ตอนที่ 5: ไต้มู่ไป๋ผู้คลุ้มคลั่ง และโรงเรียนเทียนสิงที่ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

จูจู๋ชิงซ่อนเร้นกายกลมกลืนไปกับความมืดมิด เพียงชั่วพริบตาเดียว นางก็ลงมือจู่โจมสังหารอย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาดท่ามกลางสองพี่น้องฝาแฝดเย้ายวนทั้งคู่

ทันใดนั้น นางก็ขับเคลื่อนสมาธิ จิตวิญญาณวับไหว ร่างอรชรพลันเคลื่อนย้ายกลับคืนสู่ห้องพักเดิมที่เย่เฉินรักษากายอยู่ทันที ในแววตาคู่สวยแผ่ซ่านไปด้วยรังสีแห่งความเคียดแค้นฝังลึก และด้วยการหนุนส่งจากพลังวิญญาณอันหนาแน่นมหาศาล สิ่งที่อยู่ในอุ้งมือนางก็ถูกบดขยี้แหลกลาญกลายเป็นธุลีดินป่นปี้!

เย่เฉินเห็นดังนั้นก็แอบสะดุ้งเฮือก รู้สึกเสียวสันหลังวูบวาบตรงส่วนล่างขึ้นมาทันควัน... เขาคาดเดาไว้ว่าจูจู๋ชิงคงจะสั่งสอนไต้มู่ไป๋อย่างรุนแรงสักครา หรืออย่างมากก็ปลิดชีพมันเสีย ทว่านึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่านางจะเลือกใช้กลยุทธ์โหดเหี้ยมอำมหิตเช่นนี้ในการสะสางบัญชีแค้น

ไต้มู่ไป๋... โอ ไม่สิ นับจากนี้คงต้องเรียกมันว่าขันทีไต้หรือกงกงไต้เสียแล้วกระมัง ในภายภาคหน้ามันคงทำได้เพียงทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการฝึกฝนเพียงอย่างเดียวอย่างไร้สิ่งกวนใจแล้วจริงๆ

พลังวิญญาณรอบกายของจูจู๋ชิงยังคงแผ่ซ่านกลิ่นอายดุร้ายออกมาจางๆ นางก้าวเท้าด้วยสีหน้าเฉยชาไร้ความรู้สึกตรงไปยังอ่างน้ำ แล้วลงมือชะล้างคราบโลหิตบนเรียวมืออันเนียนละเอียดอย่างเงียบเชียบ ประดุจว่าไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น ในวินาทีนี้นางไม่ใช่บุตรสาวคนเล็กของดยุกวิฬารโลกันตร์แห่งจักรวรรดิซิงหลัวอีกต่อไป ไม่ใช่คู่หมั้นของไต้มู่ไป๋ และไม่ใช่หมากเบี้ยสังเวยในศึกสายเลือดของราชวงศ์ซิงหลัวอีกแล้ว

นางคือจูจู๋ชิง ศิษย์พี่หญิงใหญ่แห่งโรงเรียนเทียนสิง และเป็นศิษย์ในคาบเรียนของเย่เฉินแต่เพียงผู้เดียว!

"ท่านอาจารย์ ข้าน้อยจัดการเสร็จสิ้นแล้วเจ้าค่ะ"

จูจู๋ชิงกดใช้น้ำยาล้างมือไปจนหมดสิ้นทั้งขวด ชะล้างผิวพรรณอันผุดผ่องจนขาวซีด ก่อนจะเอี้ยวใบหน้ากลับมามองผู้เป็นอาจารย์ นัยน์ตาคู่งามแฝงแววอ่อนโยนและเทิดทูน แม้เบื้องหน้าจะยังคงดูเย็นชาประดุจน้ำแข็ง ทว่าภายในใจกลับตื้นตันและอบอุ่นจนยากจะอธิบาย

"จัดการเรียบร้อยก็ดีแล้ว เตรียมตัวเก็บข้าวของ พวกเราจะออกไปเลือกทำเลที่ตั้งโรงเรียนกัน"

เย่เฉินกระตุกมุมปากพยายามเค้นรอยยิ้มอย่างเป็นธรรมชาติ

"เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์"

ไม่นานนัก เย่เฉิน จูจู๋ชิง พร้อมด้วยเหล่าอาจารย์ผู้ปวารณาตนของโรงเรียนก็ย่างก้าวออกจากโรงแรมกุหลาบ เดินมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านชนบทนอกเมืองอันเป็นที่ตั้งของโรงเรียนสื่อไหลเค่อ

ทว่าภายในห้องพักหมายเลข 521 ของโรงแรมกุหลาบนั้น ไต้มู่ไป๋กลับยืนเบิกตาค้าง ร่างกายแข็งทื่อเป็นศพไปเนิ่นนาน ด้วยความบ้าคลั่งขีดสุดที่ปะทุขึ้น กรงเล็บพยัคฆ์ของมันได้หวดฟาดใส่ร่างของสองพี่น้องฝาแฝดข้างกายจนกลายเป็นเศษเนื้อแหลกเหลวสยดสยองไปแล้ว!

ฝ่ามือของมันสั่นระริก เม็ดเหงื่อเย็นเฉียบผุดพรายทั่วสรรพางค์กาย ดวงตาสองเนตรปีศาจเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอันลึกล้ำ ยามนี้มันเพิ่งจะตระหนักรู้อย่างแจ่มชัดว่า...ความสุขสมบูรณ์แห่งบุรุษเพศของมัน... ได้สูญสิ้นไปตลอดกาลแล้ว!

"มันเป็นผู้ใดกัน! บุคคลใดบังอาจลงมือต่ำช้าเช่นนี้!"

"โฮก!! ข้าจะสังหารเจ้า! ราชวงศ์ซิงหลัวจะไม่มีวันปล่อยเจ้าไว้แน่! ต่อให้ต้องพลิกแผ่นดินทลายฟ้า หรือต้องชดใช้ด้วยชีวิตที่เหลืออยู่ ไต้มู่ไป๋ผู้นี้ก็จะต้องสับร่างของเจ้าเป็นหมื่นๆ ชิ้น!"

"เป็นหมื่นๆ ชิ้น!!"

เสียงคำรามพยัคฆ์คลั่งของไต้มู่ไป๋สะท้านสะเทือนแผ่กระจายไปทั่วทั้งโรงแรมกุหลาบ ทำเอาเหล่าชายฉกรรจ์ที่เพิ่งเสร็จกิจเสพสุขและกำลังจะเคลิ้มหลับพากันเปิดปากด่าทอสาปแช่งกันข่มขวัญ

"ไอ้คนบ้าที่ไหนมาแผดเสียงหอนอยู่ได้? ไม่รู้จักหลับนอนหรืออย่างไร ประสาทเสียจริงๆ"

"ไอ้สารเลวตัวไหนมันบังอาจมาขัดจังหวะวาสนาของข้า!"

ตามมาด้วยเสียงก่นด่าอย่างมีโทสะของเหล่าสตรีอีกจำนวนมาก ซึ่งถ้อยคำหยาบหยามประชดประชันเหล่านั้นล้วนทะลวงเข้าหูของไต้มู่ไป๋อย่างถนัดถี่ ยามนี้มันกำลังโกรธขึ้งจนแทบกระอักเลือด ซ้ำยังต้องมาถูกสวะพรรค์นี้รุมเหยียดหยาม มีหรือที่มันจะสะกดกลั้นโทสะนี้ไว้ได้!

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง: เกราะพยัคฆ์ขาวคุ้มกาย!"

"ทักษะวิญญาณที่สาม: พยัคฆ์ขาวสุวรรณจำแลง!"

"ทักษะวิญญาณที่สอง: คลื่นแสงพยัคฆ์ขาวพิฆาต!"

วงแหวนวิญญาณทั้งสามวงสว่างวาบขึ้นตามลำดับ นัยน์ตาของไต้มู่ไป๋หลั่งโลหิตออกมาเป็นสายด้วยความอัดอั้น ทว่าในยามนี้ พลังฝีมือของมันกลับไม่อาจสำแดงออกมาได้อย่างเต็มภาคภูมิ กระทั่งเสียงคำรามก็ยังแฝงแววขาดความหนักแน่นของบุรุษเพศอย่างเด่นชัด

"โฮก!!"

คลื่นแสงพยัคฆ์ขาวพิฆาตระเบิดทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางหน้าอย่างเท่าเทียมกัน!

"ในเมื่อนายน้อยผู้นี้มิอาจเสพสุขได้อีกต่อไป เช่นนั้นพวกเจ้าทุกคนก็อย่าหวังว่าจะได้เสพสุขอีกเลย!"

ใบหน้าของไต้มู่ไป๋บิดเบี้ยวฉายแววกระหายเลือด ทั่วทั้งโรงแรมแห่งนี้ไม่มีผู้ใดเป็นมหาวิญญาจารย์ระดับ 20 ขึ้นไปเลยแม้แต่คนเดียว สำหรับมันแล้ว การจะตบพวกมันให้ตายคามือย่อมง่ายดายประดุจพลิกฝ่ามือ ทว่ามันจะไม่สังหารพวกมันทันที มันปรารถนาจะยัดเยียดความทรมานอันไร้สิ้นสุดแบบเดียวกับที่มันได้รับให้แก่บุรุษทุกคน จากนั้นจะจับพวกมันทั้งหมดมามัดรวมกัน แล้วกรอกยาปลุกกำหนัดสูตรลับเฉพาะขังพวกมันไว้ด้วยกัน!

ชั่วพริบตา ทั่วทั้งโรงแรมกุหลาบก็พังพินาศย่อยยับ เสียงกรีดร้องโหยหวนด้วยความทรมานดังกึกก้องกัมปนาทเลื่อนลั่นไปถึงชั้นฟ้า...

……

ในขณะเดียวกัน ระหว่างที่เย่เฉินและคณะกำลังเดินทอดน่องมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านนอกเมือง บรรยากาศกลับเปี่ยมไปด้วยความสำราญใจ ทุกคนต่างถือซาลาเปาหลากรสชาติที่รังสรรค์จากฝีมือของสวีลี่ขึ้นมาทานเป็นมื้ออรุณรุ่ง ไม่ว่าจะเป็นซาลาเปาไส้หมูสับยักษ์ เสี่ยวหลงเปา ไส้ถั่วแดง หรือไส้กุยช่ายไข่ ล้วนส่งกลิ่นหอมกรุ่นน่าลิ้มลอง

จูจู๋ชิงเดินไปพลางกัดซาลาเปาไส้ถั่วแดงในมือไปพลาง คราบถั่วแดงสีน้ำตาลเข้มเลอะเปรอะเปื้อนที่มุมปากอิ่มอย่างไม่ตั้งใจ

"โตจนป่านนี้แล้ว ทานอาหารยังไม่รักษาภาพลักษณ์อีก"

"ในวันข้างหน้าเจ้าต้องเติบโตเป็นสตรีผู้ยิ่งใหญ่ หากยังซุ่มซ่ามเช่นนี้ จะแบกรับฐานะศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักได้อย่างไรกัน?"

เย่เฉินตำหนินางด้วยน้ำเสียงเอ็นดูระคนสั่งสอน ยื่นนิ้วมือออกไปเช็ดคราบถั่วแดงที่มุมปากของนางออกให้อย่างแผ่วเบาตามสัญชาตญาณ

วินาทีนั้น จูจู๋ชิงราวกับถูกอัสนีบาตฟาดสายฟ้าเข้ากลางใจ สัมผัสอันอ่อนโยนที่ประทับลงบนผิวพรรณทำเอาหัวใจดวงน้อยเต้นระทึกดั่งลูกกวางวิ่งพล่านในอก การกระทำอันชิดใกล้สนิทสนมถึงเพียงนี้... ท่านอาจารย์ทำเช่นนี้ได้อย่างไรกัน?

ทว่าเย่เฉินกลับมิได้คิดฟุ้งซ่านอันใด ในชาติปางก่อนเขาใช้ชีวิตเป็นโสดมาตลอดยี่สิบกว่าปี และเมื่อทะลุมิติมาที่นี่อีกยี่สิบสี่ปีก็เอาแต่ฝึกฝนอย่างโดดเดี่ยว สมาธิจิตใจจึงเหนือล้ำกว่าคนทั่วไปมาก ยามนี้เขามองจูจู๋ชิงประดุจผู้ใหญ่ที่มองดูบุตรหลานในปกครอง อย่างน้อยที่สุดในตอนนี้ เขายังไม่มีความคิดอกุศลใดๆ ต่อตัวนาง

"หวังอี้ ข่าวคราวที่ข้าสั่งให้เจ้าไปสืบเสาะเมื่อคืนนี้ เป็นอย่างไรบ้าง?"

เมื่อคืนที่ผ่านมา หวังอี้ได้รับคำบัญชาจากเย่เฉินให้ไปสำรวจตรวจสอบทั่วเมืองสั่วทัวและพื้นที่โดยรอบ เพื่อทำความคุ้นเคยกับภูมิประเทศและสืบหาข่าวสาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งการตรวจสอบว่าถังฮ่าวได้มาถึงเมืองสั่วทัวแล้วหรือไม่

"เรียนท่านผู้อำนวยการ สืบทราบแน่ชัดแล้วขอรับ ยามนี้ยังเหลือเวลาอีกสามวันก่อนที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อจะเปิดรับสมัครนักเรียนใหม่ ข้าได้ลอบตรวจตราพื้นที่โดยรอบเป็นระยะทางหลายสิบกิโลเมตรแล้ว ไม่พบร่องรอยกลิ่นอายพลังอันมหาศาลของยอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์เลยแม้แต่น้อยขอรับ"

หวังอี้รายงานอย่างนอบน้อม

สามวัน... อีกสามวันก็จะเป็นช่วงเวลาชิงตัวศิษย์แล้ว

ไม่ต้องเอ่ยถึงสิ่งอื่น ลำพังแม่มดน้อยอย่างหนิงหรงหรงเขาต้องชิงตัวมาให้ได้ นางครอบครองพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดระดับเก้า พรสวรรค์หาตัวจับยาก ซ้ำยังเป็นหนึ่งในเจ็ดประหลาดตามเนื้อเรื่องดั้งเดิม พลังแห่งโชคชะตาในตัวย่อมมหาศาลยิ่งนัก ดีไม่ดีรางวัลตอบแทนจากระบบอาจจะอุดมสมบูรณ์ยิ่งกว่าตอนรับจูจู๋ชิงเสียอีก

ส่วนถังซานน่ะหรือ? เขาไม่มีความคิดที่จะรับมาเป็นศิษย์เด็ดขาด มิเช่นนั้นวันดีคืนดีอาจถูกมันชี้หน้าแล้วเอ่ยคำว่า

"เจ้ามีหนทางสู่ความตายแล้ว" ก็เป็นได้

ทว่าในส่วนของเสี่ยวอู่นั้นยังพอพิจารณาดูได้ ขอเพียงลอบเปิดโปงแผนการทรยศหักหลังของถังฮ่าวอย่างลับๆ การจะดึงนางมาเข้าร่วมก็คงไม่ใช่เรื่องยากเย็น หลังจากกวาดต้อนอัจฉริยะที่นี่จนหนำใจแล้ว ค่อยโยกย้ายทำเลที่ตั้งโรงเรียนไปที่อื่น เพื่อตามเก็บตัวละครเด่นๆ อย่างสุ่ยปิงเอ๋อร์ เฟิงเซี่ยวเทียน ตู๋กูเยี่ยน หรือเย่หลิงหลิง ก็ยังไม่สาย

"อืม... จัดการได้เยี่ยม แล้วอีกไกลไหมกว่าจะถึงโรงเรียนสื่อไหลเค่อ?"

"หากเดินด้วยความเร็วเท่านี้ เพียงชั่วหนึ่งก้านธูปก็ถึงแล้วขอรับ"

หวังอี้ตอบ

"ดีมาก เมื่อพวกเราตั้งรกรากโรงเรียนเสร็จสิ้น และจู๋ชิงดูดซับวงแหวนวิญญาณวงที่สามและสี่เรียบร้อยแล้ว พวกเราจะเปิดศึกแย่งชิงอัจฉริยะกับสื่อไหลเค่ออย่างเป็นทางการ จู๋ชิง ถึงเวลานั้นเจ้าจงไปช่วยงานรับสมัครศิษย์ร่วมกับเหล่าสวี อย่าได้ทำให้ชื่อเสียงของโรงเรียนเทียนสิงเราต้องมัวหมอง ขอเพียงมีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดระดับเจ็ดขึ้นไป และมีจิตใจคุณธรรมหนักแน่น ล้วนสามารถเข้าร่วมได้ทั้งสิ้น"

จูจู๋ชิงทานซาลาเปาไส้ถั่วแดงลูกสุดท้ายจนหมด ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ท่านอาจารย์ อีกสามวันก็จะเริ่มรับสมัครนักเรียนแล้ว หากพวกเราต้องเดินทางไปยังป่าซิงโต่วเพื่อล่าวงแหวนวิญญาณสองวง เวลาจะไม่กระชั้นชิดเกินไปหรือเจ้าคะ?"

เพราะระยะทางจากเมืองสั่วทัวไปยังป่าซิงโต่วนั้นหาได้ใกล้ไม่ ต่อให้มียอดฝีมือสายโจมตีว่องไวระดับราชทินนามพรหมยุทธ์คอยนำทาง การเดินทางไปกลับและค้นหาวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมพร้อมดูดซับ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาไม่ต่ำกว่าหนึ่งวันเต็ม

"ไม่เป็นไรหรอก โรงเรียนของเรามีสนามเลี้ยงสัตว์อสูรวิญญาณเป็นของตัวเอง สัตว์วิญญาณด้านในนั้นมีจำนวนมากพอที่จะรองรับความต้องการของเจ้าในยามนี้ได้อย่างเหลือเฟือ"

จูจู๋ชิงเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ โรงเรียนเพิ่งจะสร้างขึ้นมิใช่หรือ? ไฉนจึงมีสนามเลี้ยงสัตว์วิญญาณอายุระดับพันปีหรือหมื่นปีเตรียมพร้อมไว้แล้วเล่า? เกรงว่าต่อให้เป็นสำนักวิญญาณยุทธ์ก็คงไม่มีทุนทรัพย์และกลยุทธ์ที่ลึกล้ำปานนี้กระมัง!

ผ่านไปชั่วสองก้านธูป คณะของพวกเขาก็เดินทางมาถึงพื้นที่ฝั่งตรงข้ามของโรงเรียนสื่อไหลเค่ออย่างเป็นทางการ

"ระบบ กำหนดให้ทำเลที่ตั้งของโรงเรียนอยู่ ณ ตรงนี้"

เย่เฉินขับเคลื่อนสมาธิในใจ ชั่วพริบตานั้น ปรากฏสิ่งก่อสร้างอันยิ่งใหญ่อลังการผสานสถาปัตยกรรมสวนโบราณสไตล์ซูโจวเข้ากับวิศวกรรมล้ำสมัยผุดขยายตัวขึ้นมาจากความว่างเปล่า! ภายในมีค่ายกลมหาเวทหมุนวนขับเคลื่อน พลังฟ้าดินหนาแน่นโอบล้อม พื้นที่ภายในกว้างขวางใหญ่โตกว่าทัศนียภาพที่เห็นจากภายนอกอย่างมหาศาล

ที่หน้าประตูใหญ่ ปรากฏสิงโตหินแกะสลักสองตัวตระหง่านปกปักรักษา ฝั่งซ้ายสลักอักษรคมกริบ

“ฟ้าดำเนินวิถีอย่างทรงพลัง วิญญูชนพึงมุ่งมั่นฝึกตนไม่หยุดยั้ง”

ฝั่งขวาสลักอักษรประจักษ์คุณธรรม

“แผ่นดินแผ่กว้างโอบอุ้มสรรพสิ่ง วิญญูชนพึงเปี่ยมคุณธรรมรองรับภาระหนัก”

ตรงกลางป้ายขวางสลักตัวอักษรสี่คำอันทรงคุณค่า:

สอนสั่งโดยไม่แบ่งแยกชนชั้น

และถัดขึ้นไปด้านบนสุด ปรากฏป้ายชื่อตระหง่านทอแสงสีทองอร่ามพวยพุ่งเขียนไว้ว่า โรงเรียนเทียนสิง ตัวอักษรคมกริบทรงอำนาจสะท้านภพ

ประตูใหญ่ของโรงเรียนแผ่ซ่านกลิ่นอายอันลึกลับและศักดิ์สิทธิ์ ขับเน้นให้เห็นถึงความแตกต่างราวฟ้ากับเหวเมื่อเทียบกับเศษซากบ้านดินผุพังของโรงเรียนสื่อไหลเค่อที่ตั้งอยู่ฝั่งตรงข้าม

"เอาล่ะ โรงเรียนสร้างเสร็จสิ้นแล้ว พวกเราเข้าไปสำรวจดูด้านในกันเถอะ"

หวังอี้และคณะอาจารย์ต่างแสดงสีหน้าเฉยชาประหนึ่งเห็นเป็นเรื่องปกติธรรมดา ขณะที่จูจู๋ชิงเองก็เริ่มปรับตัวยอมรับความมหัศจรรย์อันไร้ขีดจำกัดของผู้เป็นอาจารย์ได้แล้วเช่นกัน

คนทั้งหมดค่อยๆ ย่างก้าวเดินเข้าไปภายในสถานศึกษาอันศักดิ์สิทธิ์ล้ำลึกอย่างเป็นระเบียบ...