ตอนที่ 4: จูจู๋ชิงเปลี่ยนกระดูกผลัดผิว และทำลายสวะไต้มู่ไป๋

"อื้อ... ข้าน้อยทราบแล้วเจ้าค่ะ ท่านอาจารย์ดีที่สุดเลย"

จูจู๋ชิงเผยจริตเอียงอายเยี่ยงดรุณีแรกรุ่นอกมาอย่างยากจะพบเห็น ซึ่งนี่คือสิ่งที่เย่เฉินปรารถนาจะเห็นเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว หากก่อนรับเจ้าเป็นศิษย์เจ้าแบกความแค้นฝังลึก และหลังจากรับเป็นศิษย์แล้วเจ้ายังคงอมทุกข์แบกโลกเอาไว้ เช่นนั้นอาจารย์ผู้นี้มิใช่รับศิษย์มาเสียเปล่าหรอกหรือ?

"ดูดซับกระดูกวิญญาณชิ้นนั้นก่อนเถอะ คาดว่ามันจะช่วยยกระดับพลังของเจ้าให้ถึงระดับ 30 ได้โดยตรง อาจารย์จะช่วยเจ้าหลอมรวมพลังเอง"

เย่เฉินผู้ครอบครองระบบรับศิษย์ย่อมสามารถช่วยเหลือศิษย์ของตนในการหลอมรวมสมบัติต่างๆ ได้อย่างง่ายดาย ของล้ำค่าทั้งสามสิ่งอย่างกระดูกวิญญาณ หินวิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์ และดอกเซียนวารีหยก หากได้รับการเกื้อหนุนจากเย่เฉิน เกรงว่าใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งคืนก็สามารถดูดซับจนเสร็จสิ้นสมบูรณ์

ทั้งสองนั่งขัดสมาธิเผชิญหน้ากัน จูจู๋ชิงทาบกระดูกวิญญาณลงบนท่อนแขนซ้าย จากนั้นฝ่ามือของทั้งสองก็ประกบเข้าหากัน พลังอำนาจอันพวยพุ่งมหาศาลจากวิญญาณยุทธ์ระดับเทพของเย่เฉินหลั่งไหลเข้าชะล้างและผสานกระดูกวิญญาณแขนซ้ายวิฬารโลกันตร์อายุสามหมื่นปีชิ้นนั้นอย่างต่อเนื่อง

ครึ่งชั่วยามผ่านไป จูจู๋ชิงลืมตาตื่นขึ้น ประกายแสงสีม่วงลึกล้ำพาดผ่านดวงตาคู่สวยก่อนจะเลือนหายไป และพลังตบะของนางก็บรรลุถึงระดับ 30 เต็มเปี่ยม โดยไม่มีร่องรอยของความไม่เสถียรในรากฐานพลังแม้แต่น้อย

"ท่านอาจารย์ ข้าน้อยทำสำเร็จแล้วเจ้าค่ะ! พลังวิญญาณทะลวงผ่านระดับ 30 แล้ว!"

จูจู๋ชิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น นางยังเหลือเวลาอีกหลายเดือนกว่าจะอายุครบ 12 ปีเต็ม การเป็นมหาวิญญาณจารย์(กำลังจะเข้าสู่ระดับอัคราจารย์วิญญาณ) ที่อายุยังไม่ถึง 12 ปีเต็มเช่นนี้ ไม่ว่าจะอยู่ในขุมกำลังใด ย่อมได้รับการฟูมฟักอย่างสุดกำลัง และหนทางสู่ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ก็อยู่แค่เอื้อม!

"ตั้งจิตให้สงบ ต่อไปคือหินวิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์ มันอาจจะสร้างความเจ็บปวดให้เจ้าอยู่บ้าง ยิ่งเจ้าอดทนได้นานเท่าใด ระดับการวิวัฒนาการของวิญญาณยุทธ์ก็จะยิ่งสูงล้ำขึ้นเท่านั้น ทุกสิ่งล้วนขึ้นอยู่กับความแน่วแน่ของเจ้าเอง"

ใบหน้าของจูจู๋ชิงแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม นัยน์ตาเปี่ยมไปด้วยประกายแห่งความหวัง นางพยักหน้ารับคำพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเด็ดเดี่ยว

"ข้าน้อยทราบแล้วเจ้าค่ะ จะไม่ทำให้ท่านอาจารย์ต้องผิดหวังอย่างเด็ดขาด!"

จูจู๋ชิงสูดลมหายใจเข้าลึก เบื้องหลังปรากฏวิญญาณยุทธ์วิฬารโลกันตร์แยกเขี้ยวขู่คำราม หินวิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์หมุนคว้างอยู่ตรงกลางทรวงอกของวิญญาณยุทธ์ ปลดปล่อยแรงกดดันอันมหาศาลสะท้านภพออกมา หากมิใช่เพราะเย่เฉินลงมือใช้อาคมกางกั้นกลบกลิ่นอายไว้ เกรงว่าบุรุษทุกคนที่กำลังตรากตรำทำงานหนักอยู่ในโรงแรมกุหลาบแห่งนี้ คงต้องสะดุ้งตกใจจนเครื่องดับไปตามๆ กัน อานุภาพระดับนี้ ไม่ด้อยไปกว่าวิญญาณยุทธ์ระดับท็อปขั้นสูงสุดเลยทีเดียว!

ฟันขวาของจูจู๋ชิงขบเม้มริมฝีปากล่างจนห้อเลือด เม็ดเหงื่อขนาดเท่าเมล็ดถั่วผุดพรายลอยร่วงหล่นลงมา วิญญาณยุทธ์วิฬารโลกันตร์เบื้องหลังโก่งตัวแผดเสียงขู่ฟ่อคล้ายกำลังแบกรับความเจ็บปวดอันแสนสาหัส ร่างกายของจูจู๋ชิงส่งเสียงกระดูกลั่นเกรียวกราวปานประทัดแตก กระดูกวิญญาณแขนซ้ายที่เพิ่งดูดซับไปทอแสงเรืองรอง หากมิใช่เพราะกระดูกวิญญาณชิ้นนี้ช่วยแบ่งเบาแรงกดดันไปส่วนหนึ่ง เกรงว่านางคงสิ้นสติสมประดีไปนานแล้ว

เงาร่างของวิฬารโลกันตร์เริ่มแปรเปลี่ยนไป มันดูลึกลับ สูงส่ง และทรงอำนาจยิ่งขึ้น หางยาวด้านหลังเริ่มแตกแขนงออกเป็นแฉก...

สองหาง... สามหาง... หกหาง...

จนกระทั่งถึงหกหาง คุณภาพวิญญาณยุทธ์ของวิฬารโลกันตร์—ไม่สิ ยามนี้ควรเรียกว่าวิฬารหกหางได้ก้าวข้ามขีดจำกัดเข้าสู่ทำเนียบสุดยอดวิญญาณยุทธ์ระดับท็อปอย่างแท้จริง ต่อให้ในชีวิตนี้จูจู๋ชิงจะไม่ประสบวาสนาใดๆ อีก ด้วยคุณภาพวิญญาณยุทธ์และความมุ่งมั่นระดับนี้ ก็เพียงพอจะหนุนส่งให้นางฝึกฝนไปถึงระดับ 96 หรือ 97 ได้อย่างสบายนิ้ว

ทว่า... ยังไม่พอ! จูจู๋ชิงยังคงขบฟันอดทนต่อสู้ แม้ตามผิวกายจะเริ่มมีหยาดเลือดซึมออกมาจนห่อหุ้มร่างเอาไว้ แต่นั่นมิใช่โลหิตธรรมดา มันคือเลือดเสียที่เจือปนไปด้วยสิ่งสกปรกและสิ่งปฏิกูลในร่างกาย การหลั่งเลือดครั้งนี้สำหรับนางแล้ว คือการเปลี่ยนกระดูกผลัดผิวขนานแท้!

เจ็ดหาง... แปดหาง...

เก้าหาง!

หางยาวเหยียดทั้งเก้าสายลอยเด่นตระหง่านอยู่เบื้องหลังวิญญาณยุทธ์แมว และคุณสมบัติดั้งเดิมของวิฬารโลกันตร์ก็ได้รับการยกระดับจนน่าสะพรึงกลัว พลังทวีคูณจนเฉียดใกล้คุณสมบัติความมืดมิดขั้นสุดยอด

วิฬารเก้าหางราชันผู้ไร้ลักษณ์ในราตรีมืด! ในยามนี้ จูจู๋ชิงมีพรสวรรค์ที่จะก้าวขึ้นไปช่วงชิงความเป็นหนึ่งในใต้หล้าอย่างแท้จริงแล้ว

"ข้า... ทำสำเร็จแล้วหรือเจ้าค่ะ?"

จูจู๋ชิงค่อยๆ ปรือตาตื่นขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความงุนงงสับสน

นางเอี้ยวคอกลับไปมอง เบื้องหลังปรากฏเงาร่างแมวที่แผ่กลิ่นอายความมืดอันลึกลับน่าเกรงขาม พร้อมด้วยหางทั้งเก้าที่โบกสะบัดอย่างหยิ่งผยอง

"ยินดีด้วย วิญญาณยุทธ์ของเจ้าวิวัฒนาการเป็นสุดยอดวิญญาณยุทธ์ วิฬารเก้าหางแล้ว"

เย่เฉินเอ่ยพลางพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ความสุขของการได้ฟูมฟักเลี้ยงดูศิษย์ให้เติบโตนั้น ใครไม่ลองย่อมไม่มีวันเข้าใจ

"ท่านอาจารย์ วิญญาณยุทธ์ของข้าแข็งแกร่งมาก... ถึงขนาดที่สามารถแบกรับการโจมตีถึงตายแทนข้าได้ด้วยเจ้าค่ะ"

"อ้อ? ไหนลองอธิบายมาซิ อาจารย์จะได้จัดคอร์สฝึกพิเศษให้เจ้าถูก"

นัยน์ตาของจูจู๋ชิงทอประกายวับ นางไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย รีบบอกเล่าความเปลี่ยนแปลงของวิญญาณยุทธ์ให้ผู้เป็นอาจารย์ฟังจนสิ้น

"คุณสมบัติธาตุมืดของศิษย์ได้รับการยกระดับขึ้นมาก สามารถพรางกายกลมกลืนไปกับความมืดมิดได้อย่างสมบูรณ์แบบ ด้วยระดับพลังในปัจจุบัน หากต่ำกว่าระดับราชาวิญญาณลงมา แทบจะไม่มีผู้ใดตรวจพบร่องรอยของศิษย์ได้เลย ซ้ำในเวลากลางวันยังสามารถหลอมรวมเข้ากับเงาของมนุษย์หรือวัตถุใดๆ ก็ได้ นับว่าน่าสะพรึงกลัวยิ่งนักเจ้าค่ะ"

"นอกจากนี้ ในบรรดาหางทั้งเก้า ทุกครั้งที่หางขาดสะบั้นไปหนึ่งหาง จะช่วยเพิ่มพูนคุณสมบัติทุกด้านขึ้น 10% และจะเพิ่มขึ้นตามระดับพลังวิญญาณที่สูงขึ้น สามารถเพิ่มได้สูงสุดถึง 200% โดยศิษย์สามารถเลือกที่จะตัดหางตัวเองเพื่อเพิ่มพลังเมื่อใดและกี่หางก็ได้ตามใจปรารถนาเจ้าค่ะ"

"และสิ่งที่สำคัญที่สุด วิญญาณยุทธ์ของศิษย์มีทักษะรักษาชีวิตที่ทรงพลังที่สุด มันสามารถรับการโจมตีที่เป็นอันตรายถึงชีวิตแทนศิษย์ได้หนึ่งครั้ง ซ้ำร้ายภายในหนึ่งชั่วยามหลังจากนั้น คุณสมบัติทุกด้านของศิษย์จะเพิ่มพูนขึ้นเป็นเท่าตัวทันที ทว่าทักษะนี้สามารถใช้งานได้เพียงปีละหนึ่งครั้งเท่านั้น นับเป็นยอดวิชาลับในการเอาชีวิตรอดและเสี่ยงตายต่อสู้โดยแท้เจ้าค่ะ"

จูจู๋ชิงแทบจะตื่นเต้นจนเป็นลมล้มพับไป คุณสมบัติธาตุมืดอันทรงพลัง ทักษะเพิ่มพูนพลังอย่างอิสระ ความสามารถในการหลอมรวมเข้ากับความมืดและเงา ตลอดจนยอดวิชาลับรักษาชีวิตและพลิกสถานการณ์ในการต่อสู้ตาย

"ท่านอาจารย์ ข้าน้อยรู้สึกว่าอานุภาพวิญญาณยุทธ์ของข้าในยามนี้ สามารถเทียบเคียงกับวิญญาณยุทธ์สายสัตว์อันดับหนึ่งของแผ่นดินอย่างมังกรฟ้าทรราชอัสนีบาตได้เลยนะเจ้าคะ!"

"โอ๊ย... ท่านอาจารย์ ตีข้าน้อยทำไมกันเจ้าคะ"

จูจู๋ชิงบ่นพึมพำด้วยความไม่ยินยอม แม้ใบหน้าจะยังคงดูเย็นชา ทว่าน้ำเสียงกลับเจือแววแง่งอนแบบเด็กสาวออกมาแล้ว

"ตีเจ้าน่ะยังเบาไปด้วยซ้ำ ประเมินตัวเองต่ำเกินไปแล้ว"

เย่เฉินส่ายหน้าขำ

"มังกรฟ้าทรราชอัสนีบาตอาศัยเพียงเศษเสี้ยวสายเลือดของมังกรแท้จริงเพื่อเบียดตัวเข้าสู่ทำเนียบวิญญาณยุทธ์ระดับท็อปเท่านั้น แต่วิญญาณยุทธ์ของเจ้ายามนี้ บดบี้เข้าใกล้ระดับสุดยอดวิญญาณยุทธ์ไปแล้ว ลำพังแค่มังกรฟ้าทรราชอัสนีบาต ถือรองเท้าให้เจ้ายังไม่คู่ควรเลยด้วยซ้ำ"

"ข้าน้อยทราบแล้วเจ้าค่ะ"

"แล้ววิญญาณยุทธ์อัสนีของท่านอาจารย์เล่าเจ้าคะ? หากเทียบกับของศิษย์แล้ว อันไหนจะแข็งแกร่งกว่ากัน?"

จูจู๋ชิงเกิดความฮึกเหิมลำพองใจขึ้นมาทันควัน รู้สึกว่าตนเองช่างเก่งกาจเหลือเกินแล้วยามนี้

"คิดจะปีนเกลียวอาจารย์งั้นหรือ? วิญญาณยุทธ์ของอาจารย์น่ะคืออันดับหนึ่งในใต้หล้า" เย่เฉินดุนางอย่างไม่จริงจังนัก

"เลิกเล่นได้แล้ว รีบกลืนกินดอกเซียนวารีหยกเข้าไปซะ พลังวิญญาณของเจ้าน่าจะทะลวงผ่านระดับ 40 ได้ จากนั้นพรุ่งนี้พวกเราค่อยเดินทางไปล่าวงแหวนวิญญาณให้เจ้า"

"อาจารย์คาดหวังในตัวเจ้าไว้สูงมาก วงแหวนวิญญาณวงที่สามต้องมีอายุ 5,000 ปีขึ้นไป ส่วนวงที่สี่ต้องไม่ต่ำกว่า 12,000 ปี"

แววตาของจูจู๋ชิงทอประกายเด็ดเดี่ยว นางไม่มีข้อเกี่ยงงอนใดๆ ทั้งสิ้น นางจะไม่มีวันทำให้การชุบเลี้ยงของอาจารย์ต้องสูญเปล่าเด็ดขาด

จากนั้นนางจึงกลืนกินดอกเซียนวารีหยกตามวิธีที่เย่เฉินชี้แนะ พลังวิญญาณระเบิดเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล ยิ่งไปกว่านั้น รูปโฉมและผิวกายของนางกลับยิ่งดูหมดจด ประณีต และเนียนละเอียดขึ้นเรื่อยๆ ประดุจดั่งผลงานชิ้นเอกที่พระผู้เป็นเจ้าทรงรังสรรค์ขึ้นด้วยความลำพองพระทัย

"อืม ไม่เลว แม้พลังวิญญาณจะยังติดคอขวดอยู่ที่ระดับ 30 แต่คลื่นพลังวิญญาณที่แผ่ออกมากลับไม่ด้อยไปกว่ายอดฝีมือระดับจักรพรรดิวิญญาณ(ในที่นี้หมายถึงจิตอานุภาพและกลิ่นอายที่กดดันในระดับหนาแน่นคล้ายคลึงปรมาจารย์วิญญาณทั่วไป) เลยแม้แต่น้อย รอให้ดูดซับวงแหวนวิญญาณวงที่สามเสร็จสิ้น ก็สามารถดูดซับวงแหวนวงที่สี่ต่อได้ทันที"

เย่เฉินข่มกลั้นความพลุ่งพล่านภายในใจพลางเอ่ยชม

จูจู๋ชิงในยามนี้นับเป็นสิ่งมีชีวิตที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ดึงดูดใจบุรุษเพศอย่างที่สุด ใบหน้าอ่อนเยาว์ราวกับดรุณีน้อย ทว่าทรวดทรงกลับอวบอิ่มล้นทะลัก ผิวพรรณขาวเนียนดุจน้ำนม ผสานกับเรียวขาอวบอิ่มเย้ายวนยาวเหยียด

ทว่าจูจู๋ชิงกลับมิได้เฉลียวใจถึงสายตาอันร้อนแรงของอาจารย์แม้แต่น้อย นางกำลังจมดิ่งอยู่กับความตื้นตันใจที่ตนเองสามารถบรรลุพลังวิญญาณเทียบเท่าระดับ 40 ได้ด้วยวัยยังไม่เต็ม 12 ปี! นี่คงเป็นการทำลายสถิติหน้าประวัติศาสตร์ของแผ่นดินโต้วหลัวเลยกระมัง? แม้จะดูเหมือนเป็นการข้ามขั้นโกงสวรรค์ ทว่านี่ก็คือวาสนาของนางเอง

"ท่านอาจารย์ ยามนี้ฟ้าใกล้จะสว่างแล้ว พวกเราจะทำสิ่งใดต่อดีเจ้าคะ?"

"ทำสิ่งใดงั้นหรือ? ห้องข้างๆ ก็คือคู่หมั้นผู้ขี้ขลาดตาขาวของเจ้ามิใช่หรือไร เจ้าไม่คิดจะแวะไปเยี่ยมเยียนหน่อยหรือ?"

แววตาของจูจู๋ชิงสั่นไหว ประกายอำมหิตแลบปลาบขึ้นในดวงตาคู่สวย

"ท่านอาจารย์... ศิษย์สามารถลงมือได้ถึงขั้นไหนเจ้าคะ?"

"ขั้นไหนก็ได้ทั้งนั้น... ต่อให้เจ้าจะปลิดชีพมันเสียตรงนี้ อาจารย์ก็พร้อมจะจัดการให้"

สิ้นคำกล่าว ร่างอรชรของจูจู๋ชิงก็พลันเลือนหาย เลือนรางและหลอมรวมเข้ากับความมืดมิดอย่างเงียบเชียบ

ภายในห้องพักฝั่งตรงข้าม ไต้มู่ไป๋กำลังนอนเอกเขนกอยู่บนเตียงกว้างด้วยท่าทางสำราญใจ

"คุณชายไต้ขา... หม่อมฉันได้ยินคุณชายหม่าบอกว่า คุณชายยังมีคู่หมั้นอยู่อีกคนหนึ่ง เช่นนั้นในภายภาคหน้า พวกหม่อมฉันคงไม่มีโอกาสได้ปรนนิบัติคุณชายอีกแล้วใช่ไหมเพคะ?"

ไต้มู่ไป๋ระเบิดเสียงหัวเราะร่า เอ่ยด้วยน้ำเสียงหยิ่งยโสไม่แยแส

"นาง น่ะหรือ? ก็แค่ยัยแมวป่าที่ไม่มีใครเอาคนหนึ่งเท่านั้น จะไปสู้พวกเจ้าที่แสนดีเช่นนี้ได้อย่างไร?"

"จริงไหมจ๊ะ? ฮ่าๆๆ..."

ไต้มู่ไป๋ระบายรอยยิ้มหื่นกระหาย น่าสะอิดสะเอียนเป็นที่สุด

"คนบ้า... พูดอะไรก็ไม่รู้เพคะ..."

ท่ามกลางมุมมืดอันไร้แสงสว่าง จูจู๋ชิงจับตาดูพฤติกรรมต่ำช้าทั้งหมดไว้ในสายตา การจะปลิดชีพไต้มู่ไป๋ในตอนนี้ดูจะง่ายดายและประทานความสบายให้มันเกินไป จูจู๋ชิงปรารถนาจะสั่งสอนให้มันสำนึก และทำให้มันไม่อาจเป็นบุรุษได้อีกต่อไปตลอดกาล!

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง: เก้าหางทะลวงศัสตรา!"