ตอนที่ 28: การมาเยือนของพรหมยุทธ์เทวะปักษามรกต และพรหมยุทธ์เบญจมาศ-มารผี

"ให้ข้าเข้าร่วมสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติหรือขอรับ? ข้าจะคู่ควรหรือ?"

"แน่นอนว่าคู่ควร หากผู้อำนวยการเย่ไม่รังเกียจ ข้ายินดีจะเป็นผู้รับรองด้วยตนเอง และจะให้พรหมยุทธ์กระดูกมาถ่ายทอดวิชาให้เจ้าด้วย"

พรหมยุทธ์กระบี่พยักหน้า หากสามารถดึงเฉินหานเข้าร่วมสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติได้ นอกจากจะได้รับยอดฝีมือที่อนาคตอาจก้าวสู่ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์มาเป็นกำลังสำคัญ เพื่อสืบทอดความยิ่งใหญ่ของสำนักแล้ว ยังถือเป็นการกระชับความสัมพันธ์ระหว่างสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติและสถาบันเทียนสิงให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ซึ่งจะส่งผลดีต่อการเจรจาในภายภาคหน้าอย่างมหาศาล

ที่สำคัญยิ่งไปกว่านั้นคือตัวตนของเย่เฉิน

เบื้องหลังของเย่เฉินนั้นลึกลับเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้ อัจฉริยะระดับนี้มีแต่ต้องผูกมิตร ห้ามสร้างศัตรูเด็ดขาด

"เรื่องนี้ไม่มีปัญหา สถาบันไม่เคยปิดกั้นเสรีภาพของศิษย์ หากพวกเขาไม่ได้กระทำการใดที่ก่อความเดือดร้อนแก่ยุทธภพ ข้าก็ยินดีสนับสนุนอยู่แล้ว"

เฉินหานยืนนิ่งงันด้วยความสับสน หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงตอบตกลงไปโดยไม่ลังเล แต่ในยามนี้ บุญคุณของท่านอาจารย์เย่เฉินนั้นใหญ่หลวงยิ่งนัก เขาสามารถทอดทิ้งผู้มีพระคุณเพื่อประโยชน์ส่วนตนเพียงอย่างเดียวได้จริงๆ หรือ?

ด้านข้าง หนิงหรงหรงและเหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องต่างช่วยกันคะยั้นคะยอให้เฉินหานรีบตอบตกลง ด้วยทรัพยากรอันมหาศาลของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ อนาคตของเฉินหานย่อมไร้ขีดจำกัด การก้าวข้ามพรหมยุทธ์กระบี่ไปได้นั้นคงเป็นเพียงแค่เรื่องของเวลา

"ผู้อาวุโสพรหมยุทธ์กระบี่... ข้าต้องขออภัยจริงๆ ขอรับ"

"บุญคุณของท่านอาจารย์เปรียบดั่งขุนเขาที่ไม่อาจทดแทนได้หมดสิ้น สำหรับข้าแล้วท่านเปรียบเสมือนผู้ให้ชีวิตใหม่ ข้ายังไม่มีความคิดที่จะสังกัดขุมกำลังใดในตอนนี้"

"หากภายภาคหน้ามีโอกาสที่เหมาะสม ข้าจะไม่ปฏิเสธความปรารถนาดีของท่านอย่างแน่นอน"

"เป็นข้าเองที่รุ่มร่ามไป หากเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะไม่ฝืนใจ พวกเจ้าหากเดินท่องแผ่นดินในอนาคต หากมีสิ่งใดให้สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติช่วย ก็จงติดต่อหรงหรงหรือสำนักของเราได้ทันที"

"หากสถาบันต้องการขยายกิจการหรือการค้าใดๆ ในจักรวรรดิเทียนโต่ว สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติรับรองว่าพอจะมีช่องทางอยู่บ้าง"

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสพรหมยุทธ์กระบี่มากขอรับ"

"เอาล่ะ นานแล้วที่ข้าไม่ได้พบหรงหรง ข้าขอตัวไปก่อน"

สิ้นคำ พรหมยุทธ์กระบี่ก็พาหนิงหรงหรงเดินจากไป เพื่อไปไถ่ถามความเป็นอยู่ของหลานสาวในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

"ผู้อาวุโสพรหมยุทธ์กระบี่ โปรดเดี๋ยวก่อน... ยังมีแขกผู้มีเกียรติอีกหลายท่านมาเยือน มิสู้ร่วมกันต้อนรับเสียหน่อยเถิด"

"สำนักวิญญาณยุทธ์งั้นหรือ?"

พรหมยุทธ์กระบี่ขมวดคิ้ว ผู้ที่สามารถเดินทางมาถึงที่นี่ในยามวิกาลเช่นนี้ ย่อมต้องเป็นระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ที่มีพลังวิญญาณไม่ต่ำกว่าระดับ 95 อย่างแน่นอน

ยุทธภพนี้จะมีขุมกำลังใดที่มีขุมพลังระดับนี้ได้ หากมิใช่สำนักวิญญาณยุทธ์?

"คงจะเป็นเช่นนั้น... สองระดับ 95 หนึ่งระดับ 97 เรื่องนี้คงรับมือยากเสียแล้ว"

ระดับ 97? พรหมยุทธ์กระบี่ขมวดคิ้วแน่น สำนักวิญญาณยุทธ์มีตัวตนระดับนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน? หรือจะเป็นคนจากสถานที่แห่งนั้น?

"หรงหรง ท่านปู่กับอาจารย์ของเจ้ามีธุระต้องจัดการ เจ้าไปเล่นกับศิษย์พี่ศิษย์น้องไปก่อนนะ"

"ทราบแล้วค่ะท่านปู่ ระวังตัวด้วยนะคะ หากท่านบาดเจ็บ หรงหรงจะเสียใจมาก" หนิงหรงหรงหัวเราะคิกคัก นี่คือวิธีแสดงความใส่ใจที่นางเพิ่งเรียนรู้มา

"เฮ้อ..."

พรหมยุทธ์กระบี่ถอนหายใจด้วยความตื้นตัน หรงหรงเติบโตขึ้นและรู้ความขึ้นมากจริงๆ

"หลี่จิ่ง เจ้าตามข้ามา"

"ขอรับท่านผู้อำนวยการ!"

ร่างทั้งสามวูบหายไปและปรากฏตัวที่หน้าประตูสถาบัน ในยามค่ำคืนเช่นนี้ ชาวบ้านในหมู่บ้านต่างหลับใหลไปหมดสิ้นแล้ว

"ผู้อาวุโส ในเมื่อท่านเป็นถึงยอดฝีมือระดับ 97 การหลบๆ ซ่อนๆ เช่นนี้ดูจะไม่สมเกียรติเท่าใดนัก"

"ไม่สู้ปรากฏตัวออกมา เพื่อให้เย่ผู้นี้ได้ทำหน้าที่เจ้าบ้านสักเล็กน้อยจะดีกว่าหรือไม่?"

เย่เฉินปรายตามองไปยังต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง บนกิ่งไม้สูงปรากฏร่างเงาร่างหนึ่งนั่งอยู่โดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็นมาก่อน

"ฮ่าๆๆ สหายตัวน้อยกังวลเกินไปแล้ว ข้าไม่ได้มีความประสงค์ร้าย"

"ยามนี้ดึกดื่นมากแล้ว ข้าเร่งเดินทางมาทั้งวัน กะว่าจะพักผ่อนที่นี่สักคืนแล้วค่อยเข้าเยี่ยมคารวะในเช้าวันพรุ่งนี้ ไม่นึกว่าจะทำให้สหายเข้าใจผิด"

เย่เฉินเลิกคิ้ว ตาแก่นี่หน้าตาดูอ่อนเยาว์ผิดคาด สวมเกราะสีฟ้าทอง หากดูแค่ใบหน้า คงไม่มีใครเชื่อว่าเขาคือยอดฝีมือระดับ 97 ที่มีอายุนับร้อยปี

พรหมยุทธ์กระบี่เองก็เตรียมพร้อมรับมือสุดกำลัง 97 ขั้นสูงสุด... เป็นคนจากสถานที่แห่งนั้นจริงๆ ด้วย!

"ขอแนะนำตัว ข้าคือพรหมยุทธ์เทวะปักษามรกต (ชิงหลวน) ปุโรหิตลำดับที่สามแห่งหอบูชาพรหมยุทธ์"

"ที่แท้ก็เป็นผู้อาวุโสจากหอบูชาพรหมยุทธ์ เลื่อมใสชื่อเสียงมานาน"

เฉินซินและพรหมยุทธ์เทวะปักษามรกตสบตากันเพียงครู่เดียวก็ต่างคนต่างเงียบ

"แล้วแขกอีกสองท่านที่เร้นกายอยู่เล่า? หรือเห็นว่าเย่ผู้นี้ยังเยาว์วัย จึงจงใจมองข้ามไป?" เย่เฉินแค่นเสียงเย็น หลี่จิ่งเปิดเผยวิญญาณยุทธ์ของตนทันที วงแหวนวิญญาณสีเหลืองสอง ม่วงสอง ดำสี่ แดงหนึ่ง ลอยวนอยู่รอบกาย พลังวิญญาณระดับ 96 แผ่ซ่านสะเทือนไปทั่วบริเวณ

"จวี๋ (เบญจมาศ), กุ่ย (มารผี), ออกมา!" พรหมยุทธ์เทวะปักษามรกตตวาดลั่น

เพียงชั่วพริบตา พรหมยุทธ์เบญจมาศและพรหมยุทธ์มารผีก็คลานออกมาจากพุ่มไม้ข้างๆ สภาพของทั้งคู่เต็มไปด้วยเศษหนามและลูกบอลหนามซึ่งเป็นพืชเฉพาะถิ่นของเมืองสั่วทัวติดเต็มตัวไปหมด

"โอ๊ย! เจ็บๆๆ เพราะเจ้าแท้ๆ ตาเฒ่ากุ่ย ดูสถานที่ที่เจ้าเลือกสิ"

"เหอะ! ก็เป็นความคิดโง่ๆ ของเจ้าเองไม่ใช่หรือที่บอกว่า 'ข้าลึกลับมาก' ข้าห้ามอย่างไรเจ้าก็ไม่ฟัง"

ทั้งสองคนเถียงกันไปพลางดึงลูกหนามออกจากตัวกันไปพลาง ภาพที่เห็นทำเอาคนทั้งกลุ่มดูราวกับสามีภรรยาที่กำลังทะเลาะกัน

"เอ๊ะ... ผู้อาวุโสทั้งสองรสนิยมแปลกประหลาดนัก"

"งั้นหรือ? ไม่หรอกมั้ง" พรหมยุทธ์เบญจมาศเกาหัวด้วยความเขินอาย เสียงแหลมสูงเป็นเอกลักษณ์ทำเอาเย่เฉินแทบขนลุก

"คารวะปุโรหิตลำดับสาม และคารวะสหายตัวน้อย" พรหมยุทธ์เบญจมาศและมารผีทำความเคารพ ก่อนจะหันไปหาพรหมยุทธ์กระบี่

"เฉินซิน ไม่นึกเลยว่าเจ้าก็จะมาด้วย"

"ทำไมรึ? เบญจมาศ หลานสาวของข้าเป็นศิษย์ของผู้อำนวยการเย่ ข้ามาเยี่ยมเยือนมันแปลกตรงไหน?"

"ส่วนพวกเจ้าเถอะ ไม่รู้ว่าแอบซุ่มทำแผนการชั่วร้ายอะไรกันอยู่"

"เจ้า! เจ้า! อย่าเรียกข้าว่าเบญจมาศนะ!"

เย่เฉินยกมือขึ้นกุมขมับ เขารู้อยู่แล้วว่าสองฝ่ายต้องเขม่นกัน

"เอาล่ะ ฟังกันก่อน ทั้งสามท่านเดินทางไกลมาถึงที่นี่ คงไม่ใช่แค่มาเยี่ยมเยือนข้าเพียงอย่างเดียวหรอกนะ"

"ทั้งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ, หอสังฆราช, และหอบูชาพรหมยุทธ์... ข้าช่างได้รับเกียรติเหลือเกิน"

"ข้าขอประกาศ ณ ที่นี้ว่า ข้าจะไม่เข้าร่วมกับขุมกำลังใดทั้งสิ้น อีกทั้งหลักการของข้าคือ 'คนไม่รุกรานข้า ข้าไม่รุกรานคน หากคนรุกรานข้า... หึหึ'"

"ปุโรหิตชิงหลวนคงทราบดีว่าเบื้องหลังของข้าคืออะไร"

"แน่นอน ความประสงค์ที่มหาปุโรหิต (เชียนเต้าหลิว) ให้ข้ามาคือการแสดงไมตรีจิต ไม่ได้มีเจตนาอื่น อีกทั้งนายน้อยของเราก็มีพรสวรรค์ไม่ด้อยไปกว่าท่าน หากมีโอกาส ไว้ค่อยมาทำความรู้จักกัน"

'เชียนเริ่นเสวี่ย'? เย่เฉินพยักหน้ารับโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า อีกไม่นานก็คงได้พบกัน

‘การรับเชียนเริ่นเสวี่ยเป็นศิษย์ ไม่รู้ว่าจะได้รับรางวัลอะไรกันนะ?’

"เช่นนั้นก็ดี"

"ทางองค์สังฆราชเองก็มีคำสั่งเช่นเดียวกัน นี่คือป้ายตราผู้อาวุโสแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์หวังว่าท่านผู้อำนวยการจะรับไว้"

"ไม่จำเป็น หากข้ารับไว้ คนภายนอกจะหาว่าข้าเป็นคนของสำนักวิญญาณยุทธ์เสียเปล่าๆ"

พรหมยุทธ์เบญจมาศและมารผีได้แต่ยิ้มแห้ง

"แต่... เห็นแก่ความตั้งใจของพวกท่าน ข้าจะบอกความลับเรื่องหนึ่งให้"

"ที่สถาบันสื่อไหลเค่อข้างๆ นี้ มีนักเรียนคนหนึ่งแซ่ถัง วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินคราม"

"และ... เรื่องราวเมื่อสิบกว่าปีก่อน เกรงว่าคงจะเกี่ยวข้องกับเขาไม่น้อย"

ทันใดนั้น พรหมยุทธ์เบญจมาศและมารผีขมวดคิ้ว ส่วนพรหมยุทธ์เทวะปักษามรกตครุ่นคิด

"ถังฮ่าว? กับลูกชายของมันงั้นรึ?"

"ข้าไม่ได้พูดอะไรทั้งนั้น พวกท่านตัดสินใจกันเองเถิด วันนี้ข้าเหนื่อยมากแล้ว ขอกลับไปพักผ่อนก่อน แล้วพบกันใหม่พรุ่งนี้เช้า"

เย่เฉินและหลี่จิ่งเดินกลับเข้าสถาบัน พรหมยุทธ์กระบี่ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะเดินตามไป ในเมื่อเย่เฉินแสดงตัวว่าเป็นศัตรูกับพรหมยุทธ์เฮ่าเทียน (ถังฮ่าว) เช่นนั้นเขาก็จะไม่มีวันยืนผิดฝั่งอย่างแน่นอน

‘ในที่สุด แผนการของข้าก็เริ่มเสียที... การสอนโดยไม่แบ่งชนชั้น ย่อมต้องรับเสี่ยวอู่เป็นศิษย์’

‘นางเอกแห่งตำนานภูตถังซาน... ไม่รู้ว่าจะได้รางวัลอะไรบ้างนะ’

---

ณ หน้าประตูสถาบันเทียนสิง จู่ๆ กลิ่นอายสังหารก็ปกคลุมไปทั่ว

"พรหมยุทธ์เบญจมาศ พรหมยุทธ์มารผี พวกเจ้าจงติดตามข้าไปจับตัวถังฮ่าว! ฆ่าทิ้งเสีย!"

"รับทราบ!"