บทที่ 40 จุดสูงสุด

บทที่ 40 จุดสูงสุด

"ตูม! ตูม!"

เสียงระฆังแห่งจุดสูงสุดดังก้องกังวานไปทั่วทุกมุมของสำนักเทียนซวน

ด้านล่างบันไดหิน เหล่าศิษย์ที่มุงดูต่างก็ตกตะลึง

"นี่คือเสียงระฆังแห่งจุดสูงสุดหรือ?"

"ได้ยินผู้อาวุโสในสำนักบอกว่า เสียงระฆังแห่งจุดสูงสุดป็นการประกาศว่ามีอัจฉริยะผู้มีคุณสมบัติแห่งจักรพรรดิถือกำเนิดขึ้น!"

"หรือว่าหนานซินเยว่... เธอ... มีคุณสมบัติแห่งจักรพรรดิ?"

"จบแล้ว จบแล้ว... คราวนี้ยอดเขาฟังหิมะจะต้องรุ่งโรจน์ ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างแน่นอน!"

บนยอด หนานซินเยว่ค่อย ๆ หันกลับมา

ความรู้สึกที่เย็นชาและโดดเดี่ยว ดวงตางามสงบนิ่ง มองลงมายังผู้คนเบื้องล่างราวกับจักรพรรดินีที่ศักดิ์สิทธิ์และเย็นชา

ในสายตาที่ตกตะลึงหรือเร่าร้อนของทุกคน เธอก็เดินลงบันไดหินสู่สวรรค์อย่างช้า ๆ

"ศิษย์น้องซินเยว่! เจ้าเก่งมาก! ในสำนักยังไม่เคยมีใครสามารถปีนขึ้นไปถึงยอดได้ แถมเจ้ายังทำให้เกิดเสียงระฆังแห่งมรรคอีก!"

หวังเหยาตื่นเต้นจนหน้าแดง วิ่งเข้าไปหาหนานซินเยว่อย่างตื่นเต้น

แต่หนานซินเยว่ก็ยังคงเย็นชาเหมือนเดิม แม้แต่สายตาก็ยังไม่ได้หยุดที่เขาแม้แต่น้อย

ในชั่วขณะที่เดินสวนกับหนานซินเยว่ หวังเหยาก็เกิดความรู้สึกสูญเสียขึ้นในใจ

เขาหันกลับไป ก็เห็นหนานซินเยว่ยืนอยู่ตรงหน้าเจียงเฉิน

ความขมขื่นปรากฏขึ้นที่มุมปากของหวังเหยา

"เป็นอย่างที่คิด ในสายตาของศิษย์น้องซินเยว่ มีเพียงพี่เจียงเท่านั้น"

หลังจากยืนอยู่ตรงหน้าเจียงเฉินอย่างช้า ๆ มุมปากของหนานซินเยว่ก็มีคราบเลือดที่ยังไม่แห้ง แต่น้ำเสียงก็ยังคงสงบนิ่ง

"ท่านอาจารย์ ศิษย์ทำได้แล้ว"

เจียงเฉินได้ยินดังนั้น ก็ค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน พยักหน้าอย่างยิ้มแย้ม

"ท่านอาจารย์ ข้า..."

หนานซินเยว่กำลังจะพูด แต่ก็ส่งเสียงคราง ร่างบอบบางโงนเงน แล้วล้มลงตรง ๆ

เจียงเฉินที่อยู่ข้าง ๆ เห็นดังนั้น ก็ขยับตัวไปข้างหน้า ใช้ฝ่ามือที่เรียวยาวประคองร่างเล็กของเธอเอาไว้

เมื่อมองดูสีหน้าที่ซีดขาวของหนานซินเยว่ ในดวงตาสดใสของเจียงเฉินก็มีรอยยิ้มเล็กน้อย

"เจ้าเด็กน้อย ทำได้ดีมาก"

นี่เป็นครั้งแรกที่เจียงเฉินเปลี่ยนคำเรียก ไม่ได้เรียก "ศิษย์รัก" ดังทุกครั้ง

เมื่อได้ยินดังนั้น หนานซินเยว่ก็ปรากฏระลอกคลื่นในดวงตาที่สงบนิ่ง

หลังจากเงยหน้าขึ้นมองเจียงเฉิน เธอก็หลับตาลง แล้วก็หมดสติไปในอ้อมแขนของเจียงเฉิน

เจียงเฉินก้มตัวลงเล็กน้อย อุ้มหนานซินเยว่ขึ้น

"ทุกท่าน การแสดงจบลงแล้ว แยกย้ายกันเถอะ"

เจียงเฉินโบกมือ อุ้มหนานซินเยว่แล้วเดินจากไป

สายตาของทุกคนจับจ้องทิศทางที่เจียงเฉินจากไปเป็นเวลานาน แต่ก็ไม่มีใครจากไป

จนถึงตอนนี้ พวกเขาก็ยังคงจมอยู่กับความตกตะลึงที่หนานซินเยว่ปีนขึ้นไปถึงยอด และทำให้เกิดเสียงระฆังแห่งมรรคเมื่อครู่นี้ ยังไม่ได้สติ

ทันใดนั้น ร่างเก้าสายก็พุ่งมาจากขอบฟ้าที่ไกลออกไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อความผันผวนของพลังวิญญาณสลายไป เจ้าของยอดเขาทั้งเก้าก็ปรากฏตัวลอยตัวอยู่กลางอากาศอย่างพร้อมเพรียงกัน

"เป็นเจ้าของยอดเขาทั้งเก้า!"

"คารวะท่านเจ้ายอดเขา!"

เหล่าศิษย์เมื่อเห็นดังนั้น ต่างก็รีบโค้งคำนับ

เจ้าของยอดเขาทั้งเก้ามองหน้ากัน พูดคุยกันด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ทุกท่านได้ยินเสียงระฆังแห่งจุดสูงสุดหรือไม่?"

"สองร้อยปีแล้ว ในที่สุดสำนักเทียนซวนของเราก็มีคนที่สามารถทำให้เกิดเสียงระฆังแห่งจุดสูงสุดได้อีกครั้ง"

"ไม่ว่าจะเป็นศิษย์ของยอดเขาใด คนผู้นี้จะต้องเป็นความหวังที่จะทำให้สำนักเทียนซวนของเรารุ่งโรจน์ได้! จะต้องสนับสนุนอย่างเต็มที่!"

เสิ่นเซี่ยวเทียนกวาดสายตามองเหล่าศิษย์ที่อยู่เบื้องล่าง แล้วพูดขึ้น:

"เมื่อครู่นี้ เป็นศิษย์ของยอดเขาใดที่ทำให้เกิดเสียงระฆังแห่งจุดสูงสุดขึ้น?"

เหล่าศิษย์เมื่อได้ยินดังนั้น ต่างก็เงียบ มีเพียงหวังเหยาที่พุ่งออกมาจากกลุ่มคน เงยหน้าขึ้นมองเจ้าของยอดเขาทั้งเก้าที่อยู่กลางอากาศ

"เรียนท่านเจ้ายอดเขา เมื่อครู่นี้ ผู้ที่ปีนขึ้นไปถึงยอดบันไดหินสู่สวรรค์ และทำให้เกิดเสียงระฆังแห่งจุดสูงสุด คือศิษย์ของยอดเขาฟังหิมะ หนานซินเยว่!"

เดิมทีเจ้าของยอดเขาทั้งเก้าต่างก็มีสีหน้าตื่นเต้น แต่เมื่อได้ยินคำพูดนี้ รอยยิ้มที่มุมปากก็แข็งค้างในทันที

ต้วนหมิงหย่วน ผู้นำแห่งยอดเขาวิญญาณเวิ้งว้าง แค่นเสียงขึ้นทันที:

"อย่าได้พูดจาเหลวไหล! จะเป็นยอดเขาฟังหิมะไปได้อย่างไร!"

หวังเหยาได้ยินดังนั้น ก็ชี้ไปยังเหล่าศิษย์ที่อยู่ด้านหลัง

"ศิษย์ที่อยู่ในที่เกิดเหตุทุกคนสามารถเป็นพยานได้"

เมื่อพูดจบ ในหมู่ศิษย์ที่อยู่ด้านหลัง ก็มีบางคนตอบกลับอย่างแผ่วเบา

"ถูกต้อง เป็นหนานซินเยว่จริง ๆ"

"เป็นหนานซินเยว่ ไม่ผิดแน่ พวกเราทุกคนต่างก็เห็น"

ในชั่วขณะหนึ่ง เจ้าของยอดเขาทั้งเก้าต่างก็ตกอยู่ในความเงียบ สีหน้าของทุกคนค่อนข้างลำบากใจ

"ไม่คิดเลยว่า ยอดเขาฟังหิมะที่ตกต่ำนี้ จะสามารถมีศิษย์ที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้"

"ทุกท่านยังจำได้หรือไม่ คนสุดท้ายที่ทำให้เกิดเสียงระฆังแห่งจุดสูงสุด ก็คือลั่วทิงเสวี่ย"

"เฮ้อ ชะตาลิขิตเอาไว้แล้ว เมื่อก่อนมีลั่วทิงเสวี่ยคนหนึ่ง ตอนนี้ยอดเขาฟังหิมะตกต่ำ แต่ก็ยังมีหนานซินเยว่ปรากฏขึ้นมาอีก"

ในขณะที่เจ้าของยอดเขาทั้งหลายกำลังถอนหายใจอย่างลับ ๆ สีหน้าของเสิ่นเซี่ยวเทียนก็ค่อนข้างมืดครึ้ม

"ท่านเจ้ายอดเขาเสิ่น ตามความเห็นของท่าน เรื่องนี้จะจัดการอย่างไร?"

เจ้าของยอดเขาคนอื่น ๆ ต่างก็รู้ถึงความบาดหมางระหว่างยอดเขาดาบหยกกับยอดเขาฟังหิมะ ประกอบกับยอดเขาดาบหยกเป็นยอดเขาหลักที่แข็งแกร่งที่สุด จึงต้องสอบถามความคิดเห็นของเสิ่นเซี่ยวเทียน

"เจ้าสำนักปิดด่าน รองเจ้าสำนักออกไปข้างนอกยังไม่กลับมา เรื่องนี้มอบให้สภาผู้อาวุโสเป็นผู้ตัดสินเถอะ"

เสิ่นเซี่ยวเทียนพูดอย่างสงบนิ่ง จากนั้นก็สะบัดแขนเสื้อ ร่างก็หายไป

...

ยอดเขาฟังหิมะ

หลังจากจัดให้หนานซินเยว่พักผ่อนเรียบร้อยแล้ว เจียงเฉินก็ออกจากห้อง

ริมสระน้ำ เจียงเฉินนั่งขัดสมาธิ ถือคันเบ็ดตกปลาขั้นสุดยอด ฮัมเพลง ตกปลา คิดจะย่างปลาให้ศิษย์รักบำรุงร่างกาย

"พี่เจียง!"

ในเวลานี้ เสียงของหวังเหยาก็ดังมาจากท้องฟ้า

เมื่อมองตามเสียง ก็เห็นหวังเต้าหลินเหาะพาหวังเหยาบินมาอย่างรวดเร็ว

"พวกเจ้ามาทำไมกันหรือ?" เจียงเฉินถาม

หวังเต้าหลินได้ยินดังนั้น ก็ตบหัวของหวังเหยาอย่างไม่สบอารมณ์

"ก็เป็นเพราะเด็กนี่ บอกว่าแม่หนูซินเยว่บาดเจ็บ เลยรีบร้อนลากข้ามาที่นี่ เฉินน้อย ยัยหนูนั่นอยู่ไหน?"

"ไม่เป็นไร แค่เป็นลมไปเท่านั้นเอง"

เมื่อเห็นท่าทางไม่ยี่หระของเจียงเฉิน แถมยังมีอารมณ์ตกปลา หวังเต้าหลินก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาว

"เหยาเอ๋อร์ ไปเอาโอสถฟื้นฟูพลังวิญญาณมาอีกสองขวด"

"อืม ๆ! เช่นนั้น ข้าขอบคุณท่านปู่แทนศิษย์น้องซินเยว่ด้วย!"

หวังเหยาพยักหน้า วิ่งออกไปอย่างรวดเร็วโดยไม่หันกลับมามอง

หลังจากเหาะลงมายังริมสระน้ำ หวังเต้าหลินก็นั่งลงข้าง ๆ เจียงเฉิน

"เรื่องราวข้าได้ฟังจากเหยาเอ๋อร์แล้ว ยัยหนูนั่น... ไม่ธรรมดาจริง ๆ ปีนขึ้นไปถึงยอดบันไดหินสู่สวรรค์ ทำให้เกิดเสียงระฆังแห่งจุดสูงสุด ตั้งแต่ก่อตั้งสำนักมา นอกจากลั่วทิงเสวี่ย อาจารย์ของเจ้า ก็มีเพียงศิษย์ของเจ้าคนนี้ที่ทำได้"

เมื่อพูดถึงเรื่องราวในอดีต คำพูดของหวังเต้าหลินก็มากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"เฮ้อ ที่จริงทุกครั้งที่เห็นศิษย์ของเจ้าคนนี้ ก็เหมือนกับได้เห็นอาจารย์ของเจ้าสองร้อยปีก่อน นางก็เป็นอัจฉริยะที่โดดเด่น ในตอนนั้นทุกคนในสำนักต่างก็เชื่อว่าอาจารย์ของเจ้ามีคุณสมบัติที่จะเป็นจักรพรรดิ น่าเสียดาย... น่าเสียดาย..."

"หากอาจารย์ของเจ้าสามารถมีชีวิตอยู่ถึงตอนนี้ ด้วยพรสวรรค์ของนาง เกรงว่าคงจะบรรลุขั้นกึ่งจักรพรรดิไปแล้ว ไม่แน่ว่าอาจจะทำลายคำสาปที่แดนสวรรค์วิญญาณไม่มีจักรพรรดิได้ด้วยซ้ำ"

แดนสวรรค์วิญญาณไม่มีจักรพรรดิหรือ?

เจียงเฉินเลิกคิ้ว ถามขึ้น:

"ทำไม? แดนสวรรค์วิญญาณไม่เคยมีจักรพรรดิถือกำเนิดขึ้นเลยหรือ?"

ขั้นจักรพรรดิคือจุดสูงสุดของโลกนี้ และเจียงเฉินก็รู้ดีว่าภารกิจสุดท้ายนี้คือการช่วยเหลือหนานซินเยว่ให้บรรลุเป็นขั้นจักรพรรดิ

แต่ในตอนนี้ เขารู้แทบไม่รู้เกี่ยวกับขั้นจักรพรรดิที่ลึกลับนี้เลย

แม้แต่ในหนังสือสารานุกรมก็ยังไม่เคยมีการกล่าวถึงข่าวลือเกี่ยวกับขั้นจักรพรรดิ

หวังเต้าหลินได้ยินดังนั้น ก็ส่ายหน้า เงยหน้ามองท้องฟ้า ถอนหายใจยาว

"ข้าก็ได้ยินผู้อาวุโสสูงสุดบางคนในสำนักกล่าว ตอนยังหนุ่ม ในบันทึกหนึ่งหมื่นปีของแดนสวรรค์วิญญาณ ไม่เคยมีจักรพรรดิถือกำเนิดขึ้น"

"มีคนกล่าวว่าขั้นกึ่งจักรพรรดิคือจุดสูงสุดของโลกนี้ ขั้นจักรพรรดิเป็นเพียงตำนาน แต่ก็มีคนกล่าวว่า หนึ่งหมื่นปีก่อน แดนสวรรค์วิญญาณมีขั้นจักรพรรดิจำนวนไม่น้อย แต่เพราะสงครามได้ทำลายล้างขั้นจักรพรรดิ และได้ทำลายโอกาสแห่งจักรพรรดิของโลกนี้ไป จึงทิ้งไว้เพียงคำสาปที่แดนสวรรค์วิญญาณไม่สามารถมีจักรพรรดิได้"

สำหรับตำนานโบราณเหล่านี้ เจียงเฉินไม่ค่อยรู้เรื่อง

หากคำสาปที่ว่านั้นเป็นเรื่องจริง แดนสวรรค์วิญญาณไม่มีใครสามารถบรรลุเป็นขั้นจักรพรรดิได้ เช่นนั้น ภารกิจของตนก็ไม่มีทางที่จะสำเร็จได้เลยนะสิ?

แต่เมื่อคิดดูอีกที ตอนนี้หนานซินเยว่ก็เพิ่งจะทะลวงถึงขั้นทะเลวิญญาณ ส่วนขั้นจักรพรรดิ... ยังมีหนทางอีกยาวไกล

ค่อยเป็นค่อยไป ต่อให้ฆ่าตัวตายเขาก็ไม่เชื่อว่าระบบจะมอบภารกิจที่ไม่มีทางทำสำเร็จได้

"เฮ้อ พออายุมากก็พูดมาก เผลอพูดนอกเรื่องไป มาพูดถึงยัยหนูนั่นดีกว่า เจ้าคิดจะทำอย่างไร?" หวังเต้าหลินถาม

"ทำอย่างไรอะไร?" เจียงเฉินถามกลับ

หวังเต้าหลินถอนหายใจเบา ๆ น้ำเสียงค่อนข้างจนใจ พูดว่า:

"ยัยหนูนั่นทำให้เกิดเสียงระฆังแห่งจุดสูงสุด ต้องทำให้เจ้าของยอดเขาอื่น ๆ ตื่นตระหนกอย่างแน่นอน หรือแม้แต่ผู้อาวุโสสูงสุดบางคนด้วยซ้ำ ต้องรู้ว่าเมื่อก่อนเพียงลั่วทิงเสวี่ยเพียงคนเดียว ก็ทำให้สำนักก้าวไปถึงจุดสูงสุดที่ไม่เคยมีมาก่อนแล้ว"

"และตอนนี้ เจ้าคืออาจารย์ของยัยหนูนั่น เจ้าคิดว่าสำนักจะยังยอมให้เธออยู่ที่ยอดเขาฟังหิมะหรือ?"

ทันทีที่พูดจบ ก็เห็นหวังเต้าหลินสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ลุกขึ้นยืน มองไปยังขอบฟ้าที่อยู่ไกลออกไป

"ไม่คิดว่าจะมาเร็ว เช่นนี้"