บทที่ 2: เงา
บทที่ 2: เงา
บทที่ 2: เงา
วันที่ 2 มีนาคม คริสตศักราช 179 ต้นฤดูใบไม้ผลิ
องค์ชายตื่นขึ้นมาด้วยความรู้สึกแห้งผากและเจ็บปวดในลำคอ ราวกับว่ามีทรายถูกยัดไว้ข้างใน
เขาปรือตาขึ้นอย่างงัวเงีย มองเห็นม่านเตียงที่ไม่คุ้นตาผืนเดิมที่ปักลวดลายวิหคและสัตว์ประหลาดแปลกตา ต้องใช้เวลาอยู่หลายวินาทีกว่าเขาจะระลึกได้ว่าตนเองอยู่ที่ไหน ที่นี่คือราชวงศ์ฮั่นตะวันออก ภายในพระราชวังหลวง และอยู่ในร่างของพระโอรสวัยสามพรรษา
"น้ำ..." เขาเอ่ยเสียงแหบพร่า น้ำเสียงแผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน
มีการเคลื่อนไหวเกิดขึ้นข้างเตียงทันที นางกำนัลน้อยผู้หนึ่งที่ดูอายุเพียงสิบสองหรือสิบสามปี ในชุดนางกำนัลสีเขียวอ่อนรีบลุกขึ้นยืน นางนำถ้วยหยกอุ่นๆ มาจ่อที่ริมฝีปากของเขาอย่างระมัดระวัง
"ฝ่าบาท เสวยน้ำเพคะ ดื่มช้าๆ นะเพคะ"
น้ำอุ่นชโลมลำคอที่แห้งผากและเจ็บปวด ทำให้องค์ชายรู้สึกดีขึ้นมาก เขากึ่งนั่งกึ่งนอนพิงหมอนพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างเงียบเชียบ
ห้องทั้งห้องเงียบสงัด นอกจากนางกำนัลน้อยในชุดสีเขียวแล้ว ยังมีขันทีน้อยอีกคนยืนอยู่ห่างออกไปโดยปล่อยมือลงแนบลำตัว ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง แสงแดดส่องลอดผ่านหน้าต่างไม้แกะสลักเข้ามา ทำให้เห็นละอองฝุ่นละเอียดลอยคว้างอยู่ในอากาศ มีกลิ่นยาจางๆ ผสมกับกลิ่นหอมคล้ายไม้จันทน์ที่น่ารื่นรมย์
เขาขยับแขนขาเล็กน้อย ร่างกายยังคงไร้เรี่ยวแรงและรู้สึกอ่อนปวกเปียก แต่เมื่อเทียบกับความรู้สึกที่เกือบจะสิ้นลมและหนาวสั่นไปถึงกระดูกเมื่อวานนี้ ก็ถือว่าดีขึ้นมาก อย่างน้อยสมองของเขาก็ปลอดโปร่ง
เพียงแค่คิด จอแสงสีฟ้าที่มองเห็นได้เพียงผู้เดียวก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
ระบบเสริมพลัง
คะแนนเสริมพลังปัจจุบัน: 19
(คะแนนเสริมพลัง 10 คะแนนจะถูกแจกจ่ายให้อัตโนมัติทุกเที่ยงคืน)
19 คะแนน! องค์ชายคำนวณในใจ เขาใช้ไป 1 คะแนนเพื่อเสริมพลังให้ตนเองเมื่อวานนี้ เหลืออยู่ 9 และตอนนี้ได้รับมาอีก 10 คะแนน! ถูกต้องแล้ว! ดูเหมือนระบบจะตรงต่อเวลามาก ส่งค่าจ้างมาให้เขาตรงเวลาทุกวัน
สายตาของเขาตกลงบนแผงคุณสมบัติของตนเอง:
ชื่อ: องค์ชาย
สถานะ: อ่อนแอ, กำลังพักฟื้นจากการป่วยหนัก
ความแข็งแกร่ง: 3.3
สติปัญญา: 79.2
ความอดทน: 1.6/5.5 (กำลังฟื้นตัวอย่างช้าๆ)
ความเป็นผู้นำ: 38.5
การเมือง: 49.5
เสน่ห์: 82.5
ระดับการเสริมพลัง: +1
พลังต่อสู้: 1.1
ความอดทนของเขาฟื้นตัวขึ้นมาเป็น 1.6 จากที่เคยอยู่ที่ 0.88 หลังจากได้รับพลังเมื่อวานนี้ ดูเหมือนร่างกายกำลังทำงานอย่างหนักเพื่อที่จะดีขึ้น แต่เมื่อมองดูค่าความแข็งแกร่งที่น่าเวทนาเพียง 3.3 ใบหน้าเล็กๆ ขององค์ชายก็ยับย่นราวกับซาลาเปา
"เสริมพลังหนึ่งครั้งแต่ความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นแค่ 0.3 นี่มันขาดทุนชัดๆ!" เขาบ่นอุบในใจ "ตอนนี้ข้าเป็นเพียงเด็กอ่อนแอที่มีพื้นฐานไม่ดี การเสริมพลังให้ตัวเองมันไร้ประสิทธิภาพเกินไป คะแนนเสริมพลังอันมีค่าเหล่านี้ต้องนำไปใช้ที่อื่น"
แต่ควรจะใช้กับอะไรดีล่ะ?
ดวงตาของเขากวาดไปรอบห้องเพื่อมองหาเป้าหมาย
เตียงขนาดใหญ่นี้ดูเหมือนจะทำจากไม้ราคาแพง หากเสริมพลังให้มัน มันจะกลายเป็นเตียงเหล็กหรือไม่? ไม่จำเป็น
เชิงเทียนรูปนกกระเรียนทองสัมฤทธิ์ใกล้ๆ นี้ค่อนข้างใหญ่ หากเสริมพลังแล้วจะทำให้สว่างขึ้นหรือไม่? ดูเหมือนจะไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไรนัก
ถ้วยยาเปล่าที่นางกำนัลถืออยู่นั้นเป็นเพียงถ้วยเซรามิกธรรมดา หากเสริมพลังไปก็น่าจะแค่ทำให้แตกยากขึ้น... องค์ชายรู้สึกหนักใจเล็กน้อย ระบบไม่มีคำแนะนำใดๆ เขาต้องคิดหาทางเองทั้งหมด หากเขาเสริมพลังให้กับสิ่งที่ไร้ประโยชน์ ก็เท่ากับเสียคะแนนไปเปล่าๆ มิใช่หรือ
ในขณะนั้นเอง เสียงฝีเท้าแผ่วเบาก็ดังเข้ามาใกล้ พร้อมกับกลิ่นหอมที่คุ้นเคย
เป็นหญิงงามจากเมื่อวาน พระมารดาของเขา พระสนมเหอ
วันนี้พระสนมเหออยู่ในชุดสีรากบัว ผมเรียบเงางามประดับด้วยปิ่นปักผมระยิบระยับหลายเล่ม ใบหน้าของนางมีรอยยิ้ม แต่ใต้ดวงตามีรอยคล้ำ ดูเหมือนเมื่อคืนนางจะนอนหลับไม่สนิท
"เบียนเอ๋อร์ วันนี้รู้สึกอย่างไรบ้าง?" นางนั่งลงข้างเตียง ยื่นมือมาอังหน้าผากขององค์ชายก่อนจะแตะหน้าผากตัวเอง นางถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ขอบคุณสวรรค์ ไข้ลดลงแล้ว เจ้าทำแม่ตกใจแทบตายแน่ะลูกรัก"
"ท่านแม่ ข้าไม่เป็นไรแล้วขอรับ" องค์ชายพยายามทำให้เสียงดูชัดเจนขึ้นและฝืนยิ้มที่เขาคิดว่าดูเชื่อฟัง
พระสนมเหอรู้สึกซาบซึ้งกับรอยยิ้มนั้นจริงๆ ดวงตาของนางแดงก่ำเล็กน้อยขณะดึงตัวเขาไปกอด "เจ้าไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว"
การถูกนางกอดทำให้องค์ชายรู้สึกแปลกๆ ในชาติก่อนเขาไม่มีพ่อแม่และไม่เคยถูกกอดเช่นนี้ แต่เขาก็รู้ดีว่าผู้หญิงคนนี้จะต้องกลายเป็นพระพันปีเหอผู้ทรงอำนาจในภายหลัง เขาต้องระวังตัวไว้
"หิวหรือไม่? แม่ให้คนเตรียมโจ๊กไว้ให้เจ้า" พระสนมเหอคลายกอดและหยิบถ้วยหยกสีขาวใบเล็กจากถาดที่นางกำนัลด้านหลังถือมาให้ ภายในเป็นโจ๊กเนื้อละเอียด นางหยิบช้อนเงินคันเล็ก เป่าให้เย็นลงอย่างเบามือ แล้วนำมาจ่อที่ริมฝีปากขององค์ชาย
รสชาติของโจ๊กยอดเยี่ยมมาก ทั้งเนียน นุ่ม และหอม องค์ชายเสวยอย่างเชื่อฟัง แต่ในใจของเขากลับกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก
สายตาของเขาเผลอไปมองปิ่นปักผมทองคำบนศีรษะของพระสนมเหอ ปิ่นนั้นส่องประกายและที่ปลายมีลูกปัดสีแดงที่ดูค่อนข้างหม่น
สิ่งนี้... ดูมีค่าไม่น้อยเลย? หากข้าเสริมพลังให้มันจะเป็นอย่างไร?
ความคิดนี้เปรียบเสมือนเบ็ดเล็กๆ ที่ทำให้หัวใจของเขาคันยุบยิบด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ขณะที่อ้าปากรับโจ๊กที่พระมารดาป้อน เขาก็เพ่งจิตและคิดในใจไปยังปิ่นปักผมทองคำนั้นว่า "ดู"
จอแสงกะพริบและข้อมูลก็เปลี่ยนไป:
ดู: ปิ่นปักผมทองคำแท้ฝังอาเกต
ระดับ: ดี (ผลงานในวัง)
วัสดุ: ทองคำ, อาเกตแดงคุณภาพต่ำ
มูลค่า: สูง
ลักษณะพิเศษ: ไม่มี
ระดับการเสริมพลัง: +0
ได้ผลจริงๆ! องค์ชายรู้สึกดีใจ แล้วถ้าเสริมพลังล่ะ?
เขาจดจ่อจิตไปที่ปิ่นปักผมแล้วคิดอย่างตื่นเต้นว่า "เสริมพลัง"
จอแสงเปลี่ยนไปอีกครั้ง:
เป้าหมาย: ปิ่นปักผมทองคำแท้ฝังอาเกต
ระดับการเสริมพลังปัจจุบัน: +0
ค่าใช้จ่ายในการเสริมพลังเป็น +1: 1 คะแนนเสริมพลัง
คะแนนเสริมพลังคงเหลือปัจจุบัน: 19
เสริมพลังหรือไม่? (ใช่) (ไม่)
เพียง 1 คะแนนเท่านั้น! เหมือนกับการเสริมพลังให้ตัวเองเลย!
จะทำหรือไม่? องค์ชายลังเลอยู่เพียงชั่วครู่ การทดสอบเป็นเรื่องที่สำคัญที่สุด! ไม่ลองก็ไม่รู้!
เขาตัดสินใจเลือก "ใช่" ในใจอย่างเด็ดขาด
ไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น ไม่มีแสง ไม่มีเสียง พระสนมเหอยังคงมุ่งมั่นกับการป้อนโจ๊กให้เขา ดูเหมือนจะไม่ได้รับรู้ถึงความผิดปกติใดๆ
แต่ดวงตาขององค์ชายเบิกกว้าง เขาเห็นชัดเจนว่าลูกปัดสีแดงที่ปลายปิ่นปักผมดู... สดใสขึ้นเล็กน้อย? ก่อนหน้านี้มันดูหม่นหมอง แต่ตอนนี้ดูโปร่งใสขึ้นนิดหน่อย
เขาตรวจสอบอีกครั้งอย่างรวดเร็ว:
ดู: ปิ่นปักผมทองคำแท้ฝังอาเกต
ระดับ: ดี (ผลงานในวัง)
วัสดุ: ทองคำ, อาเกตแดงธรรมดา (ความเงางามเพิ่มขึ้น, ตำหนิลดลง)
มูลค่า: เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ
ลักษณะพิเศษ: ไม่มี
ระดับการเสริมพลัง: +1
สำเร็จ! วัสดุเปลี่ยนจาก "คุณภาพต่ำ" เป็น "ธรรมดา" และมูลค่าเปลี่ยนจาก "สูง" เป็น "เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ"!
แม้ว่ามันจะไม่เปลี่ยนเป็นสมบัติล้ำค่าระดับเซียน แต่นี่พิสูจน์ได้ว่าสมมติฐานของเขาถูกต้อง! ระบบสามารถส่งผลต่อวัตถุได้จริงๆ! และผลลัพธ์ก็เป็นจริง!
"เบียนเอ๋อร์ เหตุใดเจ้าจึงเอาแต่จ้องปิ่นบนหัวแม่ล่ะ?" พระสนมเหอสังเกตเห็นสายตาของลูกชายจึงยิ้มพลางแตะปิ่นปักผม "เจ้าชอบสิ่งนี้หรือ? รอให้เจ้าโตขึ้น แม่จะหาของที่ดีกว่านี้ให้เจ้าเอง"
"อืม... สวย..." องค์ชายทำตัวไร้เดียงสาพลางชี้ไปที่ปิ่น แล้วก้มหน้าลงเสวยโจ๊กต่อ แม้ว่าหัวใจดวงน้อยจะเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น
มันมีประโยชน์! ระบบนี้มีประโยชน์เกินไป! หากปิ่นปักผมอันกระจิริดยังปรับปรุงได้ แล้วถ้าเขาพบดาบเลอค่าหรือชุดเกราะล่ะ? พวกมันจะกลายเป็นอาวุธเทวะหรือไม่?
เขาจำได้ว่าระบบดูเหมือนจะมีฟังก์ชันตรวจสอบบุคคลด้วย เขาจะสามารถเสริมพลังให้ผู้อื่นได้หรือไม่? เช่น ทำให้ใครบางคนแข็งแกร่งขึ้นหรือฉลาดขึ้น? สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ "ความจงรักภักดี"... องค์ชายแอบมองนางกำนัลชุดเขียวข้างเตียงแล้วคิดว่า "ดู"
ดู: นางกำนัล - ชุนเถา
ตัวตน: นางกำนัลประจำห้องบรรทมขององค์ชาย
ความจงรักภักดี: 65% (ความยำเกรงต่อสถานะขององค์ชาย, ปฏิบัติหน้าที่)
ความแข็งแกร่ง: 14
สติปัญญา: 38
ความอดทน: 5
ความเป็นผู้นำ: 2
การเมือง: 3
เสน่ห์: 55
ระดับการเสริมพลัง: +0
มันได้ผลจริงๆ! ความจงรักภักดี 65% ถือว่าอยู่ใน "ระดับน่าพอใจ" แต่ยังห่างไกลจากความจงรักภักดีอย่างสมบูรณ์ หาก... หากเขาสามารถเสริมพลังความจงรักภักดีของนางได้... องค์ชายรู้สึกราวกับว่าเส้นทางสายทองคำกำลังเปิดออกเบื้องหน้า อย่างไรก็ตาม เขาระงับความคิดที่เย้ายวนใจนี้ไว้ทันที เขามีคะแนนเสริมพลังน้อยเกินไปในตอนนี้และไม่สามารถใช้มันได้อย่างสะเพร่า ยิ่งไปกว่านั้น การเสริมพลังให้กับคนเป็นอาจทำให้เกิดความแตกตื่น ซึ่งคงไม่ดีนัก
เขาเหลือบมองคะแนนเสริมพลังที่เหลืออีก 18 คะแนนบนจอแสงและตัดสินใจหยุดไว้เพียงเท่านี้ เก็บส่วนที่เหลือไว้ก่อน
พระสนมเหอป้อนโจ๊กจนหมด ชวนคุยอยู่พักหนึ่งและกำชับให้เขาทานยาและพักผ่อนให้เพียงพอก่อนจะลุกเดินออกไป
ความเงียบกลับมาเยือนห้องบรรทมอีกครั้ง
องค์ชายเอนกายนอนบนเตียง จ้องมองม่านด้านบน หัวใจของเขาเปี่ยมไปด้วยความหวังและแผนการ
ประการแรก เขาต้องฟื้นตัวอย่างรวดเร็วและเสริม "พื้นฐาน" ของตัวเองให้แข็งแกร่ง
ประการที่สอง เขาต้องค่อยๆ ทดสอบระบบและเชี่ยวชาญฟังก์ชันทั้งหมด
สุดท้าย เขาต้องหาคนที่ไว้ใจได้และสิ่งของที่มีค่า ใช้ระบบเพื่อทำให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างเงียบเชียบ!
ในยุคสมัยที่วุ่นวายนี้ ข้า องค์ชาย ผู้นี้อาจสามารถสร้างเส้นทางของตัวเองขึ้นมาได้จริงๆ!
ขณะที่เขากำลังคิด ยาเริ่มออกฤทธิ์และเปลือกตาของเขาก็เริ่มหนักอึ้ง ก่อนที่จะเข้าสู่ห้วงนิทรา เขาแว่วรู้สึกคล้ายกับว่ามีใครบางคนยืนอยู่ในเงามืดที่มุมห้องมาโดยตลอด ราวกับรูปปั้น ไม่ไหวติง
นั่นคือใคร? องครักษ์หรือ? เข้ามาตั้งแต่เมื่อใด?
เขาไม่มีแรงที่จะคิดต่อและหลับใหลไปในที่สุด
สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ในขณะที่เขากำลัง "เหม่อ" มองปิ่นปักผมและแอบมองนางกำนัลน้อยอยู่นั้น มีดวงตาคมกริบราวกับเหยี่ยวคู่หนึ่งในเงามืดได้เฝ้าสังเกตทุกการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้นไว้อย่างละเอียดแล้ว