บทที่ 29 - เบิกเมฆาเห็นตะวัน

บทที่ 29 - เบิกเมฆาเห็นตะวัน

"พระราชโองการแห่งองค์ฮ่องเต้ มีเนื้อความดังนี้

บ้านเมืองมีขุนนางที่ดีย่อมทำให้แผ่นดินสงบสุข ในอดีต จางจวีเจิ้งดำรงตำแหน่งอัครเสนาบดี ได้จัดระเบียบราชการ บริหารการเงินและภาษี บังคับใช้กฎหมายอย่างเคร่งครัด นับเป็นขุนนางผู้กอบกู้ราชวงศ์อย่างแท้จริง ทว่ากลับถูกข่าวลือใส่ร้ายป้ายสีจนเสื่อมเสียชื่อเสียงไปถึงลูกหลาน บัดนี้ข้าได้ตรวจสอบบันทึกเก่าและพิจารณาเรื่องราวในอดีตอย่างถี่ถ้วนแล้ว พบว่านโยบายที่จางจวีเจิ้งนำมาใช้นั้นล้วนเป็นประโยชน์ต่อบ้านเมือง จะปล่อยให้คำครหามาปกปิดความดีความชอบได้อย่างไร จึงขอคืนความเป็นธรรมให้แก่เขา ประกาศให้ฟ้าดินรับรู้ คืนยศถาบรรดาศักดิ์ให้ เพื่อเป็นเกียรติแก่ราชสำนัก ขอให้ดวงวิญญาณของเขาจงช่วยปกปักรักษาแผ่นดินนี้ด้วยเถิด จบราชโองการ

นอกจากนี้ ข้าตระหนักดีว่าการประเมินขุนนางมีความสำคัญยิ่งต่อทิศทางของประเทศ กฎการประเมินผลเดิมนั้นแข็งทื่อเกินไป บางครั้งก็เน้นแต่เอกสาร จนไม่อาจล่วงรู้ถึงความดีเลวในการบริหารราชการได้อย่างแท้จริง บัดนี้จึงขอประกาศ 'ระบบการประเมินขุนนางแห่งต้าหมิง' เพื่อให้เกิดความยุติธรรมและเท่าเทียม มุ่งหวังให้เกิดการพัฒนา ประกาศให้คนทั้งแผ่นดินได้รับรู้ เพื่อให้เหล่าขุนนางได้พยายามอย่างเต็มที่ โดยมีรายละเอียดดังต่อไปนี้..."

"พระราชโองการแห่งองค์ฮ่องเต้ มีเนื้อความดังนี้

เหลียวตงเป็นพื้นที่สำคัญยิ่ง ทว่ากลับตกอยู่ในภาวะวิกฤต ข้าตระหนักดีว่าการแก้ไขปัญหาเหลียวตงต้องพึ่งพาแม่ทัพและขุนนางที่เก่งกาจ จึงขอเลื่อนขั้นให้สยงถิงปี้ รองเสนาบดีซ้ายกระทรวงกลาโหม ขึ้นเป็นข้าหลวงตรวจการเหลียวตง ดูแลทั้งการทหารและการปกครอง มอบกระบี่อาญาสิทธิ์ให้ สามารถตัดสินใจได้ตามความเหมาะสม โจวหย่งชุนอดีตผู้ว่าราชการเหลียวตง เคยปกป้องจุดยุทธศาสตร์ ดูแลทหารและราษฎร สร้างผลงานเป็นที่ประจักษ์ ให้ระงับการไว้ทุกข์ เลื่อนเป็นรองเสนาบดีซ้ายกระทรวงกลาโหม ดูแลกิจการพลเรือนและเสบียงในเหลียวตงโดยเฉพาะ หากมีความเห็นขัดแย้งเรื่องการรบหรือการป้องกัน ให้ 'ข้าหลวงตรวจการเป็นผู้ตัดสินใจ ผู้ว่าราชการเป็นผู้ช่วย' หวังให้ทั้งสองร่วมมือกันปกป้องชายแดน

หยวนเข่อลี่ รองอธิบดีขวากรมตรวจการ เป็นผู้มีความสามารถ ให้เลื่อนเป็นอธิบดีขวาควบตำแหน่งผู้ว่าราชการเติงไหล วางแผนจัดการเสบียงให้เหลียวตงอย่างรอบคอบ เพื่อสนับสนุนการป้องกันชายแดน เสิ่นโหย่วหรงอดีตรองแม่ทัพด่านตะวันออกเมืองจี้เจิ้น ให้เลื่อนเป็นแม่ทัพใหญ่เติงไหล จัดระเบียบกองทัพเรือ กวาดล้างการลักลอบค้าขายทางทะเล อย่าให้เล็ดลอดไปได้แม้แต่คนเดียว"

"พระราชโองการแห่งองค์ฮ่องเต้ มีเนื้อความดังนี้

ข้ารำลึกถึงความจงรักภักดีของขุนนาง และปรารถนาให้บ้านเมืองร่มเย็น จึงขอแต่งตั้งขุนนางเพื่อเติมเต็มตำแหน่งที่ว่างในราชสำนัก ให้ฟางฉงเจ๋ออัครเสนาบดี ควบตำแหน่งอัครเสนาบดีตำหนักเหวินหัว หลี่ปังฮวาเข้าสู่คณะรัฐมนตรีพร้อมควบตำแหน่งอัครเสนาบดีตำหนักอู่อิง และแต่งตั้งโจวเจียหมัวเข้าสู่คณะรัฐมนตรีควบตำแหน่งอัครเสนาบดีตำหนักตงเก๋อ ให้ทั้งสามร่วมกันบริหารราชการแผ่นดิน อีกทั้งเลื่อนปี้จื้อเหยียนอดีตอธิบดีกรมม้าหลวง ขึ้นเป็นเสนาบดีกระทรวงมหาดไทย หลี่ฉางเกิงเป็นรองเสนาบดีซ้ายกระทรวงมหาดไทย..."

"พระราชโองการแห่งองค์ฮ่องเต้ มีเนื้อความดังนี้

ข้าตระหนักดีว่าการปกครองบ้านเมืองให้เจริญรุ่งเรืองนั้น เบื้องบนและเบื้องล่างต้องเข้าใจซึ่งกันและกัน การส่งขุนนางเมืองหลวงไปฝึกงานในท้องถิ่น จะช่วยให้เปิดหูเปิดตาและรับรู้ถึงความทุกข์ยากของราษฎรได้เป็นอย่างดี นับแต่โบราณกาล ขุนนางในราชสำนักมักจะคลุกคลีอยู่แต่กับกองเอกสาร ไม่เคยลงพื้นที่จริง แม้จะวางแผนระดับชาติแต่กลับไม่เข้าใจวิถีชีวิตของราษฎร ย่อมไม่ใช่แนวทางที่ยั่งยืนในการบริหารประเทศ บัดนี้จึงขอประกาศ 'กฎการส่งขุนนางเมืองหลวงไปฝึกงานในท้องถิ่นแห่งต้าหมิง' เพื่อประกาศให้คนทั้งแผ่นดินได้รับรู้ หวังให้เบื้องบนและเบื้องล่างร่วมใจกัน เพื่อให้การบริหารงานเป็นไปอย่างราบรื่น..."

เมื่อราชโองการแต่ละฉบับถูกประกาศออกไป ราชสำนักต้าหมิงที่เคยเป็นดั่งน้ำนิ่งก็ลุกเป็นไฟขึ้นมาทันที 'กฎการประเมินผลฉบับใหม่' การแต่งตั้งบุคคลของฮ่องเต้ และ 'กฎการส่งขุนนางเมืองหลวงไปฝึกงานในท้องถิ่นแห่งต้าหมิง' ทั้งสามเรื่องนี้ ไม่ว่าจะนำเรื่องใดออกมาประกาศในเวลาใด ล้วนสามารถทำให้ราชสำนักสั่นสะเทือนได้ถึงสามร้อยเก้าสิบองศา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการประกาศพร้อมกันทั้งสามเรื่องเลย!

ในพริบตานั้น บรรยากาศในราชสำนักก็ถูกแบ่งออกเป็นสองฝั่งอย่างชัดเจน สำหรับขุนนางที่ได้รับการแต่งตั้งใหม่ เช่น ปี้จื้อเหยียน หลี่ฉางเกิง หงเฉิงโฉว หยางอิงพิน หวังจือไฉ่ จางเฮ่อมิง และคนอื่นๆ ที่เคยตกระกำลำบากอยู่ตามชายแดนที่หนาวเหน็บ หรือทุ่มเทแรงกายแรงใจอยู่ในหัวเมืองที่วุ่นวาย ต้องทนทุกข์ทรมานกับความไม่สมหวังมานานหลายปี บัดนี้กลับได้รับการทาบทามจากฮ่องเต้ให้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสำคัญ พวกเขารู้สึกได้ถึงเลือดที่สูบฉีดพลุ่งพล่านขึ้นสู่สมอง แววตาของทุกคนเปล่งประกายเจิดจ้า รู้สึกเพียงว่าฝ่าบาททรงปรีชาญาณยิ่งนัก!

ในขณะที่อีกฝั่งหนึ่งกลับเต็มไปด้วยความโศกเศร้าหมองหม่น บรรดาขุนนางที่วันๆ เอาแต่ประจบสอพลอ แต่งกลอนชมจันทร์เพื่อเอาตัวรอดในแวดวงราชการ บัดนี้ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ เหงื่อเย็นเยียบไหลซึมเต็มหน้าผาก พวกเขาเคยชินกับการพูดจาโอ้อวดไปวันๆ หากต้องลงมือทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน พวกเขากลับไร้ซึ่งความสามารถโดยสิ้นเชิง!

ส่วนพวกพรรคตงหลินที่เคยเรืองอำนาจและมีฝีปากกล้า ยิ่งถูกพายุลูกนี้พัดกระหน่ำจนแตกกระเจิง เมื่อมองไปทั่วทั้งราชสำนัก นอกจากหยางเหลียน จ้าวหนานซิง และอีกเพียงไม่กี่คน ก็ไม่มีที่ยืนสำหรับพวกมันอีกแล้ว!

'กฎการประเมินผลฉบับใหม่' เปรียบเสมือนไม้บรรทัดอันเย็นเยียบที่วางทาบอยู่ตรงหน้าทุกคน จะได้เลื่อนขั้นหรือไม่ ให้ดูที่ผลงาน! ดูที่ผลงานเท่านั้น! ท่าทีของฝ่าบาทชัดเจนยิ่งนัก พระองค์ทรงโปรดปรานขุนนางสายปฏิบัติที่สามารถพลิกฟื้นแผ่นดินรกร้าง ปราบปรามกบฏ และเติมเต็มท้องพระคลังได้!

ส่วนพวกที่เอาแต่วิจารณ์ชี้นิ้วสั่งการ อาศัยการ 'ด่าทอฮ่องเต้' เพื่อสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองน่ะหรือ เหอะ อย่าว่าแต่หวังจะได้เลื่อนขั้นเลย หากยังกล้าพูดจาพล่อยๆ อีก ข้อหา 'ใส่ร้ายนโยบายใหม่' และ 'สร้างความวุ่นวายให้กับบ้านเมือง' ก็จะถูกยัดเยียดให้ เตรียมตัวรอโดนริบทรัพย์และเข้าคุกหลวงได้เลย! พรรคตงหลินกลายเป็นเพียงอดีตไปแล้ว!

แน่นอนว่ายังมีบัณฑิตจากสำนักฮั่นหลินและจอหงวนรุ่นใหม่บางคนที่แอบวางแผนเตรียมตัวขอย้ายออกไปประจำในท้องถิ่น เพื่อสร้างผลงานให้เป็นที่ประจักษ์ ต้องไม่ลืมว่าแม้ในช่วงรัชศกฮ่องเต้ว่านลี่จะไม่มีการแต่งตั้งขุนนางมากนัก ทว่าการสอบจอหงวนก็ยังคงจัดขึ้นตามปกติ จำนวนบัณฑิตเหล่านี้จึงมีไม่น้อยเลยทีเดียว พวกเขารอคอยมานานหลายปี ในที่สุดก็ได้เห็นแสงสว่างแห่งการเข้ารับราชการ ย่อมต้องรีบลงชื่อสมัครอย่างกระตือรือร้น

เพียงชั่วพริบตาเดียว ก่อนที่บรรดา 'เสนาบดีเก่าแก่' ที่รอคอยการเลื่อนขั้นตามอาวุโสจะทันได้รวมตัวกันถวายฎีกาคัดค้าน บัณฑิตจากสำนักฮั่นหลินและผู้มีความสามารถจำนวนนับไม่ถ้วนก็พากันยื่นเรื่องขอย้ายไปประจำในท้องถิ่นกันอย่างล้นหลาม

"อะไรนะ คัดค้านการย้ายไปประจำท้องถิ่นงั้นหรือ เจ้าจะขัดราชโองการหรืออย่างไร จับตัวมันไป ส่งให้องครักษ์เสื้อแพรตรวจสอบดูว่ามีความผิดอื่นอีกหรือไม่ โทษเบาก็ปลดออกจากตำแหน่ง โทษหนักก็ริบทรัพย์เข้าคุก!"

"อะไรนะ ขอเปลี่ยนจากส่านซีไปเจียงซูแทนได้หรือไม่ ไม่มีทาง หากเจ้าไม่ไปก็ยังมีคนอื่นรอต่อคิวอีกเพียบ หากยังพูดมากอีกก็เตรียมตัวไปรับตำแหน่งที่อวิ๋นหนานหรือกุ้ยโจวได้เลย"

ภายในห้องทำงานของคณะรัฐมนตรี ฟางฉงเจ๋อกำลังจับสมุดบัญชีรายชื่อฎีกาที่รวบรวมโดยสำนักรับส่งฎีกา ปลายนิ้วของเขาสั่นระริกเล็กน้อย เขาเงยหน้าขึ้นมองหลี่ปังฮวาและโจวเจียหมัว แววตาของทั้งสามคนล้วนเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและแทบไม่อยากจะเชื่อ

พายุลูกใหญ่ที่พวกเขาคาดการณ์ไว้ล่ะหายไปไหนหมด

การรวมตัวต่อต้านของเหล่าขุนนาง การถวายฎีกาคัดค้านจนยอมตาย หรือแม้กระทั่งเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากเหล่าบัณฑิตที่พวกเขาคาดว่าจะดังกึกก้องไปทั่วล่ะ

ไม่มีเลย! ไม่มีอะไรเกิดขึ้นทั้งนั้น!

"นี่... นี่มันเป็นไปได้อย่างไร..." โจวเจียหมัวลูบเคราพลางพึมพำเสียงเบา ภาพตรงหน้าได้ทำลายประสบการณ์การเป็นขุนนางหลายสิบปีของเขาจนหมดสิ้น ฎีกาหลั่งไหลเข้าสู่สำนักรับส่งฎีการาวกับพายุหิมะ ทว่านั่นไม่ใช่ฎีกาคัดค้านดั่งห่าธนูที่พวกเขาคาดคิด แต่กลับเป็น...

ฎีกาขอย้ายออกไปรับตำแหน่งในท้องถิ่นที่อัดแน่นจนแทบจะกลบเสียงเรียกร้องอื่นๆ ไปจนหมดสิ้น!

'ฎีกาจากบัณฑิตสำนักฮั่นหลินผู้หนึ่ง ขอเปลี่ยนไปรับตำแหน่งผู้ช่วยนายอำเภอในเหอหนาน' 'ฎีกาจากผู้ช่วยผู้ตรวจการสำนักตู้ฉาหยวน ขออาสาไปทำงานที่โรงเกลือเหลียงหวย' 'ฎีกาจากหัวหน้ากองรับรองแขกกระทรวงพิธีการ ขอไปฝึกงานที่ชายแดนส่านซี'... แม้เนื้อหาจะแตกต่างกันไป ทว่าใจความสำคัญกลับตรงกันอย่างน่าประหลาด นั่นคือขอร้องให้ฝ่าบาททรงส่งพวกเขาออกไปทำงานจริงในท้องถิ่นตาม 'กฎการส่งขุนนางไปฝึกงาน'!

ในระหว่างนั้นก็มีฎีกาที่ใช้ถ้อยคำรุนแรงแทรกเข้ามาบ้าง เช่น 'การใช้กฎหมายใหม่นั้นโหดร้ายเกินไปและขัดต่อกฎของบรรพชน' 'ขอให้ฝ่าบาททรงถอนราชโองการส่งขุนนางเมืองหลวงออกไปท้องถิ่น' ทว่าทันทีที่ฎีกาเหล่านี้โผล่หัวขึ้นมา ก็ถูกคลื่นแห่งฎีกาขอย้ายออกไปท้องถิ่นซัดกระหน่ำจนจมหายวับไปในพริบตา

ขุนนางทั้งสามในคณะรัฐมนตรีต่างตระหนักด้วยความตกตะลึงว่า สถานการณ์ที่พวกเขาจินตนาการไว้ว่าราชสำนักทั้งบนและล่างจะพากันต่อต้านนั้นไม่ได้เกิดขึ้นจริง แม้จะมีเสียงคัดค้านอยู่บ้าง แต่ก็ถูกกลบด้วยฎีกาขอย้ายไปท้องถิ่นในทันที ราวกับว่ามีพลังงานมหาศาลที่มองไม่เห็นทว่าทรงอานุภาพ กำลังแผ่ขยายไปทั่วราชสำนักด้วยความเร็วที่ไม่อาจจินตนาการได้ ช่วยจูโหยวเสี้ยวบดขยี้ผู้ต่อต้านทั้งหมด และพลิกโฉมราชสำนักต้าหมิงให้กลับมาเกิดใหม่อีกครั้งอย่างรวดเร็ว

"บ้าไปแล้ว... พวกมันบ้าไปแล้วหรือเปล่า" หลี่ปังฮวาพึมพำ ทว่ากลับซ่อนความตื่นเต้นที่ถูกจุดประกายขึ้นในแววตาไว้ไม่มิด เขาหยิบฎีกาขอย้ายเหล่านั้นขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด ตัวอักษรบนนั้นไม่ได้สื่อถึงความกล้าหาญอย่างเต็มเปี่ยม ทว่ากลับแฝงไปด้วยความกระหายที่จะต่อสู้เพื่อความก้าวหน้า หลังจากที่ถูกกดทับมานานจนในที่สุดก็ได้เห็นช่องทางให้ปีนป่ายขึ้นไป "ไม่ ไม่ได้บ้าหรอก..."

ฟางฉงเจ๋อระบายลมหายใจยาว แววตาสาดประกายวาบ ในที่สุดเขาก็มองเห็นถึงความเชื่อมโยงของเรื่องราวทั้งหมด

"ประการแรก ตำแหน่งว่างในราชสำนักถูกปล่อยทิ้งไว้มานานหลายปี นับเป็นเรื่องที่หาได้ยากในรอบร้อยปี! มีบัณฑิตที่สอบผ่านจอหงวนตั้งเท่าไหร่ที่ต้องทนรอคอยการแต่งตั้งอยู่ในสำนัก รอแล้วรอเล่าเป็นเวลาสามปี ห้าปี หรือแม้กระทั่งสิบกว่าปี ปล่อยให้ความรู้ความสามารถต้องสูญเปล่า และเฝ้ารอจนแทบขาดใจ! 'กฎการส่งไปฝึกงาน' ที่ประกาศออกมา เท่ากับว่าฝ่าบาททรงเปิดประตูสู่ 'ตำแหน่งจริง' นับไม่ถ้วน! บัณฑิตฮั่นหลินผู้สูงส่งงั้นหรือ ตอนนี้แค่ได้ไปเป็นผู้ช่วยนายอำเภอขั้นหกในเมืองทางใต้ที่อุดมสมบูรณ์ เพื่อสร้างผลงานเป็นจุดเริ่มต้น ก็ถือเป็นทางลัดสู่ความก้าวหน้าแล้ว! พวกเขาจะไม่แย่งชิงกันได้อย่างไร!"

เขาหยิบฎีกาที่เขียนด้วยลายมือหนักแน่นขึ้นมาฉบับหนึ่ง "ประการที่สอง ดูฎีกาฉบับนี้สิ เป็นของหัวหน้ากองจัดการน้ำผู้หนึ่งที่ถูกดองมาสิบห้าปี เขามีความเชี่ยวชาญด้านการจัดการแม่น้ำ ทว่ากลับต้องเป็นลูกน้องคนอื่นมาโดยตลอดเพราะไม่ถนัดเรื่องการประจบสอพลอ การที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้งขุนนางผู้มีความสามารถจากท้องถิ่นอย่างหงเฉิงโฉวและซุนฉวนถิงให้เข้าสู่ศูนย์กลางอำนาจและกุมอำนาจใหญ่ ย่อมเป็นดั่งแสงสว่างที่สาดส่องไปยังขุนนางผู้ตั้งใจทำงานทว่าต้องดิ้นรนอยู่ในท้องถิ่นอันห่างไกล! พวกเขาถูกพวก 'ขุนนางตงฉิน' กดหัวมานานเกินไปและลึกเกินไปแล้ว! บัดนี้ 'กฎการประเมินผลฉบับใหม่' ยกย่อง 'ผลงานจริง' เหนือสิ่งอื่นใด นี่แหละคือโอกาสพลิกฟื้นชะตาชีวิตของพวกเขา!"

โจวเจียหมัวกล่าวเสริม น้ำเสียงหนักอึ้งทว่าแฝงด้วยความสะใจอย่างโหดร้าย "ประการที่สาม ก่อนหน้านี้ฝ่าบาททรงใช้มาตรการเด็ดขาดจัดการกับคดีทุจริตของหยางเหลียน จั่วกวงตั่ว และคนอื่นๆ ทั้งประหารชีวิต ริบทรัพย์ เนรเทศ และปลดออกจากตำแหน่ง... ขุนนางที่เหลืออยู่ มีกี่คนที่ไม่หวาดผวากันบ้าง คนที่กล้าแข็งข้อต่อนโยบายใหม่ของฝ่าบาทอย่างเปิดเผย หายไปตั้งเจ็ดแปดส่วนแล้ว! ภายใต้ความหวาดกลัวเช่นนี้ ใครจะกล้าเอาไม้ซีกไปงัดไม้ซุงกันล่ะ"

หลี่ปังฮวาตบโต๊ะด้วยความตื่นเต้น "ถูกต้องที่สุด! การเติมเต็มตำแหน่งว่าง การแต่งตั้งผู้มีความสามารถ และการปิดปากผู้ที่เห็นต่าง! นโยบายทั้งสามประการของฝ่าบาทเกี่ยวโยงกันอย่างแนบเนียน สามารถแก้ปัญหาที่สะสมมานานหลายสิบปีตั้งแต่รัชศกว่านลี่ได้ในคราวเดียว! กระแสการ 'ขอย้ายไปท้องถิ่นและสร้างผลงานจริง' นี้ได้ลุกลามราวกับไฟลามทุ่ง จะใช้เพียงคำพูดไม่กี่คำมาดับไฟได้อย่างไร!"

"ฮ่าๆๆๆ! ช่างเป็นดั่งการเบิกเมฆาเห็นตะวันโดยแท้!"

เสียงหัวเราะอย่างโล่งอกและเบิกบานใจดังก้องกังวานลอดผ่านหน้าต่างแกะสลักของห้องทำงานคณะรัฐมนตรีออกมา

เสียงหัวเราะนั้นในตอนแรกเจือด้วยความสั่นเครือที่ถูกสะกดกลั้นไว้ ประดุจสายน้ำแห่งฤดูใบไม้ผลิที่เพิ่งทำลายกำแพงน้ำแข็ง ก่อนจะค่อยๆ ดังก้องกังวานขึ้นจนกระดิ่งทองเหลืองใต้ชายคาสั่นไหว ราวกับเป็นการปลดปล่อยจากความทุกข์ทรมานที่สะสมมานานปี เป็นความปีติยินดีของต้นเหมยชราที่ผลิบานรับลมกระแสลมวสันต์ และเหนือสิ่งอื่นใด มันคือความหวังที่ได้เห็นเสาหลักอันแข็งแกร่งปรากฏขึ้นในยามที่อาณาจักรกำลังจะล่มสลาย

[จบแล้ว]