บทที่ 27 รอ

จ้าวเหวินเยี่ยหยิบไม้ขีดไฟออกมา มือสั่นเทาขณะช่วยจุดบุหรี่ให้ล่านมิ่งจวี ลมหายใจของเขาดูเหมือนจะหนักหน่วงขึ้นตามจังหวะที่ก้านไม้ขีดถูกจุดพรึบขึ้นมา เขาไม่รู้จะพูดอะไรดี

"นายเป็นลูกพี่ลูกน้องของเลขาซ่ง แถมยังเป็นพี่น้องในแก๊ง ทางบ้านก็ลำบาก แถมยังเคยสร้างผลงานให้แก๊ง การได้คุมเรือเดินสายรอบท่าสักลำมันก็สมควรอยู่แล้ว ได้ยินมาว่าเย็นนี้นายจะไปกินข้าวบ้านเลขาซ่ง ตอนแรกก็ไม่อยากจะกวนนายหรอกนะ แต่วันนี้นายได้เลื่อนขั้นทั้งที ฉันจะฉลองให้นายสักหน่อย กินข้าวเย็นเสร็จแล้วก็ไปดื่มเหล้ากันที่เรือภัตตาคารไท่ป๋อสิ ถ้าเลขาซ่งว่าง ก็ชวนเขามาด้วยกันเลย" ล่านมิ่งจวีทวนคำพูดที่เฉินอาสือสั่งเขาไว้ให้จ้าวเหวินเยี่ยฟัง

การจะให้ไม้กระบองแดงคู่อย่างเขาเป็นฝ่ายพูดจาแบบนี้กับจ้าวเหวินเยี่ยก่อน เขาพูดเองไม่ออกหรอก คำพูดพวกนี้ล้วนเป็นสิ่งที่เฉินอาสือหัวหน้าแก๊งสั่งให้เขามาพูดทั้งสิ้น

จ้าวเหวินเยี่ยอึ้งไปครู่หนึ่ง เขามีฐานะเทียบเท่ากับลูกศิษย์หลานของล่านมิ่งจวี จะมีธรรมเนียมที่ไหนให้ลูกพี่ใหญ่มาเลี้ยงเหล้าลูกศิษย์หลานกันล่ะ เขาจึงเตรียมจะเอ่ยปากปฏิเสธ แต่พอเห็นสายตากระตือรือร้นของล่านมิ่งจวี ประกอบกับคำพูดประโยคสุดท้ายนั่น บวกกับสายลมทะเลเย็นยะเยือกที่พัดมาปะทะหน้า จ้าวเหวินเยี่ยก็เหมือนจะเข้าใจอะไรขึ้นมา

ถ้าไม่มีเรื่องเซอร์ไพรส์ที่ลูกพี่ลูกน้องของเขากลายมาเป็นเลขาซ่ง เกรงว่าล่านมิ่งจวีคงไม่มีทางนึกถึงเขา และยิ่งไม่มีทางเลื่อนขั้นให้เขาไปคุมเรือแน่ๆ พูดไปพูดมา ก็ชัดเจนแล้วว่าตั้งใจจะให้เขาชวนลูกพี่ลูกน้องออกมาดื่มเหล้าคืนนี้นี่เอง

"ผมจะไปบอกเรื่องนี้กับพี่เย่าแน่นอนครับ" จ้าวเหวินเยี่ยตอบล่านมิ่งจวี

ล่านมิ่งจวีตบไหล่เขา "ตั้งใจทำงานล่ะ อีกไม่นานก็ได้เป็นใหญ่เป็นโตแล้ว"

หลังจากพบจ้าวเหวินเยี่ยแล้ว ล่านมิ่งจวีก็ตรงไปที่บ่อนพนันริมท่าเรือที่แก๊งของเขาเปิดไว้ เขาเดินฝ่าฝูงชนที่กำลังส่งเสียงดังโหวกเหวกแทงพนันกันอยู่ด้านนอกเข้าไปในห้องด้านใน ล่านมิ่งจวีเห็นลูกพี่อย่างเฉินอาสือกำลังนับเงินพนันอยู่ เขาคีบบุหรี่นั่งลงบนเก้าอี้ตัวหนึ่ง แล้วพูดกับเฉินอาสือที่กำลังก้มหน้านับเงินว่า

"พี่สิบ ผมไปถ่ายทอดคำพูดของพี่ให้ไอ้หนุ่มนั่นฟังแล้วนะ ต้องทำถึงขนาดนี้เลยเหรอ อาเป้าเพิ่งไปช่วยแก๊งแย่งถิ่นที่ท่าเรือต้าอ้าวมาเมื่อช่วงก่อน โดนฟันมาตั้งสี่แผล ตามกฎแล้วยังไงเขาก็ควรจะได้เป็นคนคุมทีมไปคุมเรือนะ ถึงไอ้หนุ่มนั่นจะเป็นลูกพี่ลูกน้องของเลขาซ่ง ก็ไม่ต้องข้ามหน้าข้ามตาขนาดนี้ก็ได้มั้ง ถ้าพวกลูกน้องเกิดไม่พอใจขึ้นมา..."

เฉินอาสือไม่ได้ตอบกลับ แต่กลับนับเงินปึกนั้นในมือให้เสร็จ มัดด้วยหนังยางแล้วโยนให้ล่านมิ่งจวี

"นั่นสองพันเหรียญ นายบอกว่าเมื่อคืนซ่งเทียนเย่าให้เงินนายกับอาคุนคนละห้าร้อยไม่ใช่เหรอ? นี่ก็เอาไปคืนเขาไง ถ้าอาเยี่ยชวนซ่งเทียนเย่าไม่ได้ นายก็จะได้ใช้ข้ออ้างเรื่องเอาเงินไปคืนไปหาเขาถึงที่เลย"

ล่านมิ่งจวีใช้นิ้วคลี่ปึกธนบัตร "โห คืนเดียวดอกเบี้ยทบต้นเลยเหรอ? เงินกู้นอกระบบยังไม่มีวิธีคิดแบบนี้เลย ลูกพี่ ผมได้ยินมาว่าซ่งเทียนเย่าคนนั้นเพิ่งจะไปทำงานให้ฉู่เสี้ยวซิ่นเมื่อคืนนี้เองนะ จะได้อยู่ข้างกายเขาไปตลอดรอดฝั่งหรือเปล่ายังไม่รู้เลย พี่เล่นทั้งแจกเงินแถมยังฝากฝังงานให้ทั้งลูกพี่ลูกน้องแล้วก็พ่อเขาอีก ไม่ใจร้อนไปหน่อยเหรอ เกิดอีกไม่กี่วันหมอนั่นโดนฉู่เสี้ยวซิ่นไล่ออกขึ้นมา..."

"โดนไล่ออกสิดี จะจัดการง่ายหน่อย เขาเอาไปเท่าไหร่ ฉันจะสั่งให้พวกแกตามไปทวงคืนให้หมดถึงหน้าบ้าน แถมคิดดอกเบี้ยด้วย ที่ยากสุดคือการที่ฉู่เสี้ยวซิ่นไม่ไล่เขาออกนี่แหละ เมื่อคืนนายก็เห็น คุณชายซิ่นบ่นว่าพวกเราโผล่หัวออกมาช้าไป ตอนนี้นายรู้ไหมว่ามีแก๊งแต้จิ๋วตั้งกี่แก๊งที่อยากจะปีนเกลียวไปตีสนิทกับตระกูลฉู่แต่ไม่มีโอกาส ต้องไปเอาใจเลขาซ่งคนนี้ไว้ ให้เขาช่วยพูดจาดีๆ ให้เราหน่อย ไม่อย่างนั้นถ้าคุณชายซิ่นเกิดสั่งระงับงานที่ท่าเรือของแก๊งเฉาย่งอี้สักสองสามแห่งขึ้นมา พี่น้องในแก๊งเราไม่ต้องไปกินลมกินแล้งกันหมดเหรอ? ไปสืบดูซิว่าเมื่อคืนเลขาซ่งสั่งโต๊ะจีนแบบไหนที่เรือภัตตาคารไท่ป๋อ คืนนี้ก็สั่งเมนูเดียวกันมาโต๊ะนึง ผู้หญิงที่นั่งดริ้งค์กับเขาเมื่อคืนก็ไปตามมาให้หมด เหมาเวลาพวกหล่อนไว้ทั้งคืนเลย" เฉินอาสือพูดกับล่านมิ่งจวี "นายคิดว่าทำแก๊งนักเลงมันเป็นแค่อย่างที่นายคิด วันๆ เอาแต่ตีรันฟันแทงแย่งท่าเรือแล้วก็จบงั้นเหรอ? ขืนไปล่วงเกินพวกคนรวยพวกนี้เข้า ต่อให้เก่งกาจแค่ไหนก็ต้องรอวันอดตายอยู่ดี"

"เข้าใจแล้วครับ พี่สิบ" ล่านมิ่งจวีเห็นเฉินอาสือพูดจริงจัง ก็กระโดดลงจากโต๊ะมายืนตรง แล้วรับปากเฉินอาสือ "ผมจะตั้งใจจัดการเรื่องนี้ให้ดีที่สุดครับ"

……

ยังคงเป็นห้องส่วนตัวริมหน้าต่างที่นั่งเมื่อวาน ยังคงเป็นพนักงานคนเดิมที่ช่วยชงชาให้เมื่อวาน และก็ยังคงเป็นเด็กผู้หญิงคนเดิมที่เล่นผีผาเมื่อวาน ซ่งเทียนเย่านั่งอยู่กับที่มองดูพนักงานชงชา ส่วนเด็กผู้หญิงก็นั่งเงียบๆ อยู่มุมห้อง สายตาจ้องมองมาที่ซ่งเทียนเย่า

รอจนพนักงานชงชาเสร็จและออกจากห้องไป เด็กผู้หญิงถึงได้ตั้งผีผาขึ้น เอ่ยปากถามซ่งเทียนเย่าด้วยน้ำเสียงที่ยังคงนุ่มนวลแผ่วเบาเหมือนเมื่อวาน "คุณผู้ชาย วันนี้อยากฟังเพลงยาวหรือเพลงสั้นคะ?"

"วันนึงเธอต้องส่งเงินให้อาจารย์อย่างน้อยเท่าไหร่ถึงจะมีข้าวกิน?" ซ่งเทียนเย่าไม่ได้ตอบคำถามเด็กหญิง แต่หันหน้าไปมองอีกฝ่ายแล้วยิ้มถาม

เมื่อวานตอนที่เขาคุยกับอู๋จินเหลียง เขาได้รู้แล้วว่าพวกนักร้องตัวน้อยในโรงน้ำชาพวกนี้ ส่วนใหญ่จะเป็นเด็กกำพร้าที่นักดนตรีหรือนักร้องรุ่นเก่ารับซื้อมา เลี้ยงดูไว้ข้างกายในฐานะลูกศิษย์และถ่ายทอดวิชาให้ พออายุครบสิบขวบก็จะถูกส่งมาที่โรงน้ำชาเพื่อฝึกปรือประสบการณ์ชีวิต พออายุถึงสิบห้าสิบหกปี ก็จะถูกส่งไปตามเรือภัตตาคารต่างๆ เพื่อคอยรินเหล้า คอยดูแลแขก หรือแม้กระทั่งถูกซื้อตัวออกไปข้างนอกได้เลย

"สามเหรียญค่ะ" เด็กผู้หญิงไม่รู้ว่าทำไมซ่งเทียนเย่าถึงถามว่าทุกวันต้องจ่ายเงินให้อาจารย์เท่าไหร่ แต่เธอก็ตอบไปตามความจริง

เงินฮ่องกงสามเหรียญ คือราคาของเพลงยาวหนึ่งเพลง น่าเสียดายที่แขกส่วนใหญ่ที่มาโรงน้ำชา มักจะมากับเพื่อนเพื่อดื่มชาคุยกัน นานๆ ทีจะฟังเพลงสั้นๆ สักเพลงก็ยังพอได้ แต่เพลงยาวหนึ่งเพลงนั้นขึ้นอยู่กับบทเพลง ซึ่งอาจใช้เวลาตั้งแต่หนึ่งถึงสองชั่วโมง ไม่มีแขกคนไหนทนนั่งฟังเพลงยาวในโรงน้ำชาได้นานขนาดนั้น ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าอยากฟังจริงๆ สู้ไปฟังที่โรงงิ้วเลยดีกว่า เสียแค่สองเหรียญก็นั่งฟังได้ตลอดเช้า ดังนั้นนักร้องตัวน้อยคนนี้จึงต้องอาศัยการร้องเพลงสั้นๆ เพื่อหาเงินมากกว่า ถ้าโชคดีวันหนึ่งอาจหาได้สี่ถึงห้าเหรียญ แต่ถ้าโชคร้าย วันนั้นอาจหาไม่ได้เลยสักเหรียญก็เป็นเรื่องปกติ

"ไม่ต้องร้องแล้ว เล่นเพลงที่ฟังสบายๆ สงบๆ ก็พอ เล่นเหนื่อยก็พักนะ อยากดื่มชาก็รินเอาเองได้เลย" ซ่งเทียนเย่าเอนหลังพิงเก้าอี้ หลับตาลง แล้วพูดเบาๆ

เด็กผู้หญิงมองซ่งเทียนเย่าเงียบๆ รอจนซ่งเทียนเย่าหายใจเข้าออกยาวๆ ไปสามครั้ง เธอถึงใช้ปลายนิ้วที่สวมเล็บปลอมดีดสายผีผาเบาๆ เสียงผีผาก็ดังขึ้นในห้องส่วนตัวที่เงียบสงบ

บางทีคำถามของซ่งเทียนเย่าอาจจะทำให้เด็กผู้หญิงนึกถึงเรื่องราวชีวิตของตัวเอง เธอหลับตาตั้งสมาธิอยู่ที่มุมห้อง แล้วเริ่มบรรเลงเพลง 'ฮั่นกงชิวเย่ว์' (พระจันทร์ฤดูใบไม้ร่วงแห่งวังฮั่น) ซึ่งเป็นเพลงคลาสสิกของผีผาสายฉงหมิงที่เน้นเทคนิคการดีดรัว

ในห้องส่วนตัว มีชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ชายหนุ่มหลับตาพักผ่อน หญิงสาวก้มหน้าบรรเลงเพลง ปราศจากเสียงพูดคุยของมนุษย์ มีเพียงเสียงผีผาที่เยือกเย็นและโศกเศร้าดังกังวานวนเวียนอยู่ภายในห้องไม่ขาดสาย

ท่ามกลางท่วงทำนองเพลงโบราณที่ไพเราะ ซ่งเทียนเย่าเอนตัวพิงเก้าอี้ไม้แดงและผล็อยหลับไปอย่างลึกซึ้ง ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ เสียงของอู๋จินเหลียงก็ดังขึ้นจากด้านนอก จากนั้นประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออก ซ่งเทียนเย่าลืมตาขึ้นมอง ก็เห็นฉู่เสี้ยวซิ่นเดินเข้ามาด้วยใบหน้าภูมิใจสุดๆ ตามมาด้วยเหยียนสยงที่มีสีหน้าอมทุกข์อย่างปิดไม่มิด และอาเหว่ย ลูกน้องของเหยียนสยงเมื่อคืน ซ่งเทียนเย่าปรายตามองไปที่เอวของทั้งสองคน ปืนพกประจำตัวที่แสดงถึงสถานะตำรวจนอกเครื่องแบบได้หายไปแล้ว