บทที่ 2 โฉมหน้าของเหล่าเพื่อนบ้าน

จ้าวเหวินเยี่ยลงรถที่ท่าเรือจิมซาจุ่ยแล้วก็ตรงไปเริ่มงานที่สถานีขนส่งสินค้าทันที ในเมื่อลูกพี่ลูกน้องสอบตำรวจไม่ติด ตัวเขาเองก็คงต้องก้มหน้าก้มตาใช้แรงงานต่อไป

ซ่งเทียนเย่ายืนอยู่ริมฝั่งท่าเรือ มองดูลูกพี่ลูกน้องของตัวเองเดินเข้าไปในสถานีขนส่งสินค้า ถอดเสื้อคลุมออก เผยให้เห็นท่อนบนที่เปลือยเปล่า เดินเข้าไปหาหัวหน้าคุมงานพร้อมกับฉีกยิ้มประจบประแจงและพูดจาเสียงอ่อน ล้วงบุหรี่ออกมาจุดให้อีกฝ่าย จากนั้นหัวหน้าถึงได้โบกมือส่งสัญญาณให้จ้าวเหวินเยี่ยไปแบกกระสอบป่านที่ด้านหลัง

งานใช้แรงงานที่ท่าเรือเป็นทางเลือกแรกของเด็กยากจนจากชนชั้นล่างหลายๆ คนหลังจากที่สอบเข้าตำรวจไม่ได้ แม้ว่าตอนนี้อุตสาหกรรมต่างๆ เช่น ของเล่น ดอกไม้พลาสติก เสื้อผ้า และอื่นๆ จะมีการสร้างโรงงานในแถบกวนถังและเป่ยเจี่ยวแล้วก็ตาม แต่ก็มีคนหนุ่มสาวไม่มากนักที่จะไปทำงานในโรงงาน เพราะการไปทำงานในโรงงานจะได้เงินเดือนแบบรับเดือนละครั้ง แต่ที่ท่าเรือเป็นการจ่ายค่าจ้างแบบรายวัน ได้เงินเร็วกว่า ที่สำคัญที่สุดคือ หากเด็กจากครอบครัวยากจนไม่อยากถูกรังแก การไปทำงานใช้แรงงานที่ท่าเรือจะทำให้หาแก๊งอิทธิพลเข้าร่วมได้ง่ายกว่า เมื่อมีแก๊งหนุนหลังแล้ว แค่จ่ายค่าธรรมเนียมสมาชิกนิดหน่อยในแต่ละเดือน หรือยอมออกแรงเวลาลูกพี่เรียกไปชกต่อยแย่งชิงพื้นที่ท่าเรือ เมื่อถึงเวลาที่ตัวเองถูกรังแก คนในแก๊งก็จะคอยหนุนหลังให้ได้

ซ่งเทียนเย่าเดินไปตามถนนอย่างไม่รีบร้อนมุ่งหน้าไปยังเขตบ้านไม้ริมถนนเจียหลินเปียน เมื่อเดินผ่านถนนจงเซี่ยว เขายังหยุดแวะกินก๋วยเตี๋ยวหลอดที่ร้านแผงลอยริมทาง นั่งกินริมถนนพลางชื่นชมหญิงสาวทรงเสน่ห์ที่เดินกรีดกรายผ่านไปมาบนท้องถนน บ้างก็สวมชุดกี่เพ้าใส่ถุงน่องสวมรองเท้าส้นสูง บ้างก็สวมกระโปรงสไตล์จีนตัวหลวมเปลือยเท้าเหยียบรองเท้าเกี๊ยะไม้

เมื่อกลับมาถึงเขตบ้านไม้ที่ทั้งแออัดและทรุดโทรม ผู้คนบนท้องถนนที่แต่เดิมกำลังส่งเสียงเอะอะโวยวาย เมื่อเห็นซ่งเทียนเย่าปรากฏตัวอยู่ในสายตา ต่างก็เงียบเสียงลงโดยไม่ได้นัดหมาย สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เขา มองดูเขาเดินมุ่งหน้ากลับไปที่บ้านของตัวเอง

พอซ่งเทียนเย่าเดินออกไปไกลแล้ว ชายหญิงในสลัมเหล่านี้ถึงได้ชี้ชวนกันกระซิบกระซาบ

"เสียดายอาเทียนจัง เด็กหนุ่มที่หน่วยก้านดีที่สุดในถนนเส้นนี้แท้ๆ"

"นั่นสิ เดิมทีฉันยังกะว่ารอให้อาเย่าสอบติดตำรวจแล้วจะให้เขาคอยดูแลฉันสักหน่อย"

"ไอ้เด็กเวรนี่ต่อให้ได้เป็นตำรวจก็ไม่มาดูแลแกหรอก พ่อแม่เขาก็ยังอยู่ ไม่มีเงินแต่อยากจะมาเอาเปรียบเนี่ยนะ? เลิกฝันเถอะ!"

……

ซ่งเทียนเย่าเดินลัดเลาะผ่านตรอกเล็กๆ ยังไม่ทันถึงหน้าบ้านของตัวเอง ก็ได้ยินเสียงแม่ของตัวเองกำลังโต้เถียงกับใครบางคนเสียงดังลั่น เขาขมวดคิ้วแล้วค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไป กลุ่มหญิงชาวบ้านกำลังยืนออกอออยู่ที่หน้าประตูไม้ผุๆ หน้าบ้านของเขา ส่วนแม่ของเขากำลังยืนขวางประตู มือข้างหนึ่งเท้าสะเอว มืออีกข้างชี้หน้ากำลังเถียงคอเป็นเอ็นน้ำลายแตกฟองกับผู้คน ท่าทางดุดันราวกับกำลังทำศึกโต้วาที

"ซ้อเจิน! ไม่ว่าจะพูดยังไง อาเย่าก็สอบตำรวจไม่ติด เงินน่ะยังไงก็ต้องคืนนะ ฉันรีบใช้จริงๆ!" หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งพูดเสียงแหลมปรี๊ดใส่จ้าวเหม่ยเจิน "เป็นหนี้ก็ต้องใช้เงินคืน มันเป็นเรื่องสัจธรรม!"

จ้าวเหม่ยเจินรีบขึ้นเสียงให้ดังกว่าเพื่อข่มเสียงของอีกฝ่ายทันที "ยัยหลิงตาตี่! เมื่อวานนังป้าปากขี้ริ้วคนไหนกันที่เสนอหน้าเข้ามาในบ้านฉัน วางเงินไว้สองร้อยเหรียญ แถมยังบอกว่าไม่ต้องคืน ถือเป็นน้ำใจจากเพื่อนบ้าน โห น้ำใจของหล่อนช่างยืนยาวซะจริง ผ่านไปไม่ถึงวันคืนก็จะมาทวงคืนซะแล้ว?"

"ซ้อเจิน นังหลิงตาตี่น่ะมันสมัครใจ แต่ฉันไม่ได้เป็นแบบนั้นนะ ซ้อเป็นคนเปิดปากยืม ฉันถึงได้ให้ยืม ตอนนี้ผัวฉันป่วยหนัก กำลังรอเงินไปจ่ายค่ายา" เมื่อเห็นว่าหลิงตาตี่ถูกข่มจนเงียบไป หญิงอีกคนก็เปิดปากพูดกับจ้าวเหม่ยเจิน

"เจ๊หรู ตอนที่ฉันยืมเงินก็ตกลงกันไว้ว่าจะคืนให้ภายในครึ่งปี แถมยังจะจ่ายดอกเบี้ยให้สามเปอร์เซ็นต์ แล้วนี่เพิ่งจะเท่าไหร่หล่อนก็มาทวงหนี้ถึงหน้าบ้านแล้ว? จะให้ฉันส่งปฏิทินให้หล่อนดูเวลาให้ชัดๆ ดีไหม? ผัวหล่อนป่วยหนักงั้นเหรอ? ผัวหล่อนเป็นโรคอะไรล่ะ? กามโรคกำเริบล่ะสิ เมื่อกี้ฉันยังเห็นเขาไปกอดรัดฟัดเหวี่ยงหยอกล้ออยู่กับพวกอีตัวอยู่เลย หล่อนเอาเงินมาฝากไว้ที่ฉัน ยังปลอดภัยกว่าเอาไปให้ผัวหล่อนไปหาความสำราญซะอีก!"

"หลานชายฉันรอจ่ายค่าเทอม..." หญิงชราคนหนึ่งเบียดขึ้นมาด้านหน้าสุด แล้วทำหน้าอมทุกข์พูดกับจ้าวเหม่ยเจิน

แม้แต่กับคนแก่ จ้าวเหม่ยเจินก็ยังมีน้ำเสียงดุดันไม่ลดละ "หลานชายป้าเรียนหนังสือมาสองปี แค่ชื่อตัวเองยังเขียนไม่เป็นเลย จ่ายค่าเทอมงั้นเหรอ? เอาเงินไปซื้อมีดหั่นแตงโมมาฟันครูสอนหนังสือให้ตายซะยังจะดีกว่า!"

"งั้นเธอก็เอาเงินมาคืนฉันสิ ฉันจะไปซื้อมีดหั่นแตงโม!" หญิงชราโดนคำพูดของจ้าวเหม่ยเจินตอกกลับจนแทบหงายหลัง แต่ก็รีบตอบโต้อย่างทันควัน ยังคงยืนกรานให้จ้าวเหม่ยเจินคืนเงิน

จ้าวเหม่ยเจินมีหรือจะตกใจกับคำพูดแบบนี้ เธอตบหน้าอกตัวเองฉาดใหญ่ "โห ป้าเฉิง คำพูดแบบนี้ป้ายังกล้าพูดออกมาได้ ดีเลย!"

เธอหยิบมีดอีโต้หลังประตูแล้วยัดใส่มือหญิงชรา "ไปสิ ไปฟันคนก่อน ฟันเสร็จแล้วค่อยกลับมาเอาเงิน!"

ซ่งเทียนเย่ายืนอยู่ใกล้ๆ ประตูบ้าน มองดูเพื่อนบ้านกลุ่มนี้มากดดันทวงหนี้ที่หน้าบ้านด้วยสายตาเย็นชา เงินสามพันเหรียญในกระเป๋าของเขา ส่วนใหญ่ก็ได้มาจากป้าๆ เพื่อนบ้านพวกนี้ที่พอได้ยินว่าเขาจะไปสอบตำรวจก็เป็นฝ่ายเอามาประเคนให้ถึงที่ ตอนที่เอาเงินมาให้แต่ละคนก็ตบอกรับประกันเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าไม่ต้องคืน แต่พอตอนนี้รู้ข่าวว่าเขาสอบไม่ติด ก็รีบพลิกลิ้นไม่เห็นหัวคนขึ้นมาทันที

ความจริงแล้วต่อให้คนพวกนี้ไม่มาทวงถึงบ้าน ซ่งเทียนเย่าก็ไม่ได้คิดจะเบี้ยวหนี้อยู่แล้ว ล้วนเป็นคนยากคนจนด้วยกันทั้งนั้น กว่าจะเก็บหอมรอมริบมาได้มันไม่ง่าย แต่การพลิกหน้ามือเป็นหลังมือที่เร็วกว่าโสเภณีถอดเสื้อผ้าแบบนี้ มันทำให้เขารู้สึกไม่สบอารมณ์เอาเสียเลย

"เงินน่ะ อีกสามวันจะคืนให้ทุกบาททุกสตางค์ไม่มีขาด ตอนนี้ ไสหัวไปให้พ้นหน้าฉันได้แล้ว" เมื่อเห็นว่าป้าๆ กลุ่มนี้กำลังจะเบียดดันแม่ของตนเพื่อบุกเข้าไปในบ้าน ซ่งเทียนเย่าก็รีบพุ่งเข้าไป คว้ามีดอีโต้มาแล้วสับลงไปที่ประตูไม้ คมมีดฟันลึกลงไปในเนื้อไม้ถึงครึ่งนิ้ว!

คำพูดของซ่งเทียนเย่าบวกกับมีดอีโต้ที่ปักคาอยู่บนประตูไม้ ทำให้เพื่อนบ้านตรงหน้าถึงกับชะงักงันไปชั่วขณะ บางคนที่ตั้งสติได้แล้วคิดจะอ้าปากพูดอีก ก็ต้องกลืนน้ำลายลงคอไปทันทีเมื่อเจอสายตาอันเย็นชาของซ่งเทียนเย่าตวัดมอง

"อีกสามวันเรื่องเงินไม่ต้องให้พวกป้าๆ มาทวงถึงบ้าน ผมจะเอาไปคืนให้ถึงที่ด้วยตัวเองทีละคน แต่ถ้าคิดจะมาหาเรื่องที่บ้านผมอีก ถึงผมจะสอบตำรวจไม่ติด แต่วันนี้ที่โรงเรียนตำรวจผมก็ได้รู้จักกับเพื่อนหลายคนที่สอบติด อยากจะให้ผมพาพวกเขากลับมาหาเรื่องพวกป้าในอีกครึ่งปีข้างหน้าไหมล่ะ?" ซ่งเทียนเย่าพูดจบก็ล้วงบุหรี่ออกจากกระเป๋า คาบไว้ในปากหนึ่งมวนแล้วจุดไฟ ก่อนจะสะบัดไม้ขีดไฟให้ดับ "หืม?"

"มีคำพูดของแกฉันก็เบาใจแล้ว อาเย่า ฉันรีบใช้จริงๆ นะ แกพูดเองนะว่าสามวัน ป้าเชื่อใจแกที่สุด"

"ซ้อเจิน อาเย่าบอกว่าสามวัน พวกเราเชื่ออาเย่า"

กลุ่มเพื่อนบ้านพากันพูดจารักษาหน้าอย่างตะกุกตะกัก แล้วค่อยๆ ทยอยแยกย้ายกันไปทีละคนสองคน พอคนพวกนี้สลายตัวไปหมด จ้าวเหม่ยเจินก็จับประตูไม้ไว้แล้วถอนหายใจเฮือกใหญ่ หันหน้ามามองลูกชายที่กำลังคาบบุหรี่ จู่ๆ เธอก็ยื่นมือไปปัดบุหรี่ในปากของซ่งเทียนเย่าทิ้ง กระชากคอเสื้อลูกชายให้เดินเข้าไปในบ้าน แล้วจัดการลงกลอนประตูไม้ให้เรียบร้อย

"คนอื่นเขาก็ไปสอบตำรวจ แกก็ไปสอบตำรวจ! คนอื่นเขาสอบติดกันหมด ทำไมแกถึงสอบไม่ติดหา?" พอปิดประตูไม้เสร็จ จ้าวเหม่ยเจินก็ตะคอกใส่หน้าซ่งเทียนเย่าทันที "ตอนนี้คนทั้งเขตบ้านไม้กำลังหัวเราะเยาะแม่แกคนนี้อยู่! แกไปสอบประสาอะไรฮะ!"

ซ่งเทียนเย่าจัดคอเสื้อให้เข้าที่ "ก็สอบไปแบบนั้นแหละ กรรมการคุมสอบจงใจแกล้งผม แล้วผมจะไปทำอะไรได้?"

"ก็ยัดเงินเพิ่มไปสิ! เขาอยากได้เท่าไหร่ก็ให้เขาไป! วันนี้ตอนแรกพ่อแกอุตส่าห์ไปเริ่มงานที่ท่าเรือแล้วแท้ๆ แต่พออาเยี่ยกลับไปถึงท่าเรือ พ่อแกก็โดนไล่กลับมา เขาบอกว่าแกสอบไม่ติด ตอนนี้ฉันก็เลยไล่ให้เขาหน้าดำคร่ำเครียดไปตั้งแผงซ่อมรองเท้าที่หัวถนนต่อ ส่วนฉันก็ไม่ได้ไปทำงานทั้งวัน ตอนแรกกะว่าจะรอฟังข่าวดีจากแกแล้วเอาไปอวดนังพวกป้าปากมากพวกนั้น รู้อย่างนี้ฉันไปล้างจานที่โรงน้ำชาต่อดีกว่า ยังได้ค่าแรงมาอีกตั้งวันนึง"

"สามพันเหรียญยังไม่พออีกหรือไง แม่ยังจะให้เขาไปอีกเท่าไหร่? ก็แค่สอบตำรวจไม่ติด โลกมันจะแตกหรือไง? อย่างมากผมก็ไปหางานทำ" ซ่งเทียนเย่านั่งลงบนเตียงของพ่อ หมุนข้อเท้าไปมาแล้วพูดขึ้น

จ้าวเหม่ยเจินแบมือไปตรงหน้าซ่งเทียนเย่า "แล้วเงินล่ะ?"

"ให้กรรมการคุมสอบไปแล้ว"

"กรรมการคุมสอบคนไหนมันเฮงซวยขนาดนี้? รับเงินไปแล้วยังไม่ให้แกสอบผ่านอีก?" พอได้ยินคำพูดของซ่งเทียนเย่า จ้าวเหม่ยเจินก็แทบจะโกรธจนเป็นลม "ฉันคลอดไอ้ลูกโง่แบบแกออกมาได้ยังไง! เขาไม่ให้แกสอบผ่าน แล้วแกไม่รู้จักทวงเงินคืนหรือไง? แล้วทีนี้จะเอาอะไรไปคืนนังพวกป้าเพื่อนบ้านพวกนั้นล่ะ?"

"ผมก็บอกไปแล้วไงว่าอีกสามวันจะคืนให้ คืนให้แน่ แม่ไม่ต้องมายุ่งหรอก" ซ่งเทียนเย่าพูดพลางล้วงบุหรี่ในกระเป๋าออกมา กะจะจุดสูบอีกมวน

จ้าวเหม่ยเจินเดินเข้าไปแย่งบุหรี่มา จุดสูบเองหนึ่งมวน แล้วเก็บยี่ห้อห่าวไฉ่ที่เหลือกว่าครึ่งซองใส่กระเป๋าตัวเอง "ไอ้เด็กเวร ตัวเองรู้จักซื้อห่าวไฉ่สูบ พ่อแกยังซื้อได้แค่ซวงสี่ แถมยังต้องประหยัดสูบด้วย บุหรี่ซองนี้ฉันยึด พรุ่งนี้ฉันจะไปหาลุงของแกพอดี จะได้เอาไปให้เขา ถือโอกาสดูว่าเขาจะช่วยหาวิธีรวบรวมเงินสามพันเหรียญมาได้ไหม แกนี่มันโง่จริงๆ สักวันฉันคงต้องอกแตกตายเพราะแกกับพ่อแกแน่ๆ"

พอซ่งเทียนเย่าได้ยินว่าจ้าวเหม่ยเจินจะไปขอยืมเงินลุงมาใช้หนี้ เขาก็กลอกตา "ไม่ต้องหรอก ก็บอกแล้วไงว่าผมจัดการเอง ผมบอกว่ามี มันก็ต้องมี"

"แกบอกว่าตัวเองเป็นผู้ว่าการเกาะฮ่องกง พรุ่งนี้ก็จะได้เข้ารับตำแหน่งเลยใช่ไหมล่ะ?" จ้าวเหม่ยเจินพูดอย่างอารมณ์เสีย หันหลังเหยียบบันไดไม้ที่ดังเอี๊ยดอ๊าดปีนขึ้นไปบนห้องใต้หลังคา "ตอนเย็นจะต้มโจ๊ก ช่วยฉันก่อไฟด้วย พรุ่งนี้แกไปที่ท่าเรือ ให้อาเยี่ยพาแกไปสมัครงาน ลูกพี่ที่เขาตามอยู่ดูแลเขาดีมาก แกก็หัดทำตัวให้มันฉลาดๆ หน่อย คงไม่มีอะไรพลาดหรอก"

ซ่งเทียนเย่าหมุนข้อเท้าไปพลาง ปากก็พูดไปพลาง "คืนนี้ผมไม่กินข้าวที่บ้านนะ นัดเพื่อนเอาไว้ รอ..."

ยังพูดไม่ทันจบ เสียงเคาะประตูไม้ก็ดังขึ้น จ้าวเหม่ยเจินที่กำลังปีนบันไดอยู่กระโดดลงมาอย่างคล่องแคล่ว ไปยืนอยู่หน้าประตูไม้แล้วมองลอดช่องประตูออกไปก่อน ถึงได้ปลดกลอนประตูออก

นอกประตูคือเพื่อนบ้านของครอบครัวซ่งเทียนเย่า ครอบครัวของหลี่เหลาซื่อที่ขายของพะโล้กับผักดอง หลี่เหลาซื่อกับป้าหงภรรยาของเขา แล้วก็ซู่เจินลูกสาว

"วันนี้ไม่ต้องออกไปขายของพะโล้เหรอ? ดีเลย ตอนเย็นว่าจะต้มโจ๊ก ผัดเนื้อปลาดอง ในเมื่อมาตอนนี้ ก็กินด้วยกันเลยสิ จะได้ไม่ต้องไปก่อไฟทำกับข้าวอีก" จ้าวเหม่ยเจินเบี่ยงตัวหลบ เชิญทั้งสามคนเข้ามาในบ้าน

สาเหตุที่สนิทสนมกับครอบครัวของหลี่เหลาซื่อขนาดนี้ เหตุผลหลักก็คือซู่เจิน ลูกสาวของหลี่เหลาซื่อ เป็นเพื่อนเล่นวัยเด็กที่เติบโตมาด้วยกันกับซ่งเทียนเย่า แถมเมื่อปีที่แล้วก็เพิ่งจะหมั้นหมายกัน หลี่ซู่เจินถือได้ว่าเป็นลูกสะใภ้ที่ยังไม่ได้แต่งเข้าบ้านของตระกูลซ่ง

ถ้าเป็นเมื่อก่อน หลี่เหลาซื่อกับป้าหงคงจะตอบตกลงไปตั้งนานแล้ว หลี่เหลาซื่อคงจะไปหั่นของพะโล้มาสักหน่อย ป้าหงกับซู่เจินก็คงจะมาช่วยทำกับข้าวอย่างคุ้นเคย จากนั้นทั้งสองครอบครัวก็จะล้อมวงกินข้าวอยู่โต๊ะเดียวกัน พวกผู้ชายก็ยังจะได้ดื่มเหล้ากันสักแก้วสองแก้ว

แต่วันนี้ หลี่เหลาซื่อกลับเอาแต่อึกอักไม่ยอมพูดจา บนใบหน้าของป้าหงก็มีรอยยิ้มที่ดูอึดอัดใจ ส่วนหลี่ซู่เจินยิ่งแล้วใหญ่ เธอหดตัวหลบอยู่หลังผู้เป็นแม่ ก้มหน้าก้มตาไม่กล้ามองใคร

ซ่งเทียนเย่าที่กำลังนั่งใส่รองเท้าอยู่บนเตียงยกมุมปากขึ้นนิดๆ อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด ไม่เคยเห็นญาติพี่น้องที่ยื่นมือมาช่วยยามลำบาก แต่ก็มักจะไม่ขาดเพื่อนบ้านที่คอยซ้ำเติมยามตกอับเสมอ

ตอนนี้จ้าวเหม่ยเจินก็สังเกตเห็นความผิดปกติของคนครอบครัวนี้แล้ว สีหน้าของเธอเคร่งขรึมลง "ทำไมล่ะ? พวกเธอก็กะจะมาทวงเงินสามร้อยเหรียญที่เอามาให้เมื่อวานซืนคืนเหมือนกันใช่ไหม?"

"เปล่าๆ เงินสามร้อยเหรียญนั่นก็บอกแล้วไงว่าให้อาเทียน จะมาทวงคืนได้ยังไงเล่า ก็เป็นเพื่อนบ้านกันทั้งนั้น" ป้าหงฉีกยิ้มแหยๆ ให้จ้าวเหม่ยเจิน "ที่มาวันนี้ หลักๆ ก็คือ อาเฉวียนร้านขายผลไม้เขาตั้งใจว่าจะมาสู่ขอซู่เจินเดือนหน้า พวกเราเลยมาบอกกล่าวให้รู้ไว้ ถึงเวลาอย่าลืมไปดื่มเหล้ามงคลด้วยกันนะ"

"มารดาแกสิ..." จ้าวเหม่ยเจินโดนคำพูดประโยคหลังของป้าหงเล่นเอาซะโกรธจนตาแทบถลน