บทที่ 26 โลกเปลี่ยนไปแล้ว?

จ้าวเหวินเยี่ยรู้สึกว่าตั้งแต่ที่ซ่งเทียนเย่าผู้เป็นลูกพี่ลูกน้อง ยื่นบุหรี่ซองนั้นให้เขาที่ท่าเรือเมื่อเช้า โลกทั้งใบก็ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปจากเดิม

เดิมทีเขากลับไปที่เรือเพื่อขนของต่อ แต่ยังไม่ทันได้แบกข้าวสารหอมมะลิไทยลงมาได้กี่กระสอบ อาจาก ลูกพี่ของเขาก็วิ่งกระหืดกระหอบมาเรียกเขาขึ้นฝั่ง

"อาเยี่ย วันนี้ทำไมไม่เห็นลุงเขยนายมาทำงานที่ท่าเรือเลยล่ะ? แก่แล้วไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า? โธ่เอ๊ย น่าจะบอกฉันสักคำนะ นี่ค่าแรงของเขาเมื่อวาน ตอนกลับคงลืมรับไป วันนี้นายช่วยเอาไปให้เขาด้วยนะ แล้วฝากบอกเขาด้วยว่าให้พักผ่อนดูแลตัวเองให้ดี ระหว่างที่พัก ค่าแรงก็จะได้เหมือนเดิม ถ้าหายดีแล้วก็ค่อยกลับมาทำงานตามปกติ ลุงเวิงอายุมากแล้ว เวลาแจกเบี้ยให้พวกลูกน้องก็ชอบคำนวณพลาดอยู่เรื่อย ฉันเลยกะว่าจะให้ลุงเขยนายมาช่วยแจกเบี้ยให้พี่น้องแทน" อาจาวัยยี่สิบสี่ปีดึงจ้าวเหวินเยี่ยไปที่มุมสงบมุมหนึ่ง หยิบธนบัตรใบย่อยเป็นปึกออกมาจากกระเป๋ายัดใส่มือจ้าวเหวินเยี่ย พลางพูดด้วยน้ำเสียงจริงใจ

จ้าวเหวินเยี่ยก้มมองเศษเงินในมือที่รวมแล้วน่าจะถึงร้อยเหรียญ เขาอยากจะถามเหลือเกินว่า เมื่อวานลูกพี่เพิ่งจะไล่ลุงเขยของเขากลับบ้านไปเพราะเรื่องที่ซ่งเทียนเย่าสอบตำรวจไม่ติดไม่ใช่หรือไง? ทำไมวันนี้ถึงกลายเป็นว่าลุงเขยไม่สบาย พักผ่อนอยู่บ้าน แถมยังได้ค่าแรงระหว่างพักอีก?

ทั้งท่าเรือนี้ อย่าว่าแต่พวกจับกังเลย ต่อให้เป็นหัวหน้าระดับล่างของแก๊งเฉาย่งอี้อย่างอาจา ถ้าวันไหนไม่มาทำงานก็ไม่ได้ค่าแรงเหมือนกัน ในฐานะหัวหน้า สิ่งเดียวที่ทำได้คือจัดแจงงานสบายๆ ให้ตัวเอง แล้วค่อยให้คนแจกเบี้ยช่วยบวกเบี้ยเพิ่มให้ตัวเองอีกสักสองสามอันเท่านั้นแหละ

แถมฟังจากที่อาจาพูด ถ้าลุงเขยเขากลับมาทำงานที่ท่าเรือ ก็จะได้ทำหน้าที่เป็นคนแจกเบี้ยเลยงั้นเหรอ?

"พี่จา ผม..." จ้าวเหวินเยี่ยไม่รู้จะพูดอะไรกับความหวังดีที่จู่ๆ ลูกพี่ก็หยิบยื่นให้

อาจามองซ้ายมองขวา เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น ก็ลดเสียงลงแล้วพูดว่า "อาเยี่ย ตั้งแต่นายมาอยู่กับฉัน ฉันดีต่อนายแค่ไหน?"

"ลูกพี่ดูแลผมดีมากครับ ไม่มีอะไรจะบ่นเลย" จ้าวเหวินเยี่ยตอบตามความจริง ลูกพี่คนนี้ถือว่าดูแลเขาเป็นอย่างดี พอรู้ว่าแม่เขามีเขาเป็นลูกชายแค่คนเดียว บางครั้งตอนแจกเบี้ยก็ยังสั่งให้คนแจกเบี้ยช่วยดูแลเขาเป็นพิเศษ โดยการแอบเพิ่มเบี้ยให้เขาสองสามอัน

อาจาถอนหายใจ "เมื่อวานนายเพิ่งจะบอกว่าอาเย่า ลูกพี่ลูกน้องของนายสอบตำรวจไม่ติดไม่ใช่เหรอ? แต่วันนี้ลูกพี่ใหญ่ของฉัน พี่จวีที่เป็นลูกพี่ใหญ่ของนาย มารอรับเขาที่ท่าเรือด้วยตัวเองเลยนะ แถมพี่สิบ หัวหน้าแก๊งเรายังเป็นคนมารับเขาเข้าไปในห้องบัญชีของบริษัทการค้าลี่เหิงเพื่อพบกับลุงเอิน พ่อบ้านของตระกูลฉู่อีกต่างหาก! พี่จวีเพิ่งจะถามฉันว่ามันเกิดอะไรขึ้น ทำไมเขาถึงไม่รู้เลยว่าลูกพี่ลูกน้องแท้ๆ ของเลขาซ่งมาทำงานอยู่กับฉัน ฉันเห็นสีหน้าลูกพี่ใหญ่ดูไม่ค่อยดีนัก ถ้านายโดนเรียกไปถาม ก็เห็นแก่ที่ฉันดีต่อนายมาตลอด อย่าเอาเรื่องเมื่อวานไปเล่าล่ะ ถ้าลูกพี่ใหญ่รู้ว่าเมื่อวานฉันไล่พ่อของเลขาซ่งออกจากท่าเรือ มีหวังเอามีดสองเล่มนั่นมาตอนฉันแน่ๆ"

"เลขาซ่ง? พี่หมายถึงพี่เย่าเหรอ?" จ้าวเหวินเยี่ยทวนคำ "พี่เย่าไปเป็นเลขาตั้งแต่เมื่อไหร่? ผมไม่เห็นรู้เรื่องเลย"

"น้องชาย ตอนนี้ไม่ว่านายจะรู้หรือไม่รู้ เรื่องเมื่อวานนายต้องช่วยปิดปากให้ฉันนะ เวลามีการเลื่อนตำแหน่งในแก๊งคราวหน้า ฉันจะเสนอให้ลูกพี่ใหญ่เลื่อนขั้นให้นายขึ้นเป็นไม้กระบองแดงเลย" อาจาทำหน้ามุ่ยพูดอย่างอ้อนวอน

จ้าวเหวินเยี่ยกำเงินในมือแน่น แล้วบอกกับอาจาว่า "ลูกพี่วางใจได้ ผมจะไม่พูดอะไรมั่วซั่วแน่นอน เย็นนี้พี่เย่าให้ผมไปกินข้าวที่บ้านเขา เดี๋ยวผมจะไปอธิบายเรื่องนี้ให้พี่ฟังนะ"

"นายพูดแบบนี้ฉันก็ค่อยยังชั่วหน่อย" อาจาถอนหายใจอย่างโล่งอก พลางคิดในใจว่าโชคดีที่ปกติเขาคอยดูแลจ้าวเหวินเยี่ยอยู่บ้าง ถ้าเกิดเขาเคยแกล้งจ้าวเหวินเยี่ยล่ะก็ วันนี้คงเป็นวันที่เขาต้องรับกรรมแน่ ใครจะไปคิดว่าเด็กหนุ่มสลัมที่เมื่อวานเพิ่งจะสอบตำรวจไม่ติด วันนี้จะกลายมาเป็นเลขาของบริษัทการค้าลี่คังของตระกูลฉู่ไปได้

จ้าวเหวินเยี่ยเก็บเงินแล้วกลับไปที่เรือสินค้า ผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วโมง เขาก็เห็นล่านมิ่งจวีเดินเข้ามาในชุดเสื้อกล้ามผ้าไหม บนคอสวมสร้อยทองเส้นโตเพื่อเป็นเครื่องรางคุ้มครอง นิ้วหัวแม่มือสวมแหวนหยก

พวกหัวหน้าแก๊งในยุทธภพช่วงหลายปีมานี้ นิยมสวมสร้อยทองและแหวนหยกกัน ไม่ว่าจะมีเงินเก็บหรือไม่ ต่อให้ต้องกู้หนี้ยืมสินก็ต้องไปตีสร้อยทองเส้นโตเท่านิ้วก้อยมาสวมไว้ที่คอให้ได้ สร้อยทองเส้นนี้ไม่ได้มีไว้เพื่อโอ้อวด แต่มีไว้เป็นของคุ้มกาย เผื่อเกิดเหตุฉุกเฉิน เช่น แก๊งมีปัญหาแล้วต้องหนีเอาตัวรอดกะทันหัน หากหาเงินไม่ทัน สร้อยทองเส้นนี้ก็สามารถเอาไปจำนำที่โรงรับจำนำหรือร้านแลกเงิน เพื่อแลกเป็นเงินสดมาใช้แก้ขัดได้

"อาเยี่ย มาคุยกันหน่อยสิ" ล่านมิ่งจวียืนอยู่บนฝั่ง ยิ้มและร้องเรียกจ้าวเหวินเยี่ยที่กำลังแบกกระสอบข้าวอยู่บนเรือสินค้า

"พี่จวี" จ้าวเหวินเยี่ยรีบกระโดดขึ้นฝั่งไปยืนอย่างนอบน้อมอยู่ตรงหน้าล่านมิ่งจวี

ถึงแม้อาจาจะบอกแล้วว่าลูกพี่ลูกน้องของเขาได้เป็นเลขาของบริษัทการค้าลี่คังของตระกูลฉู่ แต่ตราบใดที่เขายังไม่ได้ยินจากปากของซ่งเทียนเย่าเอง เขาก็ยังไม่กล้าปักใจเชื่อเต็มร้อย เมื่อวานนี้เขามั่นใจมากว่าลูกพี่ลูกน้องจะสอบติดตำรวจ เลยไปปล่อยข่าวล่วงหน้า สุดท้ายก็ทำให้ลูกพี่ลูกน้อง ลุงเขย และป้าของเขากลายเป็นตัวตลกของเขตบ้านไม้ไปเสียอย่างนั้น ดังนั้นตอนนี้เขาจึงเรียนรู้ที่จะนิ่งเงียบและทำเป็นเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ล่านมิ่งจวีหยิบบุหรี่ห่าวไฉ่ออกมาจากกระเป๋ามวนหนึ่งแล้วโยนให้จ้าวเหวินเยี่ย โบกมือไล่พวกจับกังคนอื่นๆ ที่มองมาด้วยความอยากรู้อยากเห็นให้ถอยไปไกลๆ ก่อนจะพูดกับจ้าวเหวินเยี่ยว่า

"นายเข้าแก๊งเฉาย่งอี้มานานแค่ไหนแล้ว?"

จ้าวเหวินเยี่ยถือบุหรี่ไว้ในมือโดยไม่จุดไฟ ตอบล่านมิ่งจวีว่า "พี่จวี เจ็ดเดือนแล้วครับ"

"ได้ยินอาจากบอกว่า บ้านนายมีนายเป็นผู้ชายแค่คนเดียว ชีวิตความเป็นอยู่ลำบากไหม มีปัญหาอะไรก็บอกแก๊งได้นะ พอเข้าแก๊งแล้ว ทุกคนก็คือพี่น้องกัน พ่อแม่นายก็เหมือนพ่อแม่ฉัน คำสาบานนี้ไม่ได้พูดกันเล่นๆ หรอกนะ" ล่านมิ่งจวีมองจ้าวเหวินเยี่ย พยายามพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนที่สุด แต่ด้วยความเป็นคนหยาบกระด้าง ต่อให้พยายามกดความรู้สึกไว้แค่ไหน ก็ยังทำให้คนฟังรู้สึกถึงความกระตือรือร้นที่แฝงอยู่ในน้ำเสียงได้อยู่ดี

"พี่จวี พี่จา แล้วก็พี่น้องทุกคนดูแลผมดีมากครับ ผมจำไว้ในใจเสมอ"

"ฉันถามอาจากแล้ว อาจากบอกว่านายเป็นคนรักเพื่อนพ้องมาก เวลามีเรื่องแย่งถิ่นที่ท่าเรือทีไร นายก็พุ่งออกไปอยู่แถวหน้าตลอด แก๊งเรายุติธรรมเสมอ ใครยอมออกแรงก็ถือว่ามีความดีความชอบ พรุ่งนี้เป็นต้นไป นายพาลูกน้องหกคนไปคุมเรือน้ำมันของบริษัทการค้าลี่เหิงแล่นรอบท่าเรือนะ" ล่านมิ่งจวีพูดจบ ก็ก้มหน้าคาบบุหรี่จากซองขึ้นมาไว้ในปาก ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองจ้าวเหวินเยี่ย

หัวของจ้าวเหวินเยี่ยดัง 'วิ้ง' ขึ้นมา พวกพ่อค้าชอบการลักลอบขนสินค้าเถื่อนที่สุด เพราะกำไรมันงาม แต่สำหรับคนในยุทธภพพวกนี้ งานที่ลำบากที่สุดก็คือการคุมเรือลักลอบขนสินค้าเถื่อน น่านน้ำฮ่องกงไม่ปลอดภัย ถึงแม้ตอนนี้กองทัพเรืออังกฤษจะประกาศว่าไม่มีโจรสลัดแล้ว แต่เส้นทางระหว่างฮ่องกงกับมาเก๊ากลับมีกลุ่มโจรสลัดทางทะเลที่เรียกว่า 'ต้าเทียนเอ้อร์' ซึ่งเป็นทหารก๊กมินตั๋งที่แตกทัพมารวมตัวกันอยู่หลายกลุ่ม โจรสลัดพวกนี้ไม่เหมือนแก๊งอิทธิพลมืด เพราะพวกมันไม่สนคุณธรรม ไม่สนกฎเกณฑ์ ต่อให้เป็นเรือของประธานสมาคมการค้าแต้จิ๋วตระกูลฉู่ พอเจอพวกมันก็ถูกปล้นไม่เหลือซาก แถมถ้าขัดขืนเมื่อไหร่ ก็จะฆ่าล้างเรือไม่ให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว

ดังนั้นในแก๊ง การคุมเรือลักลอบขนสินค้าเถื่อนจึงเป็นงานที่อันตรายที่สุด

ส่วนตำแหน่งที่มั่นคง ปลอดภัย และได้ผลประโยชน์มากที่สุด ก็คือการคุมเรือสินค้าของบริษัทการค้าแล่นรอบท่าเรือ หรือที่เรียกว่า 'เดินสายรอบท่า' นั่นหมายถึงการนำเรือที่บรรทุกสินค้าที่ตรวจนับเรียบร้อยแล้วไปส่งตามจุดต่างๆ ทั่วฮ่องกง เช่น ขนข้าวสารหนึ่งพันกระสอบหรือน้ำมันพืชห้าร้อยถังจากท่าเรือเซ็นทรัลไปส่งที่ท่าเรือเซินสุ่ยปู้ฝั่งเกาลูน งานแบบนี้ไม่มีความเสี่ยง เพราะไม่ต้องออกทะเลเลย เป็นแค่การขนถ่ายสินค้าไปตามท่าเรือต่างๆ ในฮ่องกงเท่านั้น อย่างมากก็แค่คอยระวังไม่ให้แก๊งอื่นมาหาเรื่อง แถมผลประโยชน์ยังงามมาก การคุมเรือสินค้ามีกฎหักหนึ่งในพัน หมายความว่าถ้าบริษัทการค้าขนข้าวสารหนึ่งพันกระสอบ หนึ่งในนั้นก็จะเป็นของคนคุมเรือ วันนึงถ้าขยันหน่อย ขนข้าวสารหรือน้ำมันสักสามสี่พันกระสอบก็ไม่ใช่ปัญหา ต่อให้ต้องเอามาแบ่งกันเจ็ดคนรวมจ้าวเหวินเยี่ยด้วย ก็ยังได้เยอะกว่ามาทนทำงานเป็นจับกังแบกหามอยู่ที่ท่าเรือตั้งเยอะ แถมล่านมิ่งจวีให้เขาเป็นคนคุมทีม แน่นอนว่าเขาก็ต้องได้ส่วนแบ่งมากที่สุด

งานแบบนี้ แม้แต่ลูกพี่ของเขาอย่างอาจายังแย่งมาไม่ได้เลย มีแต่พวกตัวท็อปที่เคยยอมตายเสียเลือดเสียเนื้อให้แก๊งเฉาย่งอี้เท่านั้นแหละที่จะได้รับมอบหมายจากพี่สิบที่เป็นหัวหน้าแก๊ง เพราะยังไงซะเรือเดินสายรอบท่าพวกนี้ก็มีจำนวนจำกัด เรือเดินสายที่แก๊งเฉาย่งอี้รับผิดชอบก็มีแค่สิบกว่าลำเท่านั้น

โลกมันเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ งั้นเหรอ? จับกังจนๆ อย่างเขาจะมีวันลืมตาอ้าปากได้แล้วจริงๆ ใช่ไหม?