บทที่ 32 - ชี้แนะในทางที่ถูกที่ควร

บทที่ 32 - ชี้แนะในทางที่ถูกที่ควร

ความกระตือรือร้นในการเรียนมักจะอยู่ได้เพียงสามนาที หลังจากอ่านไปได้ไม่กี่ประโยคจูโฮ่วจ้าวก็เริ่มหันซ้ายแลขวา หากไม่นั่งจับมวยผมของตนเองเล่นก็ทอดสายตามองทิวทัศน์นอกประตูวัง

และในเวลานี้หลิวจิ่นก็รู้ความอย่างยิ่ง เขายกถาดผลไม้แช่อิ่มมาถวายจูโฮ่วจ้าว

"องค์รัชทายาท โปรดตั้งใจหน่อยพ่ะย่ะค่ะ" หลิวเจี้ยนเอ่ยเตือน

"ข้าก็ตั้งใจอยู่นี่ไง" จูโฮ่วจ้าวตอบกลับ

"แต่ว่าองค์รัชทายาท ท่านถือหนังสือกลับหัวนะพ่ะย่ะค่ะ" หลิวเจี้ยนแย้ง

จูโฮ่วจ้าวถึงกับพูดไม่ออก

"แค่กแค่กแค่ก" เมื่อได้รับสายตาขอความช่วยเหลือจากจูโฮ่วจ้าว ถังป๋อหู่ก็แสร้งไอเสียงดัง "ใต้เท้าหลิว พวกเรามีเวลาพักสิบนาทีหรือไม่ขอรับ"

"แต่ว่าข้าเพิ่งจะสอนไปได้แค่ห้านาทีเองนะ" หลิวเจี้ยนเคาะโต๊ะอย่างขัดใจ

จูโฮ่วจ้าวเคี้ยวผลไม้แช่อิ่มตุ้ยๆ พลางส่งสายตาร้อนรนไปให้ถังป๋อหู่ ถังป๋อหู่จึงผุดลุกขึ้นยืน "ความจริงแล้วองค์รัชทายาทมีข้อสงสัยอยากจะขอคำชี้แนะจากมหาบัณฑิตหลิวขอรับ"

"ว่ามาได้เลย" หลิวเจี้ยนอนุญาต

ถังป๋อหู่คลี่พัดในมือออกและขยับเข้าไปนั่งข้างกายจูโฮ่วจ้าว "ดวงอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันออกและตกทางทิศตะวันตก ข้าอยากทราบว่าดวงอาทิตย์อยู่ใกล้พวกเรามากที่สุดในเวลาใดขอรับ"

หลิวเจี้ยนครุ่นคิดชั่วครู่ "น่าจะเป็นช่วงเช้าตรู่และพลบค่ำกระมัง เพราะดวงอาทิตย์ในเวลานั้นจะดวงใหญ่กว่าปกติ"

"แล้วเหตุใดตอนเที่ยงวันดวงอาทิตย์จึงร้อนแรงที่สุดเล่า หากตอนเช้าดวงอาทิตย์อยู่ใกล้พวกเราที่สุด เช่นนั้นช่วงเช้ากับช่วงเย็นก็ควรจะมีอากาศร้อนที่สุดสิขอรับ เหตุผลนี้ดูขัดแย้งกับคำตอบของใต้เท้าหลิวนะขอรับ" ถังป๋อหู่อธิบายด้วยรอยยิ้ม

"จริงด้วยสิ" จูโฮ่วจ้าวร้องขึ้นราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้

หลิวเจี้ยนจมดิ่งอยู่ในห้วงความคิด "เพราะเหตุใดกันนะ อยู่ใกล้กลับมีอุณหภูมิต่ำกว่า แต่พอมองดูไกลๆ กลับร้อนกว่า มันเป็นเพราะเหตุใดกัน"

เมื่อเห็นท่าทีของหลิวเจี้ยน ถังป๋อหู่ก็ลอบยิ้มในใจ แผนการของเขาสำเร็จแล้ว

"องค์รัชทายาท กระหม่อมขอตัวไปค้นคว้าตำราโบราณสักครู่พ่ะย่ะค่ะ" หลิวเจี้ยนรีบร้อนเดินจากไป ระหว่างทางยังคงพึมพำกับตนเองไม่หยุด "เพราะเหตุใดกันนะ ดวงอาทิตย์อยู่ไกลกว่าทว่ากลับร้อนกว่า"

"เฮ้อ ถังป๋อหู่ หากเขาค้นเจอคำตอบแล้วกลับมาจะทำอย่างไรล่ะ" จูโฮ่วจ้าวมองตามแผ่นหลังของหลิวเจี้ยนอย่างกังวล

ถังป๋อหู่รู้ดีว่าหลิวเจี้ยนไม่มีทางหาคำตอบได้ในเร็วๆ นี้แน่ นี่เป็นเรื่องของหลักความคิด ไม่ใช่เรื่องของความรู้ หากให้ประชันแต่งบทความแปดบรรทัด ถังป๋อหู่ย่อมสู้หลิวเจี้ยนไม่ได้ ทว่าคนโบราณมักละทิ้งความรู้ทางวิทยาศาสตร์เพื่อทุ่มเทให้กับการสอบจอหงวน ความคิดจึงมักจะถูกตีกรอบเอาไว้ ทว่าบางเรื่องขอเพียงเปลี่ยนมุมมอง ทุกอย่างก็จะกระจ่างแจ้งเอง

"เกรงว่าคงต้องใช้เวลาอีกนานเลยล่ะพ่ะย่ะค่ะ สรุปว่าวันนี้องค์รัชทายาทรอดตัวไปอีกวันแล้ว" ถังป๋อหู่พยักหน้ายืนยัน "แถมยังเป็นการรอดตัวอย่างสมเหตุสมผลเสียด้วย"

"ฮ่าฮ่าฮ่า" จูโฮ่วจ้าวหัวเราะอย่างเบิกบาน "ข้ารู้แล้วว่าเจ้าต้องมีวิธีแน่ถังป๋อหู่"

หลิวจิ่นมองดูท่าทางร่าเริงของจูโฮ่วจ้าวพลางเกิดความสงสัยในใจอีกครั้ง ท่าทีที่องค์รัชทายาทปฏิบัติต่อถังป๋อหู่ช่างแตกต่างจากที่ปฏิบัติต่อเขาอย่างเห็นได้ชัด แม้เขาจะสามารถทำให้องค์รัชทายาทพึงพอใจได้ ทว่าก็ไม่อาจเทียบเท่ากับที่ถังป๋อหู่ทำ เขาและถังป๋อหู่มีความแตกต่างกันตรงไหนกันแน่นะ

"ป๋อหู่ ช่วงนี้หลิวจิ่นจับลูกเสือมาให้ข้าสองตัว มันน่าสนุกมากเลยนะ" จูโฮ่วจ้าวลากแขนถังป๋อหู่มุ่งหน้าไปยังลานกว้างหลังตำหนักบูรพา ภายในกรงขังมีลูกเสือตัวน้อยสีเหลืองและสีขาวถูกขังอยู่รวมกัน

"ตอนนี้พวกมันยังเป็นแค่ลูกเสือ รอให้โตขึ้นกว่านี้พวกมันต้องดูสง่างามมากแน่ๆ" จูโฮ่วจ้าวยืนเท้าสะเอวโอ้อวดด้วยความภาคภูมิใจ

ถังป๋อหู่พิจารณาลูกเสือในกรงแล้วเอ่ยขึ้น "องค์รัชทายาท เสือที่ถูกขังอยู่ในกรงย่อมสูญเสียสัญชาตญาณสัตว์ป่าไป เหตุใดจึงไม่ปล่อยพวกมันออกมาล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

"ข้ากลัวพวกมันจะกัดคนน่ะสิ"

เมื่อได้ยินคำตอบของจูโฮ่วจ้าว ถังป๋อหู่ก็หลุดหัวเราะขื่น นี่มันแค่ลูกเสือตัวน้อย ฟันของพวกมันยังไม่ทันจะขึ้นเลยด้วยซ้ำ เขาล้วงมือเข้าไปในกรง ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของจูโฮ่วจ้าวและหลิวจิ่น ลูกเสือน้อยโผเข้ามากอดนิ้วของเขาและเลียอย่างออดอ้อน ไร้ซึ่งวี่แววของความดุร้าย

ถังป๋อหู่อธิบายต่อ "สัญชาตญาณของสัตว์ป่าคือความรักอิสระ เสือที่ถูกขังไว้ในกรงเป็นเวลานานย่อมสูญเสียสัญชาตญาณสัตว์ป่า อีกอย่างฟันของพวกมันก็ยังไม่ขึ้นเลยด้วยซ้ำ"

โดยไม่รอให้จูโฮ่วจ้าวอนุญาต ถังป๋อหู่ก็ปลดล็อกประตูกรงและปล่อยลูกเสือทั้งสองตัวออกมา

จูโฮ่วจ้าวอุ้มลูกเสือตัวหนึ่งขึ้นมาลูบขนอย่างตื่นเต้น ลูกเสือน้อยในตอนนี้ดูไม่ต่างอะไรกับลูกแมวเชื่องๆ ตัวหนึ่งเลย

"ถังป๋อหู่ เจ้าพูดมีเหตุผล" จูโฮ่วจ้าวเอ่ยขึ้น "เจ้าป่าที่ถูกขังอยู่ในกรงจะยังนับว่าเป็นเจ้าป่าได้อย่างไร"

"ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ" ถังป๋อหู่พยักหน้า

จูโฮ่วจ้าวป้อนชิ้นเนื้อให้ลูกเสือตัวน้อย "ถังป๋อหู่ พวกเราแบ่งกันคนละตัวเถอะ ข้ายกตัวสีขาวให้เจ้า"

"กระหม่อมมิกล้ารับไว้หรอกพ่ะย่ะค่ะ"

"ข้ายังไม่ได้ตอบแทนเรื่องที่เจ้าช่วยข้าไว้ในวันนี้เลยนะ" จูโฮ่วจ้าวยัดเยียดลูกเสือใส่มือถังป๋อหู่ "ข้าเป็นคนยึดมั่นในความจงรักภักดี หากเจ้าไม่ยอมรับไว้ก็เท่ากับว่าไม่ได้เห็นข้าเป็นสหาย"

ถังป๋อหู่จำใจต้องพยักหน้ารับ "เช่นนั้นกระหม่อมจะนำไปเลี้ยงก็แล้วกันพ่ะย่ะค่ะ"

จูโฮ่วจ้าวพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "วันข้างหน้าข้าจะเป็นเสือในวัง ส่วนเจ้าถังป๋อหู่ก็เป็นเสือนอกวัง ข้ารับหน้าที่ปกครองแผ่นดิน ส่วนเจ้ารับหน้าที่บุกเบิกขยายอาณาเขตให้ข้า"

คำพูดของจูโฮ่วจ้าวทำเอาถังป๋อหู่นิ่งอึ้งไปชั่วขณะ หลิวจิ่นและกู่ต้าย่งเองก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน

จูโฮ่วจ้าวปล่อยให้ลูกเสือน้อยเลียนิ้วมือของตนเองพลางถามต่อ "ถังป๋อหู่ เจ้าช่วยเล่าให้ข้าฟังหน่อยสิว่าตอนนั้นเจ้านำกำลังองครักษ์เสื้อแพรเพียงไม่กี่ร้อยนายบดขยี้โจรสลัดญี่ปุ่นนับพันคนได้อย่างไร การศึกในครั้งนั้นคงจะตื่นเต้นเร้าใจมากเลยใช่หรือไม่"

ถังป๋อหู่รำลึกถึงความหลัง "ตอนนั้นกระหม่อมนำกำลังองครักษ์เสื้อแพรหลายร้อยนายตกอยู่ในวงล้อมที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก เสบียงอาหารก็หมดเกลี้ยง เบื้องหน้าคือโจรสลัดญี่ปุ่นนับพันคนกำลังปล้นสะดมไปตามแนวชายฝั่ง กระหม่อมจึงตัดสินใจจะลอบโจมตีค่ายใหญ่ของพวกมันในยามวิกาล นั่นเป็นการนำทัพออกศึกครั้งแรกของกระหม่อม ต้องเอาชีวิตคนหลายร้อยคนไปเสี่ยงตายกับพวกโจรสลัดญี่ปุ่นนับพันคน"

จูโฮ่วจ้าวตั้งใจฟังอย่างจดจ่อสลับกับเคี้ยวผลไม้แช่อิ่มในปากไปด้วย

"กำลังพลขององครักษ์เสื้อแพรมีน้อยกว่าพวกมันมาก กระหม่อมจึงคิดแผนลอบโจมตีในยามวิกาล ทว่าเมื่อนำกำลังบุกทะลวงออกจากเมือง กระหม่อมกลับพบว่ากองทัพของศัตรูถอนกำลังกลับไปหมดแล้ว นี่เป็นเรื่องที่ผิดปกติยิ่งนัก ตามหลักแล้วหากกระแสลมไม่เป็นใจให้แล่นเรือ พวกมันก็ไม่ควรจะถอนกำลังกลับเช่นนี้ การที่พวกมันถอนกำลังกลับไปในขณะที่พวกเรากำลังจะลอบโจมตี กระหม่อมจึงสรุปได้ทันทีว่าพวกมันไม่ได้ตั้งใจจะล่าถอย ทว่าตั้งใจจะรวบรวมกำลังพลเพื่อกลับมาโจมตีพวกเราต่างหาก"

"แล้วอย่างไรต่อ" จูโฮ่วจ้าวชะเง้อคอถามด้วยความลุ้นระทึก

"กระหม่อมนำกำลังองครักษ์เสื้อแพรกลับเข้าเมืองและเตรียมการตั้งรับอย่างแน่นหนา พวกเราต้านทานการบุกโจมตีของพวกมันครั้งแล้วครั้งเล่าอย่างยากลำบาก ทว่าด้วยจำนวนคนที่น้อยกว่ามาก ทำให้พวกเราตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด ในช่วงเวลาคับขันนั้นกระหม่อมจึงคิดอุบายขึ้นมาได้แผนหนึ่ง แสร้งทำเป็นยอมจำนนเพื่อล่อพวกมันเข้ามาในเมือง จากนั้นก็จับตะพาบในไห ปิดประตูตีแมวและสังหารพวกมันจนสิ้นซากพ่ะย่ะค่ะ"

ถังป๋อหู่หันไปกล่าวกับจูโฮ่วจ้าว "อันที่จริงการที่กระหม่อมสามารถเอาชนะศึกในครั้งนั้นได้ นอกเหนือจากดวงชะตาแล้วยังต้องอาศัยสติปัญญาด้วย บนแผ่นดินจงหยวนของพวกเราผ่านการทำศึกสงครามมานับครั้งไม่ถ้วนตั้งแต่สมัยราชวงศ์เซี่ย ซาง โจว เรื่อยมาจนถึงยุคชุนชิวจ้านกั๋ว กระทั่งมาถึงยุคของต้าหมิง ตำราพิชัยสงครามของพวกเรามีมากมายนับไม่ถ้วน พวกโจรสลัดญี่ปุ่นจะเอาอะไรมาเทียบได้ ในสายตาของกระหม่อม พวกมันก็เป็นแค่พวกคนเถื่อนที่นุ่งเตี่ยวเตี่ยวมัดเดียวเท่านั้นแหละพ่ะย่ะค่ะ"

"ภูมิปัญญาที่บรรพชนของพวกเราทิ้งเอาไว้ได้ทิ้งห่างพวกมันไปไกลลิบแล้ว โจรสลัดพวกนี้บังอาจมากำเริบเสิบสานในน่านน้ำของต้าหมิง หากมิใช่เพราะกฎหมายห้ามออกทะเลอันเข้มงวดของต้าหมิงล่ะก็ เกาะเล็กๆ ของพวกโจรสลัดญี่ปุ่นมีหรือจะกล้ามาอวดดีเช่นนี้"

[จบแล้ว]