ตอนที่ 25: สามปีต่อมา

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากทุกคนต่างก็รู้ดีว่านางถูกสำนักลงทัณฑ์ นางจึงถูกทุกคนเมินเฉยไปโดยปริยาย

หนึ่งเดือนต่อมา...

เย่หลิวอวิ๋นเดินโซเซออกจากห้องปรุงยาด้วยสภาพอิดโรย

"อ๊า! ข้าไม่ปรุงยาแล้ว ข้าจะมานั่งปรุงแต่โอสถตลอดเวลาไม่ได้นะ ยายเฒ่า ท่านช่วยสอนอย่างอื่นให้ข้าบ้างได้ไหม อย่างวิธีต่อสู้อะไรเทือกนี้น่ะ?" เย่หลิวอวิ๋นเอ่ยถามหลังจากเดินออกมาจากห้องปรุงยา

"ก็ย่อมได้ แต่ข้าเกรงว่าเจ้าจะไปก่อเรื่องวุ่นวายน่ะสิ ข้ารู้นิสัยเจ้าดีนะไอ้หนู ถ้าข้าสอนยอดวิชาให้เจ้าจริงๆ เจ้าจะไม่ไปถล่มสำนักอวิ๋นเสียจนพินาศเลยหรือไง?" หลินชิงโยวกล่าวด้วยความกังวลอย่างยิ่ง

แค่ปรุงยาเพียงอย่างเดียวก็สร้างความฮือฮาให้สำนักอวิ๋นเสียมาแล้ว หากนางสอนทักษะการต่อสู้ให้เย่หลิวอวิ๋นอีก นางแทบไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าเย่หลิวอวิ๋นจะไปก่อเรื่องน่าตกตะลึงอะไรอีกบ้าง

"อย่าพูดแบบนั้นสิ ท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์คนสวย พี่สาวนางฟ้า ข้าสัญญาว่าตราบใดที่ท่านสอนทักษะการต่อสู้ให้ข้า ข้าจะไม่เรียกท่านว่ายายเฒ่าอีกเลย" เย่หลิวอวิ๋นรีบพูดเอาอกเอาใจ

นางไม่อยากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ไร้ความสามารถในการต่อสู้ไปตลอดกาลหรอกนะ

หลินชิงโยวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ตกลง แต่เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่เจ้าฝึกฝนอยู่นั้นไม่สามารถเพิ่มพลังให้เจ้าได้ การสอนวิชาที่ทรงพลังเกินไปให้เจ้าก็คงไม่มีความหมายอันใด ข้าจะสอนกระบวนท่าการต่อสู้ให้เจ้าสักสองสามกระบวนท่า ส่วนเจ้าจะฝึกปรือไปได้ถึงระดับไหนนั้น ก็ขึ้นอยู่กับวาสนาของเจ้าแล้วล่ะ" หลินชิงโยวกล่าว

เมื่อได้ยินดังนั้น เย่หลิวอวิ๋นก็ตื่นเต้นดีใจขึ้นมาทันที

นางเดินตรงไปยังจุดส่งมอบภารกิจอย่างมีความสุข

"ศิษย์พี่ต้วน ข้ามาส่งมอบภารกิจเจ้าค่ะ โปรดตรวจสอบด้วย" เย่หลิวอวิ๋นมาถึงจุดรับภารกิจ และวางป้ายภารกิจพร้อมกับโอสถลงบนเคาน์เตอร์

ศิษย์พี่ต้วนผู้แจกจ่ายภารกิจถึงกับสะดุ้งเมื่อเห็นว่าเป็นใคร

"เป็นเจ้าอีกแล้วรึ ศิษย์น้องเย่ เดือนนี้เจ้ารับภารกิจไปตั้งห้างานแล้วนะ ข้าล่ะไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเจ้าทำภารกิจสำเร็จได้ยังไง" ศิษย์พี่ต้วนถามด้วยความประหลาดใจหลังจากตรวจสอบโอสถ

"ฮี่ๆ ความลับเจ้าค่ะ ข้าบอกท่านไม่ได้หรอก โอนแต้มผลงานมาให้ข้าด้วยนะเจ้าคะ" เย่หลิวอวิ๋นแกว่งป้ายประจำตัวของนางไปมา

ศิษย์พี่ต้วนทำได้เพียงรับป้ายของเย่หลิวอวิ๋นมาอย่างจำใจ และโอนแต้มผลงานที่เย่หลิวอวิ๋นควรได้รับไปให้นาง

เพียงแค่เดือนเดียว เย่หลิวอวิ๋นก็หาแต้มผลงานมาได้กว่าสามพันแต้มแล้ว ซึ่งถือว่าเยอะมากๆ สำหรับศิษย์ทั่วไป เบี้ยหวัดรายเดือนของศิษย์ปกติทั่วไปนั้นมีเพียงหนึ่งร้อยแต้มเท่านั้น

ต่อมา เย่หลิวอวิ๋นก็เดินเข้าไปในเขตเขาด้านหลังของสำนักอวิ๋นเสียตามความประสงค์ของหลินชิงโยว ในเมื่อนางกำลังจะฝึกฝน และนางก็ไม่อยากทำตัวให้เป็นจุดสนใจมากนัก การไปที่เขาด้านหลังจึงเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดอย่างแน่นอน

ภูมิประเทศของเขาด้านหลังนั้นมีความหลากหลาย ทั้งต้นไม้สูงตระหง่านและป่าทึบ ซึ่งเหมาะกับการฝึกฝนของเย่หลิวอวิ๋นเป็นอย่างมาก

"เอาล่ะ เราหยุดกันตรงนี้เถอะ ก่อนอื่น ข้าจะสอนเพลงฝ่ามือและวิชาตัวเบาให้เจ้าชุดหนึ่ง แต่ก่อนหน้านั้น เจ้าต้องเรียนรู้การจัดระเบียบท่าทางเสียก่อน ข้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรหญิง และวิชาของข้าก็เหมาะสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรหญิงเท่านั้น ตอนนี้เจ้าเป็นผู้หญิงแล้ว เจ้าจึงยังคงต้องเรียนรู้กิริยามารยาท มิฉะนั้นกระบวนท่าที่ข้าสอนไปจะดูน่าเกลียดมากเมื่อเจ้าเป็นคนร่ายรำ" หลินชิงโยวกล่าว

เดิมทีเย่หลิวอวิ๋นกำลังอารมณ์ดี แต่ทันทีที่ได้ยินหลินชิงโยวบอกให้นางฝึกจัดระเบียบท่าทาง นางก็อารมณ์เสียขึ้นมาทันที

แค่กลายเป็นผู้หญิงก็น่ารำคาญพออยู่แล้ว นี่ยังจะให้มาฝึกจัดระเบียบท่าทางอีก นี่ไม่ได้จงใจแกล้งให้อับอายหรอกหรือ?

"ถ้าท่านไม่อยากสอน ข้าไปเรียนเองก็ได้ แต่อย่าหวังเลยว่าข้าจะยอมเรียนอะไรพรรค์นั้นน่ะ" เย่หลิวอวิ๋นกล่าวด้วยความไม่พอใจอย่างยิ่ง

"เฮ้อ! เอาเถอะๆ ตามใจเจ้า ถ้าไม่อยากเรียนก็ไม่ต้องเรียน ยังไงเสีย พอถึงเวลาที่เจ้ารู้สึกอายขึ้นมา คนที่อึดอัดก็คือเจ้า ไม่ใช่ข้า ข้าจะเริ่มสอนเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรให้เจ้าเดี๋ยวนี้แหละ" หลินชิงโยวไม่ได้คิดจะบังคับให้เย่หลิวอวิ๋นเรียน

เย่หลิวอวิ๋นกลอกตาใส่หลินชิงโยว จากนั้นหลินชิงโยวก็ยื่นนิ้วมือออกไปแตะที่กึ่งกลางหว่างคิ้วของเย่หลิวอวิ๋น เย่หลิวอวิ๋นหลับตาลงโดยสัญชาตญาณ

"เพลงฝ่ามือที่ข้ากำลังถ่ายทอดให้เจ้ามีชื่อว่า 'เพลงฝ่ามือบุปผาปลิวร่วงหล่น' ส่วนวิชาตัวเบามีชื่อว่า 'ก้าวเมฆาบางเบา' เนื่องจากปัญหาของเคล็ดวิชาเยาว์วัยนิรันดร์ พลังภายในร่างกายของเจ้าจึงไม่สามารถเพิ่มพูนขึ้นได้ ดังนั้นอานุภาพของเพลงฝ่ามือนี้จึงมีความแข็งแกร่งเพียงขอบเขตหลิงซีช่วงต้นเท่านั้น ส่วนการก้าวย่างนั้น ก็ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าขยันหมั่นเพียรในการฝึกฝนมากแค่ไหน..." หลินชิงโยวอธิบายถึงคุณลักษณะและอานุภาพของวิชาทั้งสองนี้ในขณะที่ถ่ายทอดเคล็ดวิชาให้

ในเวลาเดียวกัน ภาพเหตุการณ์หนึ่งก็ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเย่หลิวอวิ๋น บุคคลในภาพนั้นคือหลินชิงโยว ผู้กำลังร่ายรำกระบวนท่าของวิชาทั้งสองนี้ให้ดูเป็นตัวอย่างด้วยตนเอง

จะพูดอย่างไรดีล่ะ? เพลงฝ่ามือชุดนี้เมื่อผสานเข้ากับวิชาตัวเบาแล้ว ดูคล้ายกับการร่ายรำบางอย่าง ซึ่งก็ดูเพลินตาดีเหมือนกัน อย่างไรก็ตาม เย่หลิวอวิ๋นก็เข้าใจดีว่ากระบวนท่าทุกอย่างต้องนำไปประยุกต์ใช้ให้พลิกแพลง หากนำมาแสดงทีละท่วงท่าทีละกระบวนท่า มันก็ดูเหมือนการร่ายรำจริงๆ นั่นแหละ

ในเมื่อหลินชิงโยวถ่ายทอดความเข้าใจในการบำเพ็ญเพียรของนางให้เย่หลิวอวิ๋นผ่านทางสัมผัสเทวะ เย่หลิวอวิ๋นจึงสามารถมองเห็นทุกอย่างได้อย่างชัดเจน และรู้ว่าจะต้องฝึกฝนอย่างไรหลังจากดูเพียงแค่รอบเดียว

หลังจากถ่ายทอดวิชาเสร็จสิ้น หลินชิงโยวก็ชักนิ้วกลับ

"เอาล่ะ ตอนนี้ก็ฝึกฝนด้วยตัวเองไปเถอะ เจ้าจะบรรลุได้มากแค่ไหนก็ขึ้นอยู่กับความพยายามของเจ้าเอง ว่าแต่ สำนักอวิ๋นเสียไม่ได้ให้เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรกับเจ้ามาสองเล่มหรอกรึ? เจ้าก็หาเวลาว่างเอามาเปิดอ่านดูบ้างล่ะ การเรียนรู้วิชาของสำนักอวิ๋นเสียนั้นเป็นสิ่งจำเป็น มิฉะนั้น เจ้าอาจจะถูกสงสัยเอาได้ในภายหลัง" หลินชิงโยวกล่าว ก่อนจะกลับเข้าไปในแหวน

ส่วนเย่หลิวอวิ๋น นางก็หลับตาลงและเริ่มฝึกฝนไปพร้อมๆ กับภาพที่ฉายอยู่ในหัว การจะถือว่าบรรลุอย่างแท้จริงได้นั้น ร่างกายจะต้องคุ้นชินกับกระบวนท่าและวิชาตัวเบาเสียก่อน

สถานที่ที่เย่หลิวอวิ๋นอยู่คือป่าใบไม้ร่วง ที่นี่เงียบสงบมาก และมีใบไม้ร่วงหล่นอยู่รอบๆ ตลอดเวลา เย่หลิวอวิ๋นเคลื่อนไหวไปตามใจนึก ฝึกฝนท่วงท่าและกระบวนท่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความเร็วของนางก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

กระบวนท่าที่เคยแข็งทื่อก็เริ่มลื่นไหลขึ้นทุกครั้งที่ฝึกฝน และวิชาตัวเบาก็เริ่มมั่นคงขึ้นเรื่อยๆ

"นี่คือความรู้สึกของการบำเพ็ญเพียรงั้นรึ? รู้สึกดีจังเลยแฮะ สบายกว่าการนั่งจมอยู่กับการปรุงยาเป็นไหนๆ" เย่หลิวอวิ๋นใช้เวลาเพียงสามวันจากการฝึกหลับตาไปสู่การฝึกลืมตา

ใช้เวลาเพียงสัปดาห์เดียว จากคนที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่ ก็กลายเป็นผู้ที่จดจำกระบวนท่าได้อย่างขึ้นใจ แต่นี่ก็เป็นเพียงการจำกระบวนท่าได้เท่านั้น ตัวกระบวนท่าเองยังไม่มีอานุภาพทำลายล้างใดๆ ทั้งความเร็วและพละกำลังยังห่างชั้นอยู่อีกมาก

อย่างไรก็ตาม เย่หลิวอวิ๋นรู้ดีว่าการจะได้มาซึ่งอานุภาพนั้นไม่ใช่เรื่องที่จะทำสำเร็จได้ภายในวันเดียว ตอนที่นางอยู่โลกมนุษย์ นางเคยถูกหลินอ้าวเสวี่ยบังคับให้เรียนวิชาวรยุทธ์อยู่พักหนึ่ง

แต่ด้วยความที่นางเป็นคนขี้เกียจสันหลังยาว กระบวนท่าต่างๆ จึงถูกเรียนแบบครึ่งๆ กลางๆ จู่ๆ นางก็รู้สึกเสียใจขึ้นมา ทำไมตอนนั้นนางถึงไม่ยอมฝึกซ้อมกับหลินอ้าวเสวี่ยให้มากกว่านี้กันนะ? แน่นอนว่าในช่วงที่นางกลายร่างเป็นผู้หญิง นางก็ล้มเลิกการฝึกฝนไปโดยสิ้นเชิงเพราะกลัวว่าความลับเรื่องตัวตนจะถูกเปิดเผย

วันเวลาผ่านไปเช่นนี้ทีละวัน เย่หลิวอวิ๋นแทบจะไม่เคยกลับไปที่พักของนางเลย เมื่อฝึกฝนจนเหนื่อย นางก็จะกลับไปที่ตำหนักปรุงยา และเมื่อปรุงยาจนเบื่อ นางก็จะกลับไปที่เขาด้านหลังเพื่อฝึกฝนต่อ

โลกนี้ก็มีวัฏจักรของฤดูกาลทั้งสี่เช่นเดียวกัน

เย่หลิวอวิ๋นสลับสับเปลี่ยนระหว่างการปรุงยาและการฝึกฝนไปมา ถ้าจะให้พูดถึงข้อดีของนางล่ะก็ เย่หลิวอวิ๋นเป็นคนที่มีความอุตสาหะเป็นเลิศอย่างแน่นอน ไม่ว่าฝนจะตก หิมะจะตก อากาศจะหนาวหรือร้อน เย่หลิวอวิ๋นก็ไม่เคยละทิ้งการฝึกฝนแม้แต่วันเดียว นางแบ่งเวลาครึ่งเดือนไปกับการปรุงยา และอีกครึ่งเดือนไปกับการฝึกฝน

ในช่วงเวลานี้ นางเคยอยากจะไปหาหลินอ้าวเสวี่ย แต่น่าเสียดายที่หลินอ้าวเสวี่ยอยู่ในเขตศิษย์สายใน และในฐานะศิษย์แรกเข้าต้อยต่ำ นางไม่สามารถเข้าไปในเขตศิษย์สายในได้ เว้นเสียแต่ว่าหลินอ้าวเสวี่ยจะออกมาหานางเอง

นางไปหาหลินอ้าวเสวี่ยอยู่หลายครั้งแต่ก็ถูกขัดขวางทุกครั้ง เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น นางจึงทำได้เพียงปล่อยหลินอ้าวเสวี่ยไปก่อนและตั้งใจทำเรื่องของตัวเองให้ดีที่สุด

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เย่หลิวอวิ๋นไม่รู้ตัวเลยก็คือ ในขณะที่นางฝึกฝน 'เพลงฝ่ามือบุปผาปลิวร่วงหล่น' และ 'ก้าวเมฆาบางเบา' อย่างต่อเนื่องเป็นเวลานาน สรีระและการเคลื่อนไหวของนางก็เริ่มดูเหมือนผู้ชายน้อยลงทุกที

นี่อาจจะเป็นความตั้งใจของหลินชิงโยวก็เป็นได้ เพราะเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรทั้งสองนี้ล้วนเป็นวิชาสายอ่อนช้อยและพลิ้วไหว ไม่ใช่วิชาสายแข็งแกร่งดุดันที่เหมาะสำหรับผู้ชาย หลังจากฝึกฝนมาเป็นเวลานาน บวกกับข้อเท็จจริงที่ว่าตอนนี้นางเป็นผู้หญิงไปแล้ว การจะคงท่าทางแบบผู้ชายไว้ต่อไปจึงเป็นไปไม่ได้เลย

เว้นเสียแต่ว่าจะมีใครคอยเตือนนางทุกวัน แต่น่าเสียดายที่ไม่มีใครเตือนนาง และก็ไม่มีใครมองว่านางแปลกประหลาดด้วย เพราะนางกลายเป็นเด็กสาวที่มีใบหน้าหมดจดและมีบุคลิกอ่อนโยนไปเสียแล้ว คนนอกย่อมไม่มีทางพูดกับนางว่า "ทำไมเจ้าถึงดูเหมือนผู้หญิงมากขึ้นเรื่อยๆ ล่ะ?"

นี่คือการเปลี่ยนแปลงทางร่างกายอย่างค่อยเป็นค่อยไปที่เย่หลิวอวิ๋นไม่อาจสัมผัสได้ด้วยตัวเอง

และแล้ว ชีวิตการบำเพ็ญเพียรในฐานะศิษย์แรกเข้าตลอดสามปีก็ผ่านพ้นไปโดยที่นางไม่รู้ตัว ในความรู้สึกของเย่หลิวอวิ๋น มันเหมือนกับเพิ่งผ่านไปเพียงไม่กี่เดือนเท่านั้น ไม่เหมือนเวลาสามปีเลยสักนิด

"ขอให้ศิษย์ทุกคนที่เข้าร่วมสำนักเมื่อสามปีก่อนไปรวมตัวกันที่ลานฝึกซ้อมของสำนัก การทดสอบเพื่อเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว" เสียงอันทรงพลังดังกังวานมาจากเบื้องบนของสำนักอวิ๋นเสีย