บทที่ 16 - เหล่าขุนนางถวายคำชี้แนะ

บทที่ 16 - เหล่าขุนนางถวายคำชี้แนะ

หลังจากประตูตำหนักเปิดออก เหล่าขุนนางก็เดินเรียงรายกันเข้ามาตามลำดับขั้น แล้วพากันทำความเคารพ

"กระหม่อม หานควง...หลิวอี้จิ่ง...จั่วกวงตั่ว...ถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

ผู้นำคือหานควงและหลิวอี้จิ่ง ขุนนางในคณะรัฐมนตรีคนปัจจุบัน แววตาของทั้งสองเคร่งเครียด แฝงไปด้วยความหนักอึ้งราวกับ "แบกรับภาระของบ้านเมือง" เอาไว้

ส่วนจั่วกวงตั่วและขุนนางรุ่นใหม่ที่อยู่ด้านหลังต่างก็มีสีหน้าเคร่งขรึม แฝงไปด้วยความกล้าหาญในการทูลเกล้าฯ ถวายฎีกาและช่วยเหลือประคับประคององค์กษัตริย์

สายตาของจูโหยวเสี้ยวกวาดมองใบหน้าของทุกคนอย่างเรียบเฉย เก็บรายละเอียดสีหน้าของแต่ละคนไว้จนหมดสิ้น

หลังจากทำความเคารพเสร็จสิ้น คนแรกที่เอ่ยปากก็คือหานควงตามคาด

เขาถือแผ่นป้ายก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว น้ำเสียงทุ้มต่ำและเปี่ยมไปด้วยความกังวล "ฝ่าบาท กระหม่อมตกใจยิ่งนักที่ได้ยินว่าฝ่ายในเกิดความวุ่นวาย ขันทีผู้กุมตราประทับแห่งสำนักพิธีการ สำนักดูแลม้าหลวง และสำนักกิจการภายในถูกกวาดล้างอย่างกะทันหัน ทำให้ทั่วทั้งวังหลวงต้องหวาดผวา ฝ่าบาทเพิ่งจะขึ้นครองราชย์ สมควรแสดงความเมตตากรุณา เพื่อสร้างความมั่นคงให้แก่จิตใจผู้คนพ่ะย่ะค่ะ

แม้พวกขันทีจะมีความผิด ก็ควรปฏิบัติตามกฎของบรรพชน มอบหมายให้กรมอาญา กรมตรวจการ และศาลต้าหลี่ ทั้งสามหน่วยงานร่วมกันไต่สวนอย่างละเอียด และลงโทษตามกฎหมายอย่างเปิดเผย ฝ่าบาททรงเป็นถึงโอรสสวรรค์ มีพระวรกายสูงส่งดั่งทองคำ ไฉนจะต้องมาลงมือจัดการเรื่องสกปรกโสมมเช่นนี้ด้วยพระองค์เองด้วยเล่าพ่ะย่ะค่ะ

ยิ่งไปกว่านั้น ได้ยินมาว่าฝ่าบาททรงมีพระราชประสงค์จะเปลี่ยนแปลงกฎระเบียบของฝ่ายใน..." เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงหนักแน่นและจริงจัง

"กฎของบรรพชน ถือเป็นกฎเกณฑ์ที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคนโดยไม่เปลี่ยนแปลง ฝ่าบาทขึ้นครองราชย์ตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์ สมควรตั้งใจศึกษาหาความรู้ บ่มเพาะพระบารมีอยู่ในวังหลวง ส่วนการบริหารราชการแผ่นดินก็มีขุนนางในคณะรัฐมนตรีคอยช่วยเหลือ และมีขุนนางทั้งปวงคอยปฏิบัติตาม อย่าได้ทรงหุนหันพลันแล่นจนทำลายรากฐานของบ้านเมืองเลยนะพ่ะย่ะค่ะ"

จั่วกวงตั่วรีบเอ่ยสนับสนุนเสียงดังกังวาน โยนคำแนะนำที่เตรียมมาอย่างดีออกไป

"ที่ใต้เท้าหานกล่าวมานั้นถูกต้องที่สุด ฝ่าบาท หน่วยงานทั้งยี่สิบสี่ของฝ่ายใน มีกฎระเบียบสืบทอดกันมาสองร้อยปี เป็นกฎหมายที่ปฐมกษัตริย์และอดีตฮ่องเต้ทรงกำหนดไว้ แม้จะมีพวกกังฉินก่อความวุ่นวายอยู่บ้าง ก็ควรลงโทษตามกฎหมายอย่างเปิดเผย จะอาศัยความโกรธเพียงชั่ววูบ มาตั้งข้อสงสัยในกฎของบรรพชน แล้วทำการเปลี่ยนแปลงหรือล้มล้างกฎเดิมทั้งหมดได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ

หากวันนี้ฝ่าบาททรงเปลี่ยนแปลงกฎของฝ่ายในตามอำเภอใจ กระหม่อมขอบังอาจถาม หากวันพรุ่งนี้ฝ่าบาทจะทรงยุบคณะรัฐมนตรีและหกกรมด้วยเลยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ ขุนนางทั้งเก้าในราชสำนัก ขุนนางร้อยตำแหน่ง ล้วนถูกกำหนดไว้ตามกฎของบรรพชน จะมาถูกยกเลิกหรือแต่งตั้งเพียงเพราะพระประสงค์หรือความต้องการเพียงชั่วคราวของฝ่าบาทได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ"

เขายิ่งพูดยิ่งมีอารมณ์ ใบหน้าแดงก่ำ ในดวงตาเปล่งประกายเจิดจ้าที่คิดเอาเองว่าเป็นการ "ช่วยเหลือบ้านเมือง" น้ำเสียงเริ่มเจือไปด้วยความเจ็บปวด

"ประกอบกับฝ่าบาทเพิ่งขึ้นครองราชย์ตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์ รากฐานทางวิชาการยังไม่มั่นคง เวลานี้จึงควรตั้งใจศึกษาคัมภีร์ประวัติศาสตร์ บ่มเพาะพระบารมีให้ยิ่งใหญ่ต่างหากพ่ะย่ะค่ะ

เรื่องการบริหารราชการแผ่นดิน ย่อมมีขุนนางในคณะรัฐมนตรีคอยปรึกษาหารือและถวายรายงาน หากราชสำนักมีข้อบกพร่องทางกฎหมาย ก็ย่อมมีขุนนางผู้ตรวจสอบและขุนนางกรมตรวจการคอยชี้แนะแก้ไข ฝ่าบาทประทับอยู่ในวังหลวง ห่างไกลจากความวุ่นวายและเรื่องจุกจิก จึงจะเป็นหนทางในการรักษาพระวรกายให้ปลอดภัย เข้าถึงหลักคำสอนของสวรรค์ และก้าวไปสู่ความเป็นปราชญ์ที่แท้จริงนะพ่ะย่ะค่ะ"

น้ำเสียงของจั่วกวงตั่วดุดันขึ้นทันที แฝงไปด้วยความน่าเกรงขามและโศกเศร้า

"กระหม่อมยังได้ยินมาว่าฝ่าบาททรงมีความคิดที่จะปลอมตัวเสด็จออกนอกวัง ฝ่าบาท ทำเช่นนั้นไม่ได้เด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ

วังหลวงมีทหารยามคุ้มกันแน่นหนา เป็นสถานที่ที่มีมังกรสถิต ถือเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดสำหรับพระวรกายของฝ่าบาท ความปลอดภัยของฝ่าบาท เกี่ยวพันกับจิตใจของราษฎรทั่วหล้า หากทรงไปในสถานที่อันตราย หากเกิดข้อผิดพลาดแม้เพียงนิดเดียว ฝ่าบาทจะเอาหน้าไปพบวิญญาณบรรพชนได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ พวกกระหม่อมจะมีหน้าไปพบราษฎรทั่วหล้าได้อย่างไร ถึงตอนนั้นต่อให้ตายเป็นหมื่นครั้ง ก็ไม่อาจชดใช้ความผิดได้แม้เพียงเศษเสี้ยว ขอฝ่าบาททรงโปรดเก็บคำสั่งคืน และเห็นแก่บ้านเมืองเป็นสำคัญ ประทับอยู่ในวังหลวง จึงจะเป็นการกระทำของกษัตริย์ที่ถูกต้องตามครรลอง ฝ่าบาททรงไตร่ตรองด้วยเถิด ทรงไตร่ตรองด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเขากล่าวจบ ภายในตำหนักก็เงียบกริบ ทว่าบรรยากาศกลับตึงเครียดจนถึงขีดสุด

แม้หานควงและหลิวอี้จิ่งจะไม่ได้แย่งกันพูดอีก แต่สีหน้า "ขุนนางผู้จงรักภักดีห่วงใยฮ่องเต้" ของพวกเขากลับยิ่งชัดเจนขึ้น เห็นได้ชัดว่าเห็นด้วยกับคำพูดของจั่วกวงตั่วอย่างเต็มที่

ส่วนพวกขุนนางผู้ตรวจสอบและขุนนางกรมตรวจการที่อยู่ด้านหลัง ยิ่งมีสายตาชื่นชม รู้สึกเพียงว่าคำแนะนำอันหนักแน่นของรองอธิบดีกรมตรวจการผู้นี้ ได้พูดแทนความในใจ "จงรักภักดีต่อประเทศชาติ" ที่พวกเขาไม่กล้าและไม่สามารถพูดออกมาตรงๆ ได้

พวกเขายืดหลังตรงอย่างเงียบๆ ราวกับร่วมกันสร้างกำแพงที่มองไม่เห็นขึ้นมา เพื่อใช้ "กฎของบรรพชน" "หลักการของนักปราชญ์" และ "ความปลอดภัยของพระวรกาย" เป็นโล่ที่ไม่มีวันถูกทำลาย เพื่อขัดขวางการกระทำ "นอกลู่นอกทาง" ทั้งหมดของฮ่องเต้หนุ่มพระองค์นี้ ที่ไม่เป็นไปตามความต้องการของพวกเขา ให้ถูกกักขังอยู่แต่ในวังหลวง

ทั่วทั้งตำหนักเฉียนชิงราวกับอบอวลไปด้วยบรรยากาศอันน่าสลดใจของคำว่า "คำเตือนที่ขัดหูย่อมเป็นประโยชน์ต่อการกระทำ"

พวกขุนนางราวกับได้เห็นภาพที่ฮ่องเต้หนุ่มต้องยอมก้มหัวให้กับ "ความแข็งแกร่งดุจกระดูกเหล็ก" ของพวกเขา ยอมถอนความคิดที่ไม่ถูกต้อง และกลับไปสู่เส้นทางที่พวกเขาขีดเส้นไว้ให้ ซึ่งก็คือการ "อ่านหนังสือบ่มเพาะนิสัย ปล่อยให้บ้านเมืองสงบสุขโดยไม่ต้องทำอะไร"

จูโหยวเสี้ยวนั่งฟังอย่างเงียบๆ ปลายนิ้ววาดวนเป็นวงกลมที่มองไม่เห็นบนโต๊ะไม้จันทน์ม่วงอย่างเกียจคร้าน

สายตาของเขามองจากจั่วกวงตั่วที่กำลังมีอารมณ์พลุ่งพล่าน เลื่อนไปที่หานควงและหลิวอี้จิ่งที่มีสีหน้าเคร่งเครียด ก่อนจะกวาดมองใบหน้าของขุนนางที่มีทั้งความตื่นเต้นและความหวาดหวั่นอยู่ด้านหลัง

เขาไม่ได้โกรธ มุมปากกลับปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยันและเย็นชาบางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็น

หึ ช่างพูดได้ดีจริงๆ ช่างมีเหตุผลเหลือเกิน

ทุกถ้อยคำล้วน "ช่วยแบ่งเบาภาระของฮ่องเต้" แต่แก่นแท้กลับมีเพียงว่า

จัดระเบียบฝ่ายในงั้นหรือ ฝันไปเถอะ การแตะต้องกฎของบรรพชนและสร้างช่องโหว่ แล้วต่อไปในภายภาคหน้าท่านจะมาปฏิรูปราชสำนักด้วยหรือไม่ แล้วอภิสิทธิ์ของขุนนางฝ่ายพลเรือนในราชสำนักจะรับประกันได้อย่างไร

เสด็จออกนอกวังงั้นหรือ ฝันไปเถอะ ฮ่องเต้ควรจะเป็นแค่หุ่นเชิด ถูกตัดขาดจากโลกภายนอก ข้อมูลข่าวสารต้องถูกคัดกรองโดย "ขุนนางผู้มีคุณธรรม" อย่างพวกเขาเท่านั้น หากท่านออกไปเห็นโลกกว้าง แล้ว "เหตุผล" ของพวกเขาจะเอาอะไรมาหลอกลวงได้อีก

อายุยังน้อยงั้นหรือ ท่านยังเด็ก ไม่รู้ประสีประสา ต้องฟังคำสั่งสอนของขุนนางผู้ใหญ่ "หนทางที่ถูกต้อง" ในการปกครองประเทศต้องเป็น "ฮ่องเต้อ่านหนังสือฟังคำสอน ขุนนางเป็นผู้กุมหางเสือบริหาร"

กระบวนท่าเหล่านี้ ยกเอา "กฎของบรรพชน" มากดดัน "การจัดระเบียบฝ่ายใน" ยกเอาคำว่า "อายุยังน้อย" มาเรียกร้องให้ฮ่องเต้ "ประทับอยู่ในวังหลวงเพื่อศึกษาหาความรู้" แล้วใช้หมวกใบใหญ่เรื่อง "ความปลอดภัยของพระวรกาย" มาปิดกั้นความเป็นไปได้ในการ "เสด็จออกนอกวัง"

เป้าหมายหลักมีเพียงหนึ่งเดียวคือ ขังฮ่องเต้ไว้ในวังหลวง ให้เอาแต่อ่านหนังสือและบ่มเพาะนิสัย ส่วนอำนาจในการบริหารจัดการและการกำหนดกฎเกณฑ์ที่แท้จริง ต้องตกอยู่ในมือของบรรดา "ขุนนางผู้มีคุณธรรม" ที่ศึกษาคัมภีร์ของนักปราชญ์และเข้าใจกฎของบรรพชนอย่างลึกซึ้งเหล่านี้เท่านั้น

[จบแล้ว]