บทที่ 35 - วิสัยทัศน์

บทที่ 35 - วิสัยทัศน์

"มีสักกี่คนที่เอ่ยปากเช่นนี้ และมีอีกกี่คนที่ยอมลงมือทำเพื่อคำพูดเหล่านี้จริงๆ" จูโย่วถังตรัส "รัชทายาทคือผู้สืบทอดบัลลังก์ของข้า ข้าไม่อนุญาตให้เกิดข้อผิดพลาดใดๆ ขึ้นกับเขาทั้งสิ้น ถังป๋อหู่เจ้ารู้หรือไม่"

ถังป๋อหู่ย่อมเข้าใจความหมายของจูโย่วถังเป็นอย่างดี หากลองเอาใจเขามาใส่ใจเรา ไม่ว่าผู้ใดก็ย่อมหวังให้บุตรชายของตนมีชีวิตที่ดีกว่าเดิม แม้เด็กน้อยจูโฮ่วจ้าวจะดื้อรั้นทว่าเนื้อแท้กลับเป็นคนดี เพียงแต่ที่ผ่านมาไม่เคยคบหาสหายที่แท้จริง ฮ่องเต้ทรงหวังให้รัชทายาทได้รับอิทธิพลในด้านบวกจากตัวเขา นี่คือหัวอกของบิดาผู้พากเพียรและเด็กน้อยผู้หลงทาง

ถังป๋อหู่ลากสังขารอันเหนื่อยล้าเดินออกจากประตูวัง พลันสายตาก็เหลือบไปเห็นกลุ่มขันทีจำนวนหนึ่งกำลังยืนรอเขาอยู่

"ใต้เท้าถัง พวกเรารอท่านอยู่นานทีเดียว" ขันทีน้อยเอ่ยทัก

"รอข้าทำไมหรือ" ถังป๋อหู่ถามด้วยความประหลาดใจ

ขันทีน้อยอธิบาย "พวกเราต้องไปอ่านราชโองการที่หมู่บ้านตระกูลถัง ฝ่าบาททรงรับปากว่าจะพระราชทานป้ายชื่อให้โรงงานของท่านมิใช่หรือขอรับ"

"อ้อ" ถังป๋อหู่ได้สติกลับคืนมา

"เชิญขอรับ" ขันทีน้อยสั่งให้คนจูงม้ามาให้ "พวกเราไปพร้อมกันเลยเถิด"

ตลอดการเดินทางจนมาถึงหมู่บ้านตระกูลถัง การปรากฏตัวของถังป๋อหู่ทำให้ทุกคนที่ไม่ได้หลับไม่ได้นอนมาทั้งคืนถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ท่านพ่อท่านแม่ เยว่เอ๋อร์ ชิวเซียง ข้ากลับมาแล้ว"

"ท่านพี่" ถังเยว่โผเข้าสู่อ้อมกอดของถังป๋อหู่พลางฟ้อง "ท่านพี่ พวกทหารหลวงมาล้อมโรงงานของเราไว้หมดเลยเจ้าค่ะ"

"ราชโองการมาถึงแล้ว ถังป๋อหู่คุกเข่ารับราชโองการ"

ถังป๋อหู่ในฐานะขุนนางฝ่ายบู๊จึงคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

"รับองค์การฟ้า ฮ่องเต้มีพระราชดำรัส ถังป๋อหู่สร้างเตาถ่านหินเป็นประโยชน์ต่อบ้านเมือง ข้ารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง..."

ถ้อยคำยืดยาวที่หลั่งไหลออกมาทำให้สมองของถังป๋อหู่เริ่มมึนเบลอ ความเหนื่อยล้าจากการอดนอนตลอดทั้งคืนถาโถมเข้าใส่ ขันทีน้อยหันมาเอ่ยกับถังป๋อหู่ "ใต้เท้าถัง รับราชโองการเถิดขอรับ"

"กระหม่อมรับราชโองการ"

ทุกคนในครอบครัวต่างตื่นตะลึงเมื่อได้ยินราชโองการ ก่อนหน้านี้มีทหารมาล้อมโรงงาน จากนั้นถังป๋อหู่ก็ถูกเรียกเข้าวังไปทั้งคืน ทว่ายามนี้กลับกลายเป็นราชโองการเชิดชูเกียรติถังป๋อหู่ อีกทั้งยังมีรับสั่งว่าจะพระราชทานป้ายชื่อให้โรงงานเตาถ่านหินด้วยตัวเองอีก

หลังจากเหล่าทหารหลวงถอนกำลังกลับไป หัวหน้าคนงานชราก็หลั่งน้ำตาด้วยความปลาบปลื้มใจขณะจับจ้องมองตัวอักษรลายพระหัตถ์ขององค์ฮ่องเต้

ในขณะที่หมู่บ้านตระกูลถังกลับเข้าสู่สภาวะปกติ ทว่ามหาบัณฑิตหลิวเจี้ยนในยามนี้กลับไม่ปกติเสียแล้ว ตำราในสำนักฮั่นหลินแทบจะถูกเขาพลิกอ่านจนพรุน เหตุใดดวงอาทิตย์ยิ่งอยู่ไกลจึงยิ่งร้อน แล้วเหตุใดตอนที่ดวงอาทิตย์อยู่ใกล้ที่สุดกลับมีอุณหภูมิไม่สูงเลยเล่า เหตุใดจึงไม่มีบันทึกในตำราโบราณเลยแม้แต่น้อย

เหตุใดถังป๋อหู่ถึงคิดคำถามเช่นนี้ขึ้นมาได้ เหตุใดจึงไม่เคยมีผู้ใดศึกษาเรื่องนี้มาก่อน หลิวเจี้ยนเดินคอตกออกจากสำนักฮั่นหลินพลางเหม่อมองดวงอาทิตย์อย่างเลื่อนลอย ขันทีน้อยหลายคนจับกลุ่มนินทากันอยู่หน้าประตูสำนักฮั่นหลิน

ขันที ก "มหาบัณฑิตหลิวผู้นี้ขังตัวเองอยู่ในสำนักฮั่นหลินมาวันกับคืนหนึ่งเต็มๆ แล้ว"

ขันที ข "ได้ยินมาว่าใต้เท้าหลิวกำลังหมกมุ่นอยู่กับการศึกษาดวงอาทิตย์"

ขันที ค "ใต้เท้าหลิวคงไม่ได้ถูกผีสิงไปแล้วหรอกนะ"

หลังจากค้นคว้ามาหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มแต่กลับคว้าน้ำเหลว บ้านของถังป๋อหู่ก็ปรากฏแขกไม่ได้รับเชิญ หลิวเจี้ยนที่มีท่าทางอิดโรยมายืนขวางอยู่หน้าประตูตระกูลถังเพื่อขอพบถังป๋อหู่

"ใต้เท้าหลิว" เถียนซานกล่าวอย่างยากลำบากใจ "ใต้เท้าถังของพวกเราเพิ่งกลับมาจากวังหลวงเมื่อคืนนี้หลังจากวุ่นวายมาทั้งคืน เพิ่งจะถึงบ้านได้ไม่นาน ตอนนี้ยังไม่ตื่นเลยขอรับ"

"ข้าจะรออยู่ที่นี่แหละ รอจนกว่าเขาจะออกมา" หลิวเจี้ยนยืนกรานไม่ยอมแพ้พลางขวางประตูไว้

ชิวเซียงเดินออกมาจากเรือนด้านในแล้วเอ่ยกับหลิวเจี้ยน "ใต้เท้าผู้อาวุโส ท่านเข้าไปรอข้างในเถิดเจ้าค่ะ"

เมื่อได้รับการเชื้อเชิญจากชิวเซียง หลิวเจี้ยนจึงเดินเข้าไปในบ้านของถังป๋อหู่ ในเมื่อชิวเซียงที่เป็นถึงว่าที่ฮูหยินเป็นผู้ออกปาก เถียนซานก็จำต้องยอมให้เขาเข้ามา หลิวเจี้ยนเดินชมบ้านของถังป๋อหู่พลางคิดว่าบ้านของขุนนางหนุ่มผู้นี้น่าจะหรูหราฟู่ฟ่า ทว่าเมื่อพิจารณาดูอย่างถี่ถ้วนก็พบว่ามันเรียบง่ายไม่ต่างจากบ้านคนธรรมดาทั่วไป อีกทั้งยังมีบ่าวไพร่และยามรักษาการณ์ไม่มากนัก

ถังป๋อหู่หลับยาวจนถึงช่วงบ่าย เขาทนกับอาการมึนงงเพราะสมองขาดออกซิเจนจากการอดนอนแล้วยันกายลุกขึ้นจากเตียง

เมื่อเห็นถังป๋อหู่ตื่น ชิวเซียงก็เดินเข้าไปหาพลางเอ่ย "ท่านพี่ มหาบัณฑิตหลิวผู้นั้นมารอท่านเป็นวันแล้วนะเจ้าคะ"

"เขายังอยู่อีกหรือ" ถังป๋อหู่ดื่มน้ำพลางเอ่ยถาม

"เจ้าค่ะ" ชิวเซียงพยักหน้าพลางช่วยสวมเสื้อผ้าให้ถังป๋อหู่ "เขาบอกว่าหากไม่ได้พบหน้าท่านพี่ก็จะไม่ยอมกลับ มหาบัณฑิตหลิวเจี้ยนผู้นี้ก็อายุมากแล้ว ท่านพี่ไปทำอะไรให้เขาโกรธเคืองหรือเจ้าคะ"

ทันทีที่มหาบัณฑิตหลิวเห็นถังป๋อหู่เดินออกจากห้อง ดวงตาของเขาก็เป็นประกายวาววับ รีบพุ่งตรงเข้ามาหาพลางเอ่ย "บอกคำตอบข้ามา"

"คำตอบอันใดกัน" ถังป๋อหู่ถอยหลังไปหนึ่งก้าวเพื่อรักษาระยะห่างจากตาเฒ่าที่ดูคล้ายคนเป็นโรคอัลไซเมอร์ผู้นี้

"คำตอบเรื่องดวงอาทิตย์อย่างไรเล่า" หลิวเจี้ยนย้ำ "ถังป๋อหู่ เจ้าต้องรู้คำตอบแน่ๆ ใช่หรือไม่ รีบบอกข้ามาเร็วเข้า ข้าพลิกตำราในสำนักฮั่นหลินจนหมดแล้วก็ยังหาคำตอบไม่ได้ ในเมื่อเจ้าเป็นคนตั้งคำถามนี้ขึ้นมา เจ้าก็ต้องรู้คำตอบสิ ใช่หรือไม่"

ถังป๋อหู่ย่อมรู้คำตอบดีอยู่แล้ว ทว่าวิสัยทัศน์ของคนโบราณนั้น หากจะอธิบายให้พวกเขาเข้าใจเรื่องระบบสุริยะจักรวาล ดาวเคราะห์ทั้งเก้าดวง และความสัมพันธ์ที่มีต่อดวงอาทิตย์ หรือจะให้อธิบายเรื่องการหมุนรอบตัวเองและการโคจรรอบดวงอาทิตย์ของโลก ตาเฒ่าผู้นี้จะเข้าใจได้จริงหรือ เพื่อปกป้องโลกทัศน์ของอีกฝ่าย ถังป๋อหู่จึงถอนหายใจพลางเอ่ย "ใต้เท้าหลิว หากข้ารู้คำตอบ ข้าจะถามท่านทำไมเล่า"

หลิวเจี้ยนจ้องมองถังป๋อหู่อย่างเลื่อนลอย แววตาเริ่มสูญเสียประกายและมีสีหน้าเหม่อลอย ท่าทางของอีกฝ่ายทำให้ถังป๋อหู่รู้สึกผิดจับใจ ปัญญาชนในยุคโบราณล้วนมีความดื้อรั้น โดยเฉพาะชายชราที่อุทิศทั้งชีวิตให้กับการอ่านตำราผู้นี้ ยิ่งไปกว่านั้นนี่คือคำถามที่ถังป๋อหู่ตั้งขึ้นต่อหน้าองค์รัชทายาท หากหาคำตอบไม่ได้ ชายชราผู้นี้อาจจะต้องจมปลักอยู่กับความทุกข์ระทมไปตลอดชีวิตก็เป็นได้

"แต่ผู้น้อยพอจะมีเบาะแสให้ใต้เท้าได้บ้าง" ถังป๋อหู่ขยับพัดจีบไปมา "บางทีอาจไม่เกี่ยวกับอุณหภูมิ ใต้เท้าลองไปศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างความยาวของเงากับระยะห่างของแหล่งกำเนิดแสงดูสิขอรับ"

"เงาหรือ แหล่งกำเนิดแสงหรือ" หลิวเจี้ยนขบคิดพลางเอ่ย "ข้าเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างแล้ว"

"ผู้น้อยก็รู้เพียงเท่านี้แหละขอรับ" ถังป๋อหู่ปั้นหน้าเศร้า คำตอบบางอย่างเขาไม่อยากอธิบายให้มากความ แต่อยากให้พวกเขาลองไปค้นคว้าด้วยตัวเองมากกว่า วิธีนี้น่าจะทำให้พวกเขาเชื่อถือมากกว่าการให้เขามานั่งอธิบายเสียอีก

"ฮ่าๆๆๆ" หลิวเจี้ยนหัวเราะร่วนขณะก้มมองเงาของตัวเอง "ที่แท้คำตอบก็อยู่ตรงหน้านี่เอง เป็นข้าที่หลงทางไปไกลเสียนาน"

มาถึงตอนนี้ ถังป๋อหู่ก็ยังไม่กล้าบอกคำตอบที่แท้จริงในใจออกไป เพราะคำตอบนั้นจะทำลายความรู้ความเข้าใจที่คนโบราณมีต่อโลกใบนี้พังทลายลงจนหมดสิ้น ในยุคที่วิทยาการยังไม่เจริญก้าวหน้า ผู้คนยังคงเชื่อว่าฟ้ากลมแผ่นดินเหลี่ยม ไม่มีความรู้เรื่องจักรวาลและทางช้างเผือกเลยแม้แต่น้อย หากเขาอธิบายออกไปอย่างหมดเปลือก อีกฝ่ายอาจมองว่าเขาเป็นพวกกบฏนอกรีตและจับเขาไปสับเป็นชิ้นๆ ก็เป็นได้

"ข้าขอตัวก่อน" หลิวเจี้ยนรู้สึกเหมือนได้รับการชี้แนะจนตาสว่าง สีหน้าอิดโรยและหดหู่เมื่อครู่มลายหายไปจนหมดสิ้น

วินาทีที่มหาบัณฑิตหลิวเจี้ยนก้าวเท้าออกจากประตูบ้าน ถังป๋อหู่ก็โพล่งคำถามขึ้นมาลอยๆ "อันที่จริงผู้น้อยก็มีเรื่องหนึ่งที่ขบคิดมาตลอด น้ำแข็งตัวเป็นน้ำแข็ง น้ำแข็งเกิดจากการควบแน่นของน้ำ เช่นนั้นแล้วน้ำแข็งกับน้ำ สิ่งใดมีน้ำหนักมากกว่ากันหรือขอรับ"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ การเคลื่อนไหวของหลิวเจี้ยนก็หยุดชะงักลงในฉับพลัน ร่างกายแทบจะกลายเป็นหิน เขาตวัดสายตาที่เต็มไปด้วยความคับแค้นใจมองมาทางถังป๋อหู่

"ทำไมกัน" หลิวเจี้ยนเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"หึ" ถังป๋อหู่โบกพัดอย่างหล่อเหลาพลางเอ่ย "ใต้เท้าหลิว ด้วยสติปัญญาของท่าน ข้าคงอธิบายให้ท่านเข้าใจได้ยากยิ่งนัก"

[จบแล้ว]