บทที่ 27 - ถ้อยคำกระซิบข้างหมอน

บทที่ 27 - ถ้อยคำกระซิบข้างหมอน

หวังเฉียงกล่าวสืบไปว่า "เวลาสืบสวนก็ระมัดระวังให้ดี บางเรื่องก็อย่าขุดคุ้ยให้มันลึกจนเกินไป บางเรื่ององครักษ์เสื้อแพรอย่างพวกเราก็ไม่อาจยื่นมือเข้าไปก้าวก่ายได้"

"ผู้น้อยเข้าใจแล้ว" ถังป๋อหู่พ่นลมหายใจยาว

บ้านหลังใหม่กำลังก่อสร้างอย่างขะมักเขม้น หนิวเอ้อร์กำลังนำเด็กๆ ออกกำลังกาย เพื่อบำรุงร่างกายของพวกเขาให้แข็งแรง หนิวเอ้อร์ถึงกับนำเนื้อปลาและเนื้อสัตว์ชิ้นโตมาเลี้ยงดูพวกเด็กๆ

ชิวเซียงพาเด็กหญิงหลายคนนั่งปักผ้า

ถังกว่างเต๋อบิดาของเขากำลังคลุกคลีตีโมงเข้ากับกลุ่มชาวนาในหมู่บ้านได้อย่างกลมกลืน

ณ เขตก่อสร้างบ้านหลังใหม่ หัวหน้าช่างกำลังทุ่มเถียงบางอย่างกับเถียนซาน ถังป๋อหู่จึงเดินเข้าไปหาพร้อมเอ่ยถาม "คุยอะไรกันอยู่รึ"

เถียนซานชี้ไปยังช่องสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่บนแบบแปลน "ข้าบอกพวกเขาสิว่าตรงนี้คือที่สำหรับอาบน้ำ แต่พวกเขากลับเถียงคอเป็นเอ็นว่าเป็นบ่อปลา"

"นายท่าน" หัวหน้าช่างรีบก้าวเข้ามาอธิบาย "ชายชราอย่างข้าสร้างบ้านมาก็ตั้งมากมาย ไม่เคยพบเคยเห็นอ่างอาบน้ำที่ไหนจะใหญ่โตมโหฬารปานนี้มาก่อนเลย"

ตรงนี้มีไว้สำหรับอาบน้ำจริงๆ ถังป๋อหู่จึงอธิบายต่อ "สิ่งนี้เรียกว่าสระว่ายน้ำ ก็คล้ายๆ กับการอาบน้ำนั่นแหละ"

"ข้าบอกแล้วไงว่าเป็นอ่างอาบน้ำ" เถียนซานหันไปย้ำกับหัวหน้าช่าง

หัวหน้าช่างชี้ไปที่แบบแปลนแล้วถามต่อ "นายท่าน แล้วบ้านหลังเล็กๆ ตรงนี้เอาไว้ทำสิ่งใดรึ"

"โรงรถ"

"แล้วตรงนี้ล่ะ"

"ห้องฟิตเนส"

"แล้วนี่ล่ะ"

เถียนซานได้ยินนายท่านของตนเอ่ยคำศัพท์แปลกประหลาดที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนก็ถึงกับอ้าปากค้าง ดูท่าทางนายท่านจะมีความรู้ด้านสถาปัตยกรรมล้ำลึกยิ่งนัก นายท่านผู้นี้มาเป็นองครักษ์เสื้อแพรเพราะเลือกสายอาชีพผิดหรือเปล่านะ

ภายในบ้านมีใบหน้าแปลกตาเพิ่มขึ้นมากมาย มีการซื้อตัวบ่าวรับใช้และผู้คุ้มกันมาไม่น้อย บิดามารดาก็ได้ใช้ชีวิตเยี่ยงคหบดีผู้มั่งคั่งแล้ว

"เจ้าเด็กแสบกลับมาแล้วรึ"

บิดาของเขายังคงนั่งยองๆ อยู่หน้าประตูบ้านเหมือนเช่นเคย นิสัยนี้ติดมาตั้งแต่สมัยเปิดโรงเตี๊ยมคอยเรียกลูกค้า

เมื่อก่อนบิดามักจะชอบนั่งเรียกลูกค้าอยู่หน้าบ้านเสมอ

ถังป๋อหู่นั่งลงหน้าประตูบ้านเคียงข้างบิดา เขาจุดบุหรี่สูบเงียบๆ สองพ่อลูกทอดสายตามองดูพืชพรรณธัญญาหารในหมู่บ้านไปด้วยกัน

"ได้เข้าเฝ้าฮ่องเต้มาแล้วรึ"

"ขอรับ" ถังป๋อหู่พยักหน้า

"ตั้งใจเป็นขุนนางให้ดีล่ะ เจ้ามีความสามารถมากกว่าพ่อมาแต่ไหนแต่ไร ตั้งแต่เล็กเจ้าก็เป็นเด็กฉลาดหลักแหลม เป็นขุนนางแล้วก็อย่าได้ทำตัวเหลเหลวเชียว"

ฟังถ้อยคำพร่ำสอนอย่างห่วงใยของบิดา ทว่าถังป๋อหู่กลับฟังไม่เข้าหูเลยสักนิด

"วันนี้ที่บ้านเชิญหมอมาตรวจ" ถังกว่างเต๋อเอ่ยขึ้น "แม่ของเจ้าตั้งครรภ์อีกแล้ว"

"จริงหรือขอรับ"

"จริงสิ หมอบอกว่าตั้งครรภ์ได้สามเดือนแล้ว"

"ท่านพ่อช่างเปี่ยมด้วยพละกำลัง ดั่งดาบวิเศษที่ไม่เคยขึ้นสนิม ได้ไข่มุกเม็ดงามในยามแก่เฒ่า ช่างน่ายินดียิ่งนัก"

"ไปให้พ้นเลย" ถังกว่างเต๋อฟาดฝ่ามือลงบนหลังศีรษะบุตรชายอย่างหมั่นเขี้ยว "เจ้าเองก็เป็นคนมีเหย้ามีเรือนแล้ว พูดจาให้มันเข้าท่าเข้าทางหน่อย"

"กินข้าวได้แล้ว" เสียงของมารดาดังแว่วมาจากในบ้าน ครอบครัวพร้อมหน้าพร้อมตากันที่โต๊ะอาหาร ช่วงนี้ถังเยว่ร่าเริงเป็นพิเศษ การย้ายมาอยู่บ้านหลังใหม่ทำให้นางตื่นตาตื่นใจกับหลายสิ่งหลายอย่าง ช่วงนี้นางจึงเอาแต่ตามติดชิวเซียงแจ

หลังมื้อค่ำถังป๋อหู่และชิวเซียงก็กลับเข้ามาในห้อง

"เพราะเด็กพวกนั้น ห้องหับในบ้านส่วนใหญ่จึงต้องยกให้พวกเขาไป" ชิวเซียงบิดตัวไปมาด้วยความขวยเขิน ใบหน้างามแดงระเรื่อ "ท่านแม่บอกให้เราสองคนนอนห้องเดียวกัน"

"เยี่ยมไปเลย" ถังป๋อหู่เอ่ยอย่างตื่นเต้น "ข้ามีเรื่องอยากจะขอคำชี้แนะจากเจ้าพอดี"

"เรื่องอันใดรึ" ชิวเซียงเอ่ยถาม

"เรื่องสรีระร่างกาย" ถังป๋อหู่ลูบจมูกตัวเองแก้เก้อ "เป็นเรื่องวิชาการล้วนๆ เจ้าอย่าได้เข้าใจผิดไป"

"ข้ารู้หรอกนะว่าคุณชายกำลังคิดสิ่งใดอยู่" ชิวเซียงยื่นปากบ่นอุบอิบ "ท่านแม่บอกว่าพวกเราสองคนยังเด็กนัก หากทำเรื่องพรรค์นั้นในตอนนี้จะทำให้เสียสุขภาพ อีกอย่างท่านแม่ยังย้ำด้วยว่าต้องรอให้คุณชายแต่งตั้งข้าเป็นภรรยาเอกอย่างถูกต้องตามประเพณีเสียก่อน ในเมื่อจะเป็นภรรยาเอกก็ต้องมีพิธีรีตองให้ถูกต้อง จะทำตัวมักง่ายไม่ได้"

เอาเถอะ คืนนี้ถังป๋อหู่คงต้องนอนตาค้างเสียแล้ว เตียงเดียวแต่มีผ้าห่มสองผืน มโนธรรมสองฝ่ายในหัวกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด ตกลงว่าข้าควรจะเป็นคนบ้ากามดีหรือไม่ หรือว่าจะเป็นคนบ้ากามไปเลยดีนะ

"นอนไม่หลับรึ" ชิวเซียงโผล่ศีรษะเล็กๆ ออกมาจากผ้าห่ม ดวงตากลมโตจ้องมองถังป๋อหู่ตาปริบๆ

"มีหญิงงามปานล่มเมืองมานอนอยู่ข้างกาย ข้าจะหลับลงได้อย่างไร" ถังป๋อหู่พยายามข่มกลั้นฮอร์โมนที่กำลังพลุ่งพล่าน "พวกเรามาคุยเล่นกันเถอะ"

"อืม" ชิวเซียงพยักหน้ารับ

ถังป๋อหู่พลิกตัวหันไปมองชิวเซียงก่อนจะเอ่ยขึ้น "ในความฝันของข้ามีโลกอีกใบหนึ่งอยู่เสมอ โลกใบนั้นไม่มีเจ้านายกับบ่าวรับใช้ ไม่มีกฎหมายที่โหดร้ายทารุณ ที่แห่งนั้นผู้คนล้วนมีสิทธิเสรีภาพเท่าเทียมกัน ทุกคนสามารถเลือกกำหนดอนาคตของตนเองได้อย่างอิสระ"

"นั่นคือความใฝ่ฝันของคุณชายหรือ คุณชายอยากให้ต้าหมิงกลายเป็นเช่นนั้นรึ"

"แม้ว่ามันอาจจะเป็นเพียงความเพ้อฝัน ทว่าระบอบกษัตริย์มีข้อบกพร่องอยู่มากมาย นี่จึงเป็นสาเหตุที่ทำให้ทุกยุคทุกสมัยมีทั้งความเจริญรุ่งเรืองและเสื่อมถอยสลับกันไป เพียงวาจาเดียวของกษัตริย์ก็สามารถทำให้แผ่นดินสงบร่มเย็นหรือลุกเป็นไฟได้" ถังป๋อหู่จัดปอยผมให้ชิวเซียงอย่างเบามือพลางเอ่ยต่อ "ในเมื่อสวรรค์ลิขิตให้ข้ามาเกิดในยุคสมัยนี้ ข้าก็ไม่ควรปล่อยให้โชคชะตาต้องสูญเปล่า ต่อให้ต้องแลกด้วยซากศพกองเป็นภูเขาเลากา ข้าก็อยากจะผลักดันให้ผู้คนบนผืนแผ่นดินนี้ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว เพื่อผงาดขึ้นไปยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนี้"

"คุณชายคิดจะก่อกบฏเพื่อขึ้นเป็นฮ่องเต้รึ" แววตาของชิวเซียงฉายแววตื่นตระหนก

"นั่นคือผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด" ถังป๋อหู่อธิบายต่อ "หมู่บ้านแห่งนี้คือจุดเริ่มต้นของข้า นับแต่นี้ไปข้าจะสร้างขุมกำลังของตนเองขึ้นที่นี่ ข้ารู้ดีว่าบางเรื่องที่ทำลงไปมันเหมือนกับการเดินไต่ลวด หากก้าวพลาดเพียงก้าวเดียวก็อาจจะตกลงไปตายอย่างอนาถ หากไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ ข้าก็ไม่อยากจะใช้วิธีการรุนแรงเช่นนั้นหรอก"

"ข้าเป็นผู้หญิงของคุณชายแล้ว" ชิวเซียงซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของถังป๋อหู่ "ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นเช่นไร ในเมื่อตัดสินใจฝากชีวิตไว้กับคุณชายแล้วข้าก็ไม่อาจหันหลังกลับได้อีก ขอเพียงได้ร่วมทุกข์ร่วมสุข ไม่ว่าคุณชายจะเลือกเดินเส้นทางใดข้าก็จะขอติดตามคุณชายไปทุกหนทุกแห่ง"

"ดึกมากแล้ว นอนเถอะ" ถังป๋อหู่เผลอหลุดปากออกมาโดยไม่รู้ตัว "วันนี้ข้าดันเผลอไปเผาห้องเครื่องของฮ่องเต้เฒ่าเข้าให้ ยังไม่รู้เลยว่าจะแก้ปัญหานี้อย่างไรดี"

"คุณชายพูดว่ากระไรนะ" ชิวเซียงเบิกตากว้างจ้องมองถังป๋อหู่อย่างตื่นตะลึง

"ไม่มีอะไรหรอก เมื่อกี้เจ้าคงหูแว่วไปเอง" ถังป๋อหู่รีบกลบเกลื่อน "รีบนอนเถอะนะ เด็กดี"

ท่ามกลางความเงียบสงบในจวนตระกูลถัง เสียงกระซิบกระซาบดังเล็ดลอดออกมาจากห้องพักเล็กๆ ห้องหนึ่ง

"ซี๊ด"

"เจ้าหยิกข้าทำไมเนี่ย"

"มันเจ็บนะ"

"ชิวเซียง หากเจ้ายังขืนหยิกข้าอีก ข้าจะหน้ามืดตามัวแล้วนะ"

"คุณชายไปเผาห้องเครื่องของฮ่องเต้มาจริงๆ รึ"

"ปัดโธ่ ใครบอกว่าข้าเป็นคนเผากันเล่า" ถังป๋อหู่รีบแก้ตัวเป็นพัลวัน "เป็นฝีมือเจ้าเด็กแสบลูกชายของฮ่องเต้ต่างหาก ข้าไม่ได้ทำเสียหน่อย"

ผ่านการหยอกล้อกันตลอดทั้งคืน ถังป๋อหู่แทบจะไม่ได้หลับไม่ได้นอน แน่นอนว่าเป็นการหยอกล้อที่เต็มไปด้วยความรักทว่ายังคงรักษาจารีตประเพณีเอาไว้อย่างเคร่งครัด รุ่งเช้าเขาสวมชุดขุนนางเพื่อเตรียมตัวไปรายงานตัวที่ศาลาว่าการองครักษ์เสื้อแพร เถียนซานมายืนรออยู่หน้าประตูบ้านตั้งแต่ไก่โห่แล้ว

เมื่อเห็นถังป๋อหู่เดินเข้ามา เถียนซานก็สังเกตเห็นรอยช้ำจางๆ โผล่พ้นรอยแยกของเสื้อผ้า จึงอดรนทนความอยากรู้อยากเห็นไม่ได้ "เมื่อคืนนายท่านถูกลอบสังหารหรือขอรับ"

"เมื่อคืนบนเตียงมันดุเดือดไปหน่อยน่ะ" ถังป๋อหู่ดึงเสื้อผ้ามาปิดบังรอยช้ำเอาไว้

"ลีลาบนเตียงของนายท่านนี่ช่าง..."

"ช่างสะท้านฟ้าสะเทือนดิน สะท้านโลกาจนผีสางเทวดายังต้องร่ำไห้เลยใช่หรือไม่" ถังป๋อหู่เอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย

"ใช่ขอรับ ใช่เลย" เถียนซานพยักหน้าหงึกหงัก

[จบแล้ว]