บทที่ 15 - ลั่วหยั่งซิ่ง

บทที่ 15 - ลั่วหยั่งซิ่ง

หลังจากเว่ยจงเสียนและพวกถอยออกไปจากตำหนักเฉียนชิงราวกับได้รับการปลดปล่อย บรรยากาศอันตึงเครียดภายในตำหนักก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลงบ้าง

จูโหยวเสี้ยวหยิบฎีกาที่กองอยู่บนโต๊ะขึ้นมาพลิกดูอย่างเชื่องช้า ทว่าสายตากลับแฝงไปด้วยการพินิจพิเคราะห์และเกียจคร้านอย่างยากจะสังเกตเห็น

ในเงามืดตรงมุมตำหนัก ลั่วหยั่งซิ่งยืนตัวตรงสงบนิ่งดุจต้นสน สายตาทอดมองปลายจมูก จมูกจดจ่ออยู่ที่หัวใจ

หลังจากที่จูโหยวเสี้ยวตักเตือนลั่วซือกงไปเมื่อคราวก่อน ผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรผู้นี้ก็ไม่เพียงแต่จะส่งลั่วหยั่งซิ่งบุตรชายคนโตสายตรงเข้ามาในวัง โดยอ้างชื่อสวยหรูว่า "คอยรับใช้ใกล้ชิดเพื่อฝึกฝนความจงรักภักดี" แต่ยังรีบสกัดเอาคนสนิทฝีมือดีจำนวนมากจากกองปราบเหนือและใต้ เดินทางมุ่งหน้าขึ้นเหนือไปยังเหลียวตงอย่างเร่งด่วนผ่านช่องทางลับอีกด้วย

จูโหยวเสี้ยววางฎีกาลง ช้อนสายตาขึ้นมองลั่วหยั่งซิ่ง ชายหนุ่มผู้นี้สวมชุดฟยอวี๋ เอวคาดดาบซิ่วชุน โครงหน้าคมสัน แววตาเฉียบคมทว่ารู้จักซ่อนเร้น แฝงไปด้วยความฉลาดหลักแหลมอันเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลขุนนางและสืบทอดความสุขุมเยือกเย็นมาจากผู้เป็นบิดา การยืนอยู่กลางตำหนักก็ดูน่าเกรงขามไม่เบา

"ลั่วหยั่งซิ่ง"

"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ" ลั่วหยั่งซิ่งรีบก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว โค้งตัวรอรับคำสั่งทันที

"ใต้เท้าลั่วทำงานได้รวดเร็วดีจริงๆ" จูโหยวเสี้ยวยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มีความหมายแอบแฝง "เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดข้าจึงให้พ่อของเจ้าไปที่เหลียวตง"

ลั่วหยั่งซิ่งในฐานะบุตรชายคนโตสายตรงของผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพร แม้อายุยังน้อยแต่ก็เติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่หล่อหลอมให้มีความเฉลียวฉลาดเป็นอย่างมาก

คืนก่อนที่ลั่วซือกงจะรับราชโองการเดินทางไปเหลียวตง เขาได้เรียกตัวบุตรชายไปที่ห้องหนังสือ กุมมืออย่างหนักแน่นพลางกล่าวว่า "แม้ฝ่าบาทจะเพิ่งขึ้นครองราชย์ตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์ แต่ดูจากวิธีการอันเด็ดขาดในการขึ้นครองราชย์และจัดระเบียบฝ่ายในแล้ว ทรงเป็นถึงสายเลือดกษัตริย์ผู้เปี่ยมไปด้วยความสามารถอย่างแท้จริง พรุ่งนี้เมื่อเจ้าเข้าวังไปรับใช้ ต้องจดจำเคล็ดลับแปดคำนี้ให้ขึ้นใจ 'ตาดูหูฟัง สังเกตให้ทั่ว' หากมีพระราชกระแสรับสั่งใด ต้องถวายชีวิตทำให้สำเร็จ การที่พ่อเดินทางไปเหลียวตงในครั้งนี้ หากสามารถฟื้นฟูเครือข่ายสายลับและสืบหาความจริงเกี่ยวกับพวกโฮ่วจินได้ ก็เท่ากับเป็นการสร้างอนาคตอันรุ่งโรจน์ด้วยชื่อเสียง 'ความจงรักภักดีสืบทอดจากรุ่นสู่รุ่น' ให้กับตระกูลลั่วของเราแล้ว"

เขาค้อมตัวลงต่ำ น้ำเสียงชัดเจนและหนักแน่น "กระหม่อมบังอาจคาดเดา ประการแรก ฝ่าบาททรงต้องการจัดระเบียบองครักษ์เสื้อแพรและสร้างกฎเกณฑ์ใหม่ บิดาของกระหม่อมฝังรากลึกอยู่ในหน่วยงานนี้มานาน มีความสัมพันธ์โยงใยมากมาย หากยังรั้งอยู่ในเมืองหลวง เกรงว่าจะทำให้พวกที่ไม่พอใจเข้ามาพัวพันกับบิดาของกระหม่อมมากเกินไป ซึ่งจะเป็นผลเสียต่อนโยบายการปฏิรูปอันเด็ดขาดของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

"อืม หัวไวใช้ได้" จูโหยวเสี้ยวพยักหน้า "พูดต่อสิ"

"ขอบพระทัยฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ" ลั่วหยั่งซิ่งหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยต่อ "ประการที่สอง ก็เป็นเพราะความไว้วางใจและภารกิจสำคัญที่ฝ่าบาททรงมอบหมายให้กระหม่อมสองพ่อลูก สถานการณ์ในเหลียวตงกำลังย่ำแย่ กองทัพโฮ่วจินกำเริบเสิบสาน"

"ในอดีตช่วงศึกใหญ่สามครั้งในรัชศกว่านลี่ องครักษ์เสื้อแพรได้สร้างผลงานอันโดดเด่น ทั้งการสืบหาข่าวกรองทางทหาร ส่งสารลับ ตรวจสอบแม่ทัพ และไล่ล่าผู้ลักลอบติดต่อกับศัตรู ช่วงต้นของสงครามโชซอนที่ยังไม่รู้เบาะแสของพวกวอโข่ว ก็เป็นเพราะหน่วยลาดตระเวนรุ่นปู่และรุ่นพ่อของกระหม่อมได้บุกเข้าไปในแดนข้าศึก สืบหาความจริงเกี่ยวกับเสบียงและเส้นทางน้ำของพวกวอโข่วจนกระจ่าง ทำให้กองทัพมีข้อมูลประกอบการตัดสินใจ และยังตามสืบไปจนถึงคดีพ่อค้าใหญ่ตามแนวชายฝั่งลอบคบค้าสมาคมกับพวกวอโข่วอีกด้วย"

"บัดนี้ความอันตรายในเหลียวตงมีมากกว่าสงครามโชซอนในตอนนั้นเสียอีก ใต้เท้าสยงทุ่มเทแรงกายแรงใจอยู่ที่นั่น แต่สถานการณ์กลับยากลำบาก ถูกขัดขวางจากคนกันเอง และศัตรูก็มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว ฝ่าบาททรงให้บิดาของกระหม่อมเร่งเดินทางไปเหลียวตง ในฐานะหูตาคนสนิทของฝ่าบาท เพื่อรื้อฟื้นหน้าที่สายลับขององครักษ์เสื้อแพร ช่วยเหลือใต้เท้าสยงในการควบคุมสถานการณ์ กวาดล้างความวุ่นวายภายใน และจับตาดูความเคลื่อนไหวของพวกโฮ่วจิน เพื่อถวายการรับใช้ฝ่าบาทอย่างสุดกำลังพ่ะย่ะค่ะ"

คำพูดเหล่านี้ได้วิเคราะห์เจตนาลึกๆ ของจูโหยวเสี้ยวออกมาได้อย่างชัดเจน การข่มขู่ตระกูลลั่ว ก็เพื่อป้องกันไม่ให้อิทธิพลที่ฝังรากลึกของพวกเขามาเป็นอุปสรรคต่อการปฏิรูปองครักษ์เสื้อแพร การใช้ประโยชน์จากรากฐานและทรัพยากรของตระกูลลั่วในองครักษ์เสื้อแพร ก็เพื่อกระตุ้นให้บทบาทขององครักษ์เสื้อแพรในฐานะสายลับแนวหน้าของกองทัพกลับมามีประสิทธิภาพอีกครั้ง การส่งเขาไปเหลียวตง จึงเป็นทั้งการข่มขู่และเพื่อให้เขาสร้างผลประโยชน์อย่างแท้จริง ช่วยสยงถิงปี้ประคองสถานการณ์เอาไว้

จูโหยวเสี้ยวพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจนัก สั่งการอย่างลวกๆ ว่า

"ไปที่ประตูหวงจี๋เพื่อถ่ายทอดราชโองการของข้า หากเดี๋ยวมีขุนนางในคณะรัฐมนตรีมาขอเข้าเฝ้า ก็ไม่ต้องขัดขวาง ให้เจ้านำพวกเขาเข้ามาได้เลย"

"รับพระราชโองการ" ลั่วหยั่งซิ่งที่รับคำสั่งและเดินถอยหลังออกไป เมื่อก้าวพ้นประตูบานใหญ่ของตำหนักเฉียนชิง ถูกลมหนาวในฤดูหนาวพัดปะทะ ก็เพิ่งจะรู้สึกตัวว่าเสื้อตัวในที่แผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ ฝ่ามือก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ ภายในใจของเขาเกิดความสงสัยขึ้นมาวูบหนึ่ง ปะปนกับความหวาดหวั่น ฝ่าบาททรงทราบได้อย่างไรว่าประเดี๋ยวจะมีขุนนางมาขอเข้าเฝ้า

"รู้ได้อย่างไรน่ะหรือ"

จูโหยวเสี้ยวก็เคยอ่าน "พงศาวดารหมิง" มาก่อน หากยังไม่พอก็ยังมีซีรีส์อิงประวัติศาสตร์อีก หนังสือประวัติศาสตร์ในยุคหลังได้บรรยายเล่ห์เหลี่ยมในราชสำนักหมิงไว้อย่างทะลุปรุโปร่ง ซีรีส์เกี่ยวกับการชิงไหวชิงพริบเหล่านั้นยิ่งถ่ายทอดธาตุแท้ของพวกขุนนางที่อ้างตัวว่าเป็นคนดีมีคุณธรรมออกมาได้อย่างถึงแก่น

โดยเฉพาะพวกพรรคตงหลิน เมื่อวานเขาเพิ่งจะออกจากวังไปที่หนานไห่จื่อ ตกกลางคืนก็จัดระเบียบวังหลวงครั้งใหญ่ ทั้งริบทรัพย์ ฆ่าคน หากพวกตงหลินที่วันๆ เอาแต่พูดว่า "มีประเทศชาติเป็นภาระหน้าที่" ยังคงนิ่งเฉย แล้วพวกเขาจะพิสูจน์ให้เห็นถึงภาพลักษณ์ "ห่วงใยบ้านเมือง จงรักภักดีต่อฮ่องเต้" ได้อย่างไร

หากพวกเขาไม่ยกธง "กฎของบรรพชน" หรือ "การศึกษาของนักปราชญ์" ขึ้นมาตักเตือน แล้วพวกเขาจะพิสูจน์ให้เห็นถึง "ความซื่อตรง" และ "ความสำคัญ" ของตัวเองต่อหน้าบัณฑิตทั่วหล้าได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น การใช้ฮ่องเต้พระองค์ใหม่วัยสิบห้าปีที่เพิ่งขึ้นครองราชย์เป็นบันไดก้าวขึ้นไปสร้างชื่อเสียงและตั้งตนเป็นแบบอย่าง ถือเป็นการลงทุนที่คุ้มค่าที่สุดและใช้ต้นทุนน้อยที่สุดไม่ใช่หรือ

และก็เป็นไปตามคาด เพิ่งจะจิบชาไปได้ไม่กี่อึก ลั่วหยั่งซิ่งก็รีบเดินจ้ำอ้าวเข้ามารายงานเสียงเบา "ทูลฝ่าบาท ด้านนอกมีขุนนางในคณะรัฐมนตรีหานควง หลิวอี้จิ่ง จางเวิ่นต๋า ขุนนางกรมตรวจการฝ่ายขวา และขุนนางผู้ตรวจสอบจากหกกรมสิบสามมณฑลอีกหลายท่าน รวมถึงหลิวอี้จิ่งด้วย พากันมาขอเข้าเฝ้าที่ประตูวัง เอิกเกริกไม่เบาเลยพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อจูโหยวเสี้ยวได้ยิน ก็ไม่เพียงแต่จะไม่ร้อนใจ กลับเลิกคิ้วขึ้น มุมปากปรากฏรอยยิ้มแฝงความนัย ทว่าแววตากลับคมกริบดุจใบมีด

"อ้อ มาเร็วกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก ดูเหมือนว่าใต้เท้าเหล่านี้จะไม่ได้เก่งแค่ฝีปาก แต่ฝีเท้าตอนจะแว้งกัดคนก็ว่องไวไม่เบา จุ๊ๆ จมูกไวดีจริงๆ" คำวิจารณ์อันเผ็ดร้อนและไม่ปิดบังนี้ ทำเอาลั่วหยั่งซิ่งถึงกับสะดุ้ง ดูเหมือนว่าฮ่องเต้จะทรงกริ้วจริงๆ เสียแล้ว

"ให้เข้ามา" จูโหยวเสี้ยววางถ้วยชาลง น้ำเสียงราบเรียบไร้ระลอกคลื่น ฟังไม่ออกถึงอารมณ์ใดๆ

ผ่านไปครู่หนึ่ง ประตูตำหนักก็ค่อยๆ เปิดออก ขุนนางกรมตรวจการ ขุนนางผู้ตรวจสอบ และบัณฑิตในคณะรัฐมนตรีเดินเรียงรายกันเข้ามา ทุกคนต่างมีสีหน้าเคร่งขรึม เมื่อเดินมาถึงกลางตำหนัก ก็พากันคุกเข่าหมอบกราบลงพร้อมกัน

[จบแล้ว]