะคุง... คุณโทบิอิจิบอกว่าเวลาจะเยียวยาทุกอย่างนะคะ... และเธอจะไปช่วยคุณตามหาคนที่อ่านเรื่องพวกนั้นออกเสียงด้วย..."

ชิโด้ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ราวกับว่าเขาได้หายไปในรอยแยกของมิติเวลาพร้อมกับ "คนอ่าน" ในจินตนาการแล้ว

และในขณะที่ชิโด้ได้รับความเจ็บปวดอย่างสาหัสและวิญญาณของเขาก็หลุดออกจากร่างไปไกลกว่าเดิม อินเทอร์เฟซระบบที่สีสันฉูดฉาดก็เด้งขึ้นมาบนจอประสาทตาของชินัตสึอย่างร่าเริง

[ติ๊ง! ♪]

[ตรวจพบ 'ความสนุก' คุณภาพสูง: การซ้ำเติมบาดแผลของผู้ที่เกี่ยวข้องอย่างแม่นยำ และกระตุ้นการตายทางสังคมในระดับที่ลึกขึ้นได้สำเร็จ!]

[การประเมิน: สง่างาม! สง่างามมาก! การโต้กลับที่แม่นยำและจังหวะเวลาที่ไร้ที่ตินี้جسดความสนุกออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ!]

[รางวัล: 'ความคืบหน้าในการซ่อมแซมความสามารถในการแปลงร่าง' + 5%! ความสนุกที่ได้รับตั้งแต่เข้ามาในโรงเรียนนำมาคิดรวมกัน ความคืบหน้าปัจจุบัน: 17%!]

[หมายเหตุ: ทำต่อไป! เมื่อความคืบหน้าถึง 100% อาจมี 'เซอร์ไพรส์' รออยู่ก็ได้นะ! อาฮะ ฮ่า ฮ่า ~!]

(มีเซอร์ไพรส์ด้วยเหรอ ฉันไม่กล้าคาดหวังเซอร์ไพรส์จากอาฮะหรอก!... แต่การได้เข้าใกล้การกลับเป็นผู้ชายก็ยังเป็นเรื่องดีล่ะนะ...)

เธอรักษาใบหน้าให้นิ่งเฉย ทว่ารอยยิ้มแห่งความพึงพอใจที่มุมปากกลับเด่นชัดขึ้นเล็กน้อยเพราะรางวัลจากระบบ สำหรับคนอื่น (โดยเฉพาะชิโด้) สิ่งนี้ดูเหมือน "ความเห็นใจอันอ่อนโยน" มากกว่า ซึ่งยิ่งทำให้เกิดความเสียหายหนักขึ้นไปอีก

(...เดี๋ยวนะ แววตานั่นมันอะไรกัน! สายตาที่เหมือนจะมองทะลุปรุโปร่งทุกอย่าง แฝงความเห็นใจและมีความ... ขบขันนิดๆ ด้วย?!)

(ไม่! อย่ามองฉันด้วยสายตาอ่อนโยนแบบ "ฉันเข้าใจ ฉันรู้ทุกอย่าง" แบบนั้นสิ! มันเจ็บปวดยิ่งกว่าการโดนเยาะเย้ยตั้งหมื่นเท่า! นี่มันเหมือนการประหารวิญญาณของฉันต่อหน้าสาธารณชนชัดๆ! อ๊ากกกก—!!!)

ในขณะเดียวกัน ชินัตสึก็หันหน้ากลับไปหยิบหนังสือเรียนอย่างสง่างาม ราวกับว่าเธอเพิ่งแสดงความห่วงใยไปง่ายๆ คำเดียว ทว่ามุมปากของเธอกลับปรากฏรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ—ความพึงพอใจของจอมป่วนและจอมสปอยล์—ที่มีเพียงเธอเท่านั้นที่เข้าใจ

(ช่วงเวลาแห่งความสนุกมักผ่านไปเร็วเสมอ ชิโด้คุง นี่เป็นแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น~) (ให้ตายเถอะอาฮะ ความสนุกแบบนี้มันดีจริงๆ!)

————————————————

[ข้อมูลข่าวกรองที่ยังไม่เปิดเผยจากสมุดโน้ตของท่านโอริกามิ!]

[บันทึกของผู้สังเกตการณ์ 1: จำเป็นต้องสืบสวนบุคคลปริศนาที่อ่านข้อความในอาคารเรียนเก่า]

[บันทึกของผู้สังเกตการณ์ 2: รูปแบบพฤติกรรมโดยไม่รู้ตัวบางอย่างของฟีนิกซ์อิน ชินัตสึ (การเคาะเป็นจังหวะเฉพาะ, การดันแว่นตา) มีความคล้ายคลึงกับ 'ฟีนิกซ์อิน ชิยิน' อย่างสูงผิดปกติ จำเป็นต้องสังเกตการณ์อย่างต่อเนื่อง]