บทที่ 23: เวนเกอร์
บทที่ 23: เวนเกอร์
บทที่ 23: เวนเกอร์
วันรุ่งขึ้น สนามกีฬานานาชาติโยโกฮาม่าก็ดังกระหึ่มไปด้วยเสียงเชียร์
สนามกีฬาแห่งนี้สร้างเสร็จในปี 1998 รูปทรงภายนอกดูคล้ายฝารองนั่งชักโครกที่ห่อด้วยสังกะสี ทว่าภายในกลับกว้างขวางใหญ่โต สามารถรองรับผู้ชมได้ถึงเจ็ดหมื่นคน ความคลั่งไคล้ของแฟนบอลชาวญี่ปุ่นนั้นเร่าร้อนอย่างเหลือเชื่อ แม้จะเป็นเพียงการแข่งขันรุ่นอายุไม่เกิน 12 ถึง 15 ปี แต่ที่นั่งทั้งเจ็ดหมื่นที่ก็ถูกจับจองจนเต็มขนัด แฟนบอลหลายคนเพนต์รูปธงชาติญี่ปุ่นบนใบหน้า โพกผ้าคาดหัว และโบกธงในมือ เสียงเชียร์ของพวกเขาดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทั้งสนาม
"เฮ้ เฮ้ เฮ้ เฮ้ เฮ้! ชินจิ คางาวะ จ่ายบอลทะลุช่องตรงกรอบเขตโทษ! บอลพุ่งเร็วมาก จะแรงไปหรือเปล่า?! ฮอนดะคุงจะตามทันไหม?! นานิ! ฮอนดะคุงเร่งสปีดขึ้นอีกแล้ว แซงกองหลังไปได้!!!!! ทำประตูได้แล้วครับ!"
"โอ้โหหหหหหหหห!!!!! ผู้ทำประตูคือผู้เล่นหมายเลข 10 จากทีมเยาวชนรวมดาวเจลีก... เคสึเกะ ฮอนดะ! ว้าว! ประตูเมื่อกี้ของเขามันสุดยอดจริงๆ ทั้งที่ตอนแรกวิ่งตามหลังอยู่แท้ๆ แต่เขากลับสปีดแซงกองหลังของทีมหลงซิงไปได้อย่างดุดัน แถมพอได้บอลแล้วยังเลี้ยงหลบผู้เล่นอีกสองคนตรงสุดเส้นหลัง ก่อนจะแปบอลเสียบมุมไกลเข้าไป! เขาคือว่าที่ดาวประดับวงการฟุตบอลญี่ปุ่นในอนาคตอย่างแน่นอน!"
"สี่ประตูต่อศูนย์! การแข่งขันดำเนินมาถึงนาทีที่สามสิบของครึ่งหลังแล้ว เหลือเวลาอีกไม่มากสำหรับทีมเยาวชนซานโจวหลงซิง!"
"ลุยเลย ฮอนดะคุง!!!"
"เคสึเกะ ฮอนดะ จงเจริญ!!"
"ฟุตบอลญี่ปุ่น ทั่วโลกจงเป็นพยาน!!!"
สี่ต่อศูนย์ เป็นสกอร์ที่ทิ้งห่างอย่างขาดลอย นักพากย์ตะโกนก้องด้วยความตื่นเต้น แฟนบอลบนอัฒจันทร์ก็คึกคักจนถึงกับลุกขึ้นมาเต้น
"นี่ เฉินโม่ เมื่อก่อนนายเคยเล่นกับคนระดับนี้เหรอ? พวกนั้นอ่อนเกินไปแล้ว"
บนอัฒจันทร์ ปิเก้เอียงคอถามเฉินโม่ด้วยความประหลาดใจ เฉินโม่ส่ายหน้า "ฉันรู้จักบางคนในนั้น แล้วก็เคยแข่งด้วย ฝีเท้าของพวกเขาไม่ได้แย่หรอก ปัญหาหลักๆ อยู่ที่โค้ชน่ะ"
"หมายความว่าไง?"
ปิเก้ยังคงงุนงง เมสซี่กับฟาเบรกาสหันมามองเฉินโม่เช่นกัน เขายักไหล่ "หัวหน้าโค้ชของทีมหลงซิงคนนี้ฝีมือธรรมดามาก แถมยังไม่ชอบให้นักเตะโชว์ความสามารถเฉพาะตัวด้วย ต่อให้นายทำประตูได้ แต่ถ้าไม่ได้เล่นตามแผนของเขา นายก็โดนด่าอยู่ดี"
"อย่างเช่นมิดฟิลด์หมายเลข 6 ของทีมหลงซิงคนนั้น ฉันเคยแข่งกับเขามาสองนัด ทักษะการใช้เท้าของเขาอาจจะดูหยาบไปบ้าง แต่เขาคล่องตัวมาก วิ่งพล่านไปทั่วสนาม มักจะโผล่มาในตำแหน่งเข้าทำที่คาดไม่ถึง แถมยังจ่ายบอลทะลุช่องได้ร้ายกาจสุดๆ ตอนนั้นเขาสร้างความปั่นป่วนให้ทีมฉันเยอะเลย นักเตะแบบนี้ย่อมไม่เหมาะกับสไตล์การเล่นที่ตายตัว เขาพึ่งพาสัญชาตญาณและความรู้สึกเป็นหลัก และต้องการอิสระในการเล่นระดับหนึ่ง แต่ดูเขาตอนนี้สิ พื้นที่การเล่นของเขาถูกจำกัดให้อยู่แค่แดนกลางฝั่งขวา ขยับขึ้นหน้าแค่นิดเดียวก็โดนโค้ชตะคอกใส่แล้ว จนตอนนี้เล่นแบบกล้าๆ กลัวๆ ไปหมด อีกอย่าง พวกนายไม่สังเกตเหรอว่าทั้งทีมเอาแต่เล่นประคองปีกขวาคนนั้นคนเดียว? บางครั้งผู้เล่นคนอื่นมีโอกาสยิงเองเห็นๆ แต่ก็ยังฝืนส่งบอลไปให้เขา"
ปิเก้ชะงัก "ปีกขวาเหรอ? หมอนั่นก็ไม่ได้เก่งอะไรนี่ เดี๋ยวนะ นายกำลังจะบอกว่า..."
"คงจะเป็นคุณหนูบ้านรวยที่ไหนสักแห่งอีกล่ะมั้ง" เฉินโม่เบะปาก "ฉันเคยเจอเรื่องแบบนี้มาก่อน โค้ชทีมฉันตอนนั้นเป็นคนตรงไปตรงมา ไม่สนใจพวกผู้ปกครองหรอก แต่สัปดาห์ต่อมา ทีมเราก็ถูกเปลี่ยนโค้ชใหม่ ซึ่งก็คือตาลุงที่ยืนอยู่ข้างสนามตอนนี้แหละ"
ปิเก้ถึงกับอึ้ง หลังจากเงียบไปพักใหญ่ เขาก็ส่ายหน้าอย่างอับจนคำพูด "นี่มันหลุดโลกเกินไปแล้ว"
"นั่นน่ะสิ ช่างเถอะ ทีมนี้ไม่มีอะไรน่าสนใจแล้ว เรามาโฟกัสกับคู่แข่งช่วงบ่ายของเราดีกว่า"
เฉินโม่ชี้ไปด้านหลัง ทุกคนหันไปมองและเห็นนักเตะทีมบาเยิร์นนั่งหลังตรงอยู่แถวที่สาม มือวางบนเข่า กำลังจับตาดูการแข่งขันอย่างจริงจัง
หนึ่งในนั้นเป็นเด็กชายหน้าตาขี้เหร่แต่ดูตลกขบขัน เขาสังเกตเห็นสายตาของเฉินโม่กับเพื่อนๆ ตอนแรกเขาก็ชะงักไป แต่พอจำได้ว่าเป็นนักเตะของบาร์ซ่า เขาก็แลบลิ้นปลิ้นตาใส่ทันที ก่อนจะโดนโค้ชบาเยิร์นตบหัวดังป๊าบ
"..."
"..."
ทุกคนถึงกับพูดไม่ออก ปิเก้เอามือป้องปากหัวเราะเบาๆ "หมอนี่ที่ชื่อมุลเลอร์ ท่าทางจะไม่ค่อยฉลาดเท่าไหร่นะ"
เฉินโม่กลอกตา "เขาแค่ร่าเริงแล้วก็ชอบหัวเราะเท่านั้นแหละน่า"
"ฮ่าๆ คอยดูเถอะ บ่ายนี้ฉันจะทำให้เขาร้องไห้ขี้มูกโป่งเลย!"
ในขณะที่เหล่านักเตะบาร์ซ่ากำลังพูดคุยหยอกล้อกันอยู่นั้น ทางฝั่งทีมบาเยิร์น เด็กหนุ่มผมดำที่มีร่างกายกำยำกว่านักเตะคนอื่นอย่างเห็นได้ชัดก็หันไปมองโค้ช "นั่นใช่เฉินโม่หรือเปล่าครับ?"
โค้ชบาเยิร์นพยักหน้า "ใช่ นั่นแหละเฉินโม่ ตอนนี้เขาคือแกนหลักในแดนกลางของทีมบาร์ซ่า จุดเด่นของเขาคือการเชื่อมเกมแดนกลางที่แข็งแกร่งมาก สัญชาตญาณในการเล่นเกมรุกที่เฉียบคมสุดๆ เล่นเพื่อทีม ใจเย็น และไม่บ้าผลงาน เขามีสถิติการดวลเดี่ยวกับผู้รักษาประตูหลายครั้ง แต่ก็ยังเลือกที่จะจ่ายบอลให้เพื่อนร่วมทีมที่อยู่ในตำแหน่งที่ดีกว่า เวลาป้องกันเขา นายไม่เพียงแต่ต้องคอยจับตาดูจังหวะเท้าของเขาเท่านั้น แต่ยังต้องมองการเคลื่อนที่หาตำแหน่งของเพื่อนร่วมทีมเขาด้วย ไม่อย่างนั้นนายไม่มีทางหยุดเขาได้แน่"
"หยุดเขาเหรอ?"
ชไวน์สไตเกอร์กอดอก รอยยิ้มดูแคลนปรากฏขึ้นมุมปาก โค้ชหัวเราะหึๆ "ใช่ ปกตินายหยุดเขาไม่ได้หรอก แต่นั่นเป็นเพราะคู่แข่งคนก่อนๆ ของเขายังไม่แกร่งพอ แต่เมื่อต้องเจอกับนาย มันคนละเรื่องกัน ชไวน์สไตเกอร์ ในการแข่งขันช่วงบ่ายนี้นายต้องปิดตายเขาให้สนิท! ถ้าเขาแผลงฤทธิ์ไม่ออก ฟาเบรกาสก็จะคุมแดนกลางลำบาก แล้วเมสซี่ก็จะโดดเดี่ยวอยู่ในแดนหน้า!"
"เข้าใจแล้วครับโค้ช"
ทั้งสองคนคุยกันด้วยท่าทีวางมาดสุดๆ ราวกับบทสนทนาของพวกมาเฟีย แต่ในตอนนั้นเอง จู่ๆ มุลเลอร์ก็โผล่หน้าออกมาแล้วหัวเราะร่วน "แล้วผมล่ะ? ผมล่ะครับโค้ช! ผมก็อยากจะโชว์ฟอร์มเจ๋งๆ เหมือนกันนะ!"
"..."
"..."
...
ท้ายที่สุด การแข่งขันระหว่างทีมหลงซิงกับทีมเยาวชนรวมดาวเจลีกก็จบลงด้วยสกอร์หกต่อศูนย์
แฟนบอลชาวญี่ปุ่นบนท้องถนนต่างโห่ร้องด้วยความยินดี ภายในร้านกาแฟตรงหัวมุมถนน ชายวัยกลางคนผมบลอนด์ท่าทางสุภาพกำลังมองฝูงชนบนถนนผ่านหน้าต่างกระจก นัยน์ตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความทรงจำ
ครู่ต่อมา โคบัง นิคาวะ ก็ผลักประตูเข้ามา เขามองซ้ายมองขวา และสังเกตเห็นชายที่นั่งจิบกาแฟอยู่เพียงลำพังริมหน้าต่างได้อย่างรวดเร็ว ใบหน้าของเขาฉายแววดีใจ รีบจ้ำอ้าวเข้าไปหาทันที
"คุณเวนเกอร์! รอนานไหมครับ!"
"ผมก็เพิ่งมาถึงเหมือนกัน นั่งลงสิ"
"ไฮ่!"
โคบัง นิคาวะ แสดงความเคารพอย่างยิ่งยวด เวนเกอร์หัวเราะเบาๆ "ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้นหรอก ผมไม่ใช่หัวหน้าโค้ชของนาโกย่า แกรมปัส เอต แล้ว ส่วนคุณก็ไม่ใช่ผู้ช่วยคนนั้นอีกแล้วเหมือนกัน"
ก้นของโคบัง นิคาวะ เพิ่งจะแตะลงบนเก้าอี้ เขาก็สปริงตัวลุกขึ้นยืนโค้งคำนับอีกครั้งทันที "ไม่ ไม่ ไม่ครับ! คุณเวนเกอร์ ถ้าไม่ได้คำสั่งสอนของคุณในตอนนั้น ก็คงไม่มีโคบัง นิคาวะในวันนี้หรอกครับ!"
"พวกคุณนี่น้า สุภาพกันตลอดเลย นั่งลงก่อนเถอะ คนมองกันใหญ่แล้ว"
"ไฮ่!"
เวนเกอร์ยิ้ม โคบัง นิคาวะค่อยๆ นั่งลงอย่างระมัดระวัง หลังจากทักทายปราศรัยกันพอหอมปากหอมคอ โคบัง นิคาวะก็เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "ไม่ทราบว่าคุณเวนเกอร์มีธุระอะไรถึงได้เรียกผมมาพบในครั้งนี้หรือครับ..."
เวนเกอร์จิบกาแฟ "มีนักเตะเยาวชนสองสามคนในการแข่งขันโฮปคัพที่ผมถูกใจมากเลยล่ะ หนึ่งในนั้น ผมเคยส่งคำเชิญให้เขามาเข้าร่วมศูนย์ฝึกเยาวชนเมื่อสองเดือนก่อน แต่ตอนนั้นผมมีเรื่องวุ่นวายล้นมือ สุดท้ายเขาก็เลยโดนลามาเซียคว้าตัวไป ตอนแรกผมก็กะจะปล่อยผ่านไปก่อนแล้วค่อยว่ากันทีหลัง แต่ช่วงนี้ผมบังเอิญมาทำธุระที่ญี่ปุ่นพอดี แล้วเขาก็มาร่วมแข่งโฮปคัพด้วย ผมเลยตั้งใจจะไปเจอตัวเขาและพูดคุยด้วยสักหน่อย แต่ว่า... มันคงไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่ถ้าผมจะเข้าไปหาเขาโดยตรง ผมก็เลยอยากจะให้คุณช่วยติดต่อเขาให้ผมหน่อยหลังจบการแข่งขันช่วงบ่ายวันนี้น่ะครับ"
"อย่างนี้นี่เอง ขอทราบได้ไหมครับว่านักเตะเยาวชนที่คุณหมายถึงคือใคร?"
เวนเกอร์หยิบรูปถ่ายเด็กชายที่กำลังเตะฟุตบอลออกมาจากกระเป๋าเสื้อสูทแล้วยื่นให้ "เด็กคนนี้แหละ... เฉินโม่"