บทที่ 18 - ฟ้าดินจอมราชันบุพการีครูบาอาจารย์

บทที่ 18 - ฟ้าดินจอมราชันบุพการีครูบาอาจารย์

สี่คำสุดท้ายที่ว่า "ความนอบน้อมจงรักภักดี" ราวกับเสียงฟ้าร้อง ดังกึกก้องไปทั่วตำหนักเฉียนชิง

นี่ไม่ใช่การโต้เถียงด้วยเหตุผลอีกต่อไป แต่นี่คือความเกรี้ยวกราดของกษัตริย์อย่างโจ่งแจ้งที่สุด

นี่คือการโต้กลับอย่างตรงไปตรงมาที่สุดของฮ่องเต้หนุ่มอย่างจูโหยวเสี้ยว ต่อการที่พระราชอำนาจถูกล่วงละเมิดและถูกควบคุม

เขากำลังตั้งคำถามว่า พวกท่านเห็นข้ายังเด็ก เลยคิดจะบีบบังคับข้างั้นหรือ

ภายในตำหนักเงียบสงัดดั่งป่าช้า

คำถามเรื่อง "ความนอบน้อมจงรักภักดี" ของจูโหยวเสี้ยว ราวกับบูมเมอแรงที่ย้อนกลับมาฟาดเข้าที่จุดอ่อนของหานควง จั่วกวงตั่ว และเหล่าขุนนางตงฉินอย่างจัง มันโจมตีเข้าที่จุดตายของพวกเขาอย่างแม่นยำไร้ที่ติ

พวกเขาใช้คำว่า "กฎของบรรพชน" "การศึกษาของนักปราชญ์" "ความปลอดภัยของพระวรกาย" อันยิ่งใหญ่เหล่านี้มาร้อยเรียงเป็นเชือก หวังจะมัดมือมัดเท้าฮ่องเต้ บีบบังคับให้เขายอมถอย และยอมสละอิสรภาพในการกระทำและอำนาจในการปฏิรูป

อาวุธของพวกเขาคือจุดสูงสุดทางศีลธรรม คือความสวยหรูของการ "ช่วยแบ่งเบาภาระของฮ่องเต้" ทว่าจูโหยวเสี้ยวผู้เป็นฮ่องเต้ กลับใช้หอกของพวกเขามาทิ่มแทงโล่ของพวกเขาเอง พระองค์ทรงใช้หลักธรรมที่สำคัญที่สุดและไม่อาจโต้แย้งได้ในจริยธรรมขงจื๊อ ซึ่งก็คือ "หลักความสัมพันธ์ระหว่างกษัตริย์กับขุนนาง" มาโต้กลับจนทะลุไปถึงวิญญาณ

ภายใต้กฎเกณฑ์อันเข้มงวดของคำว่า "ฟ้าดินจอมราชันบุพการีครูบาอาจารย์" ในสมัยโบราณ "ความนอบน้อมจงรักภักดี" คือข้อกำหนดพื้นฐานที่สุดที่ขุนนางต้องมีต่อกษัตริย์ และเป็นแกนหลักในการรักษาความสงบเรียบร้อยของการปกครองทั้งหมด

คำถามของจูโหยวเสี้ยวในครั้งนี้ ไม่ใช่เรื่องที่ว่าฝ่ายในควรเปลี่ยนหรือไม่ ควรเสด็จออกนอกวังหรือไม่ แต่เป็นการผลักดันพฤติกรรมของพวกเขาให้ตกต่ำลงไปสู่ก้นบึ้งของคำว่า "เป็นขุนนางที่ไม่เคารพ" "เสียมารยาทความเป็นขุนนาง" หรือแม้กระทั่ง "ซ่อนเร้นเจตนาร้าย"

นี่คือการโจมตีแบบถอนรากถอนโคน

หานควงรู้สึกเพียงว่าหน้ามืดตามัว หน้าอกราวกับถูกทุบอย่างแรง คำแนะนำด้วยความหวังดีเกี่ยวกับกฎของบรรพชนและความมั่นคงของเขา เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการซักไซ้ด้วยถ้อยคำเพียงสี่คำง่ายๆ ของฮ่องเต้ กลับกลายเป็นเรื่องไร้สาระและว่างเปล่าในพริบตา

ฐานะขุนนางผู้มีชื่อเสียงด้านหลักปรัชญาที่เขาภาคภูมิใจ วิถีแห่งกษัตริย์และขุนนางที่เขาปฏิบัติมาทั้งชีวิต เวลานี้ราวกับกลายเป็นเรื่องตลก ความหวาดกลัวและความสิ้นหวังที่ยากจะบรรยายกลืนกินเขาในชั่วพริบตา เขาสามารถสัมผัสได้ว่าร่างกายของหลิวอี้จิ่งที่อยู่ข้างๆ ก็กำลังสั่นสะท้านอย่างรุนแรงเช่นกัน

จั่วกวงตั่วยิ่งรู้สึกราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง คอที่เชิดขึ้นของเขาราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นกดลงอย่างแรง ความโศกเศร้าจากการ "พูดจาตรงไปตรงมา" ที่เต็มเปี่ยมอยู่ในอก ถูกความหนาวเหน็บเสียดกระดูกแช่แข็งในพริบตา

คำถามของฮ่องเต้ในครั้งนี้ ได้ประทับเครื่องหมายคำถามอันน่าสะพรึงกลัวลงบนความ "ซื่อสัตย์" และ "ความตรงไปตรงมา" ของเขาทั้งหมด ความซื่อสัตย์ของท่าน คือความซื่อสัตย์จริงๆ หรือว่าเป็นความซื่อสัตย์จอมปลอมที่ซ่อนเร้นเจตนาทรยศเอาไว้ เป็นการช่วยแบ่งเบาภาระของฮ่องเต้ หรือว่าอยากจะทำหน้าที่แทนฮ่องเต้กันแน่

เขาพยายามอ้าปากแก้ตัว ทว่าในลำคอกลับราวกับถูกยัดด้วยกรวดทราย ไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้แม้แต่คำเดียว รู้สึกเพียงกลิ่นคาวเลือดตีตื้นขึ้นมาจุกอยู่ที่คอหอย แต่เขาก็ฝืนกลืนมันลงไป ใบหน้าจากซีดเผือดเปลี่ยนเป็นสีเทาดุจคนตายอย่างสิ้นหวัง คำกล่าวอันหนักแน่นของเขาเมื่อครู่ เมื่อนึกย้อนกลับไปในตอนนี้ ทุกถ้อยคำล้วนราวกับเป็นการยืนยันข้อสงสัยของฮ่องเต้

ส่วนพวกขุนนางผู้ตรวจสอบที่เมื่อครู่ยังมีแววตาชื่นชมและแอบตื่นเต้นอยู่เงียบๆ เวลานี้กลับตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ เหงื่อเย็นไหลแตกพลั่ก

ความโกรธเกรี้ยวของฮ่องเต้พวกเขาเคยเห็นมาแล้ว ทว่าการที่ฮ่องเต้ยกระดับการกระทำของพวกเขาไปสู่การตั้งคำถามถึงความหมายที่แท้จริงของคำว่ากษัตริย์และขุนนางอย่าง "มีความนอบน้อมหรือไม่" น้ำหนักของมันมากพอที่จะบดขยี้พวกเขาและครอบครัวให้แหลกละเอียดเป็นผุยผงได้เลย

อากาศภายในตำหนักราวกับแข็งตัวเป็นก้อน หนักอึ้งจนพวกเขาแทบหายใจไม่ออก

ความเข้มงวดของกฎเกณฑ์ ในวินาทีนี้ได้กลายเป็นเครื่องประหารที่มองไม่เห็น แขวนอยู่บนหัวของทุกคน พวกเขาใช้ศีลธรรมมาบีบบังคับฮ่องเต้ แต่ฮ่องเต้ก็ใช้ศีลธรรมมาตั้งคำถามกับพวกเขาเช่นกัน และยังใช้ศีลธรรมอันเป็นบรรทัดฐานของกษัตริย์และขุนนางที่พวกเขาใช้เป็นที่พึ่งพิงอีกด้วย นี่มันคือการฆ่าให้ตายชัดๆ

จูโหยวเสี้ยวเก็บเกี่ยวปฏิกิริยาของทุกคนไว้ในสายตา หานควงที่โซเซ จั่วกวงตั่วที่มีสีหน้าเหมือนคนตาย หลิวอี้จิ่งและคนอื่นๆ ที่ตัวสั่นงันงก รวมถึงความหวาดกลัวสุดขีดในดวงตาของกลุ่มขุนนางผู้ตรวจสอบ

บนใบหน้าของเขาไม่มีความเย่อหยิ่งใดๆ มีเพียงความสงบนิ่งอันเย็นชาเท่านั้น

"ดูเหมือนว่า...ในใจของพวกท่าน จะไม่มี 'ความนอบน้อมจงรักภักดี' นี้เลย" น้ำเสียงของจูโหยวเสี้ยวราบเรียบไร้ระลอกคลื่น ทว่ากลับเหมือนเสียงระฆังพิพากษา "หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ สิ่งที่พวกท่านทำในวันนี้ ก็คือการเหยียบย่ำ 'ความนอบน้อมจงรักภักดี' นี้จนจมดินไปอย่างสิ้นเชิง"

เขาค่อยๆ นั่งลงบนบัลลังก์ ท่วงท่าสบายๆ ทว่ากลับแฝงไปด้วยแรงกดดันที่ทำให้แทบหายใจไม่ออก

"ฝ่าบาท พวกกระหม่อม...พวกกระหม่อม..." ในที่สุดหานควงก็รวบรวมเรี่ยวแรงที่เหลืออยู่ อ้าปากพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่าหวังจะแก้ตัว ทว่าในหัวกลับสับสนวุ่นวายจนไม่อาจเรียบเรียงคำพูดที่มีประโยชน์ออกมาได้เลย

"พอได้แล้ว" จูโหยวเสี้ยวขัดจังหวะอย่างแรง น้ำเสียงดุดันขึ้นทันที ราวกับดาบที่ถูกชักออกจากฝัก

"ข้าเพิ่งขึ้นครองราชย์ได้เพียงสี่วัน พวกท่านก็ร้อนใจเสียแล้ว อ้างชื่อสิ่งที่เรียกว่า 'กฎของบรรพชน' และ 'การศึกษาของนักปราชญ์' มาทำพฤติกรรม 'บีบบังคับฮ่องเต้' กล่าวโทษข้า ก้าวก่ายการปฏิรูป กักขังเท้าของข้า"

"การกระทำเช่นนี้ มีความเคารพยำเกรงในฐานะขุนนางแม้เพียงครึ่งส่วนหรือไม่ ช่างไม่เห็นข้าอยู่ในสายตาเลย ซ่อนเร้นเจตนาร้าย"

เขาตบโต๊ะลุกขึ้นอย่างแรง เสียงดังสนั่นทำให้ทุกคนสะดุ้งอีกครั้ง

"เด็กๆ"

ลั่วหยั่งซิ่งที่อยู่ด้านข้างมองดูฮ่องเต้ตอกกลับเหล่าขุนนางจนพูดไม่ออก ภายในใจก็อดไม่ได้ที่จะตื่นเต้นอย่างรุนแรง เมื่อได้ยินเสียงเรียกก็รีบนำยอดฝีมือองครักษ์เสื้อแพรหลายนายเดินเข้ามาในตำหนักทันที ท่วงท่าว่องไวไร้สุ้มเสียง ราวกับสัตว์ร้ายก่อนออกล่าเหยื่อ

"ลั่วหยั่งซิ่ง"

"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

"ขุนนางในคณะรัฐมนตรีหานควง รองอธิบดีกรมตรวจการฝ่ายซ้ายจั่วกวงตั่ว" สายตาของจูโหยวเสี้ยวเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง กวาดมองขุนนางชั้นผู้ใหญ่สองคนที่ใบหน้าซีดเผือดไปนานแล้ว

"คนทั้งสองนี้ ได้รับพระมหากรุณาธิคุณ ดำรงตำแหน่งแกนนำในราชสำนัก กลับไม่คิดจะตอบแทน ซ้ำยังมารวมหัวกันก่อความวุ่นวายที่ตำหนักเฉียนชิง อาศัยข้ออ้างว่า 'ถวายคำแนะนำ' มาทำพฤติกรรม 'หลอกลวงเบื้องสูง' 'ข่มขู่ฮ่องเต้' จิตใจสมควรถูกประหาร การกระทำสมควรได้รับโทษ"

น้ำเสียงของจูโหยวเสี้ยวแฝงไปด้วยความน่าเกรงขามดุจสายฟ้าฟาด

"ให้ปลดชุดขุนนางของหานควงและจั่วกวงตั่วออกเดี๋ยวนี้ แล้วคุมตัวไปขังไว้ที่คุกหลวงของกองปราบเหนือ เฝ้าดูอย่างเข้มงวด สั่งให้องครักษ์เสื้อแพรตรวจสอบอย่างละเอียด"

"ไปสอบสวนให้ข้าให้ดี ว่าใครเป็นคนยุยงอยู่เบื้องหลัง ใครเป็นคนให้ความกล้าแก่พวกเขา ถึงได้กล้าทำเรื่องทรยศและล่วงละเมิดในตอนที่ข้าเพิ่งขึ้นครองราชย์ ไปขุดมาให้ข้า ขุดหาพวกพ้องของพวกมันออกมาให้หมด ตรวจสอบแผนการของพวกมันให้ชัดเจน ดูซิว่าในราชสำนักต้าหมิงนี้ ยังมี 'ขุนนางที่ดี' ที่ภายนอกพูดจาเรื่องคุณธรรม แต่เบื้องหลังกลับซ่อนเร้นเจตนาทรยศเอาไว้อีกหรือไม่"

คำว่า "ขุนนางที่ดี" สามคำสุดท้ายนี้ จูโหยวเสี้ยวพูดช้าๆ แฝงไปด้วยความเย้ยหยันอันไร้ขอบเขตและจิตสังหารอันเหน็บหนาว

"กระหม่อมรับพระราชโองการ" ลั่วหยั่งซิ่งประสานมือรับคำสั่ง แววตาคมกริบดุจเหยี่ยว เขาโบกมือ ยอดฝีมือองครักษ์เสื้อแพรที่ดุดันดั่งหมาป่าก็รีบก้าวออกมาข้างหน้าทันที

หานควงร่างกายอ่อนปวกเปียก ราวกับถูกสูบกระดูกออกไปจนหมดในพริบตา ตอนที่หมวกขุนนางถูกถอดออกอย่างหยาบคาย เขาก็ส่งเสียงร้องไห้อย่างสิ้นหวัง

"ฝ่าบาท ขุนนางเฒ่าผู้นี้ถูกใส่ร้าย ถูกใส่ร้ายพ่ะย่ะค่ะ..." ยอดฝีมือสองนายหิ้วปีกเขาที่อ่อนปวกเปียกราวกับโคลนตมออกไปข้างนอกอย่างไม่ปรานี

จั่วกวงตั่วกลับเงยหน้าขึ้นอย่างแรง ในดวงตาแฝงไปด้วยความไม่ยินยอมเป็นครั้งสุดท้าย แผดเสียงร้องลั่น "จูโหยวเสี้ยว ท่านใช้คำพูดมาปรักปรำคน ท่านเป็นทรราช..."

"อุดปากมันไว้" ลั่วหยั่งซิ่งตวาดลั่น ผ้าขี้ริ้วผืนหนึ่งถูกยัดเข้าไปในปากของจั่วกวงตั่วในพริบตา อุดคำด่าทอสุดท้ายของเขาเอาไว้

จั่วกวงตั่วดิ้นรนอย่างรุนแรง แววตาตื่นตระหนก ปากส่งเสียงอู้อี้ ถูกหิ้วปีกและลากออกไปเช่นเดียวกัน บนพื้นเหลือเพียงรอยลากสองสายเท่านั้น

ขุนนางที่เหลือในตำหนักใบหน้าซีดเผือดไปนานแล้ว ตัวสั่นราวกับตะแกรงร่อน

"ส่วนพวกท่าน..." สายตาเย็นเยียบของจูโหยวเสี้ยวไปตกอยู่ที่หลิวอี้จิ่งและขุนนางผู้ตรวจสอบอีกหลายคนที่เพิ่งจะเอ่ยสนับสนุนจั่วกวงตั่วอย่างเผ็ดร้อนเมื่อครู่นี้อีกครั้ง

"เอ่ยสนับสนุน ส่งเสริมความวุ่นวาย ไร้ซึ่งความคิดเห็นของตัวเอง และยิ่งไร้ซึ่งความเป็นขุนนาง แม้จะไม่ใช่ผู้บงการ แต่ก็เป็นผู้สมรู้ร่วมคิด ความผิดไม่อาจให้อภัย"

"ฝ่าบาทโปรดเมตตาด้วย ฝ่าบาทโปรดเมตตาด้วย" หลิวอี้จิ่งและคนอื่นๆ ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ โขกศีรษะขอรับโทษ

จูโหยวเสี้ยวแค่นเสียงเย็นชา ราวกับเสียงพิพากษา

"ขุนนางในคณะรัฐมนตรีหลิวอี้จิ่ง ถูกปรับเงินเดือนหนึ่งปี ให้พักงานเดี๋ยวนี้ ปิดประตูสำนึกผิด หากไม่มีราชโองการห้ามออกไปไหนเด็ดขาด หากข้าจับได้ว่าท่านกล้ารวมหัวกันก่อเรื่องอีก..."

เมื่อหลิวอี้จิ่งได้ยิน ก็เหมือนไก่ชนที่พ่ายแพ้ ก้มหน้าลง "ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาท กระหม่อม...กระหม่อมรับพระราชโองการ"

"พวกท่านในฐานะขุนนางผู้ตรวจสอบ การรายงานข่าวลือถือเป็นหน้าที่ แต่สิ่งที่พวกท่านทำในวันนี้ ไม่ใช่การตักเตือน แต่เป็นการแบ่งพรรคแบ่งพวก ส่งเสริมผู้คิดคดกบฏ การกระทำช่างน่ารังเกียจนัก"

"คนพวกนี้" จูโหยวเสี้ยวชี้ไปที่กลุ่มขุนนางผู้ตรวจสอบ "ส่งตัวให้กองปราบเหนือจัดการให้หมด ไปตรวจสอบให้ข้าอย่างละเอียด ตรวจสอบฎีกาในอดีตของพวกเขา ตรวจสอบคำพูดและการกระทำในแต่ละวันของพวกเขา ตรวจสอบว่าพวกเขามีการลอบติดต่อกับหานควง จั่วกวงตั่ว และคนอื่นๆ หรือไม่ ตรวจสอบว่าพวกเขามีความซื่อสัตย์สุจริตหรือไม่ มีพฤติกรรมรับสินบน ทุจริตคอร์รัปชัน เล่นพรรคเล่นพวกหรือไม่"

น้ำเสียงของเขาดุดันขึ้นกะทันหัน

"ตรวจ ไปตรวจสอบให้ข้าให้กระจ่าง หากไม่พบความผิดอื่นใด นอกจากความโง่เขลาที่เอ่ยสนับสนุนในวันนี้ ก็ให้ปลดออกจากตำแหน่งขุนนาง ห้ามรับเข้ารับราชการอีก ส่งตัวกลับบ้านเกิด ให้ขุนนางท้องถิ่นดูแลอย่างเข้มงวด"

"หากตรวจสอบพบว่ามีการทุจริต ละเว้นการปฏิบัติหน้าที่ เล่นพรรคเล่นพวก..." ในดวงตาของจูโหยวเสี้ยวมีประกายเย็นเยียบวาบผ่าน น้ำเสียงเคร่งขรึม "ให้ลงโทษขั้นเด็ดขาดตามกฎหมายทั้งหมด ใครสมควรโดนริบทรัพย์ก็ริบ ใครสมควรโดนเนรเทศก็เนรเทศ ใครสมควรโดนตัดหัวก็...อย่าได้ละเว้น"

"กระหม่อมรับพระราชโองการ" ลั่วหยั่งซิ่งประสานมือรับคำสั่ง สายตาคมกริบกวาดมองกลุ่มขุนนางผู้ตรวจสอบที่อ่อนปวกเปียก ราวกับกำลังมองฝูงลูกแกะที่รอการเชือด

เขาโบกมือ องครักษ์เสื้อแพรที่รออยู่หน้าตำหนักก็รีบก้าวเข้ามาทันที คุมตัวคนพวกนี้ออกไปราวกับไล่หมูไล่หมา สิ่งที่รอคอยพวกเขาอยู่ ก็คือคุกหลวงอันน่าสะพรึงกลัวของกองปราบเหนือและการตรวจสอบอันเข้มงวด