บทที่ 14 - กฎระเบียบความประพฤติขันทีฝ่ายใน

บทที่ 14 - กฎระเบียบความประพฤติขันทีฝ่ายใน

วันรุ่งขึ้นซึ่งเป็นวันที่สี่หลังจากจูโหยวเสี้ยวขึ้นครองราชย์

จูโหยวเสี้ยวที่ยังไม่ต้องออกว่าราชการได้นอนตื่นสายอย่างเต็มอิ่ม สมองยังคงสะลึมสะลืออยู่บ้าง

เวลานี้ชาวบ้านหญิงจากระบบซึ่งรับหน้าที่เป็นนางกำนัลคนสนิทของเขาเดินเข้ามารายงานว่า ขันทีผู้กุมตราประทับทั้งห้าแห่งสี่สำนักและหนึ่งกรมของฝ่ายในมายืนรออยู่หน้าประตูตำหนักแล้ว

จูโหยวเสี้ยวถึงกับชะงัก นี่มันรวดเร็วขนาดนี้เชียว นี่หรือคือต้าหมิง ช่างมีประสิทธิภาพยิ่งกว่าพวกม้าใช้ทำงานเก้าโมงเช้าเลิกสามทุ่มในยุคหลังเสียอีก

เขาสั่งการอย่างลวกๆ ว่า "ให้พวกเขารอไปก่อน หัวหน้าทั้งหลายของพวกเราคงจะเหน็ดเหนื่อยกันมาทั้งคืนแล้ว ประทานที่นั่งและประทานน้ำชาให้ด้วย"

เมื่อมองดูนางกำนัลที่มีรูปร่างหน้าตางดงามไม่แพ้ดาราในยุคหลัง จูโหยวเสี้ยวก็เริ่มสัมผัสได้ถึงความสุขของการเป็นฮ่องเต้ เพื่อรับประกันความปลอดภัยของตัวเอง เขาตั้งใจคัดเลือกหญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มจากชาวบ้านระบบที่มีอยู่มาคอยดูแลปรนนิบัติเรื่องอาหารการกินและชีวิตประจำวัน

แม้ว่าเขาจะให้เว่ยจงเสียนและพวกไปกวาดล้างฝ่ายในแล้ว แต่ต้าหมิงก่อตั้งมานานกว่าสองร้อยปี วังหลวงถือเป็นสถานที่ที่พวกทะเยอทะยานทั่วหล้าจับตามองมากที่สุด ใครจะไปรับประกันได้ว่าภายใต้พื้นผิวที่ดูสงบเงียบนี้จะไม่มีความมืดมิดซ่อนอยู่ การครอบครองระบบยุคแห่งจักรวรรดิ สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับเขาในตอนนี้ก็คือการรักษาชีวิตน้อยๆ ของตัวเองให้รอด

จูโหยวเสี้ยวล้างหน้าล้างตาแต่งตัวภายใต้การปรนนิบัติของนางกำนัล เขาเปลี่ยนมาสวมชุดลำลอง เมื่อเดินออกไปก็เห็นคนทั้งห้ายืนตัวตรงแหน่ว แต่ละคนตาแดงก่ำราวกับกระต่าย บนใบหน้าแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าที่ปิดไม่มิด

ทั้งห้าคนไม่ได้นอนมาทั้งคืน ในมือแต่ละคนกอดสมุดบัญชีเอาไว้แน่น แม้จะเหนื่อยล้า ทว่าประกายความตื่นเต้นที่ได้กุมอำนาจในแววตากลับไม่อาจปิดบังไว้ได้ เว่ยจงเสียนประสานมือรายงาน "ฝ่าบาท การบุกค้นเมื่อคืนนี้จัดการขันทีไปทั้งสิ้นสามร้อยหกสิบแปดคน นางกำนัลเจ็ดสิบสามคน ในจำนวนนี้เป็นขันทีระดับหัวหน้าเจ็ดคน ผู้ดูแลสิบห้าคน ยึดเงินสดมาได้ประมาณหนึ่งล้านสามแสนห้าหมื่นแปดพันสองร้อยสิบสามตำลึง ทองคำแปดร้อยห้าสิบสองตำลึง เครื่องประดับอัญมณีนับไม่ถ้วน ที่ดินหนึ่งหมื่นหนึ่งพันกว่าหมู่ ร้านค้าและโรงงานหนึ่งร้อยสี่สิบสองแห่ง จากตัวเลขที่ขาดหายไปในบัญชี บ่าวและพวกกำลังเร่งสอบสวนขันทีที่เกี่ยวข้อง คาดว่าหลังจากนี้น่าจะตามเงินคืนมาได้อีกราวๆ แปดแสนตำลึงพ่ะย่ะค่ะ"

ในจำนวนนั้น ขันทีดูแลม้าหลวงและขันทีตามที่ดินราชวงศ์ต่างๆ แอบยึดครองที่นาของราษฎรไปเกือบหมื่นชิ่งในช่วงที่ดำรงตำแหน่ง ซ้ำยังขูดรีดค่าเช่านาจากชาวไร่ชาวนาเพิ่มเป็นเท่าตัว แต่นำส่งเข้าท้องพระคลังเพียงสามส่วน ส่วนที่เหลือแอบแบ่งปันกันเอง ขันทีคุมงานแห่งสำนักเครื่องใช้ส่วนพระองค์ก็รายงานราคาวัสดุเกินจริง ลอบสมคบคิดกับพ่อค้า เอาของห่วยมาสับเปลี่ยน ขันทีจัดซื้อแห่งสำนักเครื่องใช้ส่วนพระองค์ก็อาศัยข้ออ้างจัดซื้ออัญมณีและผ้าไหมให้ราชวงศ์ แอบยักยอกเข้าพกเข้าห่อตัวเอง...

"ปัง!" แม้จูโหยวเสี้ยวจะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว ทว่าเมื่อได้ยินตัวเลขที่ชวนให้ตื่นตะลึงและข้อหาความผิดที่มากมายจนสุดจะพรรณนาเหล่านี้ ไฟโทสะก็พุ่งปรี๊ดขึ้นสมองทันที เขาตบโต๊ะไม้จันทน์ม่วงข้างตัวอย่างแรงจนถ้วยชากระทบกันเสียงดัง

ทั้งห้าคนตกใจจนเข่าอ่อนทรุดลงกับพื้น "ฝ่าบาทโปรดระงับโทสะด้วยเถิด อย่าได้ทำให้วรกายต้องบอบช้ำเพราะพวกเนรคุณเหล่านี้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

จูโหยวเสี้ยวสูดลมหายใจเข้าลึก ค่อยๆ ช้อนสายตาขึ้น กวาดมองขันทีทั้งห้าที่คุกเข่าอยู่ น้ำเสียงเย็นเยียบ "ช่างเป็นพวก 'เนรคุณ' และ 'เกลือเป็นหนอน' ที่ดีเยี่ยมจริงๆ หากข้าไม่ล้างบางทำความสะอาดบ้านในครั้งนี้ ฝ่ายในก็คงถูกพวกเจ้ากัดกินจนเหลือแต่เปลือกกลวงๆ ในไม่ช้า!"

เขาเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าทั้งห้าคน มองกดลงมาจากมุมสูง

"คิดจะหยิบฉวยเงินของข้า ก็ต้องดูว่าจะมีชีวิตรอดไปใช้หรือไม่ เว่ยจงเสียน จงไปตรวจสอบให้ละเอียด การสืบสวน สอบสวน และตามยึดทรัพย์สินหลังจากนี้ ให้เจ้าเป็นคนรับผิดชอบหลัก พวกเจ้าอีกสี่คนต้องให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ ข้าต้องการดูแค่ผลลัพธ์ แปดแสนตำลึงงั้นหรือ ไม่พอ ข้าต้องการเห็นเงินทุกอีแปะที่พวกมันกลืนลงไป ถูกคายออกมาพร้อมดอกเบี้ยทั้งหมด"

"ข้าจะทำให้คนพวกนี้ได้รู้ซึ้ง ว่าอะไรคือความเกรี้ยวกราดของโอรสสวรรค์"

ทุกคนสะดุ้งสุดตัว หน้าผากโขกกระแทกกับพื้นอิฐทองคำจนเกิดเสียงดังทึบ

"พ่ะย่ะค่ะ บ่าวรับพระราชโองการ จะไม่ทำให้ฝ่าบาทต้องผิดหวังแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

จูโหยวเสี้ยวพยายามข่มอารมณ์โกรธ ปลายนิ้วเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ เกิดเสียงดังก๊อกๆ ราวกับกำลังเคาะลงบนหัวใจของทั้งห้าคน

จะว่าไปก็มีเหตุผลอยู่บ้างที่ขันทีในสมัยราชวงศ์หมิงมักจะละโมบโลภมาก ประการแรกเป็นเพราะคนที่เข้ามาในวังส่วนใหญ่ล้วนมาจากครอบครัวที่ยากจนข้นแค้น เมื่อได้เห็นเงินทองก็ย่อมต้องหวั่นไหวเป็นธรรมดา ประการที่สองคือขันทีพวกนี้ไร้ที่พึ่งพิง เมื่อแก่ตัวลงต้องออกจากวังก็ทำได้เพียงพึ่งพาเงินที่ทุจริตมาเพื่อประทังชีวิต

ทว่าการมีเหตุผลก็ไม่ได้หมายความว่าสิ่งที่ทำนั้นถูกต้อง จูโหยวเสี้ยวเป็นเด็กสายวิทย์ ในหัวย่อมมี "แนวคิดการแก้ปัญหา" อย่างเป็นระบบ เมื่อพบปัญหาก็ต้องหาทางแก้ไข การใช้อำนาจข่มขู่เพียงอย่างเดียวอาจรักษาสถานการณ์ไว้ได้เพียงชั่วคราว ไม่ว่าเรื่องใดการใช้ระบบระเบียบเข้ามาปรับปรุงและพัฒนาย่อมเป็นวิธีที่ดีที่สุด

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าของจูโหยวเสี้ยวก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย "ข้าเป็นดั่งบิดาของราษฎรทั้งปวง ย่อมต้องเข้าใจความยากลำบากของพวกเจ้า เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ให้สำนักกิจการภายในจัดตั้ง 'สถานพักพิงฝ่ายใน' ขึ้นมา เลือกทำเลแถวภูเขาทางฝั่งตะวันตก เพื่อใช้เป็นสถานที่ดูแลขันทีและนางกำนัลที่แก่เฒ่าไร้ที่พึ่งโดยเฉพาะ การทำเช่นนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยขจัดความกังวลในบั้นปลายชีวิต แต่ยังช่วยลดปัญหาคนในวังยอมทำผิดกฎหมายเพราะสิ้นไร้ไม้ตอกได้อีกด้วย"

"นอกจากนี้ ให้ห้องอักษรของสำนักพิธีการเร่งร่าง 'กฎระเบียบความประพฤติขันทีฝ่ายใน' ออกมาทันที โดยแจกแจงรายละเอียดแต่ละข้อให้ชัดเจน สิ่งใดควรทำ สิ่งใดไม่ควรทำ ต้องมีหลักฐานอ้างอิงชัดเจนและอ่านเข้าใจง่าย ต้องทำให้คนในวังทุกคนได้รับรู้กฎระเบียบอย่างทั่วถึง เพื่อตัดความคิเพ้อเจ้อเรื่องการปีนป่ายพึ่งพาอำนาจพระญาติและการทุจริตคอร์รัปชันให้สิ้นซาก"

"ให้กรมตรวจสอบบัญชีเริ่มตรวจสอบรายรับรายจ่ายในวังอย่างละเอียดตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป โดยให้ทำการตรวจสอบทุกเดือน ค่าใช้จ่ายของทุกสำนัก ทุกกอง ทุกกรม ต้องลงรายละเอียดในบัญชีอย่างชัดเจน หากพบว่ามีเงินขาดหายไปแม้แต่แดงเดียว ให้สั่งอายัดบัญชีและรายงานขึ้นมาทันที"

จูโหยวเสี้ยวเคาะปลายนิ้วลงบน "สมุดบัญชีหลวง" บนโต๊ะทรงพระอักษร "อีกอย่าง ให้คนไปรับสมัครเสมียนบัญชีวัยเกษียณที่มีความชำนาญจากนอกวังเข้ามา แล้วคัดเลือกขันทีหัวไวจากฝ่ายในเพิ่มอีกสักหน่อย ให้ไปเรียนรู้วิธีการทำบัญชีกับเสมียนเหล่านั้น ต่อไปในภายภาคหน้าไม่เพียงแต่จะต้องตรวจสอบบัญชีในวัง แต่ยังต้องตรวจสอบบัญชีนอกวังด้วย ร้านค้า ที่ดิน และโรงงานใดก็ตามที่มีการทำธุรกรรมทางการเงินกับฝ่ายใน ต้องถูกนำมารวมอยู่ในการตรวจสอบบัญชีทั้งหมด"

ถู่ว์เหวินฝู่ฟังแล้วใบหน้าก็เปล่งประกาย แอบร้องชมอยู่ในใจ ดูเหมือนฝ่าบาทจะรู้ไส้รู้พุงพวกขุนนางบุ๋นในราชสำนักเป็นอย่างดี พวกขุนนางฝ่ายพลเรือนมักจะยืนอยู่บนจุดสูงสุดทางศีลธรรม วันๆ เอาแต่ด่าทอว่าพวกขันทีทำลายชาติ แต่เบื้องหลังกลับกินหรูอยู่สบายกันหน้าตาเฉย

ตัวเขาย่อมรู้ดีกว่าใคร การทุจริตคอร์รัปชันของพวกบัณฑิตเหล่านั้น มีลูกเล่นแพรวพราวยิ่งกว่าพวกขันทีอย่างพวกเขาเสียอีก หากวันข้างหน้าสามารถตรวจสอบบัญชีของพวกบัณฑิตคร่ำครึเหล่านั้นได้ คงจะสะใจไม่น้อย

"บ่าวเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ จะไม่กล้าเกียจคร้านแม้แต่น้อยพ่ะย่ะค่ะ" ถู่ว์เหวินฝู่และพวกรับคำสั่งพร้อมเพรียงกัน

จูโหยวเสี้ยวเห็นทั้งห้าคนมีสีหน้าเคร่งขรึม ก็ลอบพยักหน้าในใจ คำสัญญาจะมีมากมายเพียงใดก็สู้การนำระบบไปปฏิบัติจริงไม่ได้

"หลังจากเคลียร์บัญชีเรียบร้อยแล้ว หากพบผู้ใดเกี่ยวข้องกับการทุจริตหรือการลักลอบติดต่อกับศัตรู ให้ริบทรัพย์และลงโทษสถานหนักทั้งหมด นำทรัพย์สินเข้าคลังหลวง ห้ามใจอ่อนเด็ดขาด" น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นเฉียบขาดทันที "แต่หากผู้ใดทำความดีความชอบก็ต้องไม่ละเลย พวกเจ้าทั้งห้าคนจงไปเบิกเงินหนึ่งหมื่นตำลึงจากทรัพย์สินที่ยึดมาได้ ข้ามอบหมายให้พวกเจ้าไปพิจารณาปูนบำเหน็จให้แก่กองกำลังองครักษ์เสื้อแพรและตงฉ่างที่เข้าร่วมปฏิบัติการในครั้งนี้ ผู้ใดที่ออกแรงก็ต้องได้รับส่วนแบ่งอย่างทั่วถึง เพื่อให้พวกเขาได้รู้ว่า ข้าไม่เคยทอดทิ้งผู้ที่ถวายชีวิตรับใช้"

[จบแล้ว]