ตอนที่ 30: การตัดสินใจของเสี่ยวอู่ - เย่เฉินก็คือสัตว์วิญญาณจำแลงงั้นหรือ?
ตอนที่ 30: การตัดสินใจของเสี่ยวอู่ - เย่เฉินก็คือสัตว์วิญญาณจำแลงงั้นหรือ?
เสี่ยวอู่ทรุดกายลงนั่งกองกับพื้น พึมพำเสียงสั่นเครือ หยาดน้ำตาไหลอาบแก้มตั้งแต่เมื่อใดก็สุดจะรู้
การที่ท่านแม่ต้องสังเวยวิญญาณคือตราบาปและความเจ็บปวดที่บาดลึกในใจนางตลอดชีวิต เหตุผลที่นางยอมเสี่ยงชีวิตแฝงตัวเข้ามาในสังคมมนุษย์ เป้าหมายสูงสุดก็เพื่อแก้แค้นให้ท่านแม่
แต่ตอนนี้ เพียงแค่ลองใช้สมองไตร่ตรองดู นางก็ตระหนักได้ทันทีว่า... ตั้งแต่อายุหกขวบ นับตั้งแต่วินาทีที่นางก้าวเท้าเข้าสู่สถาบันนั่วติง นางก็ถูกพ่อของถังซานจับจ้องหมายหัวมาโดยตลอด!
"แล้วตกลงว่า... พี่ซานรู้เรื่องนี้หรือไม่? หรือว่าเขาไม่รู้?"
"หากเขารู้... การที่เขาทำดีกับข้า คอยอยู่เคียงข้างข้าตลอดหลายปีมานี้ ก็เพื่อรอเวลาให้ข้าสังเวยวงแหวนวิญญาณให้เขางั้นหรือ? ช่างเลือดเย็นนัก!"
"ข้าจะมานั่งรอความตายอยู่ที่นี่ไม่ได้ ข้าต้องหนี!"
"ไม่สิ! ข้าหนีตอนนี้ไม่ได้เด็ดขาด!"
เสี่ยวอู่ส่ายหน้าอย่างแรง ใครจะไปรู้ว่ายอดฝีมือราชทินนามพรหมยุทธ์ที่โผล่มาเมื่อคืนจะไปกันหมดหรือยัง หากนางทะเล่อทะล่าหนีออกไปแล้วบังเอิญไปสะดุดตอเข้า คงได้ตายแบบไม่รู้ตัวแน่ๆ
นางไม่สงสัยในความเย้ายวนของวงแหวนและกระดูกวิญญาณระดับแสนปีที่มีต่อวิญญาจารย์มนุษย์เลยแม้แต่น้อย ต่อให้คนผู้นั้นจะเป็น 'พี่ซาน' ที่คบหากันมาถึงหกปี และเคยให้คำมั่นสัญญาว่าจะปกป้องนางตลอดไปก็ตาม
มนุษย์... ก็เก่งแต่เรื่องพูดจาหว่านล้อมหลอกลวงเท่านั้นแหละ!
"เมื่อก่อนท่านแม่เคยเล่าให้ฟัง ว่าท่านน้าจักรพรรดิหญ้าเงินครามก็ถูกมนุษย์หลอกลวงด้วยคำหวาน จนสุดท้ายต้องยอมสังเวยวิญญาณด้วยความเต็มใจ"
ในป่าใหญ่ซิงโต่วมีสัตว์วิญญาณระดับแสนปีอยู่เพียงไม่กี่ตน เสี่ยวอู่ย่อมเคยรู้จักกับจักรพรรดิหญ้าเงินครามมาก่อน
"ในแผ่นดินโต้วหลัวตอนนี้ นอกจากปี่ปี่ตง องค์สังฆราชแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ที่บีบบังคับให้ท่านแม่ต้องสังเวยวิญญาณแล้ว เกรงว่าก็คงมีเพียงแค่ถังฮ่าวเท่านั้น!"
"ดังนั้น... พี่ซาน ไม่สิ พ่อของถังซานก็คือถังฮ่าว ถังฮ่าวครอบครองวงแหวนวิญญาณแสนปี ส่วนวิญญาณยุทธ์ของถังซานคือหญ้าเงินคราม... ไม่สิ ต้องเป็นจักรพรรดิหญ้าเงินครามต่างหาก"
"หากให้คาดเดาอย่างกล้าหาญ... แม่ของถังซานก็คือท่านน้าจักรพรรดิหญ้าเงินคราม และวงแหวนวิญญาณแสนปีของถังฮ่าว ก็ได้มาจากการสังเวยวิญญาณของท่านน้านั่นเอง!"
"ถังฮ่าว! จิตใจเจ้าช่างอำมหิตนัก!"
เสี่ยวอู่กัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้น ทว่าสิ่งที่เอ่อล้นอยู่ในอกกลับเป็นความหวาดกลัวอย่างจับใจ
โชคดีนักที่ราชทินนามพรหมยุทธ์ทั้งสามคนเมื่อคืนแข็งแกร่งพอตัว จึงช่วยปัดเป่าภัยคุกคามที่นางเกือบจะถูกถังฮ่าวลักพาตัวไปได้ หากมิใช่เพราะพวกนั้นโผล่มา ป่านนี้นางคงถูกถังฮ่าวควักกระดูกชิงวงแหวนวิญญาณ จนดวงจิตแตกดับสลายไปแล้ว!
"เสี่ยวอู่? เสี่ยวอู่ เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?"
เสี่ยวอู่นั่งยองๆ เหม่อลอยอยู่ตรงนั้นเนิ่นนาน ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่คนในสถาบันสื่อไหลเค่อพากันมายืนล้อมวงมองดูนาง
"มะ... ไม่เป็นไรค่ะ"
"เสี่ยวอู่ เรื่องของถังซาน ข้าเสียใจด้วยนะ เจ้ากับเขาเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก พอเกิดเรื่องร้ายแรงแบบนี้ขึ้น เจ้าจะช็อกก็เป็นเรื่องธรรมดา"
"เจ้ากลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ การฝึกซ้อมช่วงนี้ก็งดไปก่อนแล้วกัน"
ฝูหลานเต๋อลูบเครา เอ่ยปลอบประโลมด้วยท่าทีที่ดูเห็นอกเห็นใจยิ่งนัก
เสี่ยวอู่ลอบแค่นเสียงหยันในใจ นางหมดความอดทนกับสถาบันที่เต็มไปด้วยความจอมปลอมและโสมมแห่งนี้มาตั้งนานแล้ว!
หากเป็นเมื่อก่อน นางยังพอหลอกตัวเองได้ว่าที่ทนอยู่ก็เพราะถังซาน ทว่าตอนนี้ เมื่อประจักษ์แล้วว่าถังซานคงมองนางเป็นเพียงแค่เสบียงวงแหวนและกระดูกวิญญาณในอนาคต นางก็ไม่มีสิ่งใดต้องอาลัยอาวรณ์อีกต่อไป
เรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ มีเพียงสองทางเลือกเท่านั้น
หนึ่ง: หนีกลับป่าใหญ่ซิงโต่วทันที แต่ถ้าทำเช่นนั้น การบ่มเพาะของนางย่อมต้องหยุดชะงัก และคงหมดหวังที่จะแก้แค้นให้ท่านแม่
สอง: หาที่พึ่งพิงจากขุมกำลังอื่น แต่เพื่อป้องกันไม่ให้ถังฮ่าวตามมาจับตัวไปในอนาคต นางก็จำเป็นต้องเลือกขุมกำลังที่มีราชทินนามพรหมยุทธ์คอยคุ้มกะลาหัว ทว่าการทำเช่นนั้น ก็ไม่ต่างอะไรกับการหนีเสือปะจระเข้ ไม่ว่าจะเลือกทางไหนก็ดูเหมือนจะเป็นทางตันไปเสียหมด
"หากมีของวิเศษที่สามารถปกปิดตัวตนและกลิ่นอายของข้าได้ก็คงจะดีสิ"
เสี่ยวอู่พยักหน้าตอบรับคนอื่นๆ ก่อนจะเดินแยกตัวออกมาอย่างเลื่อนลอย ไม่รู้ทำไม จู่ๆ นางก็รู้สึกอยากกินซาลาเปาไส้แครอทผสมไข่ของลุงยามหน้าประตูสถาบันเทียนสิงขึ้นมาตงิดๆ
"มาถึงขั้นนี้แล้ว อยากกินอะไรก็กินให้อิ่มเถอะ"
เสี่ยวอู่ยิ้มขื่น ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงตีตื้นขึ้นมาจุกอก
โดยไม่รู้ตัว นางก็เดินมาหยุดอยู่ฝั่งตรงข้าม ซึ่งก็คือสถาบันเทียนสิง
เมื่อแหงนหน้าขึ้นมอง ป้ายชื่อสถาบันเบ้อเริ่มก็กระแทกตาเข้าอย่างจัง
"สั่งสอนโดยไม่แบ่งชนชั้น... เฮ้อ วันนั้นหากข้าตัดสินใจเข้าร่วมสถาบันเทียนสิง ทุกอย่างมันจะต่างออกไปจากนี้ไหมนะ?"
เสี่ยวอู่หูตกลู่ เดินคอตกไปหยุดอยู่หน้าแผงลอยของสวี่ลี่
"ท่านลุง ขอซาลาเปาสองลูก... ไม่สิ เอาซาลาเปาไส้แครอทผสมไข่มาสิบลูกเลยค่ะ"
"มาแล้วจ้า แม่หนูน้อย ดูท่าทางเจ้าอารมณ์ไม่ค่อยดีเลยนะ? มีปัญหาเรื่องการฝึกงั้นรึ? พยายามเข้านะลุงเป็นกำลังใจให้ วันหน้าลุงยังรอให้เจ้าไปจ้างลุงเป็นยามเฝ้าประตูสถาบันของเจ้าอยู่นะ"
"ท่านลุงอย่าล้อข้าเล่นเลย กินซาลาเปาพวกนี้เสร็จ ข้าก็จะไปแล้วล่ะ"
สวี่ลี่เลิกคิ้วประหลาดใจ สัตว์วิญญาณจำแลงผู้นี้คงถูกความโกลาหลเมื่อคืนทำให้ตกใจกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อเป็นแน่
"อย่างนั้นรึ ไม่ลองเก็บสถาบันเทียนสิงของเราไว้พิจารณาหน่อยหรือ? ท่านผู้อำนวยการของเรายึดหลักสั่งสอนโดยไม่แบ่งชนชั้นนะ เจ้าดูสิ เด็กๆ ในสถาบันของเราก็รักใคร่กลมเกลียวกันดีออก"
สวี่ลี่ชี้มือเข้าไปในสถาบัน เสี่ยวอู่เขย่งเท้าชะเง้อมอง คนพวกนั้นนางล้วนเคยเห็นหน้าค่าตามาแล้วทั้งสิ้น
"พวกเขาสนิทกันดีจังเลยนะคะ ไม่เห็นเหมือนที่สถาบันสื่อไหลเค่อเลย อาจารย์ก็ชอบสอนตรรกะวิบัติ แถมยังขี้เหนียวสุดๆ อย่าว่าแต่เนื้อเลย แค่เศษน้ำมันลอยฟ่องยังแทบไม่เคยเห็น"
"ส่วนนักเรียนยิ่งแล้วใหญ่ มีทั้งเสือลามก ไก่ป่าชอบเที่ยวซ่อง แล้วก็ลุงหน้าหนวดที่มีวิญญาณยุทธ์ไส้กรอกสุดน่าขยะแขยง วันๆ เอาแต่จ้องจะมาเกาะแกะข้า"
เสี่ยวอู่ได้ยินเสียงหัวเราะเฮฮาดังแว่วมาจากข้างใน ก็อดรู้สึกสะท้อนใจไม่ได้
"แล้ว... พี่ชายของเจ้าที่ชื่อถังซานอะไรนั่นล่ะ? ข้าเห็นเขาดูแลเจ้าดีออกนี่นา" คำพูดของสวี่ลี่ราวกับมีดเล่มเขื่องที่กรีดลึกลงกลางใจของเสี่ยวอู่
"เขา... อย่าไปพูดถึงเขาเลยค่ะ"
"ข้าไปแล้วนะคะท่านลุง ไว้มีวาสนาคงได้พบกันใหม่ ซาลาเปาของท่านอร่อยมากเลย"
ระหว่างที่พูดคุยกัน เสี่ยวอู่ก็ได้ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ว่าจะหนีกลับป่าใหญ่ซิงโต่วก่อน อย่างน้อยก็ต้องรักษาชีวิตเอาไว้ให้ได้!
พลังฝึกปรือหายไปก็ช่างมัน เงินทองหมดไปก็ช่างมัน แต่ถ้าตายไป ก็คือจบสิ้นทุกอย่างจริงๆ
ในเขตแกนกลางของป่าใหญ่ซิงโต่วยังมีวานรยักษ์ไททันและวัวอสรพิษมรกตคอยคุ้มครองอยู่ รอบนอกก็ยังมีสัตว์วิญญาณระดับหมื่นปีอีกนับไม่ถ้วน ต่อให้ถังฮ่าวคิดจะตามไปฆ่านาง เขาก็คงต้องชั่งน้ำหนักดูให้ดีเสียก่อน
เสี่ยวอู่หิ้วถุงซาลาเปาร้อนกรุ่นที่เพิ่งห่อเสร็จหมาดๆ แต่พอหันหลังกลับ นางก็ต้องยืนแข็งทื่อประดุจถูกอสนีบาตฟาดฟัน!
"ราชทินนามพรหมยุทธ์! สองราชทินนามพรหมยุทธ์ที่ช่วยปี่ปี่ตงบีบให้ท่านแม่ต้องสังเวยวิญญาณเมื่อตอนนั้น! และยังมีอีกคนที่แข็งแกร่งยิ่งกว่า!"
"ทำยังไงดี ข้าต้องตายแน่ๆ ท่านแม่... ข้ายังไม่ได้แก้แค้นให้ท่านเลย"
"ต้าหมิง เอ้อร์หมิง... ข้าขอโทษนะ ข้าคงไม่ได้กลับไปหาพวกเจ้าแล้ว"
เสี่ยวอู่อยู่ห่างจากสามราชทินนามพรหมยุทธ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์เพียงแค่สิบกว่าเมตรเท่านั้น แต่นางกลับก้าวขาไม่ออก แม้แต่น้ำตาก็ยังลืมที่จะไหล ร่างกายแข็งทื่อเป็นท่อนไม้ ถูกตอกตะปูตรึงอยู่กับที่
ระยะห่างแค่นี้ ขอเพียงพวกมันปรายตามองมาทางนาง แค่แวบเดียว... ชะตาชีวิตของนางคงขาดสะบั้นแน่ๆ!
"อย่าขยับ ถ้าอยากรอดก็อย่าวิ่งพล่านไปไหน"
จู่ๆ ร่างของเย่เฉินก็วูบมาปรากฏขึ้นข้างกายเสี่ยวอู่ เขาวางมือลงบนบ่าของนางเบาๆ พลังอัสนีบาตอันมหาศาลไหลเวียนเข้าเคลือบผิวหนังของนาง ก่อตัวเป็นม่านสายฟ้าสีฟ้าทองจางๆ คลุมร่างนางไว้
"ท่านคือ... ผู้อำนวยการสถาบันเทียนสิง? ไม่สิ บนตัวท่านทำไมถึงมี..."
เสี่ยวอู่เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง นางได้กลิ่นอายที่ไม่ใช่มนุษย์แผ่ซ่านออกมาจากตัวเย่เฉิน หรือว่าเขาเองก็เป็นสัตว์วิญญาณแสนปีที่แปลงกายมาเหมือนกัน!? แถมยังอยู่ในช่วงโตเต็มวัยอีกด้วย!
เป็นไปได้แค่ทางนี้ทางเดียวเท่านั้น! ไม่อย่างนั้นก็อธิบายไม่ได้ว่าวงแหวนวิญญาณแสนปีวงที่เจ็ดของเขาได้มายังไง!
"ข้าเข้าใจแล้วค่ะ ผู้อาวุโส"
เสี่ยวอู่ยืนสงบเสงี่ยมอยู่ข้างกายเขาอย่างว่าง่าย เปลวไฟแห่งความหวังที่จะมีชีวิตรอดลุกโชนขึ้นมาในใจอีกครั้ง
โบราณว่าไว้... สวรรค์ไม่เคยตัดหนทางรอดของกระต่ายจริงๆ!
ฝั่งตรงข้าม เมื่อราชทินนามพรหมยุทธ์ทั้งสามเห็นเย่เฉิน ใบหน้าที่บึ้งตึงถมึงทึงก็รีบปรับเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มประจบประแจงในทันที
"ท่านผู้อำนวยการเย่ ต้องขอบคุณข้อมูลที่ท่านมอบให้ พวกเราถึงได้เจอกับถังฮ่าว"
เสี่ยวอู่อึ้งไปชั่วขณะ...
สรุปก็คือ ผู้อาวุโสเผ่าพันธุ์เดียวกันท่านนี้ ล่วงรู้ตัวตนที่แท้จริงของนางมาตั้งนานแล้ว เลยจงใจยืมมือขุมกำลังภายนอกมาขับไล่ถังฮ่าว เพื่อช่วยชีวิตนางอย่างนั้นหรือ!?
ในวินาทีนั้น ภาพลักษณ์ของเย่เฉินในสายตาของเสี่ยวอู่ ก็พลันดูยิ่งใหญ่และน่ายำเกรงขึ้นมาทันที!