ตอนที่ 24: กักบริเวณสามปี

ซ่งซูเหวินตระหนักได้ว่าความช่วยเหลือที่เขามีต่อเย่หลิวอวิ๋นอาจนำพาวาสนามาสู่ตัวเขาเอง

โอสถชนิดนี้ที่ดูเผินๆ เหมือนโอสถรวบรวมปราณ ทว่ากลับมีสรรพคุณล้ำเลิศกว่ามาก ย่อมต้องเป็นของดีอย่างแน่นอน เพื่อยืนยันความคิดของตน ซ่งซูเหวินจึงกลืนเข้าไปอีกเม็ด และก็เป็นไปตามคาด หลังจากกินเข้าไป เขาพบว่าระดับการบ่มเพาะของเขาเพิ่มสูงขึ้นอีกครั้ง

เย่หลิวอวิ๋นมอบโอสถระเบิดปราณให้ซ่งซูเหวินถึงสิบเม็ด นั่นหมายความว่าซ่งซูเหวินสามารถยกระดับการบ่มเพาะของตนเองได้เทียบเท่ากับหนึ่งเดือนโดยตรง

อย่าคิดนะว่าการบำเพ็ญเพียรหนึ่งเดือนนั้นไม่มาก บนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร มีแต่เดินหน้าไม่มีถอยหลัง หากเจ้ามีความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรมากกว่าผู้อื่นในขอบเขตเดียวกันถึงหนึ่งเดือน นั่นก็ถือเป็นช่องว่างความห่างชั้นที่เด็ดขาด มันยากมากที่จะไล่ตามให้ทันหากอาศัยเพียงการบำเพ็ญเพียรตามปกติ

ซ่งซูเหวินกลืนโอสถเข้าไปสิบเม็ดรวด และสรรพคุณของมันก็ไม่ได้ลดทอนลงเลยแม้แต่น้อย เขาอยู่ในขอบเขตหลิงซีช่วงกลาง และเหลืออีกเพียงไม่กี่ก้าวก็จะถึงช่วงปลายแล้ว โอสถสิบเม็ดนี้ช่วยประหยัดเวลาให้เขาได้ถึงหนึ่งเดือนเต็ม

"มหัศจรรย์เกินไปแล้ว! โอสถสิบเม็ดช่วยร่นระยะเวลาการบำเพ็ญเพียรไปได้ตั้งหนึ่งเดือน ศิษย์น้องเย่ผู้นี้คงจะเป็นยอดนักปรุงยาเป็นแน่แท้?" ซ่งซูเหวินคาดเดา

มาดูทางด้านของเย่หลิวอวิ๋น หลังจากที่เย่หลิวอวิ๋นเข้ามาในห้องปรุงยาส่วนตัว นางก็หยิบสมุนไพรที่เบิกมาจากห้องเก็บสมุนไพรออกมา

"ฮี่ๆ ยายเฒ่า ข้าว่าข้ากำลังจะรวยแล้วล่ะ" เย่หลิวอวิ๋นกล่าวด้วยความตื่นเต้น

ทว่าหลินชิงโยวก็ยังคงเอ่ยเตือนเย่หลิวอวิ๋นด้วยความหวังดี

"ข้ารู้ว่าเจ้าจะพูดอะไร แต่เจ้าไม่ควรทำบ่อยเกินไปนะ ถ้าเจ้าปรุงยาได้หนึ่งเม็ดแต่เก็บไว้เองอีกเก้าเม็ด ก็เท่ากับว่าเจ้าได้สมุนไพรเก้าชุดมาฟรีๆ ในแต่ละครั้ง นั่นหมายความว่าถ้าเจ้าทำถี่เกินไป เจ้าก็จะผลาญคลังสมุนไพรของสำนักอวิ๋นเสียจนหมดเกลี้ยงในไม่ช้า" หลินชิงโยวกล่าว

เย่หลิวอวิ๋นย่อมคิดถึงจุดนี้อยู่แล้ว นางจึงไม่สามารถรับภารกิจในปริมาณมากๆ ได้ และก็ไม่สามารถรับบ่อยเกินไปได้เช่นกัน

เพียงแต่ว่าการบำเพ็ญเพียรของเย่หลิวอวิ๋นนั้นแตกต่างจากผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป นางไม่จำเป็นต้องนั่งสมาธิ นางเพียงแค่ต้องกินของวิเศษแห่งฟ้าดินที่แฝงไปด้วยพลังงานเท่านั้น

พูดให้ถูกก็คือ อะไรก็ตามที่เข้าสู่ร่างกายของนางจะถูกเปลี่ยนเป็นพลังงานทั้งหมด แม้แต่อาหารในโลกมนุษย์ก็มีพลังงาน เพียงแต่ว่ามันมีมากน้อยแค่ไหนก็เท่านั้นเอง

ภารกิจที่เย่หลิวอวิ๋นรับมาคือโอสถรวบรวมปราณและโอสถหลอมรวม ซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรในแดนลับไห่หลุน โอสถรวบรวมปราณอยู่ในระดับสีขาวขั้นต่ำ ส่วนโอสถหลอมรวมอยู่ในระดับสีขาวขั้นกลาง

สรรพคุณของโอสถหลอมรวมนั้นดีกว่าโอสถรวบรวมปราณถึงสองเท่า และความเร็วในการดูดซับก็รวดเร็วกว่า แต่ถ้าเทียบกับโอสถระเบิดปราณของเย่หลิวอวิ๋นแล้ว มันย่อมเทียบกันไม่ติดอยู่ดี

แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่นางปรุงโอสถเหล่านี้ แต่เคล็ดวิชาปรุงยาที่หลินชิงโยวสอนให้เย่หลิวอวิ๋นนั้นเป็นสิ่งที่ครอบคลุม ตราบใดที่นางรู้สูตรยาที่แม่นยำ การปรุงยาเหล่านี้ย่อมเป็นเรื่องง่ายดาย

เย่หลิวอวิ๋นนำวัตถุดิบใส่ลงในเตาหลอมโอสถอย่างลื่นไหลและดำเนินการตามขั้นตอนอย่างสบายๆ สามนาทีต่อมา โอสถรวบรวมปราณสิบเม็ดก็กลิ้งออกมาจากช่องโอสถของเตาหลอม

ทว่าโอสถรวบรวมปราณเหล่านี้กลับดูไม่ธรรมดาเลย ผิวของมันดูคล้ายกับโอสถรวบรวมปราณทั่วไป แต่แท้จริงแล้วมันกลับมีแสงยาและอักขระยาปรากฏอยู่

"ไอ้เด็กบ้า เจ้านี่มันไม่รู้จักยับยั้งชั่งใจเอาเสียเลยนะ เจ้าไม่ควรยกระดับมาตรฐานการปรุงยาโอสถระดับต่ำเช่นนี้ให้สูงเกินไป นี่ถึงกับมีแสงยาและอักขระยาปรากฏขึ้นมาแล้ว ตอนที่เจ้าเอาไปส่งมอบ เจ้าจะอธิบายว่ายังไงล่ะ?" หลินชิงโยวเห็นคุณภาพของโอสถทั้งสิบเม็ดนี้ก็อดไม่ได้ที่จะตำหนินางทันที

เย่หลิวอวิ๋นมองดูโอสถอย่างระมัดระวัง แล้วก็ยิ้มเจื่อนๆ

"ข้า ข้าจะระวังให้มากกว่านี้ในคราวหน้า และจะไม่ใช้เตาหลอมโอสถหมื่นพฤกษาปรุงพวกมันอีก"

แสงยาและอักขระยาคืออะไรน่ะหรือ? มันคือสิ่งที่แสดงให้เห็นถึงระดับและสรรพคุณของโอสถที่ปรากฏให้เห็นภายนอก

แสงยาบ่งบอกถึงระดับการหลอมรวมของสมุนไพร ยิ่งสมุนไพรถูกหลอมรวมได้ดีเท่าไร ประกายของโอสถก็จะยิ่งสว่างไสวมากขึ้นเท่านั้น

อักขระยาเป็นตัวแทนของสรรพคุณยา โอสถทั่วไปจะไม่มีอักขระยาปรากฏอยู่ แต่หากมีอักขระยาปรากฏขึ้น สรรพคุณก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

โอสถแต่ละเม็ดสามารถมีอักขระยาได้สูงสุดเก้าเส้น หมายความว่าอักขระยาหนึ่งเส้นจะเพิ่มสรรพคุณเป็นสองเท่า และอักขระยาเก้าเส้นก็จะเพิ่มสรรพคุณเป็นเก้าเท่า

ยิ่งเย่หลิวอวิ๋นตั้งใจปรุงมากเท่าไร มาตรฐานของโอสถก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น แต่โอสถเหล่านี้ไม่เหมาะที่จะนำไปหมุนเวียนอย่างแน่นอน หากถูกนำออกไป มันจะต้องก่อให้เกิดปัญหาตามมาแน่ๆ

ดังนั้น เวลาที่เย่หลิวอวิ๋นปรุงโอสถธรรมดาๆ เหล่านี้ ทางที่ดีที่สุดก็คือไม่ควรใช้เตาหลอมโอสถหมื่นพฤกษาและเพลิงเซียนหมื่นพฤกษา มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่นางจะสามารถกดทับทักษะการปรุงยาที่หลินชิงโยวสอนนางลงไปได้

เย่หลิวอวิ๋นเก็บเตาหลอมโอสถหมื่นพฤกษาลงไป จากนั้นก็ใช้เตาหลอมยาที่มีเตรียมไว้ให้ในห้องปรุงยาเพื่อทำการปรุงยา นางไม่ได้ใช้เพลิงเซียนหมื่นพฤกษา แต่ใช้เปลวไฟที่มาพร้อมกับเตาหลอมแทน

ด้วยวิธีนี้ แม้ว่าเย่หลิวอวิ๋นจะยังคงปรุงโอสถออกมาได้สิบเม็ดเท่าเดิม แต่พวกมันก็ไม่มีอักขระยาปรากฏอยู่ ถึงกระนั้น แสงยาก็ยังคงสว่างไสวอยู่บ้างเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม แสงยาระดับนี้จะไม่เป็นที่สะดุดตาสำหรับคนที่ไม่ใช่นักปรุงยามืออาชีพ

โอสถระเบิดปราณที่ซ่งซูเหวินกินเข้าไปนั้นเป็นสิ่งที่เย่หลิวอวิ๋นคิดค้นขึ้นมาจากการนำวัตถุดิบมาผสมกันแบบสุ่มๆ ดังนั้นมันจึงยังอยู่ในช่วงทดลองและยังไม่ถึงจุดที่สมบูรณ์แบบที่สุด

อย่างไรก็ตาม หากเย่หลิวอวิ๋นค่อยๆ คุ้นเคยกับโอสถที่นางเพิ่งคิดค้นขึ้นมาใหม่เหล่านี้ในอนาคต สรรพคุณของพวกมันก็มีแนวโน้มที่จะพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

วันเวลาผ่านไปทีละวัน หนึ่งสัปดาห์ต่อมา คลื่นแรงกดดันแห่งพลังปราณก็พลันแผ่ซ่านออกมาจากที่พักของหลินอ้าวเสวี่ย

อวิ๋นอวิ๋นที่กำลังนั่งอยู่ในลานบ้านก็พลันสะดุ้งตกใจทันทีเมื่อสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังนี้

"นางทะลวงระดับแล้วรึ? แม่หนูคนนี้เพิ่งเข้ามาอยู่ในสำนักได้เพียงไม่กี่วัน แต่กลับทะลวงจากขอบเขตหลิงซีช่วงต้นไปถึงช่วงกลางได้แล้ว แท้จริงแล้วนางมีกายาแบบใดกันแน่?" อวิ๋นอวิ๋นกล่าวด้วยสีหน้าประหลาดใจ

นางรู้เพียงว่ากายาของหลินอ้าวเสวี่ยนั้นไม่ธรรมดา แต่นางไม่รู้เลยว่าหลินอ้าวเสวี่ยครอบครองกายาเซียนขนนก กายาชนิดนี้จัดเป็นระดับสูงสุดในแดนมนุษย์ทั้งหมด และสามารถติดสิบอันดับแรกของทำเนียบกายาเทวะได้อย่างแน่นอน

หลังจากทะลวงขอบเขตพลังเสร็จสิ้น หลินอ้าวเสวี่ยก็รีบลุกขึ้นยืนบิดขี้เกียจทันที

"อ๊า! ข้าบำเพ็ญเพียรมากี่วันแล้วเนี่ย? ไม่สิ ข้าต้องไปหาหลิวอวิ๋น ป่านนี้นางคงยังรับโทษอยู่สินะ?" หลังจากกล่าวจบ หลินอ้าวเสวี่ยก็เตรียมตัวจะออกจากห้อง

แต่ทันทีที่นางพยายามเปิดประตูห้อง นางก็พบว่าประตูเปิดไม่ออก เนื่องจากมันถูกพลังบางอย่างผนึกเอาไว้

"เอ๋? ท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์ ทำไมท่านถึงผนึกประตูล่ะ? ปล่อยข้าออกไปนะ ข้าจะออกไปหาพี่สาวสักประเดี๋ยวเดียวเดี๋ยวก็กลับมาแล้ว" หลินอ้าวเสวี่ยเคาะประตูร้องเรียก

ทว่าอวิ๋นอวิ๋นไม่มีความคิดที่จะปล่อยนางออกไปเลยแม้แต่น้อย

"เราตกลงกันแล้วไม่ใช่หรือ? จงตั้งใจบำเพ็ญเพียรอย่างสงบเป็นเวลาหนึ่งเดือน หลังจากหนึ่งเดือนผ่านไป เราจะเริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชา และในเดือนที่สาม เราจะทำการฝึกฝนการต่อสู้จริง" อวิ๋นอวิ๋นกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินอ้าวเสวี่ยก็รู้สึกไม่สบอารมณ์ขึ้นมาทันที

"หา? ท่านอาจารย์ นั่นมันนานเกินไปแล้วนะ! ข้าเป็นห่วงพี่สาวที่ต้องอยู่คนเดียวในเขตศิษย์สายนอก เกิดนางโดนรังแกขึ้นมาจะทำยังไงล่ะ?" หลินอ้าวเสวี่ยถาม

แต่อวิ๋นอวิ๋นกลับส่ายหน้า

"วางใจเถอะ สำนักอวิ๋นเสียของเรามีกฎระเบียบที่เข้มงวด เรื่องแบบนั้นไม่มีทางเกิดขึ้นหรอก แน่นอนว่าการกระทบกระทั่งกันเล็กๆ น้อยๆ ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรก็เป็นโลกที่ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่ได้รับการเคารพอยู่แล้ว ไม่มีใครหลีกเลี่ยงความขัดแย้งกับผู้อื่นได้หรอก หากนางไม่สามารถแก้ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้ได้ด้วยตัวเองล่ะก็ เจ้าก็ปล่อยให้นางกลับไปใช้ชีวิตในโลกมนุษย์เสียเถอะ" อวิ๋นอวิ๋นกล่าว

สิ่งที่อวิ๋นอวิ๋นพูดมานั้นสมเหตุสมผลเป็นอย่างยิ่ง ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร คนเราต้องมีความสามารถในการแก้ปัญหาของตัวเองให้ได้ นอกจากนี้ เย่หลิวอวิ๋นก็ไม่ได้กำลังเผชิญกับปัญหาใดๆ อยู่ในขณะนี้

"ก็ได้เจ้าค่ะ ถ้าอย่างนั้นท่านอาจารย์ ท่านตั้งใจจะปล่อยข้าเป็นอิสระตอนไหนหรือเจ้าคะ?" หลินอ้าวเสวี่ยไม่ใช่คนโง่เง่าที่คลั่งรักจนตาบอด นางย่อมเข้าใจดีว่าสิ่งที่อวิ๋นอวิ๋นพูดมานั้นไม่มีอะไรผิด

"สามปีนับจากนี้ ศิษย์ใหม่ทุกคนจะต้องเข้ารับการทดสอบ หลังจากการทดสอบเสร็จสิ้น เจ้าก็จะได้เป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของสำนัก และเมื่อถึงเวลานั้น ข้าก็จะไม่จำกัดอิสรภาพของเจ้าอีกต่อไป" อวิ๋นอวิ๋นให้คำมั่นสัญญา

เมื่อได้ยินว่านางจะไม่สามารถพบกับเย่หลิวอวิ๋นได้นานถึงสามปี หลินอ้าวเสวี่ยก็ถึงกับพูดไม่ออก

"ข้าหรือ? สามปี? ไม่ได้นะท่านอาจารย์ สามปีมันนานเกินไป เอาเป็นหนึ่งปีได้ไหมเจ้าคะ? ข้ารับรองว่าภายในหนึ่งปี ข้าจะทำภารกิจทุกอย่างที่ท่านมอบหมายให้เสร็จสิ้นแน่นอน" หลินอ้าวเสวี่ยอ้อนวอน

อวิ๋นอวิ๋นถอนหายใจยาว แต่นางก็ยังคงปฏิเสธคำขอของหลินอ้าวเสวี่ย เพราะนางรู้สึกว่าหลินอ้าวเสวี่ยนั้นใจร้อนเกินไป นางตั้งใจจะดัดนิสัยนางเป็นเวลาสามปี เพื่อระงับความใจร้อนของหลินอ้าวเสวี่ยที่ไม่อาจทนต่อความโดดเดี่ยวได้

หลังจากหลินอ้าวเสวี่ยเกลี้ยกล่อมอยู่นาน อวิ๋นอวิ๋นก็ยังคงไม่ยินยอม เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น นางจึงต้องยอมจำนนและกลับเข้าห้องไปบำเพ็ญเพียรต่อ

ส่วนเย่หลิวอวิ๋นนั้น โดยพื้นฐานแล้วนางอาศัยอยู่ในตำหนักปรุงยาและแทบจะไม่ได้กลับไปที่พักของตนเองเลย ในขณะเดียวกัน นางก็ไม่ได้ไปฟังการบรรยายธรรมด้วย เดิมทีตามข้อกำหนดแล้ว ศิษย์ใหม่จะต้องไปที่โถงบรรยายธรรมทุกวันเป็นเวลาสามเดือน

การฟังบรรยายธรรมนี้หมายถึงการฟังผู้อาวุโสของสำนักถ่ายทอดวิธีการบำเพ็ญเพียรนั่นเอง หากไม่ฟังผู้อาวุโสระดับสูงอธิบายเคล็ดวิชาการบำเพ็ญเพียร ต่อให้มอบคัมภีร์วิชาให้ ก็คงจะไม่เข้าใจมันอยู่ดี

แน่นอนว่าเมื่อมีหลินชิงโยวอยู่เคียงข้างเย่หลิวอวิ๋น ย่อมไม่มีความจำเป็นที่จะต้องไปนั่งฟังบรรยายธรรมแต่อย่างใด