บทที่ 26 - ขุมกำลังในอนาคต

บทที่ 26 - ขุมกำลังในอนาคต

"พวกเจ้าเต็มใจจะไปกับข้าหรือไม่" ถังป๋อหู่มองเหล่าขอทานน้อย

เด็กหลายคนหันไปมองอู๋เต๋อสลับกับจ้องถังป๋อหู่ด้วยความหวาดหวั่น เด็กที่เป็นผู้นำซึ่งดูมีอายุมากกว่าคนอื่นๆ เอ่ยขึ้น "อู๋เต๋อบอกว่าท่านเป็นคนดี"

อู๋เต๋อพยักหน้ารับ "ประสีกถังเป็นคนดี เขาจะคอยดูแลพวกเจ้าเอง"

"ตกลง พวกเราจะไปกับพี่ชายคนนี้"

"เจ้าชื่ออะไร" ถังป๋อหู่เอ่ยถามเด็กที่เป็นหัวหน้า

"ข้าชื่อเถี่ยโถว" เด็กชายตอบเสียงดังฟังชัด

"ดี เถี่ยโถว ตอนนี้เจ้าคือหัวหน้า ข้าขอสั่งให้เจ้าพาพี่น้องของเจ้าตามข้าไปที่บ้านหลังใหม่ของพวกเจ้า" ถังป๋อหู่กล่าว

อู๋เต๋อประสานมือคารวะถังป๋อหู่ "ฝากท่านด้วยนะ ประสีกถัง"

"งั้นก็ได้" เถี่ยโถวเอ่ยขึ้น "หากท่านกล้ารังแกน้องๆ ของข้า ข้าจะไม่ปล่อยท่านเอาไว้แน่"

ถังป๋อหู่ตอบ "รังแกพวกเจ้า ข้าคงรู้สึกเสียหน้าแย่"

"ค่อยยังชั่วหน่อย" เถี่ยโถวอธิบายให้น้องๆ ฟังพลางต้อนทุกคนให้ออกมาจากกระท่อมฟาง

"เจ้ากำลังจะเดินทางไกลรึ" ถังป๋อหู่มองอู๋เต๋อด้วยความสงสัย

"มีธุระบางอย่างที่ต้องไปสะสางให้เสร็จสิ้น" อู๋เต๋อพนมมือกล่าวคำศัพท์รหัส "อาตมาขอตัวลาก่อน"

อู๋เต๋อจากไปแล้ว ตอนนี้ถังป๋อหู่ต้องเริ่มปวดหัวกับวิธีจัดการเด็กเหล่านี้ ระหว่างเดินกลับเขาจึงเอ่ยขึ้น "พวกเจ้าเป็นเด็กเร่ร่อน ข้าจะให้พวกเจ้ามีชื่ออยู่ในทะเบียนราษฎร์หมู่บ้านของข้า ตอนนี้พวกเจ้ายังเด็กอยู่ อยากเรียนหนังสือไหม"

"เรียนหนังสือแล้วจะมีข้าวกินไหม" เด็กอีกคนเดินตามหลังและถามเสียงสั่น

"มีข้าวกินแน่นอน ข้าจะไม่ปล่อยให้พวกเจ้าต้องอดอยาก ในเมื่ออู๋เต๋อฝากฝังพวกเจ้าไว้กับข้า ข้าก็จะดูแลพวกเจ้าอย่างดี"

"พวกเราจะไม่กินข้าวของท่านฟรีๆ หรอก" เถี่ยโถวแทรกขึ้น "พวกเราจะช่วยท่านทำงาน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้นถังป๋อหู่ก็แย้มยิ้ม อย่างน้อยคำพูดนี้ก็ทำให้เขารู้สึกอบอุ่นหัวใจอย่างมาก

ถังป๋อหู่พากลุ่มขอทานน้อยมาหยุดอยู่ตรงหน้าหัวหน้าหมู่บ้านชรา "ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน"

"ที่แท้ก็นายท่านนี่เอง" หัวหน้าหมู่บ้านชรามองกลุ่มขอทานน้อยที่เดินตามหลังมาแล้วถาม "เด็กพวกนี้คือใครกันขอรับ"

"พวกเขาเป็นเด็กที่สหายข้าฝากฝังไว้ ตอนนี้ข้าตั้งใจจะให้พวกเขาเข้ามาอยู่ในหมู่บ้าน รบกวนท่านช่วยจัดการเรื่องทะเบียนราษฎร์ให้พวกเขาที"

"อ้อ ได้เลยขอรับ" หัวหน้าหมู่บ้านชราพยักหน้ารับและหยิบสมุดบันทึกออกมา "บอกชื่อของพวกเจ้ามาสิ"

"ข้าชื่อเถี่ยโถว"

"ข้าชื่อหูฉา"

"ข้าชื่อสี่จื่อ"

เด็กกลุ่มนั้นต่างพากันบอกชื่อของตนเองทีละคน ถังป๋อหู่จึงเอ่ยขึ้น "นับแต่นี้เป็นต้นไปพวกเจ้าไม่ใช่ขอทานเร่ร่อนอีกแล้ว พวกเจ้าคือสมาชิกคนหนึ่งของหมู่บ้านข้า พวกเจ้ากลายเป็นคนมีหลักแหล่งแล้ว"

"อืม" เถี่ยโถวนำเด็กๆ พยักหน้ารับ

เมื่อมองดูเด็กกลุ่มนี้ ถังป๋อหู่พบว่ามีเด็กผู้หญิงเพียงสามคนเท่านั้น นอกนั้นล้วนเป็นเด็กผู้ชายทั้งสิ้น ความคิดเรื่องการฝึกทหารเริ่มก่อตัวขึ้นในหัว เด็กพวกนี้บริสุทธิ์ราวกับผ้าขาว กองกำลังส่วนตัวงั้นรึ ถือว่าเป็นกองกำลังส่วนตัวก็แล้วกัน ในยุคสมัยนี้จำเป็นต้องมีขุมกำลังเป็นของตนเอง อย่างน้อยยามตกอยู่ในอันตรายก็ยังสามารถปกป้องตนเองได้ ทว่ากองกำลังส่วนตัวไม่อาจปล่อยให้ราชสำนักล่วงรู้ได้ กระนั้นเด็กพวกนี้ก็เป็นเพียงเด็กตัวเล็กๆ คงไม่มีใครมาใส่ใจหรอก

ถังป๋อหู่นึกถึงหนิวเอ้อร์ เขาเคยผ่านศึกสงครามมาก่อนย่อมต้องรู้วิธีฝึกทหารเป็นแน่

ป้ายหินศิลาแผ่นใหม่ถูกตั้งตระหง่านอยู่หน้าหมู่บ้าน สลักอักษรคำว่า หมู่บ้านตระกูลถัง เอาไว้ นับแต่นี้เป็นต้นไปหมู่บ้านแห่งนี้ได้ใช้แซ่ถังแล้ว

มารดาถังพาสมาชิกครอบครัวช่วยกันปัดกวาดเช็ดถูบ้านหลังใหม่ เมื่อเห็นถังป๋อหู่พากลุ่มขอทานน้อยเดินเข้ามา นางก็ก้าวออกจากบ้านและเอ่ยถาม "ป๋อหู่ เด็กพวกนี้มาได้อย่างไรกัน"

"หลวงจีนอู๋เต๋อฝากฝังไว้กับข้าน่ะขอรับ" ถังป๋อหู่ชี้แจง

"เฮ้อ" มารดาถังถอนหายใจยาว "เด็กพวกนี้น่าสงสารนัก ป๋อหู่เจ้ารีบพาพวกเขาไปอาบน้ำล้างเนื้อล้างตัวเสียเถอะ แม่จะไปหาเสื้อผ้าสะอาดๆ มาให้พวกเขาผลัดเปลี่ยน"

ครอบครัวตระกูลถังวุ่นวายกันยกใหญ่ ตอนนี้กลายเป็นเจ้าของหมู่บ้านไปแล้ว มีทั้งเงินทองและบุตรชายก็ได้เป็นขุนนาง วันเวลาแห่งการปากกัดตีนถีบผ่านพ้นไปแล้ว ภายใต้แสงสายัณห์ ถังป๋อหู่มองดูเด็กกลุ่มใหญ่กำลังเล่นน้ำกันอย่างสนุกสนานในแม่น้ำ ชิวเซียงเดินมาเคียงข้างเขาและเอ่ยถาม "ท่านรับอุปการะพวกเขางั้นรึ"

"อืม" ถังป๋อหู่พยักหน้า "ถือเสียว่าทำบุญสร้างกุศล แต่เด็กเหล่านี้จะกลายเป็นมือขวาของข้าในภายภาคหน้า ข้าอยากจะฝึกฝนพวกเขา"

"ที่บ้านจ้างสาวใช้กับบ่าวรับใช้มาเพิ่มแล้วนะ" ชิวเซียงเล่าต่อ "ท่านแม่บอกว่าตอนนี้พวกเรากลายเป็นคนมีหน้ามีตาแล้ว สิ่งใดที่ควรมีก็ต้องมี"

ถังป๋อหู่กุมมือชิวเซียงเอาไว้ "เรื่องในบ้านข้ายกให้พวกเจ้าจัดการก็แล้วกัน พรุ่งนี้ข้ายังต้องไปเข้าเฝ้าฮ่องเต้ ไม่รู้เลยว่าการมาเมืองหลวงคราวนี้จะเป็นโชคดีหรือเคราะห์ร้าย"

เด็กๆ ที่อาบน้ำเสร็จต่างพากันสวมเสื้อผ้าชุดใหม่ที่สะอาดสะอ้านและเดินตามถังป๋อหู่กลับเข้าหมู่บ้าน มารดาถังเอ่ยขึ้น "แม่จัดการทำความสะอาดบ้านหลังใหญ่ไว้แล้ว ให้เด็กพวกนี้พักอาศัยรวมกันไปก่อน รอให้บ้านใหม่ของเราสร้างเสร็จค่อยสร้างที่พักใหม่ให้เด็กพวกนี้ด้วย"

"บ้านใหม่รึขอรับ"

ถังกว่างเต๋อนั่งอยู่บนธรณีประตูและบอกว่า "บ้านเก่าหลังนี้ถึงจะใหญ่โตแต่ก็ทรุดโทรมเต็มทีแล้ว คงอยู่ได้อีกไม่กี่ปี ข้าตั้งใจจะสร้างบ้านหลังใหม่น่ะ"

ถังป๋อหู่เหลือบไปเห็นเถียนซานที่กำลังยืนเหม่อลอยอยู่จึงเอ่ยถาม "เถียนซาน เจ้าเห็นหนิวเอ้อร์บ้างหรือไม่"

เมื่อเห็นถังป๋อหู่ เถียนซานก็รีบยืดอกขึ้นทันทีพลางชี้ไปที่กองฟาง "หนิวเอ้อร์แอบนอนหลับอยู่บนกองฟางขอรับ"

"ไปลากตัวมันลงมา"

"ขอรับ ใต้เท้า" เถียนซานรีบวิ่งไปจัดการทันที

ไม่นานนักเถียนซานก็ลากตัวหนิวเอ้อร์มายืนอยู่ตรงหน้าถังป๋อหู่ "คารวะใต้เท้า"

"หนิวเอ้อร์ เจ้าเคยผ่านศึกสงครามมาก่อนใช่หรือไม่" ถังป๋อหู่พิจารณาชายตรงหน้า "เจ้าฝึกทหารเป็นรึเปล่า"

หนิวเอ้อร์มองเด็กๆ ที่ยืนอยู่ด้านหลังถังป๋อหู่แล้วถามกลับ "ใต้เท้าจะให้ผู้น้อยฝึกเด็กพวกนี้หรือขอรับ"

"ถูกต้อง" ถังป๋อหู่ตอบรับ "ข้าอยากจะฝึกหน่วยรบพิเศษขึ้นมาสักกอง รากฐานที่ดีย่อมต้องเริ่มปลูกฝังตั้งแต่ยังเด็ก"

"เริ่มฝึกตั้งแต่ยังเด็กนั้นไม่ผิดหรอกขอรับ" หนิวเอ้อร์เอ่ยต่อ "ทว่าเด็กพวกนี้ร่างกายอ่อนแอนัก เกรงว่าจะทนรับการฝึกไม่ไหว"

หนิวเอ้อร์พูดมีเหตุผล เด็กพวกนี้อดมื้อกินมื้อมาตลอด ร่างกายย่อมอ่อนแอเป็นธรรมดา "เอาอย่างนี้หนิวเอ้อร์ ข้าจะให้พวกเขากินอิ่มนอนหลับครบสามมื้อ บำรุงร่างกายให้แข็งแรงเสียก่อน แล้วค่อยๆ เริ่มฝึกไปพร้อมกับการบำรุง"

"ขอรับ ใต้เท้า" หนิวเอ้อร์ตอบรับอย่างแข็งขัน "แต่เด็กผู้หญิงคงไม่เหมาะที่จะฝึกนะขอรับ"

เด็กผู้หญิงสามคนก้าวออกจากแถว ถังป๋อหู่ส่งมอบเด็กหญิงทั้งสามให้แก่มารดาของตน เพิ่งจะย้ายเข้ามาอยู่ในหมู่บ้าน ถังป๋อหู่ยังมีเรื่องให้ต้องจัดการอีกมากมาย เมื่อเห็นเถียนซานเดินตามหลังมาติดๆ เขาจึงเอ่ยถาม "เจ้าเดินตามข้ามาทำไม"

"ใต้เท้า ผู้น้อยว่างจนจะบ้าตายอยู่แล้วขอรับ ขนาดหนิวเอ้อร์ยังมีงานให้ทำเลย" เถียนซานบิดตัวไปมาอย่างกระอักกระอ่วน

หลังจากเดินสำรวจรอบหมู่บ้านของตนเองจนรอบ ถังป๋อหู่ก็พอจะรับรู้ถึงทรัพย์สินทั้งหมดที่ตนมี เขาหันไปสั่งเถียนซาน "เจ้าไปเกณฑ์ช่างฝีมือมา คัดเอาแต่คนเก่งๆ ไม่ต้องกลัวเปลืองเงิน"

"ขอรับ ใต้เท้า" เถียนซานรับคำสั่งแล้วรีบไปจัดการทันที

ถังป๋อหู่เป็นคนลงมือออกแบบบ้านด้วยตนเองทั้งหมด บิดามารดาเพียงแค่ขอให้มีห้องหับเพียงพอสำหรับให้คนพักอาศัยก็พอแล้ว ทว่าสำหรับถังป๋อหู่ผู้ทะลุมิติมานั้น บ้านไม่เพียงแต่ต้องแข็งแรงทนทาน ทว่ายังต้องมีความสวยงามอีกด้วย แรงบันดาลใจทั้งหมดล้วนมาจากสถาปัตยกรรมยุคโพสต์โมเดิร์น

พู่กันตวัดร่ายรำไปบนกระดาษวาดแบบ เงินสดหลายหีบที่ขุดได้มาบวกกับกำไรจากการขายไก่ทอดของบิดามารดา เพียงพอที่จะเนรมิตหมู่บ้านแห่งนี้ให้กลายเป็นเมืองขนาดย่อมได้อย่างสบายๆ

แบบแปลนบ้านที่ผสมผสานกลิ่นอายความทันสมัย ความคลาสสิกและศิลปะแห่งยุคศตวรรษใหม่ปรากฏเด่นชัดอยู่บนแผ่นกระดาษ

[จบแล้ว]