ตอนที่ 22 ปฏิกิริยาจากทั่วสารทิศ น้ำหนักของวงแหวนวิญญาณที่เจ็ดระดับแสนปี
ตอนที่ 22 ปฏิกิริยาจากทั่วสารทิศ น้ำหนักของวงแหวนวิญญาณที่เจ็ดระดับแสนปี
ในขณะเดียวกัน ภายใต้ฟากฟ้ายามราตรีผืนเดียวกัน ทว่ากลับปรากฏฉากเหตุการณ์ที่แตกต่างไปจากสถานศึกษาเทียนสิงอย่างสิ้นเชิง
ณ โถงปรึกษาหารือ สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ
บนที่นั่งประธานปรากฏร่างของชายวัยกลางคนผู้มีบุคลิกสง่างามและภูมิฐาน ใบหน้าของเขาหล่อเหลาเกลี้ยงเกลาราวกับหยกชั้นดี แผ่ซ่านกลิ่นอายอันอบอุ่นประดุจสายลมในฤดูใบไม้ผลิ แม้จะรั้งตำแหน่งอันสูงส่ง ทว่ากลับไม่รู้สึกถึงความเย่อหยิ่งถือตัวเลยแม้แต่น้อย
ทางด้านขวามือของเขา คือบุรุษผู้ตระกองกอดกระบี่ไว้ในอ้อมแขน เขามีใบหน้าเยาว์วัยทว่าเรือนผมกลับขาวโพลนดุจหิมะ ปราณกระบี่ทั่วร่างถูกสะกดกลั้นไว้อย่างแนบเนียน เปลือกตาทั้งสองปิดสนิท ราวกับว่ายามใดที่เขาเบิกตาขึ้น ยามนั้นคือช่วงเวลาที่กระบี่คมกริบจะหลุดออกจากฝัก
ส่วนทางด้านซ้ายมือ คือชายชราร่างสูงใหญ่ทว่าผ่ายผอมจนเหลือเพียงหนังหุ้มกระดูก นัยน์ตาของเขากลวงโบ๋ แก้มตอบซูบซีด มองดูราวกับว่าทั่วทั้งร่างหาน้ำหนักเนื้อรวมกันได้ไม่ถึงสองชั่งเสียด้วยซ้ำ
บุคคลทั้งสามนี้ คือผู้กุมอำนาจสูงสุดแห่งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ ซึ่งเป็นหนึ่งในสามสำนักใหญ่แห่งแผ่นดินตอนบน!
หนิงเฟิงจื้อ เจ้าสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ พรหมยุทธ์กระบี่ และ พรหมยุทธ์กระดูก
ในยามนี้ สายลับทั้งห้าคนที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าพวกเขา ล้วนนำพารายงานข่าวที่น่าเหลือเชื่อจนไม่มีผู้ใดอยากจะยอมรับมาแจ้งให้ทราบ
“หมายความว่า... ตอนที่หรงหรงเดินทางไปถึงสถานศึกษาที่ชื่อสื่อไหลเค่ออะไรนั่น นางกลับเปลี่ยนใจกะทันหัน แล้วไปกราบฝากตัวเป็นศิษย์ของสถานศึกษาเทียนสิงที่ไม่รู้ว่าเพิ่งก่อตั้งขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่งั้นรึ?”
“ผู้อำนวยการสถานศึกษามีตบะเพียงแค่ขอบเขตมหาปราชญ์วิญญาณทว่าวงแหวนวิญญาณที่เจ็ดกลับเป็นสีแดง... วงแหวนวิญญาณระดับแสนปี?!”
แม้จะเอ่ยถามทวนซ้ำไปหลายรอบ ทว่าบนใบหน้าของหนิงเฟิงจื้อก็ยังคงฉายแววไม่อยากจะเชื่อ เขาเอ่ยถามย้ำอีกครั้งอย่างไม่ยอมแพ้
วงแหวนวิญญาณระดับแสนปี... นั่นคือสุดยอดสมบัติล้ำค่าแห่งแผ่นดินโต้วหลัว! การได้ครอบครองวงแหวนวิญญาณระดับแสนปี ย่อมหมายความว่ามีโอกาสสูงลิ่วที่จะได้รับกระดูกวิญญาณระดับแสนปีมาครอบครองด้วยเช่นกัน
ต้องเข้าใจก่อนว่า แม้สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติจะได้ชื่อว่าเป็นสำนักที่มั่งคั่งที่สุดในแผ่นดินใหญ่ ทว่าพวกเขาก็ยังมีกระดูกวิญญาณระดับหมื่นปีเก็บไว้ในครอบครองเพียงไม่กี่ชิ้นเท่านั้น
ไม่ใช่เพราะไม่มีเงินซื้อ แต่เป็นเพราะมันไม่มีวางขายที่ไหนเลยต่างหาก!
กระดูกวิญญาณระดับหมื่นปีนั้นก่อเกิดการเปลี่ยนแปลงทางคุณภาพอย่างก้าวกระโดด มันมีความสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อยอดฝีมือระดับวิญญาณพรหมยุทธ์และราชทินนามพรหมยุทธ์ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงกระดูกวิญญาณระดับแสนปีอันเป็นตำนาน!
“เรียนท่านเจ้าสำนัก แม้เรื่องนี้จะฟังสวนทางกับสามัญสำนึกจนแทบไม่น่าเชื่อ ทว่านี่คือสิ่งที่พวกเราทั้งห้าเห็นมากับตาตนเองขอรับ คาดว่าขุมกำลังอื่นๆ เองก็คงจะระแคะระคายเรื่องนี้แล้วเช่นกัน”
“ไม่เพียงเท่านั้น ศิษย์อีกคนของยอดฝีมือผู้นั้น ยังเป็นตัวตนที่ครอบครองวิญญาณยุทธ์สัตว์ระดับสูงสุด และมีวงแหวนวิญญาณที่สี่ระดับหมื่นปีอีกด้วย! ดูจากอายุแล้วน่าจะรุ่นราวคราวเดียวกับคุณหนู และที่สำคัญ...”
สายลับหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่กล้าเอ่ยต่อ
“พูดมาเถอะ ไม่มีอะไรต้องปิดบัง”
หนิงเฟิงจื้อกล่าวด้วยรอยยิ้มบาง ทว่าในใจเริ่มคิดคำนวณหาวิธีผูกมิตรกับสถานศึกษาเทียนสิงแห่งนี้แล้ว
“คุณภาพวิญญาณยุทธ์ของศิษย์ผู้นั้น... แข็งแกร่งดุดันยิ่งกว่าวิญญาณยุทธ์ของท่านผู้อาวุโสกระดูก หรือแม้กระทั่งมังกรอัสนีบาตทรราชเสียอีกขอรับ!”
“โอ้?”
“เป็นมังกรสายพันธุ์ใดงั้นรึ? หรือว่าเป็นหมี? พยัคฆ์? หรือราชสีห์?”
พรหมยุทธ์กระดูกที่นั่งอยู่ด้านข้างเกิดความสนใจใคร่รู้ขึ้นมาทันที หรือว่าจะเป็นวิญญาณยุทธ์สายพันธุ์มังกรย่อยที่กลายพันธุ์จนขึ้นสู่จุดสูงสุดอีกแล้วงั้นรึ?
“เป็นวิฬาร์ขอรับ... จักรพรรดินีวิฬาร์เก้าหาง”
“แมวงั้นรึ?”
พรหมยุทธ์กระดูกพึมพำกับตัวเอง วิญญาณยุทธ์สายพันธุ์แมวที่มีคุณภาพเหนือกว่าสายพันธุ์มังกร? นี่มันตัวประหลาดอันใดกัน?
“เอาล่ะ พวกเจ้าถอยออกไปรับรางวัลเถอะ”
“ขอบพระคุณท่านเจ้าสำนัก!”
เมื่อสายลับทั้งหมดถอยร่นออกไป บุคคลทั้งสามภายในโถงปรึกษาหารือต่างตกอยู่ในความเงียบงันไปเนิ่นนาน
“เฟิงจื้อ เจ้าคิดว่าข่าวนี้เชื่อถือได้มากน้อยเพียงใด?”
พรหมยุทธ์กระบี่เบิกตาขึ้น น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยเย็นเยียบ เขาไม่ได้มีความคิดละโมบในกระดูกวิญญาณเลยแม้แต่น้อย วิถีแห่งผู้ใช้กระบี่ ย่อมรังเกียจที่จะกระทำการต่ำช้าเช่นนั้น
“สายลับทั้งห้าคนเมื่อครู่ ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับจักรพรรดิวิญญาณสายโจมตีว่องไวที่สำนักฟูมฟักมาตั้งแต่เด็ก อีกทั้งในวันนั้นยังมีผู้คนมากมายร่วมเป็นพยาน ไม่น่าจะผิดพลาดได้”
“สรุปก็คือ ตอนนี้หรงหรงคงจะกราบยอดฝีมือผู้นั้นเป็นอาจารย์ และเข้าร่วมกับสถานศึกษาเทียนสิงไปแล้ว”
ในน้ำเสียงของหนิงเฟิงจื้อ บัดนี้ได้ยกระดับสรรพนามของเย่เฉินให้กลายเป็นยอดฝีมือผู้นั้นไปเสียแล้ว
วงแหวนวิญญาณที่เจ็ดระดับแสนปี หากเบื้องหลังไม่มีขุมกำลังอำนาจที่ยิ่งใหญ่คอยหนุนหลัง พวกเขาย่อมไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด
“จะเป็นไปได้ไหมว่า เขาคืออัจฉริยะที่สำนักวิญญาณยุทธ์แอบซุ่มฝึกฝนไว้อย่างลับๆ?” พรหมยุทธ์กระดูกตั้งข้อสังเกต
“เป็นไปได้ยาก องค์สังฆราชปี่ปี่ตงแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ครอบครองวิญญาณยุทธ์คู่ เจ้าคิดว่าหลังจากที่นางทะลวงเข้าสู่ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์แล้ว นางจะยอมยกวงแหวนวิญญาณระดับแสนปีให้ผู้อื่นงั้นหรือ?”
“หากวิเคราะห์ตามนี้ ย่อมหมายความว่านี่คือขุมอำนาจเร้นกายที่ไม่ได้ปรากฏตัวบนแผ่นดินใหญ่มานานหลายปี อีกทั้งยังต้องมียอดฝีมือระดับสูงสุดที่ไม่ด้อยไปกว่าท่านอากระบี่และท่านอากระดูกคอยปกปักรักษาอยู่เป็นแน่?”
หนิงเฟิงจื้อลูบคลำไม้เท้าของตนโดยสัญชาตญาณ การที่จะสามารถล่าสัตว์วิญญาณระดับแสนปีและดูดซับมันได้สำเร็จ ราชทินนามพรหมยุทธ์ที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังผู้นั้น อย่างน้อยที่สุดต้องมีตบะระดับ 95 ขึ้นไป ซ้ำยังต้องครอบครองวิญญาณยุทธ์ที่แข็งแกร่งอย่างหาตัวจับยาก
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ท่านอากระบี่ ท่านอากระดูก... มีท่านใดเต็มใจจะเป็นตัวแทนสำนักไปเยือนพวกเขา และแวะไปดูความเป็นอยู่ของหรงหรงบ้างหรือไม่?”
“ข้าไปเอง!”
“ข้าไปเอง!”
สองราชทินนามพรหมยุทธ์ผู้เคร่งขรึมเอ่ยขึ้นแทบจะพร้อมกัน หากเป็นเรื่องการเข้าสังคม เจรจาพาที ทั้งสองอาจต้องปรึกษาหารือเกี่ยงกันไปมา ทว่าหนิงเฟิงจื้อดันเติมประโยคที่ว่าแวะไปดูความเป็นอยู่ของหรงหรงต่อท้ายเสียนี่
สองราชทินนามพรหมยุทธ์ล้วนไร้ซึ่งทายาทสืบสกุล ย่อมต้องรักใคร่เอ็นดูหนิงหรงหรงประดุจแก้วตาดวงใจ แม้จะไม่ได้พบหน้าเพียงแค่สิบวัน แต่พวกเขาก็ยังอดเป็นห่วงไม่ได้อยู่ดี
“ชักกระบี่ออกมาซะ ไอ้เฒ่ากระบี่!”
“ไอ้เฒ่ากระดูกเอ๊ย ระวังอย่าให้ข้าซัดจนกระดูกป่นเสียล่ะ เดี๋ยวจะทำหน้าที่ปกป้องท่านเจ้าสำนักไม่ได้เอา”
“ฟังจากน้ำเสียงของเจ้า ดูเหมือนวันนี้ข้าจะแพ้แน่ๆ เลยสินะ?”
เพียงไม่นาน เหนือน่านฟ้าของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติก็บังเกิดคลื่นพลังสะท้านสะเทือนจากการปะทะกันของระดับราชทินนามพรหมยุทธ์!
ทว่าทุกคนในสำนักต่างชินชาเสียแล้ว วิญญาจารย์บางคนที่กำลังติดคอขวดถึงกับเงยหน้าชมการต่อสู้อย่างออกรสออกชาติ ด้วยหวังว่าจะได้เรียนรู้เคล็ดวิชาบางอย่างจากการต่อสู้ระดับตำนานนี้
ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ผลแพ้ชนะของการประลอง รู้เพียงแต่ว่าพรหมยุทธ์กระดูกห่วงใยความปลอดภัยของสำนักยิ่งนัก จึงจำต้องปล่อยให้พรหมยุทธ์กระบี่เป็นผู้เดินทางออกไปเพียงลำพัง
……
ยามดึกสงัด ณ เมืองเทียนโต่ว จวนองค์รัชทายาท
องค์รัชทายาทสวี่ยชิงเหอที่เพิ่งสะสางราชกิจเสร็จสิ้น นั่งอยู่เพียงลำพังภายในห้องนอน เมื่อเห็นว่าปลอดคน ร่างของเขาก็พลันสลัดคราบชายหนุ่ม กลายร่างกลับคืนสู่โฉมหน้าที่แท้จริง... หญิงสาวรูปโฉมงดงามสะคราญตาผู้มีเรือนผมสีทองสลวย!
“ท่านผู้อาวุโสทั้งสอง มีเรื่องอันใดงั้นหรือ?”
เชียนเริ่นสวี่ยเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ ในความว่างเปล่า
“เรียนนายน้อย ตามที่สายข่าวเบื้องล่างรายงานมา ณ สถานศึกษาวิญญาจารย์แห่งหนึ่งในเมืองสั่วทัว อาณาจักรปาลาเค่อ ซึ่งเป็นเมืองใต้อาณัติ ได้ปรากฏยอดอัจฉริยะขึ้นถึงสองคน”
“คนแรกคือมหาปราชญ์วิญญาณผู้ครอบครองวงแหวนวิญญาณที่เจ็ดระดับแสนปี และอีกคนคือปรมาจารย์วิญญาณผู้ครอบครองวงแหวนวิญญาณที่สี่ระดับหมื่นปีพ่ะย่ะค่ะ”
ร่างของบุรุษสวมเกราะสองคนก้าวเดินออกมาจากเงามืด พวกเขาคือพรหมยุทธ์หอกอสรพิษ(เสอหลง) และพรหมยุทธ์ปักเป้า(ซื่อถวน)
คิ้วเรียวงามของเชียนเริ่นสวี่ยขมวดเข้าหากัน สีหน้าแปรเปลี่ยนไปมาอย่างยากจะคาดเดา
“พวกท่านรู้ตัวหรือไม่ว่ากำลังพูดเรื่องอะไรอยู่?”
“เรียนนายน้อย แม้พวกเราจะไม่อยากเชื่อ ทว่านั่นคือความจริงที่เกิดขึ้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“พรหมยุทธ์กระบี่แห่งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเพิ่งจะออกเดินทางไปเมื่อครู่นี้ และทิศทางที่เขามุ่งไป ก็คือเมืองสั่วทัว”
“โอ้? หากเป็นเช่นนั้น ทางฝั่งสำนักวิญญาณยุทธ์ก็คงจะต้องมีความเคลื่อนไหวด้วยเช่นกันสิ?”
“พ่ะย่ะค่ะ องค์สังฆราชดูเหมือนจะทรงทราบเรื่องนี้แล้ว มหาปราชญ์วิญญาณที่มีวงแหวนที่เจ็ดระดับแสนปี ขุมกำลังที่หนุนหลังเขาอยู่ย่อมต้องน่าสะพรึงกลัวอย่างถึงที่สุด”
เชียนเริ่นสวี่ยเคาะปลายนิ้วลงบนขอบเตียงเป็นจังหวะ ภายในใจเริ่มครุ่นคิดหาวิธีรับมือ
“ผู้อาวุโสเสอหลง คืนนี้ท่านจงรีบกลับไปแจ้งข่าวแก่ท่านปู่ ขอให้ท่านปู่ส่งผู้อาวุโสจากหอบูชาพรหมยุทธ์ไปทาบทามและผูกมิตรกับพวกเขา จะปล่อยให้ผู้หญิงคนนั้น (ปี่ปี่ตง) ชิงตัดหน้าไปไม่ได้เด็ดขาด!”
“ประจวบเหมาะพอดี ตอนนี้ตบะในคราบของสวี่ยชิงเหอติดอยู่ที่ระดับ 39 มานานแล้ว แถมที่อาณาจักรปาลาเค่อก็มีราชกิจให้ต้องไปสะสะสาง พรุ่งนี้เช้าในท้องพระโรง ข้าจะทูลขออนุญาตจากตาแก่สวี่ยเยี่ยเพื่อเดินทางไปที่นั่น”
“เราจะต้องดึงตัวยอดอัจฉริยะเช่นนี้มาเป็นพวกให้จงได้ หรืออย่างเลวร้ายที่สุดก็ต้องผูกมิตรไว้เป็นพันธมิตร”
“พ่ะย่ะค่ะ!”
“เดี๋ยวก่อน... ไม่ต้องแล้ว! ข้าจะใช้วิชาลับส่งกระแสจิตแจ้งท่านปู่เอง ท่านปู่จะต้องส่งคนไปคืนนี้เลยทันที!”
เชียนเริ่นสวี่ยกัดฟันแน่น ตัดสินใจงัดเอาไพ่ตายใบสุดท้ายออกมาใช้
วิชาถ่ายทอดเสียงพันลี้... เพียงแค่อีกฝ่ายส่งกระแสจิต อีกฝ่ายก็จะได้รับข้อความในทันที ทว่าราคาที่ต้องจ่ายก็มหาศาลเช่นเดียวกัน
แต่มันคุ้มค่าที่จะแลก!
………
ณ สำนักวิญญาณยุทธ์
ปี่ปี่ตงที่กำลังรับฟังรายงานจากผู้ใต้บังคับบัญชา ก็ได้เตรียมแผนการรับมือไว้แล้วเช่นกัน
“พรหมยุทธ์เบญจมาศ พรหมยุทธ์มารอสูร พวกเจ้าทั้งสองจงเดินทางไปที่นั่น จำไว้ว่าห้ามล่วงเกินขุมอำนาจที่อยู่เบื้องหลังพวกเขาเด็ดขาด!”
“หากเป็นไปได้ ให้อนุโลมมอบป้ายคำสั่งผู้อาวุโสแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ ให้แก่มหาปราชญ์วิญญาณผู้นั้นได้เลย”
“รับพระบัญชา องค์สังฆราช!”
ดวงตาของปี่ปี่ตงทอประกายเยือกเย็น มหาปราชญ์วิญญาณวงแหวนแสนปี หากเขายอมเข้าร่วมกับตำหนักองค์สังฆราชของนางได้ ยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ที่หนุนหลังเขาอยู่ ก็ย่อมต้องมีตบะอย่างน้อยระดับ 97 ขึ้นไปอย่างแน่นอน
ณ หอบูชาพรหมยุทธ์
เชียนเต้าหลิวทอดสายตามองจดหมายในมือพลางพึมพำกับตัวเองเบาๆ
“วงแหวนวิญญาณที่เจ็ดระดับแสนปี... บนโลกใบนี้ ไม่มีใครล่วงรู้น้ำหนักและความสำคัญของมันได้ดีไปกว่าข้าอีกแล้ว เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าเบื้องหลังของเขาจะต้องมีทวยเทพคอยให้การสนับสนุนอยู่เป็นแน่”
“แม้กระทั่งข้า ผู้เป็นมหาปุโรหิตแห่งเทพทูตสวรรค์ วงแหวนวิญญาณที่เจ็ดก็ยังมีอายุเพียงแค่เก้าหมื่นเก้าพันปีเท่านั้น ดูเหมือนว่านี่จะเป็นผู้สืบทอดแห่งทวยเทพอย่างแท้จริง... เสวี่ยเอ๋อร์ ครั้งนี้เจ้าทำได้ดีมาก”
“ผู้อาวุโสสาม ท่านจงออกเดินทางเดี๋ยวนี้เลย จำไว้ว่า... ห้ามล่วงเกินพวกเขาเด็ดขาด!”