บทที่ 13 - กวาดล้างวังหลวง

บทที่ 13 - กวาดล้างวังหลวง

นับตั้งแต่เว่ยจงเสียนได้เห็นวิธีการราวกับเทพเซียนที่เสกของจากความว่างเปล่าของจูโหยวเสี้ยวที่หนานไห่จื่อ เขาก็ยอมถวายหัวให้จูโหยวเสี้ยวอย่างหมดใจ เวลานี้สายตาที่เขามองจูโหยวเสี้ยวยังแฝงไปด้วยความคลั่งไคล้

หากจูโหยวเสี้ยวสามารถมองเห็นค่าความจงรักภักดีได้ ก็คงจะเห็นว่าค่าความภักดีของเว่ยจงเสียนพุ่งสูงถึงร้อยเต็มแล้ว

เขาจิบชาเพื่อดับกระหาย ก่อนจะปรับสีหน้าให้เคร่งขรึม น้ำเสียงทุ้มต่ำทว่าแฝงความดุดัน

"ข้ารู้ดีว่าหลายปีมานี้ในวังหลวง พวกขันทีต่างก็ทำตัวกร่างเพราะมีพวกพ้องคอยหนุนหลัง ฝ่ายเจิ้งกุ้ยเฟยและหลี่เสวี่ยนซื่อ มีไม่รู้กี่คนที่แอบเอาเรื่องของอดีตฮ่องเต้ไปรายงานให้คนนอกรู้ ก้าวก่ายราชการงานเมือง ยุแยงตะแคงรั่ว แอบคบค้าสมาคมกับขุนนางกังฉิน การกระทำเช่นนี้ถือเป็นการหลอกลวงเบื้องสูง"

พูดจบน้ำเสียงของเขาก็ยังคงราบเรียบ "พวกเจ้าจะต้องสืบสวนคนพวกนี้ให้ชัดเจน ใครก็ตามที่กล้าเอาความลับของข้าไปแพร่งพราย แม้แต่คำเดียวก็ต้องถูกตรวจสอบและลงโทษขั้นเด็ดขาด"

หลิวรั่วอวี๋และเว่ยจงเสียนรีบก้มหน้ารับคำ "บ่าวเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

จูโหยวเสี้ยวค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่าง มองดูแสงโคมไฟที่วูบไหวในความมืดมิดนอกตำหนักเฉียนชิง สั่งการด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"เจิ้งกุ้ยเฟยและหลี่เสวี่ยนซื่ออาศัยความโปรดปราน เข้ามาก้าวก่ายกิจการในวังหลวง แอบดึงตัวขันทีไปเป็นพวก ขัดขวางการบริหารราชการ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็สั่งให้พวกนางส่งมอบเอกสารและบัญชีทั้งหมดออกมาทันที ให้พวกเจ้าสองคนแบ่งกำลังจากตงฉ่างและองครักษ์เสื้อแพรเข้าไปในวังหลวง ค้นตำหนักและคลังสมบัติส่วนตัวของพวกนาง หากมีใครกล้าขัดขืน ให้สังหารได้ทันที"

"หากพบว่าใครกล้าแพร่งพรายความลับให้ขุนนางภายนอกรู้ หรือลอบติดต่อกับขุนนางภายนอก ให้จับกุมตัวมาลงโทษได้เลย หากจำเป็นก็ให้เรียกกองทหารองครักษ์มาช่วยได้ ห้ามใจอ่อนเด็ดขาด เงินทอง ของมีค่า และโฉนดที่ดินที่ยึดมาได้ ให้นำเข้าบัญชีของสำนักกิจการภายในให้หมด หากพบว่าใครแอบยักยอก จะต้องรับโทษประหารชีวิต"

"บ่าวรับพระราชโองการ จะต้องกวาดล้างพวกขันทีทรยศให้สิ้นซากพ่ะย่ะค่ะ" น้ำเสียงของเว่ยจงเสียนทุ้มต่ำ ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม

ผู้เป็นที่โปรดปรานของทวยเทพ เป็นโอรสสวรรค์ที่ได้รับอาณัติจากสวรรค์ หากมีใครกล้าทรยศต่อฮ่องเต้ นั่นก็เท่ากับฝืนลิขิตสวรรค์ รนหาที่ตายชัดๆ

จูโหยวเสี้ยวพยักหน้าเล็กน้อย ทอดสายตามองไปที่วังหลวงที่ถูกปกคลุมไปด้วยม่านราตรี น้ำเสียงเรียบเฉยทว่าแฝงไปด้วยความน่าเกรงขาม

"จำเอาไว้ ภายนอกข้าคือโอรสสวรรค์แห่งต้าหมิง เป็นบิดาของราษฎรทั้งปวง แต่ภายในข้าคือสวรรค์ของฝ่ายใน เป็นเจ้านายของพวกเจ้า พวกเจ้าจงใช้เรื่องนี้เป็นบทเรียน การทำงานห้ามเห็นแก่พวกพ้อง ห้ามเห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าก่อน ต้องซื่อสัตย์ต่อข้า ซื่อสัตย์ต่อต้าหมิงแต่เพียงผู้เดียวเท่านั้น"

"บ่าวรับพระราชโองการ"

ทั้งสองก้มหน้าร้องตอบพร้อมกัน ภายในใจรู้สึกตึงเครียดและหวาดกลัวต่อรังสีอำมหิต

"เอาล่ะ ไปได้แล้ว ทำให้ข้าเห็นฝีมือและความจงรักภักดีของพวกเจ้า"

"บ่าวทูลลาพ่ะย่ะค่ะ" ทั้งสองถอยหลังออกไปอย่างนอบน้อม ประตูตำหนักเฉียนชิงค่อยๆ ปิดลง ความมืดมิดยามค่ำคืนยิ่งดูหนักอึ้งขึ้น

เมื่อเดินออกมาจากตำหนักเฉียนชิง ก็บังเอิญพบกับหวังเฉิงเอิน เถียนอี้ และถู่ว์เหวินฝู่ที่ถูกเรียกตัวมาเข้าเฝ้าพอดี แววตาของทั้งสองฉายแววซับซ้อน ในช่วงที่อดีตฮ่องเต้ยังมีพระชนม์ชีพอยู่ คนเหล่านี้ก็เป็นแค่ขันทีชั้นผู้น้อยที่ไม่มีใครรู้จักในฝ่ายใน แต่ตอนนี้กลับพลิกผันกลายมาเป็นห้าผู้กุมอำนาจสูงสุดในฝ่ายในเสียแล้ว

และทั้งหมดนี้ ก็มาจากพระราชโองการเพียงประโยคเดียวของโอรสสวรรค์

ทั้งสองชิงประสานมือแสดงความยินดีกับทั้งสามคน ก่อนจะหันไปทางตำหนักเฉียนชิงแล้วค้อมตัวลง "รับพระราชโองการ"

ทั้งสามคนยังไม่ทันตั้งตัวก็รีบคุกเข่าลงกับพื้น พวกเขาเพิ่งจะได้ยินขันทีน้อยบอกว่าฮ่องเต้เรียกตัวให้มาเข้าเฝ้า ระหว่างทางที่รีบมาก็เห็นขันทีผู้ยิ่งใหญ่สองคนที่กำลังรุ่งโรจน์ที่สุดในฝ่ายในตอนนี้เข้าเสียก่อน ยังไม่ทันได้ทำความเคารพ ก็ถูกทั้งสองคนกล่าวแสดงความยินดีใส่จนงงเป็นไก่ตาแตก

"ข้ามีราชโองการให้...ห้ามชักช้าเด็ดขาด"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท" เมื่อได้ยินราชโองการ ใบหน้าที่ก้มต่ำอยู่ของหวังเฉิงเอิน เถียนอี้ และถู่ว์เหวินฝู่ต่างก็เต็มไปด้วยความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง อะไรที่เรียกว่าก้าวเดียวขึ้นสวรรค์ นี่แหละคือสิ่งที่เรียกว่าก้าวเดียวขึ้นสวรรค์

เว่ยจงเสียนก้าวไปข้างหน้า ประคองทั้งสามคนให้ลุกขึ้น เอ่ยปลอบโยนเสียงเบา "กิจการในฝ่ายในนั้นวุ่นวาย พวกเราล้วนเป็นหูเป็นตาและเป็นคนสนิทของฝ่าบาท นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเราก็คือหัวหน้าทั้งห้าสำนักของฝ่ายใน มีอำนาจหน้าที่ยิ่งใหญ่ แต่ก็ต้องพึ่งพาอาศัยกัน ต้องระวังไม่ให้คนนอกมาสอดแนม เพื่อช่วยดูแลบ้านให้ฝ่าบาท"

หวังเฉิงเอิน เถียนอี้ และถู่ว์เหวินฝู่ต่างก็มีสีหน้าซาบซึ้งและฮึกเหิม พากันร้องสรรเสริญพระมหากรุณาธิคุณอย่างไม่ขาดปาก

หลังจากแลกเปลี่ยนคำยกยอประจบประแจงกันไปมา ครู่หนึ่ง ทั้งหมดก็ปรึกษาหารือกันและตกลงให้หลิวรั่วอวี๋ประจำการอยู่ที่สำนักพิธีการ เพื่อคอยรวบรวมข่าวสารจากทุกฝ่าย และจัดการบัญชีและเอกสารที่ได้จากการบุกค้น เว่ยจงเสียนและถู่ว์เหวินฝู่นำกำลังตงฉ่างไปกวาดล้างพรรคพวกของหวังอัน รวมถึงคนสนิทของเจิ้งกุ้ยเฟยและหลี่เสวี่ยนซื่อด้วยตัวเอง หวังเฉิงเอินและเถียนอี้นำกองกำลังองครักษ์เสื้อแพรไปควบคุมคลังพัสดุส่วนพระองค์ คลังจัดส่ง และคลังสำคัญอื่นๆ รวมถึงบัญชีต่างๆ ในวัง

หลังจากแบ่งหน้าที่กันอย่างคร่าวๆ แล้ว พวกเขาก็ไม่รอช้า รีบแยกย้ายกันนำกำลังของตนมุ่งหน้าไปยังเป้าหมายทันที

เวลาล่วงเลยไปจนถึงสามทุ่ม ภายในพระราชวังต้องห้ามก็ยังคงสว่างไสว

องครักษ์เสื้อแพรและตงฉ่างถือคบเพลิง พร้อมด้วยกองทหารองครักษ์ที่จูโหยวเสี้ยวส่งมาควบคุมดูแล ภายใต้การนำของเว่ยจงเสียนและถู่ว์เหวินฝู่ ได้บุกเข้าไปในหน่วยงานต่างๆ ของฝ่ายใน จับกุมหัวหน้าขันทีและอายัดเอกสารรวมถึงบัญชีของทุกหน่วยงานทันที เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครคิดสู้จนตรอก

ณ ตำหนักอี้คุน เว่ยจงเสียนที่เพิ่งจัดการกับหลี่เสวี่ยนซื่อเสร็จ ก็ได้นำกองทหารองครักษ์และตงฉ่างมาขอเข้าเฝ้าด้วยตัวเอง เว่ยจงเสียนที่เคยเป็นขันทีระดับล่างในวังหลวงมาก่อน รู้ดีว่าอำนาจบารมีและเล่ห์เหลี่ยมของเจิ้งกุ้ยเฟยนั้นร้ายกาจกว่าหลี่เสวี่ยนซื่อมากนัก

ตลอดยี่สิบปีมานี้ หญิงผู้นี้อาศัยความโปรดปรานของฮ่องเต้ว่านลี่ ก่อให้เกิด "ความวุ่นวายเรื่องรัชทายาท" จนราชสำนักแตกแยก และยังต้องสงสัยว่าเป็นผู้บงการอยู่เบื้องหลัง "คดีลอบปลงพระชนม์ด้วยท่อนไม้" อีกด้วย ทว่าถึงกระนั้น นางก็ยังคงดำรงตำแหน่งกุ้ยเฟยได้แม้ฮ่องเต้ว่านลี่จะสวรรคตไปแล้วก็ตาม บารมีของนางยิ่งใหญ่เพียงใด ไม่รู้ว่ามีขุนนางและขันทีตั้งเท่าไหร่ที่เคยได้รับความกรุณาจากนาง หรือมีจุดอ่อนตกอยู่ในมือนาง จึงไม่แปลกที่เว่ยจงเสียนจะให้ความสำคัญเป็นพิเศษ

ทว่าเว่ยจงเสียนกลับไม่ยอมให้คนไปรายงานตัวก่อน เขามาในฐานะตัวแทนของฮ่องเต้เพื่อลงทัณฑ์เจิ้งกุ้ยเฟย จึงนำกำลังบุกเข้าไปในตำหนักอี้คุนทันที ขันทีและนางกำนัลที่พบเจอระหว่างทางถูกทหารจับกุมตัวให้คุกเข่าตัวสั่นอยู่สองข้างทาง

เหล่าขันทีที่เคยชินกับการวางก้ามเพราะอาศัยบารมีของเจิ้งกุ้ยเฟย ตอนแรกก็ยังมีท่าทีแข็งกร้าวไม่ยอมแพ้ แต่เมื่อกงกงเว่ยกำลังมองหาโอกาสสร้างผลงานอยู่พอดี หัวของคนพวกนี้จึงเป็นเครื่องสังเวยชั้นดีเลยทีเดียว

เมื่อเดินเข้าไปในตำหนักหลัก เว่ยจงเสียนก็เห็นเจิ้งกุ้ยเฟยนั่งตัวตรงอยู่บนตำแหน่งประธาน กำลังยกถ้วยชาขึ้นจิบอย่างช้าๆ

เว่ยจงเสียนแค่นเสียงหัวเราะในใจ หญิงผู้นี้แม้จะฉลาด แต่ก็คงหลงระเริงไปกับความโปรดปรานของฮ่องเต้ว่านลี่มาหลายสิบปี ตอนนี้โอรสสวรรค์แห่งต้าหมิงคือฮ่องเต้เทียนฉี่จูโหยวเสี้ยว ไม่ใช่ฮ่องเต้ว่านลี่ที่วันๆ เอาแต่หลบอยู่ในวังหลังเพื่อพลอดรักโดยไม่ออกว่าราชการอีกต่อไปแล้ว

"บ่าวถวายบังคมพระสนม บ่าวมีพระราชโองการติดตัว จึงไม่สะดวกทำความเคารพ ขอพระสนมโปรดประทานอภัยด้วย" เว่ยจงเสียนประสานมือทำความเคารพ ไม่ว่าเจิ้งกุ้ยเฟยจะเป็นอย่างไร ตอนนี้นางก็ยังคงเป็นกุ้ยเฟย เขาเป็นเพียงบ่าว จะละเมิดกฎระเบียบไม่ได้ มิฉะนั้นจะตกเป็นขี้ปากของคนอื่นได้

แสงคบเพลิงสาดส่องให้ตำหนักสว่างไสว เจิ้งกุ้ยเฟยในชุดพระสนมสีขาวนวล ใบหน้ายังคงเค้าความสง่างาม นางค่อยๆ ช้อนสายตาขึ้น มองดูเว่ยจงเสียนอย่างเย็นชา

"พระราชโองการงั้นหรือ ข้าเพียงแค่ถูกฮ่องเต้กักบริเวณไม่กี่วัน ไม่คิดเลยว่าจะมีคนกล้าบุกรุกตำหนักอี้คุน ซ้ำยังกล้าแอบอ้างพระราชโองการอีก" นางเอ่ยเสียงเบา แฝงไปด้วยความเย้ยหยัน

เมื่อเว่ยจงเสียนได้ยิน ก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองนาง ทว่าในแววตากลับไร้ซึ่งรอยยิ้มแม้แต่น้อย

"พระสนมเข้าใจผิดแล้ว บ่าวไม่ได้บุกรุก แต่มาตามพระราชโองการ ในวังมีพวกเกลือเป็นหนอน ลอบติดต่อกับขุนนางฝ่ายหน้า ฝ่าบาททรงกริ้วมาก จึงมีราชโองการให้ตรวจสอบการทุจริตในฝ่ายในอย่างละเอียด"

"พระสนมมักจะเก็บตัวอยู่แต่ในตำหนัก ย่อมต้องบริสุทธิ์ผุดผ่องอยู่แล้ว แต่หากมีพวกสวะแอบอ้างชื่อพระสนม ลอบซ่องสุมกำลังเพื่อหาผลประโยชน์ส่วนตัว เช่นนั้นก็เท่ากับทำให้ชื่อเสียงอันดีงามของพระสนมต้องมัวหมอง และยังทำลายความสัมพันธ์อันดีระหว่างราชวงศ์ด้วยไม่ใช่หรือ"

สีหน้าของเจิ้งกุ้ยเฟยเปลี่ยนไปเล็กน้อย นางวางถ้วยชาลง น้ำเสียงอ่อนลงบ้าง "นับตั้งแต่อดีตฮ่องเต้สวรรคต ข้าก็ปิดประตูตำหนัก ไม่สนใจเรื่องภายนอกอีก คนในตำหนักอี้คุนล้วนเป็นข้ารับใช้เก่าแก่ที่อดีตฮ่องเต้ประทานให้ ล้วนจงรักภักดี จะไปมีเรื่อง 'ซ่องสุมกำลัง' ได้อย่างไร"

"แต่กงกงเว่ยนี่สิ" นางยกมุมปากขึ้นคล้ายจะยิ้มแต่ก็ไม่ยิ้ม "วันนี้พาทหารบุกเข้ามาในวังหลัง อ้างว่า 'รับพระราชโองการ' แต่กลับไม่มีพระราชโองการมาแสดง หรือว่าเห็นฮ่องเต้ยังเด็ก จึงคิดจะเอาอย่างหลิวจิ่น หลอกลวงเบื้องสูงงั้นหรือ"

สายตาของเว่ยจงเสียนเย็นเยียบลง แอบด่าในใจว่าผู้หญิงคนนี้รับมือยากจริงๆ

"พระสนมกล่าวหนักไปแล้ว" เขาค้อมตัวลงเล็กน้อย ทว่าน้ำเสียงกลับยิ่งเย็นชาขึ้น "บ่าวเป็นเพียงผู้รับสนองพระราชโองการด้วยวาจาจากฝ่าบาท เพื่อมาปราบปรามพวกกังฉินในฝ่ายใน ฝ่าบาททรงเห็นแก่ฝูหวังที่ต้องไปประจำอยู่ที่เมืองหน้าด่าน จึงเกรงว่าพระสนมจะถูกพวกสวะในวังหลอกใช้ จึงมีรับสั่งให้ตรวจสอบบัญชีและจดหมายไปมาของตำหนักอี้คุน เพื่อเป็นการคืนความบริสุทธิ์ให้พระสนมและฝูหวัง และเพื่อรักษาสายสัมพันธ์ของราชวงศ์เอาไว้"

เมื่อได้ยินชื่อฝูหวัง สีหน้าของเจิ้งกุ้ยเฟยก็แข็งค้าง นิ้วมือสั่นระริก

นางย่อมรู้ดีว่า หากเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับอ๋อง เว่ยจงเสียนย่อมไม่กล้าตัดสินใจเอง คำพูดเหล่านี้จะต้องมาจากความประสงค์ของจูโหยวเสี้ยวเป็นแน่ แม้นางจะมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว และไม่เชื่อว่าจูโหยวเสี้ยวจะกล้าทำอะไรฝูหวัง แต่ในฐานะคนเป็นแม่ นางก็ยังคงไม่กล้าเสี่ยง ความตึงเครียดในมือค่อยๆ คลายลง คล้ายกับยอมจำนน

"กงกงเว่ย..." น้ำเสียงของนางแผ่วเบาลงเล็กน้อย

เว่ยจงเสียนเห็นดังนั้น ก็ประสานมือเข้าหากันเล็กน้อย น้ำเสียงอ่อนลงบ้าง "พระสนมอย่าได้เข้าใจผิด พระสนมเพียงแค่ส่งมอบรายชื่อคนที่คอยยุยงเป่าหูออกมา ฝ่าบาทก็จะทรงรำลึกถึงความโปรดปรานในอดีต และไม่เอาความอีกต่อไป"

ตำหนักตกอยู่ในความเงียบงัน เงียบจนแทบจะได้ยินเสียงเปลวเทียนเต้นระบำ นางค่อยๆ ช้อนสายตาขึ้น มองดูเว่ยจงเสียน "หากข้ายอมทำตามที่เจ้าว่า ฝูหวัง...ก็จะปลอดภัยใช่หรือไม่"

เว่ยจงเสียนหลุบตาลง เอ่ยเสียงทุ้มต่ำ "ฝูหวังเป็นเสด็จอาแท้ๆ ของฝ่าบาท ฝ่าบาทจะไม่ทรงเมตตาได้อย่างไร ขอเพียงพระสนมเข้าใจสถานการณ์ ฝ่าบาทก็จะทรงปกป้องฝูหวังอย่างแน่นอน"

ตำหนักตกอยู่ในความเงียบสงัดอีกครั้ง สีหน้าของเจิ้งกุ้ยเฟยเย็นชาดุจน้ำแข็ง ผ่านไปเนิ่นนาน นางจึงค่อยๆ ถอนหายใจออกมา "ตกลง ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะยอมทำตามเจ้า"

นางค่อยๆ หยิบรายชื่อบนกระดาษสีเหลืองที่พับไว้อย่างเรียบร้อยออกมาจากแขนเสื้อ แล้ววางลงบนโต๊ะเล็กๆ ตรงหน้าเบาๆ สายตาของเว่ยจงเสียนเป็นประกาย ยื่นมือไปรับมา ก่อนจะค้อมตัวลงทำความเคารพ

"พระสนมโปรดวางใจ บ่าวจะนำเรื่องนี้ไปกราบทูลให้ฝ่าบาททรงทราบตามความจริง"

เจิ้งกุ้ยเฟยหลับตาลง พยักหน้าเล็กน้อย ดูคล้ายกับแก่ชราลงไปมาก นางไม่ได้เอ่ยอะไรออกมาอีกเลย ทำเพียงนั่งนิ่งๆ ใบหน้าที่ควรจะสูงส่งและสง่างามนั้น กลับแฝงไปด้วยความอิดโรยและสิ้นหวัง

เว่ยจงเสียนประคองรายชื่อนั้นไว้ด้วยสองมือ ภายในใจรู้สึกปีติยินดีอย่างยิ่ง ก่อนจะหันหลังเดินนำตงฉ่างถอยออกไป

หลังจากนั้น ก็ได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมดังมาจากตำหนักอี้คุน ขันทีและนางกำนัลหลายคนถูกคุมตัวออกไปโดยตรง ทว่าเจิ้งกุ้ยเฟยผู้เป็นนายกลับทำเป็นหูทวนลม

การกวาดล้างครั้งใหญ่เริ่มต้นขึ้นตามรายชื่อ ขันทีและนางกำนัลที่เกี่ยวข้องถูกคุมตัวไปทันที หากความผิดสถานเบาก็จะถูกโบยแล้วเนรเทศ แต่หากความผิดสถานหนักก็จะถูกคุมขังในเรือนจำองครักษ์เสื้อแพรเพื่อทรมานรีดเค้นความจริง

ท่ามกลางสายลมยามค่ำคืน เสียงร่ำไห้และเสียงคร่ำครวญดังมาจากทั่วทุกสารทิศในวังหลัง ปะปนกับเสียงเฆี่ยนตีและเสียงร้องโอดโอยแผ่วเบา ราวกับดังมาจากขุมนรกก็ไม่ปาน

เว่ยจงเสียนและถู่ว์เหวินฝู่ลงมือสอบสวนด้วยตัวเอง องครักษ์เสื้อแพรทำหน้าเคร่งขรึม ใช้เครื่องมือทรมานต่างๆ อย่างชำนาญ คัดแยกและสอบสวนพวกขันทีที่มักจะทำตัวประจบสอพลอทีละคน แม้แต่ขันทีคนสนิทที่เคยเป็นที่โปรดปรานของเจิ้งกุ้ยเฟยที่สุด ตอนนี้ก็ทำได้เพียงถูกมัดมือมัดเท้า โยนเข้าไปในห้องมืดเพื่อรอรับการไต่สวน

ณ สำนักพิธีการ หวังเฉิงเอินและเถียนอี้เดินตรวจตราไปมาในสำนักกิจการภายในและคลังจัดส่ง คุมตัวขันทีดูแลคลังทุกคนมาสอบสวนตลอดทั้งคืน เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครหลบหนีไปได้ มีขันทีเดินเข้าออกอย่างไม่ขาดสาย นำคำให้การและบัญชีที่คัดลอกมาได้มาวางกางไว้บนโต๊ะทรงพระอักษร หลิวรั่วอวี๋เป็นคนจัดเตรียมกำลังคน นำบัญชีและเอกสารที่ได้จากการบุกค้นมาจัดระเบียบตลอดทั้งคืน เขาตรวจสอบและคัดกรองด้วยตัวเอง เพื่อให้คำนวณบัญชีได้ถูกต้อง เขาถึงกับเรียกตัวขันทีที่คิดเลขเป็นในวังมาช่วยกันทั้งหมด ภายในห้องเต็มไปด้วยเสียงดีดลูกคิดดังกราว

มิน่าล่ะฮ่องเต้ในสมัยโบราณถึงชอบใช้ขันที คนพวกนี้เพื่ออำนาจและสถานะแล้ว พวกเขายินดีทำทุกวิถีทางเพื่อสนองความต้องการของฮ่องเต้ อย่างเช่นเรื่องแบบนี้ หากปล่อยให้ขุนนางเป็นคนจัดการ คงต้องใช้เวลาเป็นปีครึ่งปีกว่าจะได้ผลลัพธ์ออกมา

ดึกสงัดแล้ว ภายในพระราชวังต้องห้ามยังคงมีแสงคบเพลิงวูบวาบ สำหรับคนบางคน ค่ำคืนนี้คงต้องเป็นค่ำคืนที่หลับไม่ลงอย่างแน่นอน

[จบแล้ว]