บทที่ 31 - แลกเปลี่ยนกองทัพ

บทที่ 31 - แลกเปลี่ยนกองทัพ

"ระบบ แลกเปลี่ยนกองพันองครักษ์เสื้อแพรที่จัดตั้งเสร็จสมบูรณ์ห้ากองพัน แล้วนำไปไว้ที่ค่ายทหารองครักษ์"

[ติ๊ง! ใช้จ่าย 125,000 ตำลึง แลกเปลี่ยนกองพันองครักษ์เสื้อแพรห้ากองพันสำเร็จ กระตุ้นการสร้างหน่วยบังคับการองครักษ์เสื้อแพร ต้องการอัปเกรดเป็นหน่วยบังคับการเต็มรูปแบบหรือไม่]

ตกลง จูโหยวเสี้ยวชำเลืองมองก่อนจะลังเลเล็กน้อยแล้วกดยืนยัน

[หักค่าอัปเกรด 10,000 ตำลึง]

รายละเอียด: โครงสร้างของหน่วยบังคับการประกอบด้วย ผู้บัญชาการหนึ่งนาย รองผู้บัญชาการสองนาย ผู้ช่วยผู้บัญชาการสี่นาย นายกองพันห้านาย รองนายกองพันสิบนาย ผู้คุมกฎห้านาย นายกองร้อยห้าสิบนาย นายกองรวมหนึ่งร้อยนาย นายกองย่อยห้าร้อยนาย และทหารประจำการห้าพันหกร้อยนาย

"ให้ตายสิ คุ้มสุดๆ ไปเลย" หลังจากอ่านรายละเอียดจบ จูโหยวเสี้ยวก็ร้องอุทานถึงความใจกว้างของระบบ จ่ายเพียงหมื่นตำลึงก็ได้ระบบบัญชาการที่สมบูรณ์แบบ ตอนนี้สิ่งที่จูโหยวเสี้ยวขาดแคลนมากที่สุดก็คือแม่ทัพที่สามารถนำทัพได้นั่นเอง

"แลกเปลี่ยนกองคาราวานการค้าอีก 200 กอง นำไปประจำไว้ที่ศูนย์กลางเมืองหนานไห่จื่อชั่วคราว"

[ติ๊ง! ใช้จ่าย 40,000 ตำลึง]

เมื่อพิจารณาว่าในซานซี พวกพ่อค้าหน้าเลือดเหล่านั้นต้องแอบสมรู้ร่วมคิดกับกองทัพชายแดนในท้องถิ่นแน่ หากถึงคราวจำเป็นก็ต้องใช้กองทัพเข้าปราบปราม อีกทั้งการโจมตีในครั้งนี้ต้องเฉียบขาด เพื่อเป็นการเชือดไก่ให้ลิงดูและข่มขวัญเหล่าขุนนางในราชสำนักไปด้วย

"แลกเปลี่ยนทหารม้าเหล็กมองโกลอีกห้าพันนาย แบ่งเป็นกองย่อย 100 กอง นำไปไว้ที่ค่ายทหารองครักษ์"

[ติ๊ง! ใช้จ่าย 200,000 ตำลึง แลกเปลี่ยนกองย่อยมองโกล 100 กองสำเร็จ กระตุ้นการสร้างหน่วยบังคับการกองทหารม้าเมืองหลวงต้าหมิง ต้องการอัปเกรดเป็นหน่วยบังคับการเต็มรูปแบบหรือไม่]

"ตกลง" พระองค์เลือกยืนยันอย่างไม่ลังเล

[หักค่าอัปเกรด 10,000 ตำลึง]

รายละเอียด: โครงสร้างของหน่วยบังคับการประกอบด้วย ผู้บัญชาการหนึ่งนาย รองผู้บัญชาการสองนาย ผู้ช่วยผู้บัญชาการสี่นาย นายกองพันห้านาย รองนายกองพันสิบนาย นายกองร้อยห้าสิบนาย นายกองรวมหนึ่งร้อยนาย นายกองย่อยห้าร้อยนาย และทหารประจำการห้าพันหกร้อยนาย

หลังจากใช้จ่ายอย่างบ้าคลั่ง จูโหยวเสี้ยวก็ปิดหน้าต่างระบบลงด้วยความพึงพอใจ ในที่สุดพระองค์ก็ได้สัมผัสถึงความสุขจากการสร้างกองทัพอย่างรวดเร็วแล้ว แม้ค่ายทหารจะสร้างได้ไม่ช้านัก ทว่าก็ไม่สามารถมอบความรู้สึกแบบชี้นิ้วสั่งการก็มีกองทัพนับหมื่นนับแสนมาสยบแทบเท้าเช่นนี้ได้ ข้อจำกัดเพียงอย่างเดียวในตอนนี้ก็คือความยากจนนั่นแหละ

"ต้องหาเงิน ต้องหาเงิน ต้องหาเงิน พอถึงเวลาแลกทหารสักแปดหมื่นหรือแสนนาย ก็จะสามารถกวาดล้างพวกเจี้ยนนู่ ทุ่งหญ้า ดินแดนตะวันตก... ปล้นเงินพวกมันมาสร้างกองทัพของตัวเองซะเลย"

"ฝ่าบาท สวี่เสี่ยนฉุนและอู๋ชางมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ" หลิวรั่วอวี๋ค้อมกายเดินเข้ามา

"ให้เข้ามา"

"กระหม่อมสวี่เสี่ยนฉุน ถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

"กระหม่อมอู๋ชาง ถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

แม่ทัพทั้งสองในชุดฟยอวี๋ใหม่เอี่ยม คุกเข่าหมอบกราบลงบนพื้นกระเบื้องทองคำอันเงางามด้วยท่วงท่าอันนอบน้อมและเด็ดเดี่ยว หลังจากลุกขึ้นยืนก็พากันลดมือลงแนบลำตัว ก้มหน้าหลุบตาต่ำ รักษากิริยาสำรวมอย่างที่พึงกระทำต่อหน้าเบื้องพระพักตร์

สุรเสียงของจูโหยวเสี้ยวที่ประทับอยู่บนบัลลังก์นั้นราบเรียบ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยอำนาจที่มองไม่เห็น "ลุกขึ้นเถิด ช่วงนี้การจัดระเบียบองครักษ์เสื้อแพรเป็นอย่างไรบ้าง"

สวี่เสี่ยนฉุนก้าวออกไปครึ่งก้าวทันที สีหน้าเคร่งขรึม น้ำเสียงชัดเจนและหนักแน่น แฝงไว้ด้วยความเป็นนักปฏิบัติที่หล่อหลอมมาจากประสบการณ์หลายปี

"ทูลฝ่าบาท" เขาพูดด้วยความเร็วที่พอเหมาะ ชัดถ้อยชัดคำ ไม่เยิ่นเย้อและไม่เร่งรีบ "ด้วยพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาท ประกอบกับบารมีของกองทหารองครักษ์ ทุกคนในหน่วยต่างก็มิอาจละเลยหน้าที่ได้ นับตั้งแต่พวกกระหม่อมรับราชโองการ ก็ได้ทุ่มเทตรวจสอบบันทึกเก่า นับจำนวนคนและม้า และคัดกรองคนแก่คนอ่อนแอออกจนหมดสิ้นพ่ะย่ะค่ะ" เขาอ้างอิงตัวเลขสำคัญด้วยความมั่นใจ

"ขณะนี้ในเมืองหลวง มีทหารองครักษ์เสื้อแพรที่พร้อมรบและใช้งานได้จริงจำนวนหกพันห้าร้อยสิบเจ็ดนาย มีสายลับเจ็ดร้อยยี่สิบห้าคน สายลับเหล่านี้ได้ถูกส่งตัวเข้าไปแฝงตามหน่วยงานต่างๆ ในราชสำนักและตามย่านการค้าในเมืองหลวงแล้ว เริ่มมีหูตาที่พร้อมจะสอดส่องความเคลื่อนไหวได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงแฝงความซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณยิ่งขึ้น

"เรื่องอาวุธยุทโธปกรณ์ ล้วนต้องพึ่งพาวิสัยทัศน์อันกว้างไกลของฝ่าบาท ที่ทรงพึ่งพาโรงงานผลิตอาวุธหนานไห่จื่อให้จัดส่งอาวุธชั้นยอดมาให้อย่างต่อเนื่อง บัดนี้ได้จัดหาชุดเกราะสามพันชุด ปืนไฟหนึ่งพันห้าร้อยกระบอก ธนูและหน้าไม้สองพันคัน ส่วนที่เหลือเป็นดาบ หอก และทวนอีกกว่าห้าพันเล่มพ่ะย่ะค่ะ" เขาไม่ได้พูดโอ้อวดเรื่องอาวุธยุทโธปกรณ์ ทว่าเน้นย้ำถึงผลลัพธ์ที่ได้ "กองกำลังต่างๆ ฝึกซ้อมกันอย่างหนักทุกวัน เริ่มมีพลังรบที่แข็งแกร่งแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เขาค้อมตัวลงเล็กน้อย น้ำเสียงหนักแน่นทรงพลัง แฝงไว้ด้วยความจงรักภักดีและความมุ่งมั่นที่มิอาจสั่นคลอน

"หากฝ่าบาทมีพระราชประสงค์สิ่งใด กระหม่อมและองครักษ์เสื้อแพรทุกคน ยินดีบุกน้ำลุยไฟ ถวายชีวิตเพื่อตอบแทนพระมหากรุณาธิคุณอย่างหาที่สุดมิได้พ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากรายงานจบ สวี่เสี่ยนฉุนก็ยืนก้มหน้าหลุบตาต่ำ การที่ฝ่าบาททรงเรียกเข้าเฝ้าอย่างกะทันหัน อีกทั้งยังมีอู๋ชางผู้ซึ่งได้รับความไว้วางใจและมีบุคลิกแตกต่างจากเพื่อนทหารในอดีตยืนอยู่ด้วย ทำให้เขารู้สึกตื่นตัว และตระหนักดีว่าต้องมีภารกิจสำคัญที่ไม่ธรรมดารออยู่อย่างแน่นอน

เขาไม่ใช่ทหารหน้าใหม่ การผ่านร้อนผ่านหนาวในหน่วยองครักษ์เสื้อแพรมาหลายปี ทำให้เขามองสถานการณ์เช่นนี้เป็นเรื่องปกติ ในฐานะสุนัขรับใช้ของโอรสสวรรค์ การลับคมดาบให้พร้อมและเตรียมตัวกระโจนเข้าหาเหยื่อตามพระราชประสงค์อยู่เสมอ ถือเป็นหลักสำคัญในการเอาชีวิตรอดของเขา เขาไม่จำเป็นต้องไขว่คว้าหา 'โอกาส' อะไรทั้งนั้น เพราะทุกครั้งที่ได้เข้าเฝ้า ก็ถือเป็นการทดสอบความเป็นความตายที่เขาต้องผ่านไปให้ได้อยู่แล้ว

จูโหยวเสี้ยวทอดพระเนตรไปยังอู๋ชางที่อยู่ด้านข้าง หากพูดถึงความไว้วางใจ พระองค์ย่อมทรงเชื่อใจทหารผู้ภักดีที่ผ่านการฝึกฝนจากระบบเหล่านี้มากกว่า เมื่อได้รับสายตายืนยันจากอู๋ชาง จูโหยวเสี้ยวก็รู้สึกพึงพอใจกับประสิทธิภาพของสวี่เสี่ยนฉุนเป็นอย่างมาก การที่เขาสามารถจัดระเบียบองครักษ์เสื้อแพรที่อ่อนแอให้เข้าที่เข้าทางได้ในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้ สมกับเป็นคนเก่งที่ถูกบันทึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์จริงๆ

ท้ายที่สุด สายตาของพระองค์ก็ไปหยุดอยู่ที่สวี่เสี่ยนฉุน พระองค์ค่อยๆ ตรัสขึ้น

"สวี่เสี่ยนฉุน เจ้าทำได้ดีมาก การที่สามารถจัดการเรื่องราวให้เข้าที่เข้าทาง และจัดเตรียมกองทัพที่ใช้งานได้จริงหลายพันนายในเวลาอันสั้น ข้าพอใจมาก"

สวี่เสี่ยนฉุนได้ยินเช่นนั้นก็ลอบดีใจ รีบโขกศีรษะรับ "ทั้งหมดล้วนเป็นเพราะพระบารมีของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะขอทุ่มเทสุดกำลังเพื่อตอบแทนพระมหากรุณาธิคุณ"

"ลุกขึ้นเถิด" จูโหยวเสี้ยวยกพระหัตถ์ขึ้นเล็กน้อย ทว่าน้ำเสียงกลับเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและลึกล้ำ "ทว่า พวกเจ้าตระหนักหรือไม่ว่า รากฐานที่แท้จริงขององครักษ์เสื้อแพรนั้นอยู่ที่ใด"

สวี่เสี่ยนฉุนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างระมัดระวัง "การเป็นหูเป็นตาให้กับฝ่าบาท ตรวจสอบผู้กระทำผิด และสอดส่องดูแลเหล่าขุนนางพ่ะย่ะค่ะ"

"ถูก แต่ก็ไม่ถูกเสียทีเดียว" จูโหยวเสี้ยวลุกขึ้นยืน ทรงพระดำเนินไปหยุดอยู่กลางตำหนัก สุรเสียงชัดเจนและทรงพลัง

"เมืองหลวงแม้จะมีความสำคัญ แต่ก็ไม่อาจละเลยต้าหมิงของข้า ดินแดนที่กว้างใหญ่ไพศาล รัฐบรรณาการที่เรียงรายดั่งดวงดาว ทางเหนือมีพวกเจี้ยนนู่ที่จ้องตะครุบเหยื่อ ทางตะวันตกมีชนเผ่าต่างๆ ที่ซ่อนความทะเยอทะยานเอาไว้ นอกชายฝั่งยังมีดินแดนลี้ลับอีกมากมาย"

"การจำกัดสายตาอยู่เพียงแค่เมืองหลวง หรือแม้กระทั่งแค่ในราชสำนักอันคับแคบแห่งนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับกบในกะลาที่มัดมือมัดเท้าตัวเอง"

พระองค์หมุนตัวกลับมา สายตาคมกริบดุจไฟจ้องมองไปที่สวี่เสี่ยนฉุนและอู๋ชาง "องครักษ์เสื้อแพรคือดาบของข้า จะใช้เพียงแค่เลาะกระดูกอยู่แต่ในบ้านได้อย่างไร มันควรจะแทงทะลุออกไปให้ไกล แทงให้ทะลุขั้วหัวใจของศัตรูต่างหาก"

"ข้าไม่ได้ต้องการเพียงหน่วยงานที่ทำได้แค่จับขุนนางกังฉินไม่กี่คน หรือคอยสอดส่องชาวบ้าน ข้าต้องการผู้ที่เป็นเสมือนหูตาอันไร้เทียมทานที่สามารถหยั่งรู้สถานการณ์ทั่วหล้าและควบคุมความเคลื่อนไหวไกลนับหมื่นลี้ได้อย่างแท้จริง"

[จบแล้ว]