บทที่ 18 - ขึ้นเตียงผิด

บทที่ 18 - ขึ้นเตียงผิด

"นี่น่ะหรือแม่นางชิวเซียง" สวีเผิงจวี่มองถังป๋อหู่ด้วยสายตาเจ้าเล่ห์ "ข้าอุตส่าห์วิ่งเต้นหาคนมาช่วยชีวิตเจ้าแทบตาย แต่เจ้ากลับชิงตัวสาวใช้ในจวนของผู้อื่นมาเสียดื้อๆ"

"คารวะคุณชายสวี" ชิวเซียงกล่าวทักทายอย่างมีมารยาท

"แล้วทำไมเจ้าถึงหิ้วหัวโล้นนี่มาด้วยล่ะ" ถังป๋อหู่หันไปถามสวีเผิงจวี่

"ป๋อหู่ หลวงจีนรูปนี้มีวิชาอาคมไม่เบาเลยนะ" สวีเผิงจวี่อธิบาย "วันนั้นตอนที่เจ้าถูกคนของจวนตระกูลฮวาจับตัวไป ข้าก็บังเอิญเจอเขาหน้าจวน เขาบอกข้าว่าคราวนี้เจ้ารอดตายแน่ แล้วเจ้าก็รอดตายจริงๆ อย่างที่เขาบอกไว้ไม่มีผิด"

"อาตมามีฉายาว่าอู๋เต๋อ" หลวงจีนประสานมือคารวะ "คุณชายถัง พวกเราเคยพบกันที่ไหนมาก่อนหรือไม่"

"ไม่เคย" ถังป๋อหู่ตอบกลับทันควัน

"ป๋อหู่" สวีเผิงจวี่กระซิบ "หลวงจีนรูปนี้ก็ไปงานเทศกาลโคมไฟเหมือนกันนะ วันนั้นเขายังช่วยถ่วงเวลาพวกองครักษ์เสื้อแพรให้พวกเจ้าด้วย เจ้าจำไม่ได้หรือ"

"มีเรื่องแบบนั้นด้วยหรือ" ถังป๋อหู่แสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ หน้าไม่แดงใจไม่เต้น "ข้าคงลืมไปแล้วกระมัง"

หลวงจีนอู๋เต๋อเอ่ยขึ้น "คุณชายถัง ท่านเคยเชิญผู้เชี่ยวชาญมาทำพิธีฝืนลิขิตสวรรค์พลิกชะตาชีวิตมาใช่หรือไม่"

สิ้นคำถาม ถังป๋อหู่ก็จ้องหลวงจีนเขม็ง ฝืนลิขิตสวรรค์พลิกชะตาชีวิตงั้นหรือ เป็นไปไม่ได้ วิญญาณของเขาทะลุมิติมาจากอนาคตหลายร้อยปีข้างหน้า ข้อนี้เขามั่นใจ แต่หลวงจีนรูปนี้ดูออกได้อย่างไร

"ประสกโปรดอย่าถือสา" หลวงจีนอู๋เต๋อกล่าวต่อ "ดูจากโหงวเฮ้งของคุณชายถังแล้ว ท่านไม่น่าจะมีวาสนาผูกพันกับแวดวงขุนนาง ควรจะมีชีวิตที่อิสระเสรีไปตลอดชาติ ทว่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นกับท่านในช่วงหลายปีมานี้ กลับสวนทางกับดวงชะตาโดยสิ้นเชิง"

"ฮ่าฮ่าฮ่า" ถังป๋อหู่ยกสุราดอกท้อขึ้นจิบ "ไม่เคยมีผู้เชี่ยวชาญคนไหนมาฝืนลิขิตสวรรค์ให้ข้าหรอก ข้าถังป๋อหู่ไม่เชื่อเรื่องฟ้าลิขิต ข้าเชื่อแต่หัวใจตัวเองเท่านั้น"

"อืม บางทีอาตมาอาจจะยังหยั่งรู้ไม่ถึง" อู๋เต๋อกล่าวเสริม "แต่คุณชายถัง ท่านจงจำไว้เถิด สิ่งที่เข้าใจยากที่สุดในโลกหล้าคือสายใยแห่งความผูกพัน และสิ่งที่เข้าถึงได้ง่ายที่สุดในโลกหล้าก็คือจิตใจมนุษย์"

"ถุย" สวีเผิงจวี่มองอู๋เต๋อด้วยสายตาเหยียดหยาม "เมื่อวานตอนที่เจ้าดื่มเหล้ากินเนื้อกอดผู้หญิง ไม่เห็นเจ้าจะทำตัวน่าเลื่อมใสแบบนี้เลย ถ้าเจ้ากล้ามาหลอกเอาเงินเพื่อนข้า ข้าจะสั่งรื้อประตูวัดเจ้าให้ดู"

อู๋เต๋อเงียบเสียงลงและนั่งขัดสมาธิลงกับพื้นโดยไม่สนใจผู้ใดอีก

"ป๋อหู่ พวกเรามาก๊งเหล้ากันดีกว่า" สวีเผิงจวี่ยกจอกเหล้าขึ้น "สุราดอกท้อชั้นเลิศแบบนี้ ปีหนึ่งมีโอกาสได้ลิ้มรสแค่ครั้งเดียวนะ ขืนปล่อยทิ้งไว้ข้ามปี รสชาติมันก็จะเปรี้ยวจนดื่มไม่ลงแล้ว"

"เมื่อวานข้าเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด แต่พวกเจ้ากลับไปเสวยสุข ดื่มเหล้า กินเนื้อ กอดผู้หญิงงั้นหรือ" ถังป๋อหู่ไม่ยอมรับจอกเหล้า พลางปรายตามองสวีเผิงจวี่ด้วยความหมั่นไส้

"เฮ้อ..." เจ้าอ้วนสวีถอนหายใจยาว ทำหน้าเศร้าสร้อยราวกับเห็นอกเห็นใจเพื่อนมนุษย์เต็มประดา "อู๋เต๋อ เจ้าพูดถูกจริงๆ สิ่งที่เข้าใจยากที่สุดในโลกหล้าคือสายใยแห่งความผูกพัน และสิ่งที่เข้าถึงได้ง่ายที่สุดในโลกหล้าก็คือจิตใจมนุษย์"

"ถูกต้อง ถูกต้อง" อู๋เต๋อพยักหน้ารับอย่างเคร่งขรึม

งานเทศกาลโคมไฟที่ทะเลสาบไท่หูอาจเป็นเพียงงานชุมนุมของเหล่าบัณฑิตยากไร้ แต่งานเลี้ยงบุปผาที่หมู่บ้านดอกท้อแห่งนี้ คืองานเฉลิมฉลองของเหล่าผู้มีอำนาจแห่งเจียงหนานอย่างแท้จริง ผู้ที่มาร่วมงานในวันนี้หากไม่ใช่เชื้อพระวงศ์ ก็ต้องเป็นขุนนางใหญ่หรือตระกูลทรงอิทธิพลที่เร้นกายแห่งเจียงหนาน การที่ถังป๋อหู่ได้เป็นส่วนหนึ่งของที่นี่ ก็เท่ากับว่าเขาก้าวเท้าข้างหนึ่งเข้าไปในสังคมชั้นสูงที่สวีเผิงจวี่ดำรงอยู่แล้ว

"เผิงจวี่" เด็กหนุ่มอีกคนเดินเข้ามาหา ดูจากรูปร่างหน้าตาแล้วอายุเพียงสิบสองสิบสามปี เขาแย้มยิ้มพลางเอ่ย "ที่แท้เจ้าก็อยู่ที่นี่เอง ข้าตามหาเจ้าเสียนาน"

"โฮ่วชง" สวีเผิงจวี่ลุกขึ้นยืน "ป๋อหู่ นี่คือจูโฮ่วชง พระโอรสของซิงเซี่ยนอ๋อง"

"คารวะพี่ถัง" จูโฮ่วชงค้อมตัวทำความเคารพถังป๋อหู่อย่างนอบน้อมแบบผู้น้อย

"มิกล้า มิกล้า" ถังป๋อหู่รีบลุกขึ้นรับความเคารพ ในใจปั่นป่วนว้าวุ่น ราชวงศ์หมิงยุคเจิ้งเต๋อ จนถึงยุคเจียจิ้ง บุคคลสำคัญของทั้งสองยุคสมัย เขาได้พบเจอมาถึงสามคนแล้ว และเด็กหนุ่มที่ยืนอยู่เบื้องหน้านี้ก็คือจูโฮ่วชง ผู้ที่จารึกไว้ในประวัติศาสตร์ว่าจะขึ้นสืบทอดบัลลังก์ต่อจากจูโฮ่วจ้าว ถังป๋อหู่รู้สึกสนใจจักรพรรดิผู้คลั่งไคล้การหลอมยาอมฤตผู้นี้ไม่น้อย เพียงเพราะหลงเชื่อคำทำนายของนักพรตที่ว่ามังกรสองตัวไม่อาจอยู่ร่วมกัน จักรพรรดิเจียจิ้งผู้นี้ถึงขั้นไม่ยอมพบหน้าองค์รัชทายาทของตนเอง ตัดขาดความสัมพันธ์ไปอย่างสิ้นเชิง

"พี่ถัง ประโยค 'หนึ่งชีวิตหนึ่งยุคสมัยหนึ่งคู่ครอง' ของท่าน ทำเอาข้าถึงกับปวดขมับเลยทีเดียว" จูโฮ่วชงหน้าแดงระเรื่อ "ขอพี่ถังโปรดชี้แนะโจทย์ท่อนล่างด้วยเถิด"

ถังป๋อหู่กางพัดจีบออกพลางกล่าวต่อ "ผู้น้อยเพียงแค่บังเอิญนึกประโยคนี้ขึ้นมาได้ บางสิ่งบางอย่างก็แค่วูบเข้ามาในหัว สำหรับโจทย์ท่อนล่างของกวีบทนี้ ผู้น้อยเองก็ยังคิดไม่ตกเช่นกัน"

"น่าเสียดายยิ่งนัก" จูโฮ่วชงมีสีหน้าครุ่นคิด

"ป๋อหู่ งานเลี้ยงบุปผาครั้งนี้เป็นโอกาสอันดีที่จะได้ผูกมิตรกับบรรดาลูกหลานตระกูลใหญ่ ไปเดินเล่นกับพวกเราเถอะ" สวีเผิงจวี่ดึงแขนจูโฮ่วชง และตั้งใจจะดึงถังป๋อหู่ไปด้วย

แต่เมื่อเห็นท่าทีอึดอัดของชิวเซียง ถังป๋อหู่ก็ยิ้มปฏิเสธ "ไม่ล่ะ ช่วงนี้ข้าชอบความสงบ พวกเจ้าไปกันเถอะ"

"งั้นก็ตามใจ" สวีเผิงจวี่พาจูโฮ่วชงและหลวงจีนอู๋เต๋อเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วงานเลี้ยงบุปผา

"ทำไมเจ้าถึงไม่ไปล่ะ" ชิวเซียงเอ่ยถาม

ถังป๋อหู่ยิ้มตาหยีพลางตอบ "ขอเพียงแก่เฒ่าตายไปกับสุราและดอกไม้ ไม่ขอค้อมหัวอยู่หน้ารถม้า หากนำไปเทียบกับเหล่าชนชั้นสูงพวกนั้น ข้าถังป๋อหู่ก็เป็นเพียงบัณฑิตยากไร้ที่มีพรสวรรค์ติดตัวมาบ้างก็เท่านั้น ไร้ซึ่งอำนาจบารมีของตระกูลใหญ่ ไร้ซึ่งบรรดาศักดิ์อันเลิศหรู ข้าถังป๋อหู่รู้ตัวดีว่าตัวเองมีน้ำหนักมากน้อยเพียงใด"

ชิวเซียงเท้าคางมองถังป๋อหู่ "บางครั้งข้าก็รู้สึกว่าเจ้าดูเป็นผู้ใหญ่เกินวัย แต่บางครั้งข้าก็รู้สึกว่าเจ้าช่างมุทะลุเหลือเกิน"

"นี่แหละคือข้า ตัวตนที่มีชีวิตจิตใจของข้า"

เมื่อได้ยินถังป๋อหู่กล่าวเช่นนั้น ชิวเซียงก็รู้สึกภาคภูมิใจในตัวเขาขึ้นมาอย่างประหลาด

...

งานเลี้ยงบุปผาดำเนินมาจนถึงดึกดื่น ถังป๋อหู่เพิ่งจะปลดทุกข์ในห้องน้ำเสร็จ ฤทธิ์สุราดอกท้อก็กำเริบขึ้นมา เขากุมหัวที่หนักอึ้งเดินโซเซ สายตาพร่ามัวมองเห็นเตียงนอนหลังหนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีใครจับจอง เขาก็ไม่สนสี่สนแปดอีกต่อไป ด้วยความเมามาย ถังป๋อหู่ก็ล้มตัวลงนอนหลับเป็นตายบนเตียงหลังนั้นทันที

เช้าวันรุ่งขึ้น ถังป๋อหู่ลืมตาขึ้นมาอย่างงัวเงีย อาการคอแห้งผากจากอาการเมาค้างทรมานเส้นประสาทที่เพิ่งตื่นตัว เขาพยายามเบิกตากว้าง แล้วก็พบว่ามีผู้หญิงสองคนยืนอยู่ข้างเตียง เพ่งมองดูดีๆ ถึงได้รู้ว่าเป็นชิวเซียงและหงเหนียง

"พวกเจ้ามายืนทำอะไรกันตรงนี้" หลังจากจ้องตากันอยู่พักใหญ่ ถังป๋อหู่ก็เป็นฝ่ายเอ่ยทำลายความเงียบ

"ไอ้เด็กบ้า" มือเรียวงามของหงเหนียงเอื้อมมาบิดหูถังป๋อหู่ นางลากเขาลงจากเตียงพลางแหวใส่ "เจ้ารู้ไหมว่าเมื่อคืนเจ้าขึ้นไปนอนบนเตียงใคร"

"เตียงใครล่ะ" ถังป๋อหู่ทำหน้างง

"เตียงของข้าเองนี่แหละ" หงเหนียงออกแรงบิดหูถังป๋อหู่แรงขึ้นอีก

ถังป๋อหู่ "..."

"เห็นแก่หน้าชิวเซียง ข้าจะยอมปล่อยเจ้าไปสักครั้ง" หงเหนียงถลึงตาใส่ถังป๋อหู่

"เจ้านี่มันจริงๆ เลย" ชิวเซียงใช้นิ้วจิ้มขมับถังป๋อหู่ "ถ้าเมามากก็บอกข้าสิ ไหงถึงปีนขึ้นไปนอนบนเตียงของพี่หงเหนียงได้ล่ะ"

"ข้าก็แค่นอนบนเตียงของนาง ข้าไม่ได้นอนกับนางเสียหน่อย..."

ซี๊ด...

พูดมาได้ครึ่งประโยค ถังป๋อหู่ก็สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดรวดร้าวที่เอว ชิวเซียงบิดเนื้ออ่อนๆ ตรงเอวของเขาพลางเค้นเสียง "เจ้าบอกว่าจะนอนกับใครนะ"

"ข้าผิดไปแล้ว ข้าผิดไปแล้ว" ถังป๋อหู่กัดฟันทนเจ็บพลางร้องโอดโอย

หงเหนียงมองคู่กัดทั้งสองพลางแย้มยิ้มโดยไม่พูดอะไร ก่อนจะเอ่ยต่อ "ถังป๋อหู่ แม้เจ้ากับชิวเซียงจะหนีออกมาจากจวนตระกูลฮวา แต่ชิวเซียงยังมีสถานะเป็นบ่าวรับใช้ หากเจ้าคิดจะแต่งงานกับนาง เจ้าต้องได้รับความยินยอมจากเจ้าของจวนเสียก่อน สัญญาขายตัวของชิวเซียงอยู่ในมือของฮูหยินฮวา หากเจ้าจะแต่งนางเป็นภรรยา เจ้าต้องทำให้ฮูหยินฮวาพยักหน้าตกลงให้ได้"

[จบแล้ว]