บทที่ 42 - เข้าร่วมหุ้น (2)

บทที่ 42 - เข้าร่วมหุ้น (2)

และสิทธิพิเศษของตาเฒ่าฮ่องเต้ก็คือน้ำหอมฟรี สิ่งที่เรียกว่าการถวายบรรณาการก็คือฮ่องเต้ไม่ต้องจ่ายเงินสักแดงเดียว แต่เจ้ากลับต้องปั้นหน้ายิ้มแย้มประคองของส่งให้ด้วยสองมือประหนึ่งว่าได้รับพระมหากรุณาธิคุณอันล้นพ้น

"แล้วถ้าข้าไม่ให้ล่ะ" ถังป๋อหู่เอ่ยอย่างรันทด

"ฮ่าๆๆๆ" จูโฮ่วจ้าวหัวเราะลั่นขึ้นมากะทันหันพลางเอ่ย "เสด็จพ่อทรงรู้ล่วงหน้าอยู่แล้วว่าเจ้าจะต้องพูดเช่นนี้ เสด็จพ่อจึงฝากมาบอกว่าหากเจ้าไม่ยอมให้ พระองค์จะสละเวลาอันมีค่าส่งกองทหารรักษาพระองค์มานั่งจับเข่าคุยปัญหาชีวิตกับเจ้า"

ถังป๋อหู่ยิ้มขื่นพลางตอบรับ "ฝ่าบาทของเรานี่ช่างเป็นคนตรงไปตรงมาเสียจริง"

"แล้วตกลงเจ้าจะให้หรือไม่เล่า" จูโฮ่วจ้าวชะโงกหน้าถาม

"ข้าไม่ให้ได้ด้วยหรือ" ถังป๋อหู่ตีหน้าเศร้า

เมื่อเห็นสีหน้าของถังป๋อหู่ จูโฮ่วจ้าวก็เอ่ยถามขึ้นอีก "เจ้าไม่ได้ป่วยอยู่หรอกหรือ"

"อ้อ" ถังป๋อหู่หน้าแดงก่ำขึ้นมาทันทีก่อนจะรีบแก้ตัว "คือว่าอย่างนี้นะ ด้วยยาวิเศษของหมอหลวงแห่งสำนักหมอหลวง ยามนี้ข้าหายดีเป็นปลิดทิ้ง กลับมามีเรี่ยวแรงดั่งมังกรผงาดแล้ว"

"เจ้าหลอกเด็กแบบนี้ไม่อายบ้างหรือไง" จูโฮ่วจ้าวปรายตามองถังป๋อหู่อย่างเหยียดหยาม

"องค์รัชทายาททรงสนพระทัยมาร่วมลงทุนหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ" ถังป๋อหู่พลิกวิกฤตให้เป็นโอกาส งัดมุกเดิมมาหลอกล่อองค์รัชทายาทอีกครั้ง

จูโฮ่วจ้าวในวัยไม่ถึงสิบชันษาเหลือบมองหลิวจิ่นขันทีรับใช้ข้างกายสลับกับถังป๋อหู่พลางเอ่ยถาม "การลงทุนคือสิ่งใดกัน"

"ก็คือการที่ฝ่าบาททรงควักเงินออกมาก่อนสักสองสามพันตำลึง จากนั้นภายในหนึ่งปีก็จะกอบโกยกำไรได้หลายหมื่นตำลึงอย่างไรเล่าพ่ะย่ะค่ะ"

"หึ" จูโฮ่วจ้าวพ่นลมออกทางจมูก "มีเรื่องดีงามเช่นนี้ด้วยหรือ อย่าคิดว่าข้าเป็นเพียงเด็กน้อยแล้วเจ้าจะมาหลอกลวงข้าได้นะ"

"เสี่ยวกงเหย่" ถังป๋อหู่ยื่นถุงเงินให้สวีเผิงจวี่ที่กำลังเล่นม้าก้านกล้วยอยู่ด้านข้าง "วันนี้กิจการรุ่งเรืองมาก นี่คือส่วนแบ่งล่วงหน้าของเจ้าในวันนี้"

สวีเผิงจวี่รับถุงเงินไปโยนกะน้ำหนักในมือ "ไม่เลวเลยนี่ เพิ่งเปิดร้านวันแรกก็ได้มาตั้งหลายร้อยตำลึงแล้ว"

"เดี๋ยวก่อน" จูโฮ่วจ้าวร้องทัก "สวีเผิงจวี่ นี่เจ้าร่วมลงทุนด้วยอย่างนั้นหรือ"

สวีเผิงจวี่พยักหน้ารับพลางตอบ "หาเงินได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ เหตุใดข้าจะไม่ทำเล่า"

เมื่อเห็นถุงเงินในมือสวีเผิงจวี่ จูโฮ่วจ้าวก็เริ่มรู้สึกคันไม้คันมือขึ้นมาบ้าง "ถังป๋อหู่ เจ้าไม่ได้หลอกข้าจริงๆ ใช่หรือไม่"

ถังป๋อหู่คลี่พัดออกพลางยิ้มอย่างมั่นใจ "องค์รัชทายาท กระหม่อมจะกล้าหลอกลวงพระองค์ได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ"

"หลิวจิ่น เอาเงินมา" จูโฮ่วจ้าวหันไปสั่งขันทีรับใช้ที่ยืนอยู่ด้านหลัง

หลิวจิ่นทำหน้าละห้อยหยิบตั๋วเงินใบละหนึ่งพันตำลึงออกมาหลายใบส่งให้ถังป๋อหู่ด้วยความเสียดาย

"องค์รัชทายาทช่างใจกว้างยิ่งนัก" ถังป๋อหู่ประสานมือคารวะ "นับตั้งแต่นี้ไปองค์รัชทายาทจะถือหุ้นสามส่วนในโรงงานน้ำหอมของกระหม่อม หากขายน้ำหอมได้หนึ่งขวด องค์รัชทายาทก็จะได้รับเงินส่วนแบ่งพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินว่าขายน้ำหอมได้หนึ่งขวดก็จะได้รับเงินส่วนแบ่ง จูโฮ่วจ้าวก็ใช้สมองน้อยๆ ขบคิด "เช่นนั้นการที่เสด็จพ่อเอาไปเปล่าๆ หลายร้อยขวด ข้าก็ต้องขาดทุนย่อยยับเลยน่ะสิ"

"ก็ใช่น่ะสิ" สวีเผิงจวี่ผสมโรง

"หากเป็นเช่นนั้นองค์รัชทายาทก็ลองไปทูลเกลี้ยกล่อมฝ่าบาทดูสิพ่ะย่ะค่ะ ขอคิดราคาแค่เจ็ดส่วนก็น่าจะพอพูดคุยกันได้" ถังป๋อหู่เสนอแนะ

จูโฮ่วจ้าวหอบน้ำหอมหลายร้อยขวดสำหรับถวายเป็นบรรณาการจากไป สมองของเขายังคงสับสนปนเป เขาคิดไม่ตกว่าเหตุใดหลังจากควักเงินลงทุนไปแล้วถึงได้รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังขาดทุน ทำไมกันนะ

สวีเผิงจวี่มองตามแผ่นหลังของจูโฮ่วจ้าวที่เดินจากไปพลางทอดถอนใจ "ถังป๋อหู่ องค์รัชทายาทยังเด็กอยู่นะ"

ถังป๋อหู่ตอบกลับ "เจ้าคิดว่าเพื่อไม่ให้ตัวเองต้องสูญเงิน องค์รัชทายาทจะกล้าไปทูลทัดทานฝ่าบาทอย่างนั้นหรือ"

สวีเผิงจวี่คาดเดา "ข้าว่าคงโดนฝ่าบาทเฆี่ยนจนยับเยินเป็นแน่"

ถังป๋อหู่ถามต่อ "เจ้าคิดว่าพรุ่งนี้องค์รัชทายาทจะลุกจากเตียงไหวหรือไม่"

สวีเผิงจวี่ถอนหายใจ "องค์รัชทายาทยังเป็นแค่เด็กน้อย พี่ถังทำเช่นนี้ไม่รู้สึกผิดต่อมโนสำนึกบ้างหรือ"

ถังป๋อหู่ยักไหล่ "ข้าเสียเงิน เขาก็ต้องเสียเงินด้วย ฮ่องเต้ได้ของฟรี รัชทายาทโดนตี โบราณว่าไว้สหายตายดีกว่าตนเองตายนี่นา"

หลังจากจัดการธุระทุกอย่างเสร็จสิ้น ถังป๋อหู่ก็เอนกายลงบนเก้าอี้โยกตัวโปรดอย่างอารมณ์ดี เสี่ยวไป๋นอนหมอบอยู่ข้างกาย หนึ่งคนหนึ่งเสือพักผ่อนหย่อนใจรับลมเย็นใต้ร่มไม้พลางอ้าปากหาวหวอดใหญ่พร้อมกัน

เถียนซานเดินเข้ามาหาถังป๋อหู่ "ใต้เท้า มีสตรีผู้หนึ่งมารอพบอยู่หน้าประตูขอรับ"

"สตรีที่ไหนกัน"

"ใต้เท้าออกไปดูเองเถิดขอรับ นาง..."

ถังป๋อหู่เดินตามเถียนซานออกไปหน้าประตู เขาพบกับสตรีสวมชุดผ้าฝ้ายเนื้อหยาบจึงเอ่ยถามขึ้น "เจ้าเป็นใครหรือ"

"ข้าคือภรรยาของหวังโส่วเหริน แซ่จูเจ้าค่ะ" สตรีผู้นั้นคุกเข่าลงตรงหน้าถังป๋อหู่พลางอ้อนวอน "ขอใต้เท้าโปรดปล่อยสามีของข้าไปเถิดเจ้าค่ะ"

"ข้าไปจับตัวหวังโส่วเหรินตั้งแต่เมื่อใดกัน เขา..."

ยังไม่ทันที่ถังป๋อหู่จะพูดจบ นางก็ชิงกล่าวต่อ "สามีของข้าหนีออกจากบ้านไปในคืนวันแต่งงาน ข้าน้อยรอนแรมตามหาจนมาถึงเมืองหลวง จึงได้รู้ว่าเขาถูกองครักษ์เสื้อแพรจับตัวมา หลังจากสืบเสาะอยู่นานก็ทราบว่าเป็นใต้เท้าถังที่จับตัวเขามาเจ้าค่ะ"

"เจ้าเข้าใจผิดแล้วจริงๆ" ถังป๋อหู่รีบอธิบาย "ข้าไม่ได้จับตัวเขามาเลยนะ"

จูซื่อร้องไห้คร่ำครวญ "ข้าไม่รู้ว่าสามีของข้าทำผิดอันใด ข้าน้อยยินดีเป็นวัวเป็นม้าคอยรับใช้ใต้เท้า ขอเพียงใต้เท้าโปรดปล่อยตัวหวังโส่วเหรินด้วยเถิดเจ้าค่ะ"

"ไปเรียกตัวหวังโส่วเหรินมาที" ถังป๋อหู่กระซิบสั่งเถียนซาน ในใจก็พร่ำบ่นว่าหวังโส่วเหรินผู้นี้หนีออกจากบ้านในคืนเข้าหอ เมื่อพิจารณาหญิงสาวตรงหน้า แม้นางจะไม่ได้งดงามหยดย้อย ทว่ารูปร่างก็ค่อนข้างผอมบาง แต่ก็ไม่ได้ดูอัปลักษณ์จนทนดูไม่ได้ เหตุใดหวังโส่วเหรินถึงต้องหนีไปในคืนเข้าหอด้วย

สิ่งที่ทำให้ถังป๋อหู่นึกทึ่งยิ่งกว่าคือการที่หญิงผู้นี้ดั้นด้นตามหาสามีมาไกลถึงเมืองหลวงแถมยังมาถึงหน้าบ้านของเขา นางต้องใช้ความอดทนและมุ่งมั่นมากเพียงใดกัน

"เรียนใต้เท้า" เถียนซานกลับมารายงาน "หวังโส่วเหรินปฏิเสธที่จะพบแม่นางผู้นี้ เขาบอกว่า..."

"เขาบอกว่าอย่างไร" ถังป๋อหู่ซัก

เถียนซานมีสีหน้าลำบากใจ "หวังโส่วเหรินบอกว่าไม่รู้จักกัน แม้จะมีสัญญาหมั้นหมายทว่าก็เป็นเพียงคนแปลกหน้าต่อกันขอรับ"

"หวังโส่วเหรินอยู่ที่นี่จริงๆ หรือเจ้าคะ" จูซื่อเงยหน้าขึ้นด้วยแววตาสับสน "ขอใต้เท้าโปรดอนุญาตให้ข้าได้พบเขาสักครั้งเถิดเจ้าค่ะ"

"ตามข้ามาสิ" ถังป๋อหู่เดินนำหน้านางมุ่งตรงไปยังที่พักของหวังโส่วเหริน เขารู้สึกประหลาดใจกับชายผู้นี้ไม่น้อย ยอดคนผู้มีชื่อเสียงระบือไกลผู้นี้ช่างมีนิสัยแปลกประหลาดยิ่งนัก

เมื่อเห็นถังป๋อหู่เดินเข้ามา หวังโส่วเหรินในชุดผ้าเนื้อหยาบก็วางขวานผ่าฟืนลงแล้วประสานมือทำความเคารพ

วินาทีที่จูซื่อได้เห็นหน้าหวังโส่วเหริน น้ำตาก็พรั่งพรูออกมา นางสะอื้นไห้จนพูดไม่ออก

"นางคือภรรยาของเจ้าหรือ" ถังป๋อหู่ชี้ไปที่จูซื่อพลางเอ่ยถาม

หวังโส่วเหรินพยักหน้ารับ "นางคือภรรยาที่แต่งงานถูกต้องตามประเพณีของข้าจริงๆ ขอรับ"

"ท่านพี่" จูซื่อเอ่ยทั้งน้ำตา "ท่านจากไปนานปีกว่า ข้าน้อยดั้นด้นตามหาไปค่อนประเทศ ในที่สุดก็หาท่านพบแล้ว"

"เจ้าจะทนลำบากไปเพื่อสิ่งใดกัน" หวังโส่วเหรินก้าวเดินไปหานางพลางกล่าว "เจ้าไม่ควรยึดติดกับคนไร้หัวใจเช่นข้าเลย พวกเราต่างก็เป็นเพียงคนแปลกหน้า ในเมื่อไม่รู้จักมักคุ้นกันมาก่อน แล้วจะมาผูกมัดกันไปตลอดชีวิตได้อย่างไร"

จูซื่อสะอื้นฮัก "ข้าไม่เข้าใจหลักการอันใดหรอก ข้าเป็นภรรยาที่ตระกูลหวังแต่งเข้าบ้านอย่างถูกต้องตามประเพณี ชีวิตนี้ของข้านอกจากคอยติดตามท่านแล้ว ข้าก็ไม่มีที่ไปอื่นอีกแล้ว"

"เช่นนั้นข้าคงต้องหย่ากับเจ้าเสียแล้ว" หวังโส่วเหรินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

คำพูดนั้นราวกับสายฟ้าฟาด จูซื่อยืนนิ่งงันตัวแข็งทื่อราวกับถูกสาป ความเชื่อมั่นที่นางยึดถือมาตลอดพังทลายลงในพริบตา สตรีผู้หนึ่งยอมบุกป่าฝ่าดงรอนแรมตามหาสามีมานานกว่าครึ่งปี เดินทางผ่านพื้นที่เกือบครึ่งประเทศ ทว่าสิ่งที่ได้รับกลับมาคือหนังสือหย่าจากสามีอันเป็นที่รัก

"หวังโส่วเหริน ช้าก่อน" ถังป๋อหู่ทนดูไม่ไหว เดิมทีเขาไม่อยากก้าวก่ายเรื่องในครอบครัวของหวังโส่วเหริน ทว่าความเด็ดเดี่ยวของหญิงผู้นี้ทำให้เขารู้สึกนับถือในใจ เขาจึงดึงตัวเด็กหนุ่มหวังโส่วเหรินมากระซิบด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันเพียงสองคน "เจ้ารู้หรือไม่ว่าหนังสือหย่าฉบับเดียวของเจ้าจะทำลายชีวิตผู้หญิงคนนี้ไปทั้งชีวิต ผู้หญิงที่ถูกสามีหย่าร้างจะต้องทนรับสายตาดูแคลนจากผู้คนไปตลอดชีวิต นางจะไปแต่งงานใหม่กับใครได้อีก ในยุคสมัยนี้ชื่อเสียงมีความสำคัญต่อลูกผู้หญิงมากเพียงใดเจ้าก็น่าจะรู้"

[จบแล้ว]