บทที่ 29: การพบปะส่วนตัว

บทที่ 29: การพบปะส่วนตัว

เอาหัวบล็อกลูกยิง!

เสียงพากย์แตกพร่า เวนเกอร์ รวมถึงผู้ชม โค้ชทีมต่างๆ และแขกในห้องวีไอพีต่างลุกพรวดขึ้นยืนเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง!

ปิเก้รีบพุ่งเข้าไปหาชไวน์สไตเกอร์ที่ยังคงล้มอยู่บนพื้น กระชากผมเขาแล้วคำรามลั่น "แกทำบ้าอะไรลงไปวะ?! กะจะฆ่ากันเลยหรือไง?!"

"ฉันไม่ได้ทำอะไรนะ! เขาวิ่งเข้ามาชนฉันเอง! สาบานได้เลยว่าลูกเตะนั่นไม่ได้เล็งไปที่เขา!"

การกระทำของปิเก้ทั้งรุนแรงและไร้มารยาท แต่ตอนนี้ชไวน์สไตเกอร์ไม่มีอารมณ์มาคิดเรื่องนั้น เขารู้ดีว่าตัวเองใส่แรงไปมากแค่ไหน และนั่นคือรองเท้าสตั๊ดที่ฟาดเข้าที่หัว—ถึงตายได้เลยนะ! เขาผลักปิเก้ออกไปแล้วรีบคลานไปหาเฉินโม่ ทันใดนั้น เสียงที่แฝงความหยิ่งผยองนิดๆ ก็ดังขึ้นข้างหู "ไม่ใช่แค่ปากดีนะ กะโหลกฉันก็แข็งเหมือนกัน"

"?"

ชไวน์สไตเกอร์ก้มลงมองเฉินโม่ที่มีรอยแผลฉกรรจ์ที่คิ้วและตาขวาแดงก่ำไปด้วยเลือด มือข้างหนึ่งกุมหน้าผากไว้ แต่รอยยิ้มผู้ชนะที่สื่อว่า 'ฉันทำสำเร็จแล้ว' กลับปรากฏอยู่บนริมฝีปาก

"นายนี่มัน..."

ชไวน์สไตเกอร์ถึงกับอึ้งไปสนิท ได้แต่จ้องมองเฉินโม่ที่ลุกขึ้นนั่งพร้อมกับเบ้หน้าด้วยความเจ็บปวดอย่างเหม่อลอย

"นายแข็งแรงไม่เบาเลยนะเพื่อน" เฉินโม่ตบหัวตัวเองเบาๆ แม้จะรู้สึกมึนงงและมีเลือดกระเซ็นออกมา "ดีนะที่นายไม่ได้เปลี่ยนท่าตอนเตะ ไม่งั้นคงไม่ใช่แค่รอยถลอกแน่"

เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงวินาทีนั้น แม้แต่คนใจกล้าอย่างเฉินโม่ก็ยังรู้สึกเสียวสันหลังวาบ โอกาสแบบนั้นไม่ได้มีมาบ่อยๆ เขาไม่ได้คิดอะไรมาก แค่กระโดดพุ่งเข้าไปเคลียร์บอล แต่เพราะเขากระโดดมาจากด้านหลังในมุมทแยง ทำให้เกิดมุมแหลม เท้าของคู่แข่งจึงไม่ได้ปะทะเข้ากับหน้าผากเขาจังๆ แต่เป็นเพียงการเฉียดผ่านไปราวกับมีดฝานเส้นบะหมี่

แต่ถึงอย่างนั้น การถูกปุ่มสตั๊ดขูดจนหนังถลอกเป็นทางก็ยังเจ็บแสบเอาการอยู่ดี

ความคิดนั้นยังไม่ทันจางหาย ผู้ตัดสิน แพทย์ประจำทีม และเมสซี่ รวมถึงคนอื่นๆ ก็วิ่งกรูเข้ามา

"นายบ้าไปแล้วเหรอ? กล้าเอาหัวไปโหม่งสกัดลูกนั้นเนี่ยนะ?!"

เมสซี่โกรธจัดผิดปกติ เขาถลึงตาใส่เฉินโม่ ก่อนจะเอื้อมมือไปผลักชไวน์สไตเกอร์ เฉินโม่รีบห้ามไว้ "ไม่ใช่ความผิดเขาหรอก เขาคงไม่คิดว่าฉันจะพุ่งเข้าไปขวางแบบนั้น แต่ว่า... ช่วงทดเวลาบาดเจ็บที่เหลือฉันคงเล่นต่อไม่ได้แล้ว พวกนายต้องเพิ่ม..."

"เพิ่มอะไร?! อยากให้เมสซี่หัวแตกเหมือนนายหรือไง?!"

โค้ชซัควิ่งมาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ใบหน้าที่เคยใจดีตอนนี้ดูน่ากลัวมาก "ดูเหมือนว่าบทเรียนจากนัดที่เตะกับเด็กม.ปลายจะยังไม่พอสินะ เธอหมดสิทธิ์ลงแข่งนัดต่อๆ ไปแล้ว!"

น้ำเสียงของเขาเกรี้ยวกราดผิดวิสัยคนแก่ แม้แต่แพทย์ประจำทีมที่กำลังเช็ดแผลให้เฉินโม่ด้วยแอลกอฮอล์ก็ยังตัวสั่น เฉินโม่ยิ้มแห้งๆ แล้วพูดว่า "เอ่อ..."

"หุบปาก! พาเขาไปห้องพยาบาล!"

"..."

เจอซัคระเบิดอารมณ์ใส่แบบนี้ เฉินโม่ก็รีบหดคอแล้วปีนขึ้นเปลพยาบาลอย่างว่าง่าย เสียงปรบมือดังกึกก้องมาจากอัฒจันทร์ และนักพากย์ก็ดูเหมือนกำลังตะโกนอย่างดุเดือด แต่... หัวเขารู้สึกมึนจังเลย ท้องฟ้าสีคราม เมฆสีขาว สนามกีฬา แฟนบอล ทุกอย่างค่อยๆ พร่ามัวไปหมด

...

ยามค่ำคืน ณ โรงแรมโยโกฮาม่า พรินซ์ ห้อง 1307

โทรทัศน์กำลังฉายรายการวาไรตี้ตลกของญี่ปุ่นที่แสนน่าเบื่อ เฉินโม่ซึ่งมีผ้าพันแผลพันรอบศีรษะ นั่งอยู่บนเตียงเพียงลำพังพร้อมกับรีโมทคอนโทรลในมือ

"โธ่โว้ย! รู้งี้ว่าโดนโค้ชแบน ฉันไม่มีทางเอาหัวไปโหม่งสกัดบอลหรอก!"

รายการวาไรตี้น่าเบื่อจริงๆ เฉินโม่ทิ้งตัวลงนอนบนเตียงดัง 'ตุบ' จ้องมองเพดานสีขาว ในใจเต็มไปด้วยความเสียดาย เขาไม่ได้เสียดายที่ต้องเย็บแผลบนหัวเป็นสิบเข็ม ซึ่งมันเจ็บมาก

ความเจ็บปวดเป็นเรื่องเล็กน้อย เพราะสุดท้ายทีมก็เสมอหนึ่งต่อหนึ่ง ถือว่าบรรลุเป้าหมาย แต่ที่เสียดายก็เพราะเขาโดนโค้ชซัคสั่งแบน หลังจบการแข่งขัน โค้ชซัคได้ลงโทษเขาโดย 'ห้ามเฉินโม่ยุ่งเกี่ยวกับฟุตบอลอย่างไม่มีกำหนด' ไม่ใช่แค่ห้ามลงแข่ง แต่แม้กระทั่งดูวิดีโอเทปฟุตบอลก็ยังห้าม!

อยู่โรงแรมคนเดียว เดาะบอลก็ไม่ได้!

คันไม้คันมือ คันยุบยิบไปหมด!

ทันใดนั้น ก็มีเสียงเคาะประตูดังมาจากโถงทางเดิน

"พวกเขาไม่ได้ไปแช่น้ำพุร้อนกันเหรอ? กลับมาเร็วจัง?"

ด้วยความสงสัย เฉินโม่สวมรองเท้าแตะแล้วเดินไปเปิดประตู เมื่อดึงประตูเปิดออก ผู้ชายในชุดสูทสวมแว่นกันแดดและหมวกเบสบอลก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า

"คุณเป็นใครครับ?"

เฉินโม่ถามด้วยความงุนงง ชายคนนั้นถอดแว่นกันแดดออก เผยให้เห็นดวงตาที่ฉายแววฉลาดหลักแหลม แล้วยิ้ม "สวัสดีเจ้าหนู ผมคือเวนเกอร์ ผู้จัดการทีมอาร์เซนอล"

"ผู้จัดการทีมอาร์เซนอล?"

เฉินโม่ถึงกับอึ้ง ภาพชายคนนี้ค่อยๆ ซ้อนทับกับชายในโทรทัศน์ เขาเบิกตากว้างทันที "คุณคือศาสตราจารย์เหรอ?!"

"ชู่ว เบาๆ หน่อย"

เวนเกอร์มองซ้ายมองขวาราวกับหัวขโมย "ขอผมเข้าไปหน่อยได้ไหม? ผมมีเรื่องอยากคุยด้วย"

"คุยเหรอ? เอ่อ... ได้ครับ เชิญเข้ามาเลย"

ทำไมผู้จัดการทีมจากพรีเมียร์ลีกถึงมาหาฉันล่ะ? คงไม่ได้ถูกใจฉันหรอกนะ? เฉินโม่พึมพำกับตัวเอง แต่ก็ยอมให้เวนเกอร์เข้ามาในห้อง

เมื่อเข้ามาในห้อง เวนเกอร์สูดดมกลิ่นยาที่ลอยอยู่ในอากาศแล้วยิ้ม "ผมเห็นจังหวะสกัดบอลลูกสุดท้ายแล้วนะ เธอมีความกล้าหาญที่ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ"

เฉินโม่ยื่นถ้วยน้ำร้อนให้เขาแล้วยักไหล่ "ตอนนั้นมันไม่มีทางเลือกอื่นแล้วครับ ถ้าไม่เคลียร์บอลลูกนั้น ก็มีโอกาสสูงที่มันจะเข้าประตู และผมก็ไม่อยากแพ้บาเยิร์นด้วย"

"ความมุ่งมั่นที่จะเอาชนะเป็นสิ่งที่ดีนะ" เวนเกอร์พยักหน้า ก่อนจะเสริมว่า "แต่มันก็ต้องดูสถานการณ์ด้วย ถ้าเป็นนัดชิงฟุตบอลโลก หรือนัดชิงแชมเปียนส์ลีก การทำแบบนั้นก็ถือว่ายอมรับได้ การทุ่มเททุกสิ่งเพื่อชัยชนะและเกียรติยศ ถือเป็นความทรงจำที่สวยงามไปตลอดชีวิต แต่แมตช์ที่เธอเพิ่งแข่งไปมันก็แค่เกมนัดกระชับมิตรเท่านั้น"

มีคนมาบ่นกรอกหูอีกแล้ว เฉินโม่พูดอย่างจนใจ "โอเคๆ เลิกพูดเถอะครับ โค้ชซัคก็สวดผมไปหลายชั่วโมงแล้ว! สรุปคุณมีธุระอะไรกับผมครับ?"

"หึๆ เป็นเด็กหนุ่มที่ตรงไปตรงมาดีนะ"

เวนเกอร์นั่งลงบนขอบเตียงและจิบน้ำ "ถ้าอย่างนั้น ผมก็จะไม่พูดอ้อมค้อมแล้วกัน สนใจจะมาเล่นให้อาร์เซนอลไหม?"

"ไม่ครับ"

เวนเกอร์อึ้งไปเลยที่อุตส่าห์มาทาบทามด้วยตัวเองแต่กลับถูกปฏิเสธอย่างเด็ดขาด เขาหัวเราะพลางส่ายหน้า "ผมรู้ว่าเธอมีความผูกพันกับบาร์ซ่า แต่เธอเคยคิดถึงอนาคตของตัวเองบ้างไหม? กองกลางของบาร์ซ่าแกร่งเกินไป—เอ็นริเก้, กวาร์ดิโอล่า, ริวัลโด้, โคคู, ชาบี รวมถึงดาวรุ่งอย่างอิเนียสต้า พวกนี้ไม่เป็นนักเตะระดับโลกก็เป็นดาวรุ่งพุ่งแรงทั้งนั้น ขนาดเปอตีต์ย้ายไปบาร์ซ่ายังต้องลงไปเล่นเป็นเซ็นเตอร์แบ็กเลย เธอคิดว่าเธอจะก้าวขึ้นมาเป็นตัวจริงที่บาร์เซโลน่าได้เหรอ? หรือพูดให้ถูกคือ จะได้เล่นในตำแหน่งตัวจริงที่เธอต้องการหรือเปล่า? ถ้าเธอมาอาร์เซนอลและพัฒนาฝีเท้าได้อย่างแข็งแกร่ง ผมรับปากเลยว่าจะดันเธอขึ้นทีมชุดใหญ่ตอนอายุ 16! ตราบใดที่เธอปรับตัวเข้ากับสไตล์พรีเมียร์ลีกได้ ผมกล้าปั้นเธอให้เป็นแกนหลักของทีมเลย!"

เวนเกอร์พูดอย่างจริงจังมาก เฉินโม่ขมวดคิ้วด้วยความสงสัย "เอ่อ ก่อนอื่น ผมต้องขอบคุณศาสตราจารย์มากนะครับที่เห็นคุณค่าของผม แต่มันมีปัญหาอยู่สองอย่าง ข้อแรก ผมไม่ได้ผูกพันกับสโมสรบาร์ซ่าขนาดนั้น ผมชอบคนที่นั่นที่ดีกับผมต่างหาก ข้อสอง ผมไม่สนหรอกว่าในทีมบาร์ซ่าจะมีใครอยู่บ้าง"

"?"

เวนเกอร์งงเป็นไก่ตาแตก เฉินโม่ยิ้ม "ศาสตราจารย์ครับ ผมขอถามอะไรหน่อยสิ"

"ว่ามาสิ"

"ถ้าอิเนียสต้าหรือชาบี มายืนอยู่ตรงหน้าคุณพร้อมกับผม คุณจะเลือกปั้นใครเป็นแกนหลักครับ?"

"พวกเธอสามคน..." แววตาของเวนเกอร์ฉายแววครุ่นคิดในตอนแรก แต่ไม่นานเขาก็เข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของเฉินโม่ และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นความตกตะลึง

"คุณ ไม่ใช่แค่คุณหรอก โค้ชทุกคนบนโลกตอนนี้ก็ต้องเลือกพวกเขาอยู่แล้ว ใช่ไหมล่ะครับ?" เฉินโม่ยิ้ม "บางทีวันหนึ่งผมอาจจะย้ายออกจากบาร์ซ่า แต่เหตุผลต้องไม่ใช่เพราะผมเบียดแย่งตำแหน่งตัวจริงไม่ได้แน่ๆ!"

""