บทที่ 21 - เมืองร้างริมทะเล (3)

บทที่ 21 - เมืองร้างริมทะเล (3)

การแย่งชิงอาหารจากปากเสือจำเป็นต้องมีแผนการที่รัดกุมอย่างยิ่ง กำลังคนในมือมีเพียงน้อยนิดไม่ถึงสามร้อยนาย ทุกคนล้วนเป็นหมากสำคัญที่ต้องใช้งานให้เกิดประโยชน์สูงสุด

ถังป๋อหู่กระชับดาบซิ่วชุนในมือแน่น เดินลาดตระเวนไปตามแนวรบกำแพงเมือง สายตาคอยสังเกตอาวุธปืนไฟทุกกระบอกที่มีอยู่ ปืนไฟถือเป็นเสาหลักทางการทหารที่แข็งแกร่งที่สุดของต้าหมิง ในมือพวกเขามีปืนประเภทนี้อยู่ร้อยกว่ากระบอก ทว่าขั้นตอนการบรรจุดินปืนนั้นแสนจะยุ่งยาก กว่าจะยัดดินปืนเสร็จศัตรูก็คงบุกมาถึงตรงหน้าแล้ว กระนั้นหากนำมาใช้พร้อมกันในปริมาณมากๆ พลังทำลายล้างก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

เขายังมองเห็นปืนใหญ่เพียงไม่กี่กระบอกที่ตั้งอยู่บนกำแพงเมือง ปืนใหญ่ชนิดนี้ระยะยิงสั้นกุดแถมอานุภาพก็ไม่ได้รุนแรงอะไร เหมาะสำหรับสงครามสเกลใหญ่เท่านั้น หากนำมาใช้กับสงครามกองโจรขนาดเล็กคงกลายเป็นของไร้ค่า

สงครามกองโจร ประกายความคิดสว่างวาบขึ้นในหัวของถังป๋อหู่ ใช่แล้ว ใช้แผนกองโจรได้นี่ ค่อยๆ กัดกินกองกำลังของศัตรูทีละน้อยจนกลายเป็นวงล้อม

ประสบการณ์ทางการทหารของถังป๋อหู่อาจเรียกได้ว่าว่างเปล่า แต่เขามีสมอง มีความรู้ ย่อมสามารถสร้างอาวุธขึ้นมาเองได้ การประดิษฐ์ระเบิดมือด้ามไม้ไม่ใช่เรื่องยาก สมัยก่อนตอนเข้าร่วมงานสัมมนาประวัติศาสตร์การทหารในชาติที่แล้ว เขาเคยศึกษาวิธีทำระเบิดมือชนิดนี้มาบ้าง

"ขว้างระเบิดมือลงไปสักร้อยพันลูก ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะระเบิดพวกโจรสลัดญี่ปุ่นตายเกลี้ยงไม่ได้"

เถียนซานได้ยินเขางึมงำกับตัวเองก็รีบประจบสอพลอทันที "ระเบิดไข่? ใต้เท้าอยากกินไข่หรือขอรับ ผู้น้อยจะรีบไปเตรียมให้เดี๋ยวนี้"

ถังป๋อหู่ถึงกับพูดไม่ออก

"หยุดอยู่ตรงนั้น กลับมานี่" ถังป๋อหู่เรียกเถียนซาน "เจ้าไปเกณฑ์คนมาช่วยกันรวบรวมของ ข้าตั้งใจจะสร้างอาวุธไฟแบบใหม่"

"ได้เลยขอรับ" เถียนซานรับคำแข็งขัน "ใต้เท้าต้องการไข่ไก่สักกี่ฟองเพื่อทำอาวุธ สั่งมาได้เลย"

"ข้าล่ะอยากจะบ้าตาย"

เขาจดรายการวัสดุที่ต้องใช้ออกมาทีละอย่างพร้อมกับวาดแบบแปลนยื่นให้เถียนซาน "เจ้าให้คนไปรวบรวมของพวกนี้มา ข้ามีเรื่องสำคัญต้องใช้"

เถียนซานมองวัสดุและแบบแปลนด้วยความงุนงงก่อนจะเริ่มลงมือจัดการตามคำสั่ง

วัสดุส่วนใหญ่แค่ให้เถียนซานพาลูกน้องไปรวบรวมก็พอแล้ว ถังป๋อหู่ต้องลงมือสกัดส่วนผสมหลักของระเบิดมือด้วยตัวเอง ของบางอย่างเวลาผสมกันมันอันตรายเกินไป เพื่อความปลอดภัยสูงสุดเขาจึงต้องลงมือทำด้วยตัวเอง

"ใต้เท้าขังตัวเองอยู่ข้างในทำอะไรกันแน่"

"ปาเข้าไปครึ่งค่อนวันแล้ว"

"ใต้เท้าคงไม่ได้มีรสนิยมแปลกประหลาดอะไรหรอกนะ"

"ไปทำงานกันได้แล้ว ไม่อยากได้เงินกันหรือไง" เถียนซานไล่ตะเพิดพวกที่อออยู่หน้าประตูจนสลายตัวไป เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่แล้วตนเองก็อดอยากรู้อยากเห็นไม่ได้ จึงเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวในห้องของถังป๋อหู่

หลังจากขังตัวเองทดลองอยู่ค่อนวัน ในที่สุดถังป๋อหู่ก็เดินออกมาในช่วงยามเย็น

"ใต้เท้า ทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้วขอรับ" เถียนซานยืนอยู่ด้านข้างพลางเอ่ยถาม "ใต้เท้า สิ่งนี้คืออะไรหรือขอรับ"

ถังป๋อหู่หิ้วถังใบใหญ่ที่บรรจุของบางอย่างเอาไว้ข้างในเดินไปหยุดอยู่หน้าเหล่าทหาร เขาจัดการประกอบระเบิดมือด้ามไม้ให้ทุกคนดูเป็นขวัญตา เมื่อเล็งเป้าหมายได้ที่ก็ดึงชนวนออก ควันสีขาวพวยพุ่งออกมาจากก้นระเบิดมือด้ามไม้ทันที

เขาออกแรงขว้างออกไปสุดแขน

ตูม

ระเบิดมือทำงานทันทีที่ตกกระทบพื้น แม้อานุภาพจะน้อยกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก แต่ก็เพียงพอจะสร้างความเสียหายได้แล้ว หากขว้างเข้าไปกลางดงคนก็น่าจะล้มศัตรูได้สักเจ็ดแปดคน แม้สะเก็ดระเบิดจะน้อยไปนิด แต่นี่ก็คือสิ่งที่รวบรวมมาได้มากที่สุดในตอนนี้แล้ว

ซี้ด

เถียนซานมองวิธีใช้งานระเบิดมือแล้วถึงกับอุทาน "ใต้เท้า ของสิ่งนี้ใช้งานง่ายเหลือเกิน ขว้างปุ๊บก็ระเบิดปั๊บ ใช้ง่ายกว่าปืนไฟตั้งเยอะ"

"เมื่อครู่ข้าทำอย่างไร พวกเจ้าจำได้หมดแล้วใช่หรือไม่"

"จำได้ขอรับ"

"เถียนซาน เจ้าให้พี่น้องทุกคนลงมือประกอบชิ้นส่วนทั้งหมดที่มีอยู่ที่นี่ซะ"

"ขอรับ ใต้เท้า"

ยกเว้นชิ้นส่วนแกนกลางแล้ว ชิ้นส่วนอื่นก็ไม่จำเป็นต้องลงมือทำเอง แค่นำมาประกอบเข้าด้วยกันจึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่

เมื่อมีระเบิดมือความมั่นใจในการทำศึกก็เพิ่มมากขึ้น เหล่าทหารหาญก็ไม่หวาดผวาเหมือนก่อนหน้านี้อีก

"ให้พี่น้องทุกคนฝึกใช้ระเบิดมือให้คล่องแคล่ว อีกหนึ่งชั่วยามให้เรียกหัวหน้าเซี่ยวเว่ยทุกกองมารวมตัวกัน ข้าจะประชุม"

"ขอรับ ใต้เท้า"

ถังป๋อหู่เดินเข้าไปในห้องทำงานของจ่งฉีคนก่อน แผนที่อาณาเขตทางทะเลกางแผ่อยู่ตรงหน้า บนนั้นยังมีร่องรอยวงจุดที่รวมตัวและแหล่งกบดานของพวกโจรสลัดญี่ปุ่นเอาไว้ด้วย

"ใต้เท้า มากันครบแล้วขอรับ"

เซี่ยวเว่ยองครักษ์เสื้อแพรสิบกว่านายยืนเรียงรายอยู่ในห้อง ถังป๋อหู่จึงเอ่ยขึ้น "ที่ข้ามาในครั้งนี้ก็เพื่อพาทุกคนกลับบ้านอย่างสมเกียรติ ศึกครั้งนี้เราจะฆ่าล้างโคตรพวกโจรสลัดญี่ปุ่นให้สิ้นซาก"

"ขอติดตามใต้เท้าไปจนวันตาย" เซี่ยวเว่ยองครักษ์เสื้อแพรสิบกว่านายประสานมือคารวะพร้อมเพรียงกัน

"เอาล่ะๆ" ถังป๋อหู่โบกมือปัด "รอให้ได้เงินรางวัลก่อนแล้วค่อยมาแสดงความจงรักภักดีก็ยังไม่สาย พูดเรื่องจริงจังกันดีกว่า ภารกิจครั้งนี้ไม่ง่ายเลย พวกเจ้าเล่าเรื่องของโจรสลัดญี่ปุ่นพวกนี้ให้ข้าฟังหน่อย"

"ขอรับ ใต้เท้า" เซี่ยวเว่ยนายหนึ่งก้าวออกมาอธิบาย "แหล่งกบดานหลักของโจรสลัดญี่ปุ่นพวกนี้ยังคงอยู่บนเรือลำนั้น ส่วนใหญ่ปักหลักอยู่รอบๆ เรือ พวกมันกำลังรอทิศทางลม หากลมเปลี่ยนทิศเมื่อใดพวกมันก็จะล่องเรือกลับไปทันที"

เซี่ยวเว่ยอีกคนเสริมทัพ "ถึงแม้โจรสลัดญี่ปุ่นพวกนี้จะกระจายกำลังอยู่ตามชายฝั่งเป็นวงกว้าง แต่ขอเพียงกวาดล้างกองกำลังหลักของพวกมันได้ พวกที่กระจัดกระจายอยู่ก็ไม่มีอะไรน่ากลัวแล้ว"

ถังป๋อหู่พอจะนึกภาพออกคร่าวๆ แล้ว เขาชี้ไปที่เซี่ยวเว่ยคนที่พูดเมื่อครู่ "เจ้าชื่ออะไร"

"เรียนใต้เท้า ผู้น้อยหนิวเอ้อร์"

"ใต้เท้า" เถียนซานรีบก้าวออกมารายงาน "บรรพบุรุษของหนิวเอ้อร์ผู้นี้เคยผ่านศึกสงครามมาก่อนขอรับ"

ยามดึกสงัด ถังป๋อหู่นำกำลังองครักษ์เสื้อแพรเตรียมพร้อมออกปฏิบัติการ ชิวเซียงตามติดถังป๋อหู่ไม่ยอมห่างพลางเอ่ยร้องขอ "ข้าจะไปด้วย"

"ล้อเล่นหรือไง นี่มันไปทำศึกนะ" ถังป๋อหู่ปฏิเสธทันควัน "เจ้าต้องอยู่ที่นี่ ข้าทิ้งองครักษ์เสื้อแพรไว้ร้อยกว่านายเพื่อคุ้มครองเจ้าแล้ว"

"ไม่ยอม ข้าจะไปกับท่านให้ได้ ท่านไม่ต้องเสียเวลาเอากำลังคนตั้งร้อยกว่านายมาเฝ้าข้าหรอก ขอดาบให้ข้าสักเล่ม ข้าดูแลตัวเองได้" ชิวเซียงยืนกรานอย่างดื้อดึง

"ก็ได้" ถังป๋อหู่สูดลมหายใจเข้าลึก "เจ้าตามติดข้าไว้ ห้ามอยู่ห่างจากข้าเกินสามก้าวเด็ดขาด"

"ตกลง" ชิวเซียงรับคำ

สายฝนโปรยปรายลงมาท่ามกลางท้องฟ้ายามวิกาล องครักษ์เสื้อแพรหลายร้อยนายพกหน้าไม้และดาบยาว แต่ละคนแขวนระเบิดมือไว้ที่เอวคนละสิบกว่าลูก สายฝนสาดซัดกระทบใบหน้า ทว่าถังป๋อหู่กลับไม่รู้สึกหนาวเหน็บเลยสักนิด ห่างจากเมืองออกไปสิบลี้คือสถานที่ที่พวกโจรสลัดญี่ปุ่นออกอาละวาด

"ใต้เท้า ด้านหน้าพบสายลับของโจรสลัดญี่ปุ่นสิบกว่าคน" หนิวเอ้อร์ขยับเข้ามาใกล้ถังป๋อหู่ "คาดว่าน่าจะมีพวกโจรสลัดดักซุ่มอยู่อีก"

ถังป๋อหู่มีสีหน้าเคร่งขรึมและเอ่ยเสียงต่ำ "จัดการฆ่าสายลับสิบกว่าคนนั้นซะ ลงมือให้ไวและจัดการให้เด็ดขาด"

"ขอรับ"

หนิวเอ้อร์นำกำลังองครักษ์เสื้อแพรหนึ่งหมู่พุ่งตัวเข้าไปในความมืดมิดอย่างรวดเร็ว

เพิ่งจะเริ่มเข้าสู่สมรภูมิรบ ใครบอกว่าไม่ตื่นเต้นก็คงโกหกแล้ว ฝ่ามือของถังป๋อหู่เต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ เขากำดาบในมือแน่นและออกคำสั่งเสียงแผ่ว "พวกเราเดินหน้าต่อไป หากเจอโจรสลัดกลุ่มเล็กก็จัดการสังหารซะ หากเจอพวกมันหลักร้อยคนขึ้นไปให้ตีพลางถอยพลาง ห้ามปะทะยืดเยื้อเด็ดขาด"

"ขอรับ"

องครักษ์เสื้อแพรอีกหลายหมู่แยกย้ายกันออกไป

รัตติกาลเปรียบเสมือนม่านผืนใหญ่ที่บดบังแสงสว่าง องครักษ์เสื้อแพรเคลื่อนพลผ่านความมืดมิดอย่างเงียบเชียบ มุ่งหน้าสู่เรือสำเภาลำยักษ์ริมชายฝั่ง ตลอดเส้นทางเต็มไปด้วยเสียงกรีดร้องและเสียงคำรามอย่างโกรธแค้น สงครามกองโจรของถังป๋อหู่ได้เปิดฉากขึ้นแล้ว

[จบแล้ว]