ตอนที่ 20 เย่เฉินผู้ผิดหวังในตัวศิษย์ ก่อนอายุ 24 ต้องกลายเป็นเทพให้ได้!

ผ่านไปหลายชั่วยาม จวบจนกระทั่งม่านวิกาลมาเยือน พวกเขาทั้งหลายจึงดูดซับวงแหวนวิญญาณเสร็จสิ้น

ในบรรดาศิษย์ทั้งหมด อวิ๋นเจิง เฉินหาน และหลงจิ่ว อาศัยการวิวัฒนาการของวิญญาณยุทธ์ กระดูกวิญญาณ และการสั่งสมพลังจากการดูดซับวงแหวนวิญญาณข้ามระดับ ทำให้ตบะของพวกเขาก้าวกระโดดขึ้นมาถึงระดับ 34

ส่วนหนิงหรงหรงนั้น กลับกลายเป็นผู้ที่มีระดับพลังสูงสุดในกลุ่ม ทะยานขึ้นไปถึงระดับ 38!

ดอกทิวลิปฉี่หลัวนอกจากจะช่วยวิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์ของนางแล้ว ตัวมันเองยังแฝงไปด้วยพลังวิญญาณอันมหาศาล การบรรลุถึงระดับนี้ได้ จึงนับว่าสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

วงแหวนวิญญาณทั้งสามวงเต้นระบำอยู่รอบกายหนิงหรงหรง อวิ๋นเจิงและเฉินหานเองก็เช่นกัน วงแหวนสีเหลืองสองและสีม่วงหนึ่ง แผ่ซ่านกลิ่นอายความแข็งแกร่งออกมาอย่างไม่อาจปิดบัง

ทว่าเมื่อเทียบกับหนิงหรงหรงแล้ว การเปลี่ยนแปลงของสองหนุ่มกลับดูเด่นชัดยิ่งกว่า

อวิ๋นเจิงที่เดิมทีมีเรือนผมสีดำขลับ บัดนี้ภายใต้การเสริมพลังจากไผ่ม่วงจรัสแสงดับสูญสวรรค์ที่กลายพันธุ์ ปลายผมของเขากลับถูกอาบย้อมไปด้วยสีม่วงเข้ม

เฉินหานเองก็ไม่ต่างกัน เรือนผมยาวของเขาแปรเปลี่ยนเป็นสีฟ้าน้ำแข็ง เมื่อประกอบกับใบหน้าอันหล่อเหลาและบุคลิกที่เคร่งขรึมเย็นชา ก็ยิ่งขับเน้นเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ออกมา

“พับผ่าสิ! หน้าตาดีกันไปหมด หล่อแล้วมันกินแทนข้าวได้หรือไง”

หลงจิ่วบ่นพึมพำอย่างขัดใจ ดูเหมือนว่าในกลุ่มนี้จะมีเพียงเขาคนเดียวที่หน้าตาไม่โดดเด่นเท่าใครเพื่อน

“อิจฉาก็บอกมาเถอะ ข้าหล่อแล้วไปกินข้าวสารบ้านเจ้าหรือไง”

อวิ๋นเจิงถือทวนด้วยมือซ้าย มือขวากระหวัดปัดปอยผมอย่างมาดมั่น หากมีหญิงสาววัยแรกรุ่นมาเห็นเข้า เกรงว่าคงต้องตกหลุมรักจนถอนตัวไม่ขึ้นตั้งแต่แรกพบเป็นแน่

“ท่านอาจารย์ ดูเขาทำสิขอรับ!”

เย่เฉินที่ยืนอยู่ด้านข้างได้แต่พยักหน้าอมยิ้ม

“ดึกป่านนี้แล้ว รีบอธิบายผลลัพธ์ของทักษะวิญญาณพวกเจ้ามาเสีย แล้วก็ไสหัวกลับไปพักผ่อนซะ พรุ่งนี้เตรียมตัวรับศึกหนักได้เลย”

“เจ้าค่ะ! ท่านอาจารย์ ทักษะวิญญาณที่สามของข้าสามารถช่วยฟื้นฟูและเพิ่มพูนพลังวิญญาณให้แก่สหายร่วมรบได้ โดยมีอัตราการเสริมพลังอยู่ที่ร้อยละห้าสิบ ด้วยพลังวิญญาณที่ข้ามีในตอนนี้ เพียงพอที่จะสนับสนุนศิษย์พี่ศิษย์น้องให้สู้รบได้นานถึงครึ่งชั่วยามเจ้าค่ะ!”

“นามแห่งหอแก้วเก้าสมบัติ ประการที่สาม: วิญญาณ!”

หนิงหรงหรงก้าวเดินด้วยท่วงท่าแผ่วเบาประดุจดอกบัว หอแก้วเก้าสมบัติในมือเปล่งประกายเจิดจรัส วงแหวนวิญญาณระดับพันปีสว่างวาบขึ้น

ชั่วพริบตานั้น ร่างของอวิ๋นเจิงและคนอื่นๆ ต่างถูกอาบย้อมไปด้วยแสงสว่างเก้าสี ระดับพลังวิญญาณพุ่งทะยานขึ้นอย่างก้าวกระโดดจนเกือบจะแตะขอบเขตอัคราจารย์วิญญาณขั้นสูงเกรงว่าภายใต้ระดับปรมาจารย์วิญญาณลงมา คงยากที่จะหาผู้ใดมาต่อกรกับพวกเขาได้

จูจู๋ชิงเองก็เช่นเดียวกัน ภายใต้การเสริมพลังนี้ นางสามารถเรียกได้ว่าไร้เทียมทานในหมู่ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับราชาวิญญาณ!

“แล้วพวกเจ้าสองคนล่ะ แสดงให้ดูหน่อย”

“ขอรับ ทักษะวิญญาณที่สามของข้าก็เป็นทักษะประเภทเสริมกำลังเช่นกัน มีชื่อว่าโทสะเทพค้ำสวรรค์มันสามารถเพิ่มพลังโจมตีของทวนเทพค้ำฟ้าขึ้นถึงร้อยละสองร้อยในพริบตา พร้อมกันนั้นก็ควบแน่นคุณลักษณะการทำลายล้างสีม่วงเอาไว้ที่ปลายทวน”

“พลังทำลายล้างนี้แสนจะน่าสะพรึงกลัว ซ้ำยังอาจบรรลุถึงระดับคุณภาพขั้นสุดยอดได้ขอรับ”

อวิ๋นเจิงสะบัดตัวทวนในมือซ้าย วงแหวนวิญญาณที่สามสว่างวาบ พลังคุกคามของทวนเทพค้ำฟ้าพุ่งทะยานขึ้นถึงขีดสุด แผ่ซ่านความคมกริบและดุดันออกมาอย่างเต็มเปี่ยม เขาพลิกทวนดูซ้ายทีขวาที มือขวาลูบไล้ไปตามด้ามทวนอย่างห้ามใจไม่อยู่ แววตาคลั่งไคล้หลงใหลฉายชัดอย่างไม่อาจปกปิด

“ไม่เลว ตรงกับแนวทางการฝึกฝนที่ข้าวางไว้ให้เจ้าในอนาคตพอดี ต่อไปข้าจะให้กวนหมิงเน้นฝึกสอนเพลงทวนให้เจ้าโดยเฉพาะ”

“เจ้ารู้จักเคล็ดวิชาค้อนวายุสะบั้นของสำนักเฮ่าเทียนหรือไม่? มันถูกสร้างขึ้นโดยพรหมยุทธ์เฮ่าเทียนรุ่นก่อน และด้วยเคล็ดวิชาลับต่างๆ ที่มีวิชานี้เป็นรากฐานนี่แหละ ที่ทำให้เขานำพาวิญญาณยุทธ์ค้อนเฮ่าเทียนก้าวขึ้นเป็นวิญญาณยุทธ์สายเครื่องมืออันดับหนึ่งแห่งแผ่นดินได้”

“ทว่าคุณภาพวิญญาณยุทธ์ของเจ้าสูงส่งกว่า พรสวรรค์ของเจ้าก็ยอดเยี่ยมกว่า ในภายภาคหน้าเจ้าย่อมต้องก้าวข้ามเขา และผลักดันทวนเทพค้ำฟ้าให้กลายเป็นวิญญาณยุทธ์สายเครื่องมืออันดับหนึ่งแห่งแผ่นดินให้จงได้!”

เย่เฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยไร้ระลอกคลื่น ราวกับว่าตำแหน่งอันดับหนึ่งแห่งแผ่นดินที่ว่านี้ เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยธรรมดาสามัญในสายตาของเขา

“ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ ศิษย์จะไม่ทำให้ท่านอาจารย์ต้องผิดหวังอย่างแน่นอน!”

อวิ๋นเจิงซาบซึ้งใจยิ่งนัก ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหนักแน่นจริงจัง ท่านอาจารย์ตั้งความหวังกับเขาไว้สูงถึงเพียงนี้ เขาจะทำให้ท่านผิดหวังไม่ได้เด็ดขาด!

“ถึงตาเจ้าแล้ว เสี่ยวหาน”

เฉินหานพยักหน้ารับเงียบๆ แม้ความหดหู่และคิดเล็กคิดน้อยในอดีตจะมลายหายไปแล้ว แต่ด้วยนิสัยดั้งเดิมที่สั่งสมมานาน ผนวกกับการเปลี่ยนแปลงอย่างเงียบงันจากวิญญาณยุทธ์ กลับยิ่งทำให้บุคลิกของเขาเยือกเย็นลงยิ่งกว่าเดิม

“ท่านอาจารย์ ทักษะวิญญาณที่สามของข้าก็เป็นประเภทเสริมกำลังเช่นกันขอรับ มันสามารถเพิ่มคุณลักษณะทุกด้าน ทั้งพลังโจมตี พลังป้องกัน ความเร็ว และความเร็วในการฟื้นฟูพลังวิญญาณขึ้นถึงร้อยละหนึ่งร้อยหกสิบ อีกทั้งยังเพิ่มอานุภาพของทักษะธาตุน้ำแข็งเป็นสองเท่าด้วยขอรับ”

“และเนื่องจากมันเข้ากันได้ดีกับข้าอย่างสมบูรณ์แบบ ยามที่ข้าปลดปล่อยทักษะ บนร่างของข้าจะควบแน่นก่อตัวเป็นเกราะเหมันต์เมื่อผสานเข้ากับพรสวรรค์การแปลงสภาพมังกร มันจะระเบิดอานุภาพที่มากกว่าหนึ่งบวกหนึ่งเป็นสองออกมาขอรับ”

ขณะที่กล่าว เฉินหานก็จุดประกายวงแหวนวิญญาณวงที่สาม ร่างทั้งร่างของเขาแปรสภาพราวกับกลายเป็นมังกรน้ำแข็งวัยเยาว์ บนศีรษะมีเขางอกขึ้นมาหนึ่งเขา ทั่วร่างสวมทับด้วยเกล็ดเกราะมังกรสีน้ำเงิน

แขนขวาที่ผ่านการแปลงสภาพเป็นมังกร ดูแตกต่างจากแขนซ้ายอย่างเห็นได้ชัด เกล็ดมังกรเปล่งประกายเจิดจรัสงดงาม ทั้งพลังป้องกันและพลังโจมตีล้วนเพิ่มพูนขึ้นเป็นทวีคูณ

อาจกล่าวได้ว่า ในบรรดาคนทั้งหมดที่อยู่ที่นี่ หากวัดกันที่ความแข็งแกร่งรอบด้าน เฉินหานคืออันดับหนึ่งอย่างไร้ข้อกังขา ทั้งพลังโจมตีและพลังป้องกันไม่ด้อยไปกว่าวิญญาณยุทธ์ชั้นยอด ซ้ำยังมีพลังธาตุน้ำแข็งอันเป็นเอกลักษณ์คอยเสริมหนุน

“อืม ไม่เลว พยายามต่อไป”

“อีกไม่กี่ปีข้างหน้า อาจารย์จะพาพวกเจ้าไปเข้าร่วมการประลองวิญญาจารย์ระดับสูงแห่งแผ่นดินถึงตอนนั้น จะเป็นเวลาที่เจ้าจะได้ฉีกกระชากมังกรอัสนีบาตทรราชด้วยมือเปล่า และช่วงชิงตำแหน่งวิญญาณยุทธ์สัตว์อันดับหนึ่งแห่งแผ่นดินมาครอง!”

ดวงตาของเฉินหานทอประกายวาววับ แววตาสว่างไสวขึ้นมาในทันที การได้ฉีกกระชากมังกรอัสนีบาตทรราชด้วยมือเปล่า นับเป็นแรงดึงดูดใจอันมหาศาลสำหรับเขา

“ท่านอาจารย์ พวกเราจะเข้าร่วมการประลองวิญญาจารย์ในครั้งหน้าเลยหรือเจ้าคะ? อีกสองปีพวกเราเพิ่งจะอายุสิบสี่ปีเองนะเจ้าคะ ไม่เร็วเกินไปหน่อยหรือ?”

หนิงหรงหรงตั้งคำถามแทงใจดำ กฎเกณฑ์ของการประลองวิญญาจารย์ระดับสูงแห่งแผ่นดินคือต้องเป็นคนหนุ่มสาวที่อายุไม่เกินยี่สิบห้าปีบริบูรณ์ พวกเขายังเพิ่งจะอายุสิบสี่ปี ย่อมสามารถรอเข้าร่วมในครั้งถัดไป หรือแม้กระทั่งรั้งรอให้ถึงขีดจำกัดอายุสูงสุดในครั้งนู้นก็ยังได้

ถึงเวลานั้น เกรงว่าคงไม่มีผู้ใดในแผ่นดินที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของสถานศึกษาเทียนสิงของพวกเขาได้อีกแล้ว

“ความหมายของเจ้าคือ จะรอให้พวกเจ้าอายุสิบเก้า หรือกระทั่งยี่สิบสี่ปีแล้วค่อยเข้าร่วมอย่างนั้นรึ?”

หนิงหรงหรงพยักหน้ารับ คนอื่นๆ เองก็เห็นด้วยเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้วในอีกสองปีข้างหน้า หากพวกเขาไม่ได้พบเจอวาสนาครั้งใหญ่ใดๆ อย่างมากก็คงบรรลุได้แค่ระดับปรมาจารย์วิญญาณซึ่งไม่อาจรับประกันได้เลยว่าจะสามารถคว้าแชมป์มาครองได้

เมื่อเห็นลูกศิษย์แต่ละคนต่างพยักหน้าเห็นพ้อง เย่เฉินก็ได้แต่ถอนหายใจด้วยความเหนื่อยหน่าย

ยังคงมีสายตาที่คับแคบตื้นเขินเกินไปนัก... แต่ก็เข้าใจได้ ทั่วไปบนแผ่นดินใหญ่นี้ คนอายุยี่สิบสี่ปีที่บรรลุถึงระดับปรมาจารย์วิญญาณขั้นกลางหรือขั้นสูง ก็ถือว่าเก่งกาจจนได้ชื่อว่าเป็นอัจฉริยะแล้ว

ท้ายที่สุด ใช่ว่าทุกคนจะมีพลังโกงแบบราชันเทพถังที่บรรลุเป็นเทพได้ตั้งแต่อายุยี่สิบสี่ ซ้ำยังเคยลงแข่งประลองวิญญาจารย์มาแล้ว

จู่ๆ สีหน้าของเย่เฉินก็แปรเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด เขาอยากจะเห็นฉากที่เหล่าเด็กน้อยระดับปรมาจารย์วิญญาณและราชาวิญญาณ ต้องมาเผชิญหน้ากับทวยเทพจุติระดับร้อยบนเวทีการประลองวิญญาจารย์ระดับสูงแห่งแผ่นดินเสียจริง!

"หลี่ซื่อ วิญญาณยุทธ์... ระดับ 48 สายโจมตีหนัก ปรมาจารย์วิญญาณ!"

"ถังซาน วิญญาณยุทธ์จักรพรรดิหญ้าเงินคราม ระดับ 100 เทพสมุทร!"

แค่คิดภาพตามก็สนุกแล้ว!

ทว่าในความเป็นจริง เย่เฉินกลับเขกหัวลูกศิษย์เรียงตัวไปคนละที ซ้ำยังลงน้ำหนักมือไม่เบาเลยแม้แต่น้อย แม้กระทั่งจูจู๋ชิงก็ยังไม่รอดพ้น

ครู่ต่อมา ทุกคนต่างก็มีรอยปูดแดงเด่นหราอยู่บนศีรษะ พวกเขาได้แต่จ้องมองเย่เฉินด้วยสายตาตัดพ้อ

“ไม่พอใจงั้นรึ? พวกเจ้านี่มันกบในกะลาจริงๆ พูดออกไปไม่อายชาวบ้านเขาบ้างหรือไง!”

“คิดว่าตัวเองอายุยี่สิบสี่ แล้วบรรลุระดับราชาวิญญาณ หรือกระทั่งจักรพรรดิวิญญาณ สามารถสยบเหล่ายอดอัจฉริยะจนชื่อเสียงระบือไกลไปทั่วหล้าได้งั้นสิ?”

“ไร้รสนิยม!”

“แผ่นดินโต้วหลัวเคยมีอัจฉริยะที่บรรลุถึงระดับร้อยได้ตั้งแต่อายุยี่สิบสี่ปีมาแล้ว! และเป้าหมายที่ข้าตั้งไว้สำหรับพวกเจ้า ย่อมไม่มีทางต่ำกว่านั้นเด็ดขาด!”

“อีกสองปีข้างหน้า ต้องบรรลุขอบเขตราชาวิญญาณอีกห้าปีข้างหน้า ต้องบรรลุมหาปราชญ์วิญญาณหรือสูงกว่านั้น ส่วนหลังจากนั้น...”

“ออกเดินทางท่องโลกกว้างตามลำพัง ค้นหาร่องรอยของทวยเทพ และพยายามสืบทอดบัลลังก์เทพให้ได้ก่อนอายุยี่สิบสี่ปี!”

“เข้าใจหรือไม่?!”

น้ำเสียงของเย่เฉินเข้มงวดจริงจัง แฝงไปด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจโต้แย้งได้

เข้าใจ... งั้นหรือ?

เข้าใจกะผีสิ!

ทั้งห้าคนยืนตัวแข็งทื่อราวกับถูกสาป ได้แต่มองหน้ากันไปมาเลิ่กลั่ก

“นี่หมายความว่า... ท่านอาจารย์จะให้พวกเรายกระดับพลังวิญญาณจากระดับ 30 กว่าๆ ขึ้นไปถึงระดับ 100 ภายในสิบสองปีงั้นหรือ?!”