บทที่ 14 - จิตสังหาร

บทที่ 14 - จิตสังหาร

“ไฟไหม้” เหวินเจิงหมิงที่ดื่มไปไม่มากนัก ชี้มือไปยังหอเก๋งฝั่งตรงข้าม “ตรงนั้นทำไมถึงไฟไหม้ล่ะ”

ถังป๋อหู่หันขวับไปมอง ความเมามายปลิดทิ้งเป็นปลิดทิ้ง หอเก๋งที่เคยคึกคักบัดนี้กำลังถูกเปลวเพลิงลุกโหมกระหน่ำ “พี่ชาย รีบพายเรือเข้าไปดูใกล้ๆ ที”

คนแจวเรือที่กำลังตกตะลึงรีบหันหัวเรือมุ่งหน้าไปยังฝั่งตรงข้ามทันที

สวีเผิงจวี่ฟุบอยู่กับกราบเรือ วักน้ำในทะเลสาบขึ้นมาล้างหน้าล้างตาแรงๆ เขามองเห็นเปลวไฟโชติช่วงสว่างวาบมาจากหอเก๋งจัดงานเทศกาลโคมไฟเช่นกัน

ท่ามกลางความมืดมิดบนผืนน้ำ แพไม้ไผ่ลำหนึ่งพุ่งแหวกคลื่นตรงดิ่งมาหาเรือของพวกเขาราวกับลูกธนู คนแจวแพตะโกนถามอย่างร้อนรน “นั่นใช่เรือของคุณชายถังอิ๋นหรือไม่”

“ข้าคือถังอิ๋น” ถังป๋อหู่พยักหน้ารับ

“ประเสริฐยิ่งนัก” ชายบนแพยื่นจดหมายซองหนึ่งส่งให้ถังป๋อหู่ “แม่นางแซ่จงฝากจดหมายฉบับนี้มาให้คุณชายขอรับ”

ถังป๋อหู่รับมาฉีกซองออกดูทันที บนกระดาษเซวียนจื่อมีตัวอักษรขนาดใหญ่เขียนไว้เพียงสองคำ หนีไป

เพียงแค่เห็นข้อความนั้น ขนทั่วร่างของถังป๋อหู่ก็ลุกซู่ ช่วงเวลาที่เขาไม่ได้อยู่ในหอเก๋งจะต้องเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นแน่ๆ หรือว่าแผนการของเขาจะถูกเปิดโปงแล้ว

“กลับเรือ กลับเรือเดี๋ยวนี้” ถังป๋อหู่หันไปสั่งคนแจวเรือเสียงหลง “พวกเราต้องออกไปจากที่นี่”

เรือน้อยรีบกลับลำหันหัวหนี สวีเผิงจวี่เห็นสีหน้าตื่นตระหนกของถังป๋อหู่ก็คว้าจดหมายมาดู เมื่อเห็นตัวอักษรสองคำนั้นและอาศัยแสงจันทร์สลัวๆ มองไปเบื้องหลัง เขาก็พบว่ามีเรือหลายลำกำลังแล่นฉิวตามหลังเรือของพวกเขามาติดๆ และเมื่อเห็นแสงสะท้อนของคมดาบวาบวับมาจากเรือเหล่านั้น เลือดในกายของสวีเผิงจวี่ก็เย็นเฉียบ

นักฆ่า มีนักฆ่า

“เร็วเข้า เร็วเข้า” ถังป๋อหู่คว้าไม้พายขึ้นมาช่วยจ้ำอย่างเอาเป็นเอาตาย

“ข้าแรงเยอะ ข้าช่วยเอง” จู้จือซานแย่งไม้พายไปช่วยคนแจวเรือจ้ำสุดกำลังเพื่อหนีเข้าฝั่ง

จะทำยังไงดี จะทำยังไงดี ถังป๋อหู่กระทืบเท้าอย่างร้อนใจ เรือของอีกฝ่ายลำเล็กกว่าแถมคนก็เยอะกว่า ความเร็วเรือของพวกเขาไม่มีทางสู้ได้เลย หากโดนตามทันผลลัพธ์จะเป็นเช่นไรก็สุดจะคาดเดา คนพวกนี้เป็นคนของอ๋องนิ่ง องครักษ์เสื้อแพร หรือตงฉ่างกันแน่ แค่คิดถังป๋อหู่ก็รู้สึกชาหนึบไปทั้งหนังศีรษะ

เมื่อครู่ยังนั่งกินลมชมวิวเสวยสุขอยู่เลย ผ่านไปประเดี๋ยวเดียวกลับต้องมาแขวนอยู่บนเส้นด้ายแห่งความเป็นความตาย

หน้าไม้จากเรือผู้ล่าปลดปล่อยลูกศรพุ่งทะยานแหวกอากาศ หัวลูกศรคมกริบสะท้อนแสงจันทร์เฉียดผ่านร่างของถังป๋อหู่ไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด

“มารดามันเถอะ” สวีเผิงจวี่สติแตก “พวกมันกะจะเอาชีวิตพวกเราจริงๆ”

“ข้าคือ...” สวีเผิงจวี่อ้าปากเตรียมจะประกาศศักดาให้พวกนักฆ่ารู้ฐานะของตน แต่ถังป๋อหู่ก็พุ่งเข้าตะครุบปิดปากเขาไว้แน่นเสียก่อน

“ถ้าพวกมันรู้ว่าเจ้าเป็นหลานของเว่ยกั๋วกง พวกมันยิ่งต้องฆ่าปิดปากพวกเราให้หมดน่ะสิ เจ้าโง่เอ๊ย” ถังป๋อหู่ด่าทอเสียงเขียว

สวีเผิงจวี่ที่ไม่เคยพานพบสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้มาก่อนเกิดอาการทำตัวไม่ถูก เมื่อโดนถังป๋อหู่เตือนสติจึงยอมหุบปากลงอย่างว่าง่าย

“ต้องตั้งสติ ตอนนี้พวกเราต้องตั้งสติ รีบหาทางออกเร็วเข้า” เหวินเจิงหมิงพยายามเกลี้ยกล่อม

กระโดดลงน้ำหรือ ว่ายน้ำหนีไม่มีทางเร็วกว่าเรือแน่ ไม่จมน้ำตายก็โดนตามทันแล้วถูกฆ่าทิ้งอยู่ดี อยู่บนเรือต่อล่ะ แต่บนเรือนอกจากเหล้าแล้วมีอะไรอีก เหล้าใช่แล้ว บนเรือมีเหล้าแรงๆ อยู่ ถังป๋อหู่พุ่งพรวดเข้าไปในห้องโดยสารราวกับคนบ้า เขาคว้าไหเหล้าขึ้นมากระดกชิมอึกแล้วอึกเล่า ไม่พอ ยังแรงไม่พอ เขาใช้พัดจีบงัดจุกดินเหนียวของเหล้าอีกไหขึ้นมาลองชิม ไห้นี้แรงใช้ได้ แม้จะไม่รู้ว่าปริมาณแอลกอฮอล์จะเข้มข้นแค่ไหน แต่น่าจะพอถูไถไปได้

เขาเทเหล้าใส่จอกแล้วจุดเทียนไขทดสอบดู เปลวไฟสีน้ำเงินลุกพรึบขึ้นมาเต้นเร่าอยู่บนผิวน้ำเมา แม้ปฏิกิริยาจะไม่รุนแรงนักแต่ก็ถือว่าใช้การได้

เขาฉีกทึ้งเสื้อผ้าไหมของตัวเอง ขูดรีดเอาข้าวของบนเรือมาประดิษฐ์ระเบิดเพลิงประยุกต์ได้หลายขวด

เมื่อกลับออกมาที่หัวเรือ ถังป๋อหู่ก็พบว่าเรือของนักฆ่าเข้ามาใกล้จนห่างออกไปเพียงสิบกว่าเมตรแล้ว พวกมันต่างชูเกลียวดาบในมือเตรียมพร้อม ตอนนี้เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าทำไมจงหลิงเอ๋อร์ถึงได้พูดประโยคนั้นออกมา การจะเอาชีวิตรอดในคืนนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ถังป๋อหู่หอบหายใจหนักหน่วง เขาจุดไฟที่ปากขวดระเบิดเพลิง

สิ่งศักดิ์สิทธิ์คุ้มครอง ขอให้มันได้ผลทีเถอะ ถังป๋อหู่ภาวนาในใจพลางง้างแขนขว้างระเบิดเพลิงในมือออกไปสุดแรง

ขวดกระเบื้องบรรจุสุราลอยละลิ่วข้ามผิวน้ำ โค้งตกลงบนเรือของนักฆ่าอย่างแม่นยำ เปลวเพลิงแตกกระจายลุกพรึบขึ้นทันที แต่ถังป๋อหู่เพิ่งตระหนักได้ถึงจุดบอดสำคัญ นี่มันกลางน้ำ ใช้ไฟโจมตีจะมีประโยชน์อะไร นักฆ่าที่โดนไฟคลอกรีบกระโจนลงน้ำ ดับไฟได้อย่างง่ายดาย แต่ถึงกระนั้นมันก็ช่วยชะลอความเร็วและลดจำนวนพวกมันลงไปได้บ้าง

“ของดีนี่” เหวินเจิงหมิงคว้าขวดระเบิดเพลิงอีกขวดขว้างใส่เรือศัตรูบ้าง

“ย่าห์” จู้จือซานที่จ้ำพายจนแทบหมดแรงแหกปากคำรามก้อง อาศัยเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายส่งเรือพุ่งเข้าเกยตื้นบนฝั่งได้สำเร็จ ในตอนที่ทุกคนคิดว่ารอดตายแล้วและพากันตะเกียกตะกายขึ้นฝั่ง กลับต้องเบิกตากว้างเมื่อพบกับกองกำลังองครักษ์เสื้อแพรยืนตั้งแถวเรียงรายรออยู่ก่อนแล้ว

เฉินกวง ป่ายหู้แห่งองครักษ์เสื้อแพร ชักดาบยาวข้างเอวออกมาชูขึ้นฟ้า ตะโกนลั่น “ฆ่า”

ผลัวะ

เมื่อเห็นองครักษ์เสื้อแพรนับร้อยชูดาบพุ่งตรงเข้ามา จู้จือซานก็ตกใจจนเข่าอ่อนทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น จบสิ้นแล้ว คราวนี้ตายแน่ๆ ทว่าภาพเหตุการณ์ตรงหน้ากลับทำเอาทุกคนต้องอ้าปากค้าง กองกำลังองครักษ์เสื้อแพรวิ่งสวนทางกับพวกเขา มุ่งหน้าไปฟาดฟันกับกลุ่มนักฆ่าที่ไล่ตามมาอย่างดุเดือด

“มะ... ไม่ได้มาฆ่าพวกเราหรือ” จู้จือซานยังคงมีสีหน้าเลื่อนลอย

“เหมือนจะมาช่วยพวกเรานะ” เหวินเจิงหมิงยืนแข็งทื่อเป็นหิน

“ทหารกู้ชีพ” สวีเผิงจวี่หอบหายใจแฮกๆ “ที่แท้องครักษ์เสื้อแพรก็พวกเดียวกันนี่เอง”

การปะทะกันระหว่างองครักษ์เสื้อแพรนับร้อยกับนักฆ่าหลายสิบคนยุติลงอย่างรวดเร็ว ยกเว้นไม่กี่คนที่หนีรอดลงน้ำไปได้ สรุปแล้วค่ำคืนนี้พวกถังป๋อหู่ก็รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด

เฉินกวงหิ้วดาบเดินรี่เข้ามาหาเด็กหนุ่มทั้งสี่ เอ่ยเสียงเรียบ “พวกเจ้าก็แค่คนส่งจดหมาย ทำไมข้าต้องฆ่าพวกเจ้าด้วยเล่า ทุกท่าน ฮวาไท่ซือเชิญพวกเจ้าไปพบ”

“ข้าไม่ไปได้ไหม” จู้จือซานที่ยังคงนั่งแปะอยู่บนพื้นเอ่ยถามเสียงสั่น

“หึหึ” เฉินกวงในชุดเฟยอวี๋หัวเราะในลำคอ “เจ้ามีทางเลือกด้วยหรือ”

จู้จือซาน: “...”

ครึ่งชั่วยามก่อนยังเสวยสุขอยู่บนเรือ ครึ่งชั่วยามต่อมาต้องหนีหัวซุกหัวซุน และอีกครึ่งชั่วยามถัดมาก็ถูกองครักษ์เสื้อแพรช่วยชีวิตไว้ สวีเผิงจวี่ยังคงหอบหายใจไม่หยุด “คืนนี้มันช่าง...”

“ชีวิตขึ้นสุดลงสุด มันช่างเร้าใจจริงๆ” ถังป๋อหู่ต่อประโยคให้จนจบ

“ใช่ เร้าใจสุดๆ ไปเลย” จู้จือซานร่วมถอนหายใจยาว

เด็กหนุ่มสี่คนในสภาพดูไม่จืดเดินตามการคุ้มกันขององครักษ์เสื้อแพรมุ่งหน้าสู่จวนตระกูลฮวา

หน่วยองครักษ์เสื้อแพรมีบทบาทโดดเด่นในประวัติศาสตร์จีนยาวนานหลายพันปี สำหรับถังป๋อหู่แล้ว ชื่อเสียงความโหดเหี้ยมขององครักษ์เสื้อแพรนั้นเป็นรองก็แค่ตงฉ่างเท่านั้น

ถังป๋อหู่เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “พี่ชายองครักษ์เสื้อแพร พวกท่านรับคำสั่งสายตรงจากฮ่องเต้เลยใช่หรือไม่”

เฉินกวงพยักหน้าอย่างแข็งทื่อ

ถังป๋อหู่: “พวกท่านต้องมีวิชาตัวเบาเหินเวหา วรยุทธ์ล้ำเลิศกันทุกคนแน่ๆ เลยใช่ไหม”

เฉินกวง: “...”

ถังป๋อหู่: “สายลับของพวกท่านมีอยู่ทั่วทุกมุมเมืองเลยใช่ไหม”

เฉินกวง: “...”

ถังป๋อหู่: “ตกลงองครักษ์เสื้อแพรกับตงฉ่าง ใครเก่งกว่ากันล่ะ”

เฉินกวง: “เจ้ามีวันจบไหมเนี่ย”

[จบแล้ว]