บทที่ 17 - นามกระเดื่องถังอิ๋น

บทที่ 17 - นามกระเดื่องถังอิ๋น

หงเหนียงแย้มยิ้มตาหยีพลางเอ่ย "ในเมื่อเจ้ามีพรสวรรค์ล้ำเลิศถึงเพียงนี้ เช่นนั้นลองแต่งกวีโดยใช้หมู่บ้านดอกท้อของข้าเป็นหัวข้อดูสักบทดีหรือไม่"

"แน่นอนว่าไม่มีปัญหาขอรับ" ถังป๋อหู่ยิ้มตอบ

"ท่านประมุข บรรดาแขกเหรื่อมารวมตัวกันพร้อมหน้าแล้ว งานเลี้ยงบุปผาเริ่มได้เลยขอรับ" บ่าวรับใช้เดินเข้ามารายงาน

หงเหนียงขานรับแล้วก้าวเดินออกจากห้องไป ถังป๋อหู่กับชิวเซียงเดินตามหลังนางไปติดๆ

ป่าดอกท้อทอดยาวสิบลี้ ทันทีที่ภาพนั้นปรากฏแก่สายตา ถังป๋อหู่ก็ถึงกับตกตะลึง กลีบดอกท้อสีชมพูสะพรั่งร่วงหล่นโปรยปรายไปตามสายลม เสียงสรวลเสเฮฮาดังระงมเติมเต็มให้สถานที่แห่งนี้ดูมีชีวิตชีวา

เมื่อเห็นหงเหนียงเดินเข้ามา แขกเหรื่อมากมายก็พร้อมใจกันหันไปมอง เสียงซุบซิบเงียบลงทันที ทุกคนรอคอยให้นางกล่าวเปิดงาน

"ทุกท่านให้เกียรติมาร่วมงานที่หมู่บ้านดอกท้อของข้า หงเหนียงรู้สึกยินดียิ่งนัก"

ระหว่างที่ฟังนางกล่าวทักทายผู้คน ถังป๋อหู่ก็กระซิบถาม "พี่สาวบุญธรรมของเจ้าทำงานอะไรหรือ ดูเหมือนนางจะมีฐานะไม่ธรรมดาเลยนะ"

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน" ชิวเซียงกระซิบตอบ "ข้าเพียงแค่รู้ว่าเบื้องหลังของพี่หงเหนียงมีผู้ยิ่งใหญ่คอยหนุนหลังอยู่ ส่วนจะเป็นใครนั้นข้าก็สุดจะหยั่งรู้"

"ลึกลับขนาดนั้นเชียว" ถังป๋อหู่ลูบคางครุ่นคิด

"วันนี้หมู่บ้านดอกท้อของข้ามีแขกคนสำคัญมาเยือน"

แขกคนสำคัญงั้นหรือ ผู้คนที่นั่งอยู่เบื้องล่างต่างเริ่มซุบซิบกันอื้ออึง ในดินแดนเจียงหนานแห่งนี้ มีคนน้อยนักที่จะได้รับเกียรติให้หงเหนียงเรียกขานว่าแขกคนสำคัญ

หงเหนียงกล่าวต่อ "ชายผู้นั้นก็คือถังอิ๋น ผู้ที่หาญกล้าต่อกรกับบัณฑิตถึงสามร้อยคนเพียงลำพังบนเรือสำราญฉินหวยแห่งซูโจวเมื่อไม่กี่เดือนก่อน"

ถังป๋อหู่ บัณฑิตคลั่งถังอิ๋นงั้นหรือ ชื่อนี้ไม่ใช่ชื่อแปลกหู แม้ถังป๋อหู่จะมีพรสวรรค์อยู่บ้าง แต่ก็ถึงขั้นได้เป็นแขกคนสำคัญของหมู่บ้านดอกท้อเชียวหรือ ชายผู้นี้มีเบื้องหลังเช่นไรกันแน่ คำพูดเพียงไม่กี่ประโยคของหงเหนียงในวันนี้ กลับยกย่องถังป๋อหู่ให้ไปอยู่ในจุดที่สูงส่ง ผู้ที่มาร่วมงานในวันนี้ล้วนเป็นขุนนางใหญ่และผู้มีอิทธิพลแห่งเจียงหนาน หงเหนียงต้องการประกาศให้ทุกคนรู้ว่า นับแต่วันนี้ถังป๋อหู่คือสหายของหมู่บ้านดอกท้อ และได้กลายเป็นหนึ่งในกลุ่มผู้มีอำนาจแห่งเจียงหนานอย่างเป็นทางการ

ด้วยอำนาจบารมีของหมู่บ้านดอกท้อ การจะผลักดันบัณฑิตยากไร้สักคนย่อมไม่ใช่เรื่องยาก ผู้คนที่นั่งอยู่เบื้องล่างต่างคาดเดากันไปต่างๆ นานา ว่าการที่ถังป๋อหู่ได้รับความโปรดปรานจากท่านประมุข อาจทำให้เจียงหนานมีตระกูลใหญ่ถือกำเนิดขึ้นมาใหม่อีกตระกูลก็เป็นได้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ขุมกำลังทรัพย์และเครือข่ายเบื้องหลังของหงเหนียงนั้นหยั่งรากลึกจนสุดจะจินตนาการ

"ถังอิ๋น ท่านมหาบัณฑิตถังยังยินดีที่จะร่ายกวีให้หมู่บ้านดอกท้อของข้าสักบทด้วย" หงเหนียงหันไปกล่าวกับถังป๋อหู่ "คุณชายถัง เชิญ"

เขาก้าวออกไปเบื้องหน้าผู้คน สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องมาที่ถังป๋อหู่เป็นจุดเดียว บ่าวรับใช้จัดเตรียมพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกไว้บนโต๊ะเรียบร้อย ผืนผ้าใบสีขาวผืนใหญ่ถูกแขวนไว้บนกำแพงสูง ถังป๋อหู่ครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะจรดพู่กันลงไปอย่างแผ่วเบา น้ำหมึกสีดำสนิทค่อยๆ ซึมซาบและแผ่ขยายลงบนผืนผ้าใบ

อารามดอกท้อซ่อนตัวในหมู่บ้านดอกท้อ เบื้องล่างอารามคือเซียนดอกท้อ

เซียนดอกท้อปลูกต้นท้อ ปลิดดอกท้อไปแลกสุรา

ยามสร่างเมานั่งเคียงมวลบุปผา ยามเมามายหลับใหลใต้ร่มไม้

ครึ่งเมาครึ่งสร่างวันแล้ววันเล่า ดอกไม้บานแล้วร่วงหล่นปีแล้วปีเล่า

...

"กวีชั้นยอด"

เพียงท่อนแรกถูกขีดเขียนจบลง หลายคนก็เริ่มสัมผัสได้ถึงอรรถรส มันคือความรู้สึกของการปลีกวิเวกหลุดพ้นจากโลกียวิสัย 'ยามสร่างเมานั่งเคียงมวลบุปผา ยามเมามายหลับใหลใต้ร่มไม้' สองวรรคนี้ถ่ายทอดความรู้สึกของการละทิ้งทางโลกได้อย่างลึกซึ้ง

พู่กันในมือของถังป๋อหู่ยังคงตวัดต่อไป...

ขอเพียงแก่เฒ่าตายไปกับสุราและดอกไม้ ไม่ขอค้อมหัวอยู่หน้ารถม้า

ละอองฝุ่นและรอยเท้าม้าคือความสำราญของเศรษฐี จอกสุราและกิ่งบุปผาคือวาสนาของคนยากไร้

หากนำความมั่งมีมาเปรียบกับความยากแค้น สิ่งหนึ่งอยู่บนดินอีกสิ่งหนึ่งอยู่บนฟ้า

หากนำสุราและดอกไม้มาเปรียบกับรถม้า พวกเขายอมเหน็ดเหนื่อยทว่าข้ากลับได้พักผ่อน

เขียนมาถึงตรงนี้ ทั่วทั้งหมู่บ้านดอกท้อก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ท่ามกลางความเงียบนั้นมีบางคนเริ่มคัดลอกบทกวีนี้แล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเพียงแค่สองท่อนแรกก็ทรงคุณค่าพอที่จะส่งทอดสู่ชนรุ่นหลัง 'ขอเพียงแก่เฒ่าตายไปกับสุราและดอกไม้ ไม่ขอค้อมหัวอยู่หน้ารถม้า' ประโยคนี้สะท้อนความหยิ่งทะนงของบัณฑิตได้อย่างชัดเจน 'หากนำความมั่งมีมาเปรียบกับความยากแค้น สิ่งหนึ่งอยู่บนดินอีกสิ่งหนึ่งอยู่บนฟ้า หากนำสุราและดอกไม้มาเปรียบกับรถม้า พวกเขายอมเหน็ดเหนื่อยทว่าข้ากลับได้พักผ่อน' สองประโยคนี้คือจุดสูงสุดของบทกวี ปลดแอก อิสระ หลุดพ้น ความรู้สึกทั้งสามถูกถ่ายทอดผ่านตัวอักษรได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ถังป๋อหู่ตวัดพู่กันขึ้นอีกครั้ง ตั้งใจรังสรรค์ท่อนสุดท้ายออกมา

ผู้อื่นหัวเราะเยาะว่าข้าบ้าบิ่น ข้าหัวเราะเยาะผู้อื่นที่มองไม่ทะลุ

มองไม่เห็นสุสานของเหล่าวีรบุรุษแห่งอู่หลิง ไร้ดอกไม้ไร้สุราถูกไถกลบกลายเป็นผืนนา

"เยี่ยม"

"กวีชั้นยอด"

...

ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดีของทุกคนในงาน ถังป๋อหู่วางพู่กันลง เขาโค้งคำนับให้แก่ผู้คนเบื้องล่างพลางเอ่ย "ผู้น้อยไร้ความสามารถ ทำให้ทุกท่านต้องขบขันแล้ว"

ปราศจากถ้อยคำสละสลวยหรูหรา ทว่ากลับถ่ายทอดความหยิ่งทะนงของบัณฑิตออกมาได้อย่างหมดจด ถังป๋อหู่ผู้นี้มีพรสวรรค์อย่างแท้จริง นี่เป็นครั้งแรกที่ถังป๋อหู่ขนานนามตัวเองว่ามหาบัณฑิต และเพียงแค่กวีบทนี้ ถังป๋อหู่ในฐานะมหาบัณฑิตก็ได้รับการยอมรับอย่างแท้จริงในใจของผู้คนเป็นครั้งแรก

"ว่าที่สามีของเจ้าผู้นี้มีพรสวรรค์ไม่เบา บทกวีนี้ทำให้ข้าพึงพอใจยิ่งนัก" หงเหนียงกระซิบกับชิวเซียง

ชายคนหนึ่งก้าวออกมาจากฝูงชนแล้วตะโกนลั่น "วันนั้นที่เรือสำราญฉินหวย เจ้าเผชิญหน้ากับบัณฑิตสามร้อยคนเพียงลำพัง วันนี้ช่วยตั้งโจทย์สักข้อในหมู่บ้านดอกท้อแห่งนี้ได้หรือไม่ ให้พวกเราได้ลองต่อกลอนของเจ้าดูบ้าง"

ถังป๋อหู่คลี่พัดจีบออก แย้มยิ้มอย่างไม่สะทกสะท้านพลางเอ่ย "ย่อมได้ เด็กๆ เอาสุรามา"

"ถูกต้อง มีบทกวีแล้วจะขาดสุราได้อย่างไร" ชายอีกคนส่งเสียงเชียร์

บ่าวรับใช้อย่างรู้หน้าที่รีบยกสุราดอกท้อมาวางตรงหน้าถังป๋อหู่ เขากระดกสุราเข้าปากหนึ่งอึกก่อนจะเปล่งเสียงดังกังวาน

"หนึ่งชีวิตหนึ่งยุคสมัยหนึ่งคู่ครอง ไฉนต้องแยกสองที่ให้ปวดร้าวคะนึงหา เฝ้าคิดถึงเฝ้ามองมิอาจชิดใกล้ สวรรค์มอบฤดูใบไม้ผลิให้แก่ผู้ใด"

เมื่อได้ฟังบทกวีนี้ ใบหน้าของชิวเซียงก็แดงซ่าน นางก้มหน้างุดไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมองผู้ใด เมื่อเห็นท่าทีของชิวเซียง หงเหนียงก็แย้มยิ้มบางๆ นางแอบอิจฉาที่ชิวเซียงได้พบกับผู้ชายอย่างถังป๋อหู่ ผู้ชายคนนี้ช่างเหมือนกับเขาคนนั้นในอดีตเหลือเกิน ความลับที่ถูกปิดตายอยู่ในใจของหงเหนียงมาเนิ่นนาน

"หนึ่งชีวิตหนึ่งยุคสมัยหนึ่งคู่ครอง..." หลายคนกำลังพินิจพิเคราะห์บทกวีนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสตรีหลายคนที่ยืนอยู่ที่นี่ต่างหน้าแดงระเรื่อ นี่คือบทกวีพรรณนาความรัก 'เฝ้าคิดถึงเฝ้ามองมิอาจชิดใกล้ สวรรค์มอบฤดูใบไม้ผลิให้แก่ผู้ใด' สตรีชื่นชอบความโรแมนติก สัจธรรมข้อนี้ไม่เคยเปลี่ยนแปรมาตั้งแต่โบราณกาล และโจทย์ท่อนบนของถังป๋อหู่ก็เข้าไปสั่นคลอนหัวใจของสตรีที่ยังไม่ออกเรือนหลายคน ท่อนบนแฝงไว้ด้วยความกล้าหาญที่จะทุ่มเทเพื่อความรัก 'สวรรค์มอบฤดูใบไม้ผลิให้แก่ผู้ใด' อารมณ์ความรู้สึกอันยิ่งใหญ่ที่เปรียบดั่งแมงเม่าบินเข้ากองไฟ

"นี่คือโจทย์ท่อนบน ส่วนท่อนล่างขอเชิญทุกท่านชี้แนะ" ถังป๋อหู่ก้าวลงจากเวทีอย่างสง่างาม บัณฑิตที่นั่งประจำที่ต่างพากันดึงทึ้งเส้นผมตัวเอง 'หนึ่งชีวิตหนึ่งยุคสมัยหนึ่งคู่ครอง' บทกวีประพันธ์ไว้ได้ลึกซึ้งถึงเพียงนี้ ใครจะกล้าต่อ หากต่อได้ก็ต้องไม่ทำลายอรรถรสของท่อนบน มิเช่นนั้นบทกวีทั้งบทจะกลายเป็นของน่าขัน

ถังป๋อหู่คว้ามือชิวเซียงเดินตรงไปยังที่นั่งของตนซึ่งอยู่ใต้ต้นท้อ ทุกที่นั่งล้วนมีป้ายชื่อสลักไว้ ป้ายชื่อนี้คือเครื่องหมายแสดงตัวตนในหมู่ผู้มีอำนาจแห่งเจียงหนาน และเป็นการยอมรับสถานะอย่างเป็นทางการ

"ดูจากกวีอารามดอกท้อของเจ้า เหมือนเจ้ามีความคิดอยากจะปลีกวิเวกนะ" ชิวเซียงมองถังป๋อหู่แล้วเอ่ยถาม "เจ้าคิดจะละทิ้งทางโลกแล้วหรือ"

ถังป๋อหู่ส่ายหน้าพลางตอบ "หากไม่เคยเผชิญหน้ากับความวุ่นวายทางโลก จะก้าวข้ามออกไปสู่ความหลุดพ้นได้อย่างไร ข้าอยากจะท่องไปให้ทั่วขุนเขาและสายน้ำของโลกใบนี้ จากนั้นก็หาเกาะสักแห่ง ปลูกต้นท้อให้เต็มเกาะ แล้วใช้ชีวิตเป็นนกยวนยางคู่แสนสำราญกับเจ้า"

"อืม" ชิวเซียงซบลงที่อกของถังป๋อหู่พลางพยักหน้า ก่อนจะเปลี่ยนสีหน้าอย่างรวดเร็ว นางตวาดด้วยความเขินอายปนโมโห "มือของเจ้าอยู่นิ่งๆ หน่อยได้ไหม"

"อ๋า" ถังป๋อหู่รีบชักมือที่วางแหม่ะอยู่บนเนินอกของชิวเซียงกลับทันที "ขออภัยด้วย ข้าเผลอตัวไปหน่อย"

"ถ้าใครมาเห็นเข้า จะให้ข้าเอาหน้าไปไว้ที่ไหน" ชิวเซียงหยิกหมับเข้าที่เอวของถังป๋อหู่อย่างแรง

"ฮ่าฮ่าฮ่า ถังป๋อหู่ ข้าว่าแล้วเชียวว่าเจ้ายังไม่ตาย" สวีเผิงจวี่เดินกางแขนขาอย่างวางมาด เชิดหน้าเดินตรงมาหาถังป๋อหู่

พอได้ยินเสียง ชิวเซียงก็รีบผละออกจากอกถังป๋อหู่ นั่งหลังตรงใบหน้าแดงซ่าน

ถังป๋อหู่มองเจ้าอ้วนพลางบ่น "เจ้าอ้วนสวี ทำไมข้าถึงต้องเจอเจ้าทุกที่เลยเนี่ย"

"ใครใช้ให้ดวงเรามันชงกันเล่า" สวีเผิงจวี่นั่งแหมะลงตรงหน้าถังป๋อหู่ "แบบนี้เขาเรียกว่าคู่แค้นทางแคบไงล่ะ"

ข้างกายสวีเผิงจวี่ยังมีหลวงจีนรูปหนึ่งเดินตามมาด้วย ถังป๋อหู่มองดูหลวงจีนรูปนี้แล้วรู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตายิ่งนัก

[จบแล้ว]