บทที่ 22 - ข้ามีระเบิดมือ

บทที่ 22 - ข้ามีระเบิดมือ

"บอกพี่น้องทุกคนให้เตรียมตัวให้พร้อม จากนั้นเจ้าไปเปิดประตูเมืองแล้วเชิญพวกโจรสลัดญี่ปุ่นเข้ามา" ถังป๋อหู่ขมวดคิ้วมองไปยังกลุ่มโจรสลัด

"หา ทำไมต้องเป็นข้าด้วยล่ะ" เถียนซานร้องเสียงหลง

"อะไรคือทำไมต้องเป็นเจ้างั้นรึ ก็ข้ารู้จักแต่เจ้านี่" ถังป๋อหู่ยกเท้าถีบก้นเถียนซานเต็มแรงพลางด่าทอ "มัวแต่ชักช้าลีลาเดี๋ยวข้าก็จับเจ้าโยนไปสังเวยพวกโจรสลัดซะหรอก"

"ขอรับ ใต้เท้า ผู้น้อยจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้" เถียนซานคอตกเดินไปทำตามคำสั่ง

เมื่อเงยหน้ามองไปทางทิศตะวันออกก็จะมองเห็นท้องทะเลกว้างใหญ่ หลังจากผ่านเรื่องราวมามากมาย ถังป๋อหู่ก็รู้แล้วว่าในมหาสมุทรนั้นมีขุมทรัพย์มหาศาลรอให้เขาไปไขว่คว้า โลกใบนี้ยังกว้างใหญ่นัก ต้าหมิงไม่ควรปิดกั้นตัวเองอยู่แค่นี้เลย

เถียนซานเปิดประตูเมืองด้วยความตื่นตระหนก จากนั้นก็โค้งคำนับประจบประแจงและผายมือเชิญพวกโจรสลัดญี่ปุ่น

"จีลีฉวาลา" โจรสลัดคนหนึ่งชี้ไปที่ประตูเมืองที่เปิดอ้า

"จีลี จีลีฉวาลา" โจรสลัดอีกคนแสดงสีหน้ามึนงง

"จีลีฉวาลา ฉวาลาจี" โจรสลัดที่ดูเหมือนจะเป็นหัวโจกก้าวออกมาจากฝูงชน จากนั้นก็นำกำลังคนหลายพันนายเดินผ่านประตูเมืองเข้ามา

เถียนซานฉีกยิ้มประจบประแจงมาตลอดทาง ทว่าเมื่อโจรสลัดทุกคนเดินเข้ามาในเมืองจนหมด แววตาของเขาก็ปรากฏรังสีอำมหิตพาดผ่าน

"จีลีฉวาลา" โจรสลัดคนหนึ่งเห็นสีหน้าของเถียนซานก็ตะโกนลั่น

ทว่าสายเกินไปเสียแล้ว เถียนซานรีบปิดประตูเมืองอย่างรวดเร็ว เขาดึงท่อนไม้หลายท่อนออกมาค้ำยันบานประตูไว้แน่นสุดชีวิตและใช้แรงกายทั้งหมดที่มีปิดประตูเมืองจนสนิท

"โจมตีได้" ถังป๋อหู่ตะโกนสั่งการ

ในเวลาเดียวกันทหารที่ดักซุ่มอยู่บนกำแพงเมืองก็งัดระเบิดมือและธนูที่เตรียมไว้ออกมา พวกเขาอาศัยความได้เปรียบจากที่สูงระดมสาดอาวุธระยะไกลเข้าใส่พวกโจรสลัดอย่างบ้าคลั่ง แม้อานุภาพของระเบิดมือจะไม่รุนแรงนักและประสิทธิภาพในการต่อสู้แบบตัวต่อตัวอาจเข้าขั้นแย่ แต่ทว่ามันกลับเหมาะสมที่สุดเมื่อต้องรับมือกับฝูงชนที่เบียดเสียดกันหนาแน่นเช่นนี้ อาวุธที่สร้างความเสียหายเป็นวงกว้างแถมยังใช้เวลาเตรียมการน้อยย่อมตอบโจทย์ที่สุดแล้ว

การต่อสู้กลายเป็นการสังหารหมู่เพียงฝ่ายเดียว เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงมไปทั่วพร้อมกับเศษซากเนื้อที่แหลกเหลว ชิวเซียงเบือนหน้าหนีไม่อาจทนมองภาพอันน่าสยดสยองตรงหน้าได้ ถังป๋อหู่จับตาดูความเคลื่อนไหวของพวกโจรสลัดในเมือง โจรสลัดสิบกว่าคนที่เหลือรอดคล้ายกำลังปกป้องบุคคลสำคัญบางคนอยู่ เมื่อเห็นว่าบนลานกว้างเหลือโจรสลัดเพียงสิบกว่าคนนี้แล้ว ถังป๋อหู่จึงเอ่ยปาก "พอได้แล้ว ลงไปจัดการกวาดล้างให้สิ้นซาก"

เถียนซานเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวภายในเมืองมาโดยตลอด จนกระทั่งทุกอย่างเงียบสงบลงเขาจึงยอมเปิดประตูเมือง ภาพที่ปรากฏตรงหน้าทำเอาเขาถึงกับสะอิดสะเอียน ซากศพกองพะเนินอยู่หน้าประตู พวกนี้คือคนที่พยายามจะหนีออกไปแต่กลับต้องมาตายอยู่ตรงนี้ เถียนซานเดินก้าวข้ามซากศพจนไปพบถังป๋อหู่ที่กำลังเดินลงมาจากกำแพงเมือง "ใต้เท้า สำเร็จแล้วขอรับ"

"อืม เจ้าทำได้ดีมาก ข้าจะจดความดีความชอบให้เจ้า"

"ขอบพระคุณใต้เท้า" เถียนซานฉีกยิ้มประจบ

ถังป๋อหู่จ้องมองโจรสลัดไม่กี่คนที่เหลืออยู่ด้วยความประหม่า เมื่อพินิจดูให้ดีถึงได้รู้ว่าบุคคลที่คนพวกนี้กำลังคุ้มครองอยู่คือสตรีผู้หนึ่ง

"ไอ้หมาต้าหมิง" ชายฉกรรจ์ชาวโจรสลัดสบถด่าด้วยสำเนียงกวานจงที่แสนจะแปร่งหู

"เฮ้ย" เถียนซานสวนกลับอย่างเกรี้ยวกราด "ไอ้เตี้ยม่อต้อนี่ยังกล้ามาด่าคนอื่นอีก"

ถังป๋อหู่เหยียดยิ้มเย็นเยียบและออกคำสั่ง "ฆ่ามัน"

ฟุ่บ

ลูกหน้าไม้พุ่งทะยานออกไปตามคำสั่งและเจาะทะลุหน้าอกของชายผู้นั้นโดยตรง

"พวกเราแพ้แล้ว" สตรีที่ยืนอยู่เบื้องหลังชายฉกรรจ์โจรสลัดเอ่ยปาก "ชาวต้าหมิง พวกเจ้าชนะแล้ว พวกเราพ่ายแพ้แล้ว"

"หึหึ" ถังป๋อหู่หัวเราะเยาะ "สำเนียงกวานจงของเจ้าก็ฟังดูเข้าทีดีนี่"

"หลายปีมานี้พวกชาวต้าหมิงของเจ้าออกทะเล ข้าเลยพอเรียนรู้มาบ้าง" สตรีนางนั้นเดินเข้าไปหาถังป๋อหู่ "เจ้าชนะแล้ว ตอนนี้ชีวิตข้าตกเป็นของเจ้า จะต้มยำทำแกงอย่างไรก็เชิญตามสบาย"

"ใต้เท้า สตรีชาวญี่ปุ่นนางนี้เรือนร่างงดงามไม่เลวเลยนะขอรับ" เถียนซานยิ้มกรุ้มกริ่มพลางหันไปบอกถังป๋อหู่

"วันนี้เจ้ามีความดีความชอบไม่น้อย ในเมื่อเจ้าถูกใจสตรีชาวญี่ปุ่นนางนี้ ข้าก็จะประทานนางให้เจ้า"

"ใต้เท้า อย่าเลยขอรับ" เถียนซานรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน "ผู้น้อยมิกล้ารับไว้หรอกขอรับ นี่มันสตรีชาวญี่ปุ่นนะ หากข้ารับนางไว้แล้วข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในหน่วยองครักษ์เสื้อแพรล่ะขอรับ"

"เจ้าก็รู้ความดีนี่" ถังป๋อหู่เอ่ยปากสั่งการ "ฆ่าให้หมด อย่าให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว รวมทั้งสตรีนางนี้ด้วย"

"ใต้เท้า" เถียนซานตกตะลึง

"มีปัญหาอะไรงั้นรึ" ถังป๋อหู่ก้มมองเถียนซาน

"แต่ว่า"

ถังป๋อหู่พูดต่อ "เถียนซาน ข้าขอถามเจ้าหน่อย คนเกิดมาจากแม่ที่เป็นคนใช่หรือไม่"

เถียนซานพยักหน้า

"งั้นหมาก็เกิดมาจากแม่ที่เป็นหมา ไม่ผิดใช่ไหม"

เถียนซานก็ยังพยักหน้า

"แล้วเจ้ายังมีปัญหาอะไรอีก"

เถียนซานรีบยืนตัวตรงและตะโกนลั่น "ใต้เท้าจ่งฉีมีคำสั่ง สังหารให้หมดอย่าให้รอดไปได้แม้แต่คนเดียว"

"ชาวต้าหมิง พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าคือใคร ทำเช่นนี้พวกเจ้าจะต้องเสียใจ" ในช่วงวาระสุดท้ายของชีวิต สตรีนางนั้นกรีดร้องออกมาด้วยสำเนียงกวานจง "ข้าคือคู่หมั้นของไดเมียวตระกูลอาชิคางะ"

ปลายลูกศรแหลมคมเจาะทะลุหน้าอกของสตรีนางนั้นโดยตรง คำพูดของนางจึงหยุดชะงักลงเพียงเท่านั้น

เถียนซานมองดูร่างที่ล้มลงไป เขาคิดว่าสตรีนางนี้จะอาศัยรูปโฉมงดงามรอดพ้นจากเงื้อมมือของถังป๋อหู่ไปได้เสียอีก ไม่นึกเลยว่าใต้เท้าจ่งฉีถังผู้นี้จะเด็ดเดี่ยวไร้ความปรานีถึงเพียงนี้ สั่งฆ่าก็คือฆ่า น้ำเสียงของถังป๋อหู่ราวกับมีความแค้นฝังลึกกับพวกโจรสลัดญี่ปุ่นมาตั้งแต่ชาติปางก่อน ไม่ยอมเหลือแม้แต่เชลยสักคนเดียว ความเหี้ยมโหดที่จู่ๆ ก็พุ่งพล่านขึ้นมาของถังป๋อหู่ทำเอาเขารู้สึกเสียวสันหลังวาบ

หนิวเอ้อร์พากำลังคนแบกหีบเงินสดหลายใบกลับมา "ใต้เท้าจ่งฉีคาดการณ์ไว้ไม่ผิดเลย โจรสลัดพวกนี้ยกทัพมาหมดรัง เหลือเพียงพวกขี้เมาไม่กี่คนเฝ้ายามอยู่ ผู้น้อยกวาดเงินสดในเรือมาหมดแล้วขอรับ"

"หนิวเอ้อร์ เถียนซาน พวกเจ้าเอาเงินสดพวกนี้ไปแบ่งปันให้พี่น้องทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน ภารกิจครั้งนี้พวกเจ้าสองคนมีความดีความชอบสูงสุด รับส่วนแบ่งเพิ่มไปอีกคนละส่วนซะ"

ถังป๋อหู่พูดจบ หนิวเอ้อร์ก็ก้าวออกมาพร้อมกับหยิบผ้าขาวผืนหนึ่งขึ้นมา "ใต้เท้า ผู้น้อยยังพบสิ่งนี้บนเรือด้วยขอรับ"

เมื่อคลี่ผ้าขาวผืนนั้นออก ถังป๋อหู่ก็รีบเก็บมันเข้าไว้ในอกเสื้อทันที เขารู้ดีว่ามันคือแผนที่เดินเรือ และจำได้แม่นยำว่ามันคือเส้นทางเดินเรือที่มุ่งหน้าไปยังประเทศญี่ปุ่น "หนิวเอ้อร์ ห้ามแพร่งพรายเรื่องแผนที่นี้ให้ใครรู้เป็นอันขาด"

"ผู้น้อยเข้าใจถึงผลได้ผลเสียดีขอรับ ก่อนที่ใต้เท้าจะมา พวกเราก็เป็นแค่คนที่รอความตายอยู่รอมร่อ หนีทัพก็ต้องตาย อยู่ที่นี่ก็ต้องรอให้โจรสลัดมาฆ่าทิ้ง" หนิวเอ้อร์รีบเอ่ยเจตนารมณ์ "การที่ใต้เท้านำพวกเรารบชนะ ใช้คนเพียงไม่กี่ร้อยคนสังหารโจรสลัดได้นับพัน พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าใต้เท้าเชี่ยวชาญการทำศึก แม่ทัพในราชวงศ์หมิงนั้นมีน้อยเหลือเกิน และคนอย่างใต้เท้าก็หาได้ยากยิ่ง ผู้น้อยยินดีติดตามรับใช้ใต้เท้าไปจนวันตายขอรับ"

"ดี" ถังป๋อหู่กล่าวอย่างหนักแน่น "ข้าปรารถนาให้ราษฎรต้าหมิงมีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น ลูกผู้ชายเกิดมาบนโลกใบนี้จะยอมมีชีวิตอยู่ไปวันๆ ได้อย่างไร อาการป่วยของต้าหมิงรุนแรงเกินเยียวยาแล้ว ก่อนที่ยุคสมัยนี้จะล่มสลาย ข้าจะผลักดันให้ต้าหมิงก้าวไปข้างหน้าอีกขั้นให้จงได้"

"ขอติดตามใต้เท้าไปจนวันตาย" องครักษ์เสื้อแพรหลายร้อยนายพร้อมใจกันคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

จนกระทั่งวินาทีนี้ถังป๋อหู่ก็ตระหนักได้ว่าเขามีกองกำลังของตัวเองแล้ว คนตรงหน้าเหล่านี้คือรากฐานกำลังของเขาในภายภาคหน้า

ชิวเซียงในชุดเครื่องแบบองครักษ์เสื้อแพรจับจ้องรอยยิ้มของถังป๋อหู่ด้วยความภาคภูมิใจ แม้ว่าหลังจบศึกเขาจะมีสภาพมอมแมมและเต็มไปด้วยคราบเลือด ทว่านางรู้ดีว่าบุรุษผู้นี้คือชายคนรักในอนาคตของนาง คือบุรุษที่จะได้รับการยกย่องเชิดชูจากผู้คน

ถังป๋อหู่ประกาศก้อง "พี่น้องทั้งหลาย ตั้งเตาทำอาหาร กินกันให้อิ่มหนำสำราญ นอนหลับพักผ่อนให้เต็มอิ่ม ตอนนี้พวกเรากลับบ้านได้แล้ว"

"กลับบ้านแล้ว" เหล่าทหารโห่ร้องลั่นด้วยความยินดี

เถียนซานวิ่งประจบประแจงเข้ามาหาถังป๋อหู่ "รายงานกองทัพถูกส่งออกไปแล้วขอรับ เรื่องระเบิดมือผู้น้อยไม่ได้แพร่งพรายออกไปแม้แต่ครึ่งคำ ขอให้ใต้เท้าวางใจได้"

[จบแล้ว]