บทที่ 6 ขอบคุณที่ให้โอกาส

จริงๆ แล้วเมื่อก่อนเรือภัตตาคารในอ่าวเซินวานที่เกาลูนถงเคยเป็นเรือสำราญดอกไม้ (เรือที่มีโสเภณีคอยให้บริการ) ซึ่งถูกเผยแพร่จากกว่างโจวมายังฮ่องกงในช่วงปลายราชวงศ์ชิง โสเภณีจะรอแขกบนเรือสำราญดอกไม้เพื่อรอให้บริการแขกที่ขึ้นเรือมาหาความสำราญ บนเรือสำราญดอกไม้ไม่ได้มีแค่บริการทางเพศ แต่ยังมีทั้งบ่อนการพนัน โรงฝิ่น และร้านอาหาร การกิน ดื่ม เที่ยว และเล่นพนันเชื่อมโยงกันอย่างใกล้ชิด ถือเป็นแหล่งผลาญเงินที่มีชื่อเสียงที่สุดในฮ่องกง

ปี 1935 ฮ่องกงสั่งห้ามค้าประเวณี เรือสำราญดอกไม้จึงทยอยเปลี่ยนเป็นเรือภัตตาคาร หันมาทำธุรกิจร้านอาหารบนน้ำแทน ถึงแม้จะไม่สามารถเปิดให้บริการทางเพศอย่างเปิดเผยภายใต้ชื่อเรือสำราญดอกไม้ได้อีกต่อไป แต่เรือภัตตาคารเหล่านี้ก็ยังคงรักษาธรรมเนียมที่มีนักร้องสาวคอยนั่งดื่มเป็นเพื่อนและร้องเพลงให้ฟังเอาไว้

นักร้องสาวสามคนที่เดินขึ้นมาตอนนี้ มีบุคลิกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง คนหนึ่งมีสายตาที่ยั่วยวน อีกคนหนึ่งมีท่าทางที่น่าทะนุถนอม ส่วนอีกคนหนึ่งก็มีบุคลิกที่เย็นชาแต่สง่างาม ทั้งสามคนล้วนหน้าตาดี ไม่ใช่แค่หญิงสาวธรรมดาทั่วไป ซ่งเทียนเย่าคิดว่าอู๋จินเหลียงน่าจะจงใจเลือกสามคนนี้มาเป็นพิเศษ

ฉู่เสี้ยวซิ่นมองประเมินนักร้องสาวทั้งสามคน ในขณะที่ซ่งเทียนเย่าก็กำลังสังเกตฉู่เสี้ยวซิ่น เมื่อเห็นว่าสายตาของฉู่เสี้ยวซิ่นหยุดอยู่ที่นักร้องสาวหน้าตายั่วยวนทางด้านซ้าย เขาก็พูดกับฉู่เสี้ยวซิ่นอย่างรู้จังหวะว่า "คุณชายซิ่น ให้แม่นางทางด้านซ้ายนั่งแกะปูให้คุณดีไหมครับ?"

"ดี" ฉู่เสี้ยวซิ่นมองซ่งเทียนเย่าแวบหนึ่งแล้วพยักหน้า

ซ่งเทียนเย่าไม่ได้หันไปสั่งนักร้องสาวโดยตรง แต่กลับมองไปที่อู๋จินเหลียงที่อยู่ข้างๆ แล้วพยักพเยิดหน้าไปทางนักร้องสาวคนนั้น อู๋จินเหลียงเห็นดังนั้นก็รีบลุกขึ้นเรียกนักร้องสาวที่ฉู่เสี้ยวซิ่นถูกใจให้มานั่งที่โต๊ะ พอนักร้องสาวคนนั้นนั่งลงแล้ว ซ่งเทียนเย่าก็พูดกับอู๋จินเหลียงว่า

"พี่เหลียง พี่ก็เลือกมาคนนึงมาคอยรินเหล้าให้พี่สิ"

อู๋จินเหลียงถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย เขาทำงานที่โรงน้ำชาลู่อวี่มาตั้งหลายปี แล้วก็มาที่เรือภัตตาคารไท่ป๋อบ่อยๆ แต่ในสถานการณ์แบบนี้ น้อยครั้งนักที่ทั้งแขกและเจ้าภาพจะให้เขาร่วมโต๊ะด้วย ส่วนเรื่องที่มีนักร้องสาวมาคอยปรนนิบัตินั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลย ไม่เคยมีมาก่อน ต้องรู้ไว้ว่านักร้องสาวสามคนนี้ค่าตัวที่ขึ้นมานั่งดื่มเป็นเพื่อนและร้องเพลงที่ชั้นสามนั้นไม่ถูกเลย แค่คอยดูแลโต๊ะอาหารโต๊ะนี้ ทั้งสามคนก็รับเงินสดไปคนละห้าสิบเหรียญแล้ว ไม่รวมเงินทิปอีกต่างหาก

"ผม..." อู๋จินเหลียงตั้งใจจะปฏิเสธตามมารยาท แต่พอมีสาวสวยอยู่ตรงหน้า คำว่า 'ไม่ต้อง' ก็พูดไม่ออก

ฉู่เสี้ยวซิ่นที่อยู่ข้างๆ ถามด้วยความประหลาดใจว่า "ทำไมล่ะ? โต๊ะนี้อาเย่าเป็นคนเลี้ยงหรอกเหรอ? ฉันก็นึกว่าเหล่าอู๋เป็นคนเลี้ยงฉันซะอีก ตอนที่เขารับปากจะช่วยหาคนให้ฉัน เขาคิดเงินฉันตั้งสามร้อยเหรียญเชียวนะ"

"ผมเป็นคนเลี้ยงก็สมควรแล้วครับ ผมไปขอให้พี่เหลียงช่วยหางานให้ พี่เหลียงอุตส่าห์แนะนำคุณชายซิ่นให้ผมรู้จัก ผมเลี้ยงคุณชายซิ่นกับพี่เหลียงแค่โต๊ะนี้ โต๊ะเดียวจริงๆ ดูจะน้อยไปหน่อยด้วยซ้ำ" ซ่งเทียนเย่าพูดด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิดเล็กน้อย "ถ้าเป็นตอนที่ที่บ้านยังไม่ล้มละลาย ผมคงเชิญทั้งสองท่านไปเปิดหูเปิดตาที่โรงแรมม่านรูดกับห้องอาบน้ำส่วนตัวที่โตเกียว ญี่ปุ่น แล้วล่ะ"

"งั้นก็... เอาคนนี้แล้วกัน" ขณะที่ซ่งเทียนเย่ากับฉู่เสี้ยวซิ่นกำลังคุยกันอยู่ อู๋จินเหลียงก็ชี้ไปที่นักร้องสาวตรงกลางที่มีดวงตากลมโตและท่าทางน่าทะนุถนอม

ในสามคนถูกเลือกไปแล้วสองคน เหลือเพียงนักร้องสาวทางขวาที่มีบุคลิกเย็นชาเล็กน้อย สวมชุดกี่เพ้าสีแดงขอบดำ ผ่าข้างเผยให้เห็นเรียวขาขาวยาวสลวย เธอกำลังจะเดินมานั่งข้างซ่งเทียนเย่า แต่ซ่งเทียนเย่ากลับโบกมือให้เธอ "ไม่ต้อง ไปนั่งเล่นพิณให้ฟังตรงมุมนู้นไป"

ไม่เพียงแต่นักร้องสาวคนนี้จะชะงักไป แต่นักร้องสาวอีกสองคนที่นั่งดื่มเป็นเพื่อนก็มองซ่งเทียนเย่าด้วยความประหลาดใจ จากนั้นก็มองนักร้องสาวคนนั้นด้วยความเสียดายเล็กน้อย การนั่งดื่มเป็นเพื่อนกับการร้องเพลง แน่นอนว่าการนั่งดื่มเป็นเพื่อนหาเงินทิปได้ง่ายกว่า การเล่นดนตรีและร้องเพลงต้องไปนั่งอยู่ตรงมุมห้อง งานเลี้ยงยังไม่เลิก เพลงก็ห้ามหยุด ถือเป็นงานที่เหนื่อยที่สุด แถมบ่อยครั้งหลังจากที่แขกกินดื่มจนอิ่มหนำสำราญแล้ว ก็มักจะลืมให้ทิปนักร้องสาวที่ทำงานหนักที่สุดตรงมุมห้อง

พอนักร้องสาวคนนั้นไปนั่งปรับสายพิณผีผาอยู่ที่มุมห้อง ฉู่เสี้ยวซิ่นก็รู้สึกสนใจหัวข้อสนทนาที่ซ่งเทียนเย่าเพิ่งพูดถึง "อาเย่าเคยไปญี่ปุ่นด้วยเหรอ? โรงแรมม่านรูด? ห้องอาบน้ำส่วนตัว? มันคืออะไรล่ะ?"

ตั้งแต่อู๋จินเหลียงแนะนำว่าคุณชายรองตระกูลฉู่คนนี้เป็นคนใจกว้าง ชอบความหรูหรา และทำตัวไร้กฎเกณฑ์ ซ่งเทียนเย่าก็คอยสังเกตความชอบของอีกฝ่ายมาตลอด ชอบดื่มเหล้าหาความสำราญ ชอบไปดูการแสดงที่ไนต์คลับ ก็หนีไม่พ้นเรื่องผู้หญิง ดังนั้นเขาถึงได้พูดเรื่องโรงแรมม่านรูดกับห้องอาบน้ำส่วนตัวที่ญี่ปุ่นออกมาเมื่อครู่นี้

และก็เป็นไปตามคาด ฉู่เสี้ยวซิ่นมองซ่งเทียนเย่าด้วยความสนใจอย่างมาก รอให้ซ่งเทียนเย่าอธิบายให้ฟัง

"ตอนที่มีเงิน ผมเคยไปมาหลายครั้ง ที่เรียกว่าโรงแรมม่านรูดก็คือโรงแรมทั่วไปนี่แหละ แต่ในทุกๆ ห้องของโรงแรม จะมีคู่รักที่คุณไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน คอยช่วยคุณเปลี่ยนเสื้อผ้า อาบน้ำ เข้านอน และนอนร่วมเตียงเดียวกันกับคุณ" ซ่งเทียนเย่าค่อยๆ อธิบายให้ฉู่เสี้ยวซิ่นฟัง "จุดที่ดึงดูดใจที่สุดของโรงแรมม่านรูดก็คือ ตั้งแต่ตอนที่คุณรับกุญแจจากเจ้าของโรงแรมจนเดินไปถึงห้อง คุณจะไม่รู้เลยว่าคู่รักในคืนนี้หน้าตาเป็นยังไง จะหุ่นดีเซ็กซี่ หรือจะอ่อนโยนน่าทะนุถนอม จะเอวบางร่างน้อย หรือจะส่งสายตายั่วยวน ตอนที่คุณไขกุญแจเปิดประตูเข้าไป ความรู้สึกนั้นมันจะพุ่งถึงขีดสุดเลยล่ะ"

ไม่ใช่แค่ฉู่เสี้ยวซิ่นกับอู๋จินเหลียงที่ตั้งใจฟัง แม้แต่นักร้องสาวสองคนที่กำลังแกะปูให้ทั้งคู่ก็ฟังอย่างใจจดใจจ่อ จนกระทั่งเสียงพิณผีผาดังขึ้นจากมุมห้อง ฉู่เสี้ยวซิ่นถึงได้สติกลับมา แล้วพูดกับซ่งเทียนเย่าว่า

"ฟังแล้วอยากจะบินไปญี่ปุ่นเดี๋ยวนี้เลย หนึ่งห้องหนึ่งคู่รัก โห แค่คิดก็ฟินแล้ว แล้วห้องอาบน้ำส่วนตัวล่ะมันคืออะไร?"

"ห้องอาบน้ำส่วนตัว ก็คล้ายๆ กับโรงแรมม่านรูดนั่นแหละ โรงอาบน้ำจะมีห้องอาบน้ำอยู่หลายสิบห้อง แต่ละห้องจะมีพนักงานนวดสาวเตรียมไว้ให้หนึ่งคน เวลาอาบน้ำถูสบู่ คุณว่าต้องใช้อะไรล่ะ?" ซ่งเทียนเย่ายิ้มกริ่มแล้วถาม

"ถูตัว ก็ต้องใช้ผ้าขนหนูสิ?" ฉู่เสี้ยวซิ่นกลืนไข่ปูที่นักร้องสาวป้อนให้ลงคอแล้วตอบ "หรือว่าให้พนักงานนวดสาวเอาผ้าขนหนูมาถูตัวให้?"

"ความน่าสนใจมันอยู่ตรงนี้แหละ ห้องอาบน้ำส่วนตัวที่ญี่ปุ่นเขาไม่มีผ้าขนหนูสำหรับถูสบู่ให้หรอกนะ พนักงานนวดสาวจะชโลมสบู่เหลวลงบนตัวเธอเอง แล้วใช้ร่างกายของเธอแทนผ้าขนหนูถูตัวให้ผู้ชาย คุณชายซิ่น ความรู้สึกตอนที่ได้กอดหญิงสาวที่นุ่มนิ่มและหอมกรุ่นไว้ในอ้อมแขนหลังจากนั้น ผมคงไม่ต้องอธิบายอะไรมากแล้วใช่ไหมครับ? หืม?" ซ่งเทียนเย่าส่งสายตาที่รู้กันดีไปให้อีกฝ่ายพลางหัวเราะ

ฉู่เสี้ยวซิ่นจินตนาการภาพตามในหัว นัยน์ตาทั้งสองข้างแทบจะเปล่งประกายออกมา ขาดก็แต่ปีก ไม่งั้นคงบินข้ามน้ำข้ามทะเลไปญี่ปุ่นเพื่อดูสถานเริงรมย์สองแห่งที่ซ่งเทียนเย่าพูดถึงด้วยตาตัวเองแล้ว

"ถ้ามีเวลา คุณไปญี่ปุ่นกับผมนะ ผมจะต้องไปเปิดหูเปิดตาให้ได้ แค่คิดก็ทนไม่ไหวแล้ว คนญี่ปุ่นนี่ช่างสรรหาที่เล่นจริงๆ" ฉู่เสี้ยวซิ่นหลุดออกจากจินตนาการ แล้วพูดกับซ่งเทียนเย่าอย่างตื่นเต้น

ซ่งเทียนเย่าตอบว่า "เอาไว้ผมได้เงินเดือนเมื่อไหร่ ผมจะเลี้ยงคุณชายซิ่นไปเที่ยวญี่ปุ่นให้สนุกสุดเหวี่ยงไปเลยดีกว่าครับ"

คำพูดประโยคนี้ดึงฉู่เสี้ยวซิ่นกลับมาสู่โลกความจริง ซ่งเทียนเย่าที่อยู่ตรงหน้ากำลังรอการตัดสินใจของเขาอยู่ เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามซ่งเทียนเย่าว่า "อาเย่า ไม่ปิดบังนะ ฉันน่ะกลัวความยุ่งยากที่สุด แต่เรื่องยุ่งยากในบริษัทการค้ามันมีเยอะมาก ฉันเลยอยากหาคนมาช่วยทำเรื่องพวกนี้ให้ นายบอกว่านายเคยทำงานในบริษัทการค้าที่มาเก๊ามาก่อน งั้นบอกฉันหน่อยสิว่า ธุรกิจยาของฉันจะทำเงินได้ยังไง?"

ซ่งเทียนเย่าสูดหายใจเข้าลึกๆ ถึงคราวสำคัญแล้ว จะจัดการฉู่เสี้ยวซิ่นได้หรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับคำพูดต่อจากนี้ "ผมฟังพี่เหลียงแนะนำมาว่า ธุรกิจของคุณชายซิ่นคือยาฝรั่ง รับของมาจากบริษัทไบเออร์ของเยอรมันและบริษัทโรชของอเมริกา แล้วก็ส่งไปขายยังประเทศในเอเชียที่ไม่ใช่ฮ่องกง อย่างเวียดนาม พม่า ฟิลิปปินส์ ลาว ประเทศที่ยากจนพวกนี้ ทำไมถึงขายในฮ่องกงไม่ได้? ทำไมต้องส่งไปต่างประเทศ? ก็เพราะว่ากฎหมายอาณานิคมฮ่องกงกำหนดไว้ว่า บริษัทการค้าที่ทำธุรกิจเกี่ยวกับยาสามารถขายยาที่ยังไม่ได้ขึ้นทะเบียนในฮ่องกงได้ และไม่ต้องใช้ใบสั่งยาจากแพทย์ในประเทศ แต่มีข้อแม้ว่ายาจะต้องส่งไปขายยังตลาดนอกฮ่องกงเท่านั้น นั่นก็คือการนำสินค้าเข้าฮ่องกง แล้วส่งออกไปยังประเทศอื่นๆ ซึ่งเป็นธุรกิจการค้าระหว่างประเทศ ดังนั้นยาพวกนี้จึงขายได้เฉพาะนอกฮ่องกงเท่านั้น ส่วนถ้าในฮ่องกงต้องการยาพวกนี้ ก็ต้องไปซื้อที่ร้านขายยาฝรั่งที่ขึ้นทะเบียนกับกรมอนามัยของรัฐบาลอาณานิคมฮ่องกงเท่านั้น แล้วยาของร้านขายยาฝรั่งพวกนี้มาจากไหนล่ะ? ก็มาจากบริษัทขายยาที่รัฐบาลกำหนดไว้นั่นไง ซึ่งพวกฝรั่งก็เปิดกันทั้งนั้น คนอังกฤษก็หาเงินจากคนฮ่องกงเองนั่นแหละ ถ้าคุณชายซิ่นอยากจะขยายบริษัทให้ใหญ่และทำเงินได้เยอะๆ ก็มีอยู่สองทาง ทางแรกคือเร็ว ทางที่สองคือช้า ทางที่เร็วก็คือการลักลอบขนของเถื่อน ตอนนี้แผ่นดินใหญ่กับเกาหลีเหนือกำลังขาดแคลนยา แค่ส่งยาไปให้ตามจุดที่กำหนดในทะเล อีกฝ่ายก็จ่ายเงินสดให้ตรงนั้นเลย ได้ราคาดีแถมไม่ต้องเสียภาษีด้วย เดือนเดียวก็ขายออกหมด ส่วนทางที่ช้าก็คือ เอาเงินไปซื้อร้านขายยาฝรั่งที่ขึ้นทะเบียนแล้ว แล้วก็สร้างโรงพยาบาลขึ้นมาสักแห่ง น่าจะต้องลงทุนเป็นแสน แต่ถ้าลงทุนไป ไม่เกินสองปี ร้านขายยาฝรั่งของคุณจะต้องเป็นร้านที่ทำเงินได้มากที่สุดในฮ่องกงแน่นอน แถมยังถูกกฎหมายร้อยเปอร์เซ็นต์ ตรวจสอบยังไงก็ไม่เจอช่องโหว่"

อู๋จินเหลียงฟังแล้วก็งงเป็นไก่ตาแตก ตรงกันข้ามกับฉู่เสี้ยวซิ่นที่พอจะเข้าใจอยู่บ้าง เพียงแต่เขาก็ไม่ได้เชี่ยวชาญอะไร สุดท้ายเขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเผยรอยยิ้มออกมาให้ซ่งเทียนเย่า

"ดูท่าทางอาเย่าจะเตรียมตัวมาดีนะ ฉันน่ะเป็นคนที่กลัวความยุ่งยากที่สุด แต่ก็ชอบคบเพื่อนที่สุดเหมือนกัน การคบเพื่อนของฉันให้ความสำคัญกับคำว่า 'เชื่อใจ' เป็นอันดับแรก ฉันเชื่อใจนาย นายเชื่อใจฉัน วันนี้นายบอกฉันว่าอยากหางาน ฉันจ้างนาย กำหนดเวลาสามเดือน ในสามเดือนนี้ ให้เงินเดือนเดือนละสองร้อยสามสิบเหรียญ ถ้าทำได้ดี เดือนที่สี่ก็จะขึ้นเงินเดือนให้ ถ้าทำได้ไม่ดี พวกเราก็อย่าให้เสียความรู้สึกกันเลย นายก็ออกไปเองก็แล้วกัน"

"ถ้าผมทำได้ไม่ดี เงินเดือนสามเดือนก็ไม่ต้องให้ผมหรอกครับ สิ่งที่ผมต้องการไม่ใช่เงิน แต่เป็นโอกาส" ซ่งเทียนเย่ายกแก้วเหล้าขึ้น "เพราะงั้น ขอบคุณคุณชายซิ่นที่ให้โอกาสผมในคืนนี้ครับ เดี๋ยวพอกินข้าวเสร็จ พวกเราไปฟังเพลงดื่มเหล้าที่ไนต์คลับเป่ยเจี่ยวกันต่อเลยนะครับ ผมเลี้ยงเอง"