บทที่ 1: การข้ามภพ

บทที่ 1: การข้ามภพ

ความหนาว ความหนาวเหน็บที่เสียดเข้าไปถึงกระดูก

หลิวเปี้ยนรู้สึกราวกับว่าตนเองถูกโยนลงไปในห้องใต้ดินที่เต็มไปด้วยน้ำแข็ง รอบกายมีเพียงมวลน้ำหนักอึ้งที่มืดมิด เขาพยายามตะเกียกตะกายปีนป่ายขึ้นมาอย่างสุดชีวิต ทว่าร่างกายกลับอ่อนปวกเปียกไร้ซึ่งเรี่ยวแรง ความเย็นยะเยือกแทรกซึมผ่านรอยต่อของกระดูกจนทำให้เขาสั่นสะท้านเป็นระลอก ฟันของเขากระทบกันจนเกิดเสียงดังคลิกเบาๆ

"หนาวจัง... ปิดแอร์หรือยังเนี่ย?" เขาคิดด้วยความมึนงง พลางพยายามดึงผ้าห่มตามสัญชาตญาณ

ทว่ามือของเขากลับยกขึ้นเพียงเล็กน้อยก่อนจะทิ้งตัวลงอย่างหมดแรง มันไม่ให้ความรู้สึกว่าเป็นมือของเขาเองเลยสักนิด มันทั้งหนักและนุ่มนิ่ม ราวกับเส้นก๋วยเตี๋ยวที่แช่น้ำจนเปื่อย

มีบางอย่างผิดปกติ!

เขาสะดุ้งตื่นและพยายามฝืนลืมตาขึ้น

เปลือกตาที่หนักอึ้งราวกับถูกกาวทาไว้ เขาต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลกว่าจะแง้มมันออกได้เป็นเพียงช่องแคบๆ

แสงสลัวสาดส่องเข้ามา สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาไม่ใช่เพดานห้องพักในหอพักมหาวิทยาลัยที่คุ้นเคย แต่มันคืออะไรกัน? ดูคล้ายกับ... ขื่อไม้สีแดงเข้ม? อีกทั้งยังมีกลิ่นหอมจางๆ ที่บรรยายไม่ถูกลอยแตะจมูก มันคล้ายกับกลิ่นผสมระหว่างไม้บางชนิดกับสมุนไพร

ที่นี่คือที่ไหน?

ความตื่นตระหนกราวกับน้ำแข็งราดลงบนร่างกาย ทำให้เขาลืมความหนาวไปชั่วขณะ

เขากลอกตาพยายามกวาดมองไปรอบๆ สายตาของเขายังคงพร่ามัว เห็นเพียงเค้าโครงทั่วไป เขานอนอยู่บนเตียงขนาดใหญ่ที่ปูด้วยเครื่องนอนผ้าไหมเนื้อนุ่ม ทว่ามันกลับไม่สามารถกั้นความเย็นที่แผ่ออกมาจากภายในร่างกายเขาได้ ม่านเตียงสีเหลืองอ่อนปักลวดลายประณีต

จากแสงสลัวที่ลอดผ่านกระดาษหน้าต่าง เขาเห็นเงาร่างพร่ามัวสองร่างคุกเข่าอยู่ข้างเตียง พวกเขาสวมชุดโบราณและก้มหน้าต่ำ ไม่กล้าขยับเขยื้อน

นางกำนัล? ขันที?

ในขณะที่ความคิดอันไร้สาระนี้ผุดขึ้นมา ความมึนงงและความหนาวเหน็บที่รุนแรงกว่าเดิมก็ถาโถมเข้าใส่เขา เขารู้สึกเหมือนเปลวเทียนที่กำลังมอดดับลง พลังชีวิตค่อยๆ ไหลออกไปจากปลายนิ้วและฝ่าเท้าทีละน้อย

"ไม่... ฉันจะนอนไม่ได้..." สัญชาตญาณการเอาตัวรอดผลักดันให้เขาดิ้นรน แต่ร่างกายนี้อ่อนแอเกินไป แม้แต่การขยับนิ้วก็ยังยากลำบาก จิตสำนึกของเขาเริ่มพร่าเลือนอีกครั้ง และความมืดมิดก็เข้าปกคลุมเขาอีกครา... เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด อาจเป็นเพียงชั่วพริบตา หรืออาจเป็นหลายชั่วโมง

ความรู้สึกสั่นไหวอย่างรุนแรงกะทันหันฉุดเขากลับมาจากขอบเหวของความหมดสติ ในขณะเดียวกัน เสียงแหลมสูงที่เปี่ยมไปด้วยน้ำตาคูหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหู ราวกับดังมาจากใต้น้ำ:

"ฝ่าบาท! ฝ่าบาท ตื่นเถิดเพคะ! โปรดอย่าทำให้บ่าวตกใจเช่นนี้เลย!"

ฝ่าบาท?

หลิวเปี้ยนพยายามรวมสมาธิเพ่งสายตาและเห็นนางกำนัลน้อยในชุดสีเขียวเกล้าผมมวยคู่ นางคุกเข่าอยู่หน้าเตียง ใบหน้าซีดเผือดมองเขาด้วยดวงตาที่เอ่อล้นไปด้วยน้ำตา นางยื่นมือออกมาคล้ายต้องการแตะหน้าผากเขาแต่ไม่กล้า มือของนางค้างอยู่กลางอากาศพลางสั่นเทาเล็กน้อย

"หนาว... หนาวเหลือเกิน..." เขาเค้นเสียงแหบพร่าออกมาจากลำคอได้เพียงสองพยางค์ เสียงนั้นเบาหวิวเสียจนแทบไม่ได้ยินแม้แต่ตัวเขาเอง

"หนาว? ฝ่าบาทตรัสว่าหนาว!" นางกำนัลน้อยตอบรับราวกับได้ยินพระราชโองการ นางรีบหันไปตะโกนใส่ขันทีหนุ่มอีกคน "เร็วเข้า! เร็วเข้า! ไปเอาผ้าห่มไหมมาเพิ่มอีก! กระถางถ่านเล่า! ทำให้ไฟในกระถางถ่านลุกโชนขึ้นเดี๋ยวนี้!"

หลังจากความวุ่นวายช่วงสั้นๆ ผ้าห่มนุ่มๆ อีกผืนก็ถูกนำมาห่มให้เขา ช่วยบรรเทาความหนาวภายนอกลงได้บ้าง แต่ความเย็นที่ซึมลึกอยู่ภายในร่างกายกลับยังคงฝังรากลึกอย่างดื้อรั้น

ในขณะนั้นเอง เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังใกล้เข้ามาจากที่ไกลๆ

"เปี้ยนเอ๋อร์! เปี้ยนเอ๋อร์ของแม่เป็นอย่างไรบ้าง?" เสียงสตรีเปี่ยมไปด้วยน้ำตาเอ่ยขึ้นด้วยความร้อนรนและกังวล

หลิวเปี้ยนเห็นสตรีงดงามในชุดนางกำนัลชั้นสูงกำลังถูกพาตัวเข้ามาในห้อง นางอายุราวยี่สิบปีเศษ ใบหน้างดงามทว่าดวงตากลับแดงก่ำและผมเผ้าค่อนข้างยุ่งเหยิง นี่คือมารดาบังเกิดเกล้าของเขา พระสนมเหอ

ทันทีที่พระสนมเหอเข้ามา นางรีบพุ่งไปที่ข้างเตียงและยื่นมือมาแตะหน้าผากเขา

เมื่อปลายนิ้วที่เย็นเยียบของนางสัมผัสกับหน้าผากที่ร้อนผ่าวของหลิวเปี้ยน นางก็ชักมือกลับราวกับถูกไฟลวก ใบหน้าของนางบิดเบี้ยวด้วยความทุกข์ระทมยิ่งกว่าเดิม

"สวรรค์! ทำไมเขายังตัวร้อนอยู่เช่นนี้?" เสียงของนางสั่นเครือด้วยความสิ้นหวัง "หมอหลวงเล่า! หมอหลวงอยู่ที่ไหน?!"

"กราบ... กราบทูลพระสนม หมอหลวงเพิ่งออกไปเพคะ เขาบอกว่า... เขาบอกว่าจัดเทียบยาให้แล้ว และหาก... หากฝ่าบาทเหงื่อออก อาการก็จะดีขึ้น..." พี่เลี้ยงนางหนึ่งตอบด้วยเสียงสั่นเครือ

"ดีขึ้นเมื่อเหงื่อออกงั้นหรือ? ผ่านมาหนึ่งวันหนึ่งคืนแล้ว เหงื่ออยู่ที่ไหนเล่า? เหงื่ออยู่ที่ไหน?!" พระสนมเหอทั้งร้อนรนและเกรี้ยวกราด เสียงของนางดังขึ้น "หากเปี้ยนเอ๋อร์เป็นอะไรไป ข้าจะสั่งประหารพวกเจ้าทุกคนให้ฝังไปพร้อมกับเขา!"

บรรยากาศในห้องทั้งห้องแข็งค้างไปในทันที เหล่านางกำนัลและขันทีทุกคนพากันทรุดเข่าลงกับพื้นโขกศีรษะราวกับตำกระเทียม ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

หลิวเปี้ยนทอดกายอยู่ตรงนั้น ฟังเสียงร่ำไห้ของมารดาและเสียงอ้อนวอนขอชีวิตของเหล่าคนรับใช้ หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความเหน็บหนาวและความสับสน

เปี้ยนเอ๋อร์? พระสนมเหอ?

ความจริงอันน่าสะพรึงกลัวผุดขึ้นในใจที่แทบจะมึนงงจากพิษไข้

หรือว่า... เขาได้กลายเป็นองค์รัชทายาทผู้มีอายุสั้นแห่งปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก... หลิวเปี้ยนไปเสียแล้ว?!

ในประวัติศาสตร์ หลิวเปี้ยนมีร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เด็ก และภายหลังถูกถอดจากตำแหน่งและถูกสังหารโดยตงจั๋ว... เมื่อนึกถึงจุดจบนี้ คลื่นแห่งความหวาดกลัวและความโกรธแค้นมหาศาลก็พลุ่งพล่านในใจ เขาเพิ่งจะเรียนจบมหาวิทยาลัย และชีวิตที่สดใสกำลังจะเริ่มต้นขึ้น เหตุใดเขาถึงต้องข้ามภพมายังยุคสมัยที่กำลังจะเกิดความโกลาหล และกลายเป็นเด็กสามขวบที่กำลังจะตายด้วยอาการป่วยเช่นนี้ด้วย!

ไม่! เขาจะตายไม่ได้!

ความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดอย่างแรงกล้าทำให้เขารวบรวมพลังทางจิตครั้งสุดท้าย ตะโกนก้องในใจ: ช่วยด้วย! ใครก็ได้ช่วยฉันที! ระบบ! ท่านปู่! อะไรก็ได้! ออกมาที!

ราวกับตอบรับเสียงคำรามจากจิตวิญญาณ ในวินาทีนั้นเอง—

วูบ!

หน้าจอแสงสีฟ้าจางๆ ที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็น ปรากฏขึ้นตรงหน้าสายตาของเขาอย่างกะทันหัน

หน้าจอนั้นเรียบง่ายมาก ออกจะดูหยาบกระด้างเสียด้วยซ้ำ ที่ด้านบนสุดมีข้อความหนึ่งบรรทัด: 【ระบบเสริมพลัง】 ด้านล่างมีข้อมูลเพียงสองบรรทัด:

【แต้มเสริมพลังปัจจุบัน: 10】

(แต้มเสริมพลัง 10 แต้มจะถูกแจกจ่ายให้อัตโนมัติทุกเที่ยงคืน)

หัวใจของหลิวเปี้ยนเต้นกระตุก!

มาแล้ว! ตัวช่วยของนักข้ามภพ! แม้ว่ามันจะดู... หยาบๆ ไปหน่อย? แถมยังไม่มีคู่มือการใช้งานให้อีก?

เขาพยายามคิดในใจ: "ระบบ?"

หน้าจอแสงไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ

"ตรวจสอบ?" เขาเผลอโฟกัสสายตาไปที่ร่างกายของตนเองโดยสัญชาตญาณ

เนื้อหาบนหน้าจอแสงรีเฟรชทันที:

【ตรวจสอบ: หลิวเปี้ยน】

【สถานะ: องค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์ฮั่น】

【อายุ: 3 ปี】

【สภาพ: อ่อนแออย่างยิ่ง ป่วยหนัก】

【พลังกาย: 3 (เด็กน้อยผู้บอบบาง)】

【สติปัญญา: 72 (ปัญญาจากโลกอื่น)】

【ความทนทาน: 0.8/5 (วิกฤต)】

【ความเป็นผู้นำ: 35 (เคยสั่งงานกลุ่ม)】

【การเมือง: 45 (ความเข้าใจของคนยุคใหม่)】

【เสน่ห์: 75 (น่ารักราวหยกขาว ทว่าอยู่ในสภาพย่ำแย่)】

【ความภักดี: -- (ไร้ความหมายต่อตนเอง)】

【ระดับการเสริมพลัง: +0】

【พลังต่อสู้: 0.9 (ได้รับผลกระทบจากความทนทานอย่างหนัก พลังต่อสู้จริงต่ำกว่าที่แสดง)】

เมื่อมองดูชุดข้อมูลเหล่านี้ โดยเฉพาะ 【ความทนทาน: 0.8/5 (วิกฤต)】 และ 【พลังต่อสู้: 0.9】 ที่เด่นหรา หลิวเปี้ยนรู้สึกหนาวสั่นในใจ ด้วยค่าสถานะเหล่านี้ แม้แต่สุนัขจรจัดสักตัวก็คงกัดเขาจนตายได้กระมัง?

เขาสังเกตเห็นว่าดูเหมือนจะมีตัวเลือกอยู่ที่ด้านล่างของหน้าจอแสง เมื่อโฟกัสความคิดไปที่จุดนั้น 【เสริมพลัง】 ก็ปรากฏขึ้น และ... ก็มีแค่นั้น? มีเพียงตัวเลือก 【เสริมพลัง】 อย่างเดียวหรือ?

เขาพยายามเลือก 【เสริมพลัง】

หน้าจอแสงเปลี่ยนไปอีกครั้ง:

【เป้าหมาย: หลิวเปี้ยน】

【ระดับการเสริมพลังปัจจุบัน: +0】

【การเสริมพลังเป็น +1 ต้องใช้: 1 แต้มเสริมพลัง】

【แต้มเสริมพลังที่มีอยู่: 10】

【เสริมพลัง?】【ใช่】【ไม่】

เขาสามารถเสริมพลังให้ตัวเองได้! โดยใช้เพียง 1 แต้ม!

หลิวเปี้ยนไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว ชีวิตเขาแทบจะดับสูญอยู่แล้ว จะมัวเก็บแต้มเสริมพลังไว้ทำไมกัน!

"ใช่! เสริมพลัง!" เขาแผดเสียงในใจ

เขารู้สึกราวกับว่ากระแสอุ่นสายหนึ่งที่จางเบาแต่สัมผัสได้จริงถูกฉีดเข้ามาในร่างกายที่เย็นเยียบและอ่อนแอของเขาอย่างฉับพลัน กระแสอุ่นนี้ไหลผ่านไปทั่วร่างกายอย่างรวดเร็ว ณ ที่ใดที่มันผ่านไป ความเย็นที่กัดกินกระดูกก็ถูกขจัดออกไปเล็กน้อย และร่างกายที่หนักอึ้งก็ดูเหมือนจะเบาหวิวขึ้นเล็กน้อย

ในเวลาเดียวกัน ข้อมูลบนหน้าจอแสงสีฟ้าตรงหน้าเขาก็เปลี่ยนไป:

【ตรวจสอบ: หลิวเปี้ยน】

【สถานะ: องค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์ฮั่น】

【อายุ: 3 ปี】

【สภาพ: อ่อนแอ กำลังฟื้นตัวจากอาการป่วยหนัก】

【พลังกาย: 3.3 (+0.3)】

【สติปัญญา: 79.2 (+7.2)】

【ความทนทาน: 0.88/5.5 (+0.08/0.5) (กำลังฟื้นตัว)】

【ความเป็นผู้นำ: 38.5 (+3.5)】

【การเมือง: 49.5 (+4.5)】

【เสน่ห์: 82.5 (+7.5)】

【ความภักดี: --】

【ระดับการเสริมพลัง: +1】

【พลังต่อสู้: 1.0 (กำลังฟื้นตัวเล็กน้อย)】

ตอนนี้ทุกค่าสถานะมี (+X) กำกับไว้ข้างหลัง ซึ่งแสดงถึงการเพิ่มขึ้น 10% ค่าความทนทานของเขาเพิ่มจาก 0.8 เป็น 0.88 และขีดจำกัดเพิ่มจาก 5 เป็น 5.5 แม้การเพิ่มขึ้นในเชิงสัมบูรณ์จะน้อย—โดยเฉพาะค่าความทนทานที่เพิ่มขึ้นเพียง 0.08—แต่ความรู้สึกที่ว่าร่างกายกำลังดีขึ้นจริงๆ นั้นชัดเจนมาก!

ที่สำคัญที่สุด สภาพของเขาเปลี่ยนจาก 【อ่อนแออย่างยิ่ง ป่วยหนัก】 เป็น 【อ่อนแอ กำลังฟื้นตัวจากอาการป่วยหนัก】!

"อึก..." หลิวเปี้ยนอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงครางแผ่วเบา คราวนี้ไม่ใช่เพราะความอึดอัด แต่เป็นเพราะความรู้สึกผ่อนคลายเล็กน้อยที่เกิดขึ้นจากการที่ร่างกายอบอุ่นขึ้น

ทว่าเสียงครางนี้ เมื่อพระสนมเหอได้ยิน หัวใจของนางก็แทบสลาย

"เปี้ยนเอ๋อร์! เปี้ยนเอ๋อร์ เป็นอย่างไรบ้าง? อย่าทำให้แม่ตกใจนะ!" น้ำตาของพระสนมเหอไหลรินราวกับสายฝน ขณะที่นางกุมมือเล็กๆ ที่ยังคงร้อนผ่าวของเขาไว้อย่างแน่นหนา

หลิวเปี้ยนมองใบหน้าที่วิตกกังวลของนางและรับรู้ได้ถึงความห่วงใยอันจริงใจ อารมณ์ตามสัญชาตญาณของเด็กสามขวบผสมผสานกับเหตุผลของเยาวชนยุคใหม่ ทำให้หัวใจของเขาเจ็บปวด

เขาอ้าปากและใช้แรงทั้งหมดที่มีเปล่งเสียงออกมาให้ชัดเจนกว่าเดิมเล็กน้อย: "ท่านแม่... หนาว... รู้สึกดีขึ้นนิดหน่อย..."

พระสนมเหอชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เปี่ยมไปด้วยความดีใจ!

ก่อนหน้านี้ บุตรชายของนางทำได้เพียงร้องครวญครางว่าหนาวอย่างไม่มีสติ แต่ตอนนี้ เขาสามารถจำนางได้และบอกได้ว่า "รู้สึกดีขึ้นนิดหน่อย"!

"วิเศษมาก! สวรรค์คุ้มครอง! บรรพบุรุษคุ้มครอง!" พระสนมเหอร้องไห้ด้วยความยินดีและรีบตะโกนบอกคนรอบข้าง "เร็วเข้า! ไปทูลฝ่าบาทว่าอาการของเปี้ยนเอ๋อร์ดีขึ้นแล้ว! เชิญหมอหลวงกลับมาเดี๋ยวนี้!"

วังหลวงกลับมาวุ่นวายอีกครั้ง

ไม่มีใครรู้เลยว่า เพียงครู่ก่อนหน้านี้ วิญญาณภายในร่างเด็กสามขวบผู้นี้ได้ถูกแทนที่ด้วยวิญญาณจากอนาคต และด้วยการพึ่งพาระบบลึกลับ เขาได้ก้าวถอยห่างจากประตูความตายมาครึ่งก้าวแล้ว

หลิวเปี้ยนที่นอนอยู่ในอ้อมกอดของมารดารู้สึกถึงความอบอุ่นและเรี่ยวแรงเพียงเล็กน้อยนั้น เมื่อมองไปที่หน้าจอแสงสีฟ้าที่มีเพียงเขาที่มองเห็น หัวใจของเขาก็เปี่ยมไปด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย

ปลายราชวงศ์ฮั่น ยุคสมัยที่โกลาหลของสามก๊ก... หลิวเปี้ยนผู้นี้มาถึงแล้ว

เขามองดูแต้มเสริมพลังที่เหลืออีก 9 แต้มบนหน้าจอและเริ่มคำนวณ: ระบบนี้น่าสนใจทีเดียว เพิ่มขึ้นคงที่ 10% งั้นหรือ? เนื่องจากค่าสถานะพื้นฐานของข้าในตอนนี้แย่มาก การเสริมพลังให้ตัวเองดูจะสิ้นเปลืองไปสักหน่อย ข้าต้องคิดอย่างถี่ถ้วนว่าจะใช้แต้มเหล่านี้อย่างไรให้ได้ผลลัพธ์สูงสุด... นอกหน้าต่าง ลมต้นฤดูใบไม้ผลิของปี ค.ศ. 179 ยังคงมีความหนาวเย็นพัดผ่าน แต่หลิวเปี้ยนรู้ดีว่าชีวิตของเขา—หรือจะพูดให้ถูกคือยุคสมัยนี้—ได้หันเหเข้าสู่เส้นทางที่ไม่รู้จักอย่างเงียบเชียบเนื่องจากการมาถึงของเขาและระบบในใจนี้แล้ว