บทที่ 41 - เข้าร่วมหุ้น

บทที่ 41 - เข้าร่วมหุ้น

"ใต้เท้า" เถียนซานวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาตะโกนลั่น "ใต้เท้าแย่แล้วขอรับ ฝ่าบาทส่งหมอหลวงมาแล้ว"

ถังป๋อหู่ชะงักมือจากการทำงาน เขานึกไม่ถึงเลยว่าฮ่องเต้จูโย่วถังจะส่งหมอหลวงมาจริงๆ จะทำเช่นไรดีเล่า นอกจากการแกล้งป่วยแล้วก็ไม่มีทางเลือกอื่น "เร็วเข้า พวกเจ้ารีบเก็บของพวกนี้ไปให้พ้นตา ข้าต้องเตรียมตัวสักหน่อย"

ถังป๋อหู่รีบกระโดดขึ้นเตียงแล้วใช้ผ้าชุบน้ำร้อนประคบหน้าผากเพื่อสร้างความร้อนจำลองอาการไข้สูง จากนั้นก็แกล้งนอนซมหมดอาลัยตายอยากอยู่บนเตียง ไม่นานนักคณะหมอหลวงก็เดินเข้ามาในห้องพลางเอ่ยทักทาย "ป่ายหู้ถัง พวกเราได้รับบัญชาจากฝ่าบาทให้มาตรวจดูอาการของท่าน"

"อืม" ถังป๋อหู่ส่งเสียงครางแผ่วเบาพลางพยักหน้ารับ

หมอหลวงลองใช้มือสัมผัสหน้าผากเพื่อวัดอุณหภูมิก่อนจะเริ่มจับชีพจร "ชีพจรของป่ายหู้ถังยังคงเต้นเป็นปกติสม่ำเสมอ แสดงว่าไอเย็นยังไม่แทรกซึมเข้าสู่หัวใจ ทว่าร่างกายกลับมีอุณหภูมิสูงขึ้นเล็กน้อย ไม่น่าจะร้ายแรงอันใด ไม่ทราบว่ายามนี้ป่ายหู้ถังรู้สึกเช่นไรบ้าง"

"หน้ามืดวิงเวียนขอรับ" ถังป๋อหู่ตอบเสียงแผ่ว อาการตัวร้อนที่ว่าก็เป็นผลมาจากการประคบผ้าขนหนูร้อนจัดจนหน้าผากแทบสุกนั่นเอง

"อาการไม่หนักหนาอันใดนัก" หมอหลวงเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ข้าจะจัดเทียบยาให้ ป่ายหู้ถังต้องดื่มยาให้ตรงเวลาและครบตามปริมาณที่กำหนดนะ"

"ขอบคุณมากขอรับ" ถังป๋อหู่ยังคงปั้นหน้าอ่อนระโหยโรยแรง

คล้อยหลังหมอหลวง ทุกคนในบ้านต่างพากันลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกที่สามารถตบตาผ่านพ้นไปได้ ถังป๋อหู่ลุกพรวดขึ้นจากเตียง อาการไข้หวัดปลิดทิ้งเป็นปลิดทิ้ง เขากลับมามีเรี่ยวแรงกระปรี้กระเปร่าดั่งมังกรผงาดอีกครั้ง

ขั้นตอนการสกัดน้ำหอมถูกเริ่มต้นขึ้นอีกครา การสกัดแอลกอฮอล์นั้นยุ่งยากเอาการ หลังจากทดลองไปหลายครั้งความบริสุทธิ์ก็ยังไม่เป็นที่พอใจ สาเหตุน่าจะมาจากอัตราการควบแน่นของแอลกอฮอล์ระเหยที่ช้าเกินไป เมื่อปรับปรุงแก้ไขกระบวนการ ในที่สุดความบริสุทธิ์ของแอลกอฮอล์ก็ถึงระดับที่ถังป๋อหู่ต้องการ ขั้นตอนต่อไปจึงกลายเป็นเรื่องกล้วยๆ

เมื่อนำหัวเชื้อดอกไม้บริสุทธิ์มาผสมผสานกับแอลกอฮอล์ แล้วเติมชะมดเชียงลงไปเพื่อตึงกลิ่นให้ติดทนนาน น้ำหอมขวดแรกของแผ่นดินต้าหมิงก็ถือกำเนิดขึ้น

ชิวเซียงสูดดมกลิ่นหอมจากขวดแก้วในมือถังป๋อหู่พลางเอ่ยชื่นชม "หอมชื่นใจเหลือเกินเจ้าค่ะ ท่านสามารถเก็บกักความหอมนี้ไว้ได้จริงๆ ท่านพี่มีวิชาเซียนหรือเจ้าคะ"

"นี่ไม่ใช่วิชาเซียนหรอก ทว่ามันคือความรู้ต่างหากเล่า" ถังป๋อหู่หัวเราะคิกคัก

ชิวเซียงหลงใหลในน้ำหอมนี้เป็นอย่างมาก นางถูกมนต์สะกดของสิ่งของมหัศจรรย์นี้เข้าอย่างจังจนแทบไม่อยากวางมือ ถังป๋อหู่แบ่งน้ำหอมให้นางหลายขวด ทว่าเขากลับต้องมานั่งกลุ้มใจอีกครั้ง แม้จะมีเคล็ดลับการผลิตน้ำหอมแล้วแต่ก็ยังขาดแคลนทุนทรัพย์อยู่ดี กิจการเตาถ่านหินแม้จะทำกำไรได้งามแต่ก็ยังไม่เพียงพอต่อรายจ่ายของจวนตระกูลถังอยู่ดี

เมื่อปรายตามองไปยังสวีเผิงจวี่ แผนการใหม่ก็ผุดขึ้นมาในหัวของถังป๋อหู่ ตลอดเวลาที่พักอยู่ในหมู่บ้านตระกูลถัง สวีเผิงจวี่มักจะคลุกคลีเล่นหัวอยู่กับพวกเด็กเร่ร่อนจนกลายเป็นหัวโจกของเด็กๆ พวกนั้นไปเสียแล้ว แน่นอนว่าผู้นำสูงสุดของพวกเขายังคงเป็นถังป๋อหู่และหนิวเอ้อร์

"เสี่ยวกงเหย่ สนใจอยากได้เงินหรือไม่"

รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของถังป๋อหู่ทำเอาสวีเผิงจวี่ถึงกับขนลุกซู่ ยามที่ถังป๋อหู่อารมณ์ดีมักจะเรียกเขาว่าเสี่ยวกงเหย่ แต่พออารมณ์บูดก็มักจะเรียกเขาว่าสวีเจ้าเนื้อ "เงินหรือ ท่านมีแผนการอันใดกันแน่ รีบคายออกมาเดี๋ยวนี้"

"ข้ามีช่องทางทำเงินอยากจะชวนเจ้ามาร่วมหุ้นด้วย" ถังป๋อหู่กระซิบเสียงแผ่ว

"ข้าเป็นถึงหลานชายของกั๋วกงเชียวนะ ท่านจะให้ข้าไปทำอาชีพพ่อค้าที่ต่ำต้อยอย่างนั้นหรือ" สวีเผิงจวี่ขมวดคิ้วปฏิเสธ

"สวีเสี่ยวกงเหย่มีความแค้นเคืองกับเงินทองอย่างนั้นหรือ" ถังป๋อหู่ไม่สะทกสะท้าน

"ไม่มี" สวีเผิงจวี่ตอบรับ

"แล้วเสี่ยวกงเหย่จะรังเกียจหรือไม่หากมีเงินทองมากมายก่ายกอง" ถังป๋อหู่ตะล่อมถามอย่างใจเย็น

"ไม่รังเกียจหรอก"

"เช่นนั้นก็จบเรื่อง ธุรกิจนี้สามารถช่วยให้เจ้าโกยเงินได้เป็นกอบเป็นกำเลยทีเดียว"

"ตระกูลข้าคือตระกูลกั๋วกง หากท่านปู่รู้ว่าข้าแอบไปทำมาค้าขายมีหวังโดนจับมัดแล้วเฆี่ยนหลังลายแน่" สวีเผิงจวี่ถอยหลังไปหลายก้าว นับตั้งแต่โดนถังป๋อหู่ต้มตุ๋นเงินไปหลายร้อยตำลึงในคราวก่อน เขาก็เกิดความหวาดระแวงในตัวชายผู้นี้เป็นอย่างมาก

"เสี่ยวกงเหย่เข้าใจผิดแล้ว การทำมาค้าขายยังมีอีกรูปแบบหนึ่งที่เรียกว่าการลงทุน เจ้าเข้าใจคำว่าลงทุนหรือไม่ หมายความว่าเจ้าไม่ต้องออกหน้าคอยบริหารงานเอง เพียงแค่นั่งรอรับเงินส่วนแบ่งก็พอ" ถังป๋อหู่อธิบายอย่างอดทน

"ไม่เข้าใจ" เจ้าอ้วนสวีเผิงจวี่ส่ายหน้าดิกด้วยท่าทางซื่อบื้อ

ถังป๋อหู่ปาดเหงื่อเย็นเยียบ การสื่อสารกับหมอนี่ช่างยากเย็นเหลือเกิน เขาชักไม่อยากเสวนาด้วยแล้ว "เสี่ยวกงเหย่เพียงแค่มอบเงินทุนให้ข้าสักสองสามพันตำลึง จากนั้นข้าจะนำเงินก้อนนี้ไปลงทุนทำธุรกิจ และจะแบ่งกำไรให้เสี่ยวกงเหย่เป็นประจำทุกเดือน ตระกูลสวีของเจ้ามั่งคั่งถึงเพียงนี้ ย่อมต้องมีเครือข่ายธุรกิจอยู่ภายนอกมากมาย ถึงแม้สายเลือดตรงอย่างเจ้าจะไม่ได้ลงมือบริหารกิจการเอง แต่ก็ต้องมีญาติพี่น้องสายรองคอยดูแลกิจการให้ตระกูลของเจ้าอย่างแน่นอน"

"แล้วแต่ละเดือนข้าจะได้เงินส่วนแบ่งเท่าใด" เสี่ยวกงเหย่เอ่ยถาม

"รับรองได้เลยว่าเสี่ยวกงเหย่จะได้ทุนคืนภายในสามเดือน และกำไรจะเพิ่มพูนเป็นสิบเท่าภายในหนึ่งปี" ถังป๋อหู่หัวเราะร่วนพลางเอ่ยอย่างมั่นใจ

"จะทำกำไรได้มากถึงเพียงนั้นเชียวหรือ" สวีเผิงจวี่ยังคงลังเล

"กิจการเตาถ่านหินของข้าเติบโตขึ้นเรื่อยๆ ใช่หรือไม่ แถมยังทำกำไรได้เป็นกอบเป็นกำอีกด้วย"

"ก็จริงของท่าน" สวีเผิงจวี่พยักหน้าเห็นด้วย ข้อนี้เขาประจักษ์แก่สายตาตนเอง ยามนี้กิจการเตาถ่านหินโด่งดังไปทั่วทั้งเมืองหลวง เพียงแค่เปิดตลาดในยามเช้า เตาถ่านหินที่เพิ่งผลิตเสร็จจากโรงงานของตระกูลถังก็ถูกแย่งซื้อจนหมดเกลี้ยงภายในพริบตา

"น้ำหอมที่ข้าเพิ่งคิดค้นขึ้นมาใหม่นี้จะสร้างรายได้มหาศาลยิ่งกว่าเตาถ่านหินหลายเท่าตัว สวีเสี่ยวกงเหย่เพียงแค่ลงทุนสักสองสามพันตำลึง ภายในหนึ่งปีก็สามารถกอบโกยผลกำไรได้นับหมื่นตำลึงเลยนะ" ถังป๋อหู่ชักแม่น้ำทั้งห้า

"นับหมื่นตำลึงเชียวหรือ ได้เงินเยอะขนาดนั้นเชียวหรือ ข้าตกลงร่วมหุ้นกับท่าน" สวีเผิงจวี่ตาโตด้วยความตกตะลึง

หลังจากเจรจากันอยู่นาน สวีเผิงจวี่หูผึ่งแค่ตอนได้ยินคำว่านับหมื่นตำลึงเท่านั้น ส่วนรายละเอียดอื่นที่ถังป๋อหู่อธิบายก่อนหน้านี้เขาไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เจ้าอ้วนผู้นี้ไม่มีความรู้เรื่องความเสี่ยงในการลงทุนเลยสักนิด ถังป๋อหู่ก็ไม่เข้าใจว่าเหตุใดความรู้สึกผิดจึงตีตื้นขึ้นมาในอก การหลอกลวงเด็กน้อยเช่นนี้มันดูไม่ค่อยมีจรรยาบรรณสักเท่าใดนัก

เมื่อสวีเผิงจวี่ควักเงินหลายพันตำลึงออกมาวางตรงหน้า ถังป๋อหู่ก็ถึงกับอ้าปากค้าง นึกไม่ถึงเลยว่าหลานชายตระกูลกั๋วกงผู้นี้จะพกเงินติดตัวมากมายมหาศาลถึงเพียงนี้เมื่อยามออกเดินทาง

"ตระกูลสวีมีจวนอยู่ในเมืองหลวง และมีเครือญาติสายรองคอยดูแลจัดการทรัพย์สินในเมืองหลวงให้อยู่แล้ว" สวีเผิงจวี่อธิบาย

การเลือกเกิดนี่มันสำคัญจริงๆ อย่างเช่นสวีเผิงจวี่ที่เป็นถึงหลานชายของกั๋วกง เวลาออกเดินทางทีก็มีเงินติดตัวเป็นพันๆ ตำลึง ขนาดกินข้าวก็ยังเหมาโรงเตี๊ยมได้สบายๆ ส่วนบัณฑิตเจียงหนานรูปงามผู้มีความสามารถล้นเหลืออย่างเขากลับต้องดิ้นรนสร้างเนื้อสร้างตัวด้วยน้ำพักน้ำแรงของตนเอง อยากเกิดเป็นลูกเศรษฐี อยากเกิดเป็นลูกขุนนางใหญ่บ้างจัง

ด้วยเงินทุนก้อนโตจากสวีเผิงจวี่ โรงงานผลิตน้ำหอมก็เริ่มเดินสายพานการผลิตอย่างเป็นทางการ วันแรกสามารถผลิตน้ำหอมออกมาได้กว่าสามสิบขวด เมื่อตลาดเมืองหลวงเปิดทำการ การปรากฏตัวของน้ำหอมก็สร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งเมืองหลวง ไม่สิ ต้องบอกว่าสตรีทั่วทั้งเมืองหลวงต่างคลุ้มคลั่งไปกับมัน ข่าวลือแพร่สะพัดไปถึงวังหลวง และลอยไปเข้าหูของจูโฮ่วจ้าวอย่างรวดเร็ว

หลังจากได้รับความเห็นชอบจากฮ่องเต้ผู้เป็นบิดา จูโฮ่วจ้าวก็เร่งรุดออกจากวังหลวงมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านตระกูลถังทันทีและได้พบกับถังป๋อหู่ที่กำลังง่วนอยู่กับการทำงาน

"องค์รัชทายาทเสด็จมาเยือนถึงที่ ไม่ทราบว่ามีธุระอันใดให้กระหม่อมรับใช้หรือพ่ะย่ะค่ะ" ถังป๋อหู่รีบเดินเข้าไปต้อนรับ

"น้ำหอม" จูโฮ่วจ้าวเอ่ยจุดประสงค์อย่างไม่อ้อมค้อม "เสด็จพ่อของข้ามีรับสั่งให้เจ้านำน้ำหอมเข้ามาถวายในวังเดือนละสามร้อยขวด"

น้ำหอมคือของโปรดของสตรี ไม่ว่ายุคสมัยใดอิสตรีก็มักจะหลงใหลในกลิ่นหอมกรุ่น ภายในวังหลวงแห่งนั้นก็เต็มไปด้วยสตรี ทั้งเหล่านางกำนัล และแน่นอนว่าพระมเหสีของฮ่องเต้ก็เป็นสตรีเช่นกัน

[จบแล้ว]