บทที่ 9: ดวงตาแห่งลิงค์ซ์อาย

บทที่ 9: ดวงตาแห่งลิงค์ซ์อาย

ทั้งสองแลกเปลี่ยนสายตากันเพียงครู่เดียวก็เข้าใจความนัยของกันและกันเป็นอย่างดี พวกเขาพุ่งตัวเข้าไปในส่วนลึกของป่าอย่างเงียบเชียบ ฝีเท้าของทั้งสองแผ่วเบาและรวดเร็วราวกับหลอมรวมเข้าเป็นหนึ่งเดียวกับสภาพแวดล้อมโดยรอบ นี่คือทักษะที่พวกเขาฝึกฝนมาตั้งแต่ยังเด็ก

เวลาผ่านไปไม่นาน อัลเลนและลัคซัสก็ได้ยินเสียงกรีดร้องแหลมสูงหลายครั้งดังมาจากเบื้องหน้า เสียงเหล่านั้นแผ่ซ่านทะลุผ่านป่าอันเงียบสงัดจนน่าขนลุก ทันใดนั้นก็ตามมาด้วยเสียงระเบิดดังกึกก้องจนป่าทั้งป่าดูเหมือนจะสั่นสะเทือนตามแรงนั้น

หัวใจของพวกเขากระตุกวูบโดยไม่รีรอ ทั้งสองเร่งฝีเท้าพุ่งตรงไปยังแหล่งกำเนิดเสียง เมื่อระยะทางใกล้เข้ามาภาพเบื้องหน้าก็เริ่มปรากฏชัดเจนต่อสายตา

ในพื้นที่โล่งเตียนกลางป่า มีเสือขนาดมหึมาตัวหนึ่งยืนตระหง่านอย่างสง่างาม เขี้ยวแหลมคมของมันสะท้อนแสงเย็นเยียบออกมาและส่งเสียงคำรามต่ำที่น่าหวาดหวั่นเป็นระยะ ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือระลอกพลังเวทมนตร์ที่สั่นไหวอยู่บนร่างยักษ์ของมันอย่างต่อเนื่อง ซึ่งบ่งบอกว่าพลังของเสือตัวนี้ไม่ธรรมดาเลย

เบื้องหน้าของเสือตัวนั้นมีชายวัยกลางคนคนหนึ่งยืนอยู่ สองมือของเขาห้อยตกลงอย่างไร้เรี่ยวแรง ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลน้อยใหญ่และมีเลือดสดๆ เปื้อนไปทั่วเสื้อผ้า ด้านหลังของเขาคือคนหนุ่มสาวสี่คนที่มีอายุไล่เลี่ยกันนอนกระจัดกระจายอยู่อย่างไร้ทิศทาง ทั้งหมดหมดสติไปโดยไม่ทราบชะตากรรม เห็นได้ชัดว่าคนกลุ่มนี้เพิ่งผ่านการต่อสู้อันโหดร้ายมา

ชายวัยกลางคนจ้องมองเสือตรงหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ดวงตาของเขาเผยให้เห็นถึงความสิ้นหวังอย่างลึกซึ้ง

ในจังหวะนั้นเอง ชายวัยกลางคนก็สังเกตเห็นอัลเลนและลัคซัสปรากฏตัวขึ้นด้านหลังของเสือ เมื่อเห็นว่าทั้งสองดูเหมือนมีความตั้งใจจะโจมตีเสือ ชายวัยกลางคนจึงเกิดความกังวลและรีบตะโกนสุดเสียงว่า "พ่อหนุ่มทั้งสอง หนีไป! พวกเธอไม่ใช่คู่ปรับของมัน!"

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขากล่าวจบ เจ้าเสือก็พุ่งตัวไปข้างหน้าทันที มันอ้าปากกว้างพร้อมกับสร้างกระแสลมพายุที่รุนแรงก่อนจะพุ่งตรงเข้าใส่ชายวัยกลางคน

ชายผู้นี้ไม่มีเวลาให้หลบหลีกการจู่โจมกะทันหัน เขาทำได้เพียงหลับตาลงอย่างจำนน ถอนหายใจในใจราวกับเตรียมพร้อมที่จะรับมือกับการโจมตีอันรุนแรงที่กำลังจะถาโถมเข้ามา แต่แล้วเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้นในนาทีวิกฤต! หมัดสองหมัดปรากฏขึ้นกะทันหันราวกับสายฟ้าเหนือหัวของเสือร้าย หมัดทั้งสองปะทะเข้ากับกะโหลกของมันพร้อมกันด้วยแรงดุจสายฟ้าฟาด ตามมาด้วยเสียงทึบหนักสองครั้ง "ปัง ปัง"

เมื่อได้รับแรงกระแทกหนักหน่วงเช่นนั้น เจ้าเสือไม่อาจอดกลั้นได้จนต้องส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดอย่างสุดเสียง ทันใดนั้นร่างมหึมาที่กำลังพุ่งตัวอยู่ก็ดูเหมือนจะสูญเสียการรองรับทั้งหมดและฟาดลงบนพื้นแข็งจนเกิดฝุ่นตลบอบอวล

ชายผู้นี้ลืมตาขึ้นราวกับเพิ่งตื่นจากฝัน เมื่อเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นเบื้องหน้า สีหน้าไม่อยากจะเชื่อก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ปากของเขาอ้าค้างกว้างจนใส่ไข่ได้ทั้งฟอง มันช่างเหลือเชื่อที่วัยรุ่นสองคนที่ดูอายุไม่เกินสิบเจ็ดหรือสิบแปดปีจะสามารถล้มเสือที่ดุร้ายและใหญ่โตขนาดนี้ได้อย่างง่ายดาย

หลังจากฝุ่นควันจางลงเล็กน้อย ชายผู้นี้จึงสามารถสำรวจชายหนุ่มลึกลับทั้งสองได้อย่างละเอียด เขารู้สึกตกตะลึงเมื่อพบว่ามือข้างหนึ่งของชายหนุ่มคนหนึ่งถูกปกคลุมด้วยเกราะสีขาวบริสุทธิ์ซึ่งส่องประกายแวววาวภายใต้แสงอาทิตย์ ในขณะที่หมัดของชายหนุ่มอีกคนถูกห่อหุ้มด้วยกระแสไฟฟ้าสีฟ้าเป็นระยะ ราวกับว่ามันเปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้าง

เมื่อสายตาเลื่อนผ่านไป ชายผู้นี้ก็สังเกตเห็นรายละเอียดที่น่าตกใจยิ่งกว่าเดิม ที่ด้านหลังของแจ็คเก็ตหนังที่ชายหนุ่มทั้งสองสวมใส่อยู่นั้นประทับตราสัญลักษณ์เดียวกัน เป็นภาพภูตตัวน้อยที่สมจริงราวกับว่ามันพร้อมจะกระโดดออกมาจากเสื้อได้ทุกเมื่อ

เมื่อเห็นตราสัญลักษณ์ภูตนี้ ชื่อของกิลด์หนึ่งก็ปรากฏขึ้นในใจของเขา

"พวก... พวกคุณคือสมาชิกของแฟรี่เทลใช่ไหม"

น้ำเสียงของชายวัยกลางคนตะกุกตะกักเล็กน้อย เนื่องจากเมืองที่กิลด์ของเขาตั้งอยู่ไม่ได้ห่างไกลจากแมกโนเลียมากนัก เขาจึงจำสัญลักษณ์ของกิลด์นี้ได้ทันที

เมื่อได้ยินเสียงของชายผู้นี้ อัลเลนและลัคซัสก็หันไปมองเขา เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของชายคนนั้น อัลเลนจึงพยักหน้าให้และกล่าวด้วยน้ำเสียงที่มีความเกรงใจเล็กน้อยว่า "ใช่แล้วครับ พวกเราเป็นสมาชิกของแฟรี่เทล ผมชื่ออัลเลน และนั่นคือลัคซัส พวกเรากำลังอยู่ระหว่างทางไปทำภารกิจครับ ได้ยินเสียงคำรามของเสือตัวนี้จากนอกป่าจึงแวะเข้ามาดู พอดีเห็นพวกคุณตกอยู่ในอันตรายจึงถือวิสาสะเข้าแทรกแซง พวกเราต้องขออภัยจริงๆ ครับ"

เมื่อได้ยินคำพูดของอัลเลน ชายผู้นี้ก็รีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน "ไม่เลย ไม่เลย! ถ้าไม่ได้พวกเธอช่วยเอาไว้ พวกเราทั้งห้าคนอาจจะตายอยู่ที่นี่ไปแล้ว อีกอย่าง ผมยังไม่ได้แนะนำตัวเลย ผมชื่อเออร์-วาลด์ ส่วนสี่คนที่อยู่ด้านหลังนี้เป็นสมาชิกจากลิงค์ซ์อายในเมืองโอบานิสครับ พวกเรามาที่นี่เพราะเสือจากคณะละครสัตว์ที่ผ่านทางมาในโอบานิสหลุดไป เจ้าของคณะละครสัตว์เลยจ้างพวกเรามาจับมัน แค่ไม่คิดว่าพลังของเสือตัวนี้จะน่าตกใจขนาดนี้ แถมยังมีพลังเวทมนตร์พลุ่งพล่านอยู่ข้างในด้วย พวกเราเลยตั้งตัวไม่ทันและสี่คนนั้นก็โดนลูกหลงจนหมดสติไป ถ้าผมไม่รีบตั้งตัวแล้วใช้มือรับเอาไว้ ผมก็คงนอนกองอยู่บนพื้นไปแล้วเหมือนกัน"

หลังจากฟังเออร์-วาลด์เล่าจบ อัลเลนและลัคซัสแลกเปลี่ยนสายตากัน ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ จากนั้นลัคซัสจึงหันไปมองคนทั้งสี่ด้านหลังเออร์ที่ยังคงหมดสติอยู่และกล่าวกับเออร์ว่า "ให้ผมตรวจสอบอาการของพวกเขาก่อนเถอะครับ อย่างน้อยให้พวกเขาฟื้นขึ้นมาก่อน แล้วค่อยมาตัดสินใจกันว่าจะทำอย่างไรต่อ คุณจะว่าอะไรไหมครับ"

"จะดีหรือครับ ถ้าอย่างนั้นก็รบกวนลัคซัสด้วยนะ"

เออร์รีบขยับออกไปเพื่อให้ลัคซัสเดินเข้าไป

ลัคซัสก้าวเข้าไปตรวจสอบคนทั้งสี่ อาการบาดเจ็บของพวกเขาไม่ถือว่ารุนแรง เพียงแต่ความทนทานทางร่างกายยังไม่เพียงพอ จึงไม่สามารถรับการโจมตีของเสือได้และหมดสติไปตามปฏิกิริยาตอบสนองของร่างกาย แม้ว่าลัคซัสไม่ได้มา พวกเขาก็จะค่อยๆ ฟื้นคืนสติขึ้นมาเองหลังจากผ่านไปสักพัก ดังนั้นลัคซัสจึงเพียงแค่ควบคุมกระแสไฟฟ้าเล็กน้อยไว้ที่ฝ่ามือและกระตุ้นคนทั้งสี่เบาๆ เพื่อเร่งให้พวกเขากลับมามีสติเร็วขึ้น

อัลเลนเดินเข้ามาข้างเออร์และกล่าวว่า "ผมสังเกตเห็นว่ามือของคุณก็บาดเจ็บเหมือนกัน ให้ผมช่วยไหมครับ"

เออร์ตกตะลึง เขาไม่คาดคิดว่าอัลเลนจะสังเกตเห็นอาการบาดเจ็บของเขา เขาพูดด้วยความเขินอายเล็กน้อยว่า "จะดีหรือครับ"

อัลเลนไม่ได้พูดอะไรมาก จากการสังเกตก่อนหน้านี้ เขารู้ว่ามือของเออร์เพียงแค่หลุดเล็กน้อย ด้วยประสบการณ์อันโชกโชนในการต่อกระดูก เขาจึงวางมือบนหัวไหล่ของอีกฝ่ายแล้วบิดเล็กน้อย เออร์ได้ยินเสียงกระดูกลั่นดังกรอบและกำลังจะร้อง "อ๊ะ~" ออกมา หัวไหล่อีกข้างหนึ่งก็ลั่นดังขึ้นเช่นกัน

"เรียบร้อยครับ ตอนนี้คุณขยับได้เล็กน้อยแล้ว แต่อย่าขยับแรงเกินไปนะครับ หัวไหล่ของคุณยังต้องการเวลาพักฟื้น"

อัลเลนแก้ไขปัญหาไหล่หลุดของเออร์ได้อย่างรวดเร็ว ในตอนนั้นเองเออร์ถึงได้ร้อง "อ๊ะ~!!" ออกมาตามด้วยความประหลาดใจและขยับหัวไหล่ตามคำแนะนำของอัลเลน

"เฮ้ย! มันดีขึ้นจริงๆ ด้วย! น้องชายอัลเลน ขอบใจมากนะ!"

เออร์ขยับหัวไหล่ด้วยความประหลาดใจ ในเวลานี้ลัคซัสจัดการงานของเขาเสร็จแล้วจึงเดินกลับมาที่ข้างกายอัลเลน เออร์มองกลับไปและพบว่าคนทั้งสี่ที่เคยนอนอยู่ตอนนี้กำลังค่อยๆ ลุกขึ้นนั่งกันหมดแล้ว