ตอนที่ 3: หินวิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์ กระดูกวิญญาณ และสมุนไพรเซียน จูจู๋ชิงผู้ตื้นตันใจ

ภายในเมืองสั่วทัว ณ โถงรับรองของโรงแรมกุหลาบ

จูจู๋ชิงมีสีหน้ากระอักกระอ่วนใจยิ่งนัก พวกเขาเดินหาโรงแรมที่พักทั่วเมืองสั่วทัวมาจนหมดแล้ว ทว่านอกจากโรงแรมกุหลาบแห่งนี้ ที่อื่นๆ ล้วนเต็มแน่นไร้ห้องว่างทั้งสิ้น การที่บุรุษสี่สตรีหนึ่งมาเยือนโรงแรมพรรค์นี้ ดูอย่างไรก็ชวนให้รู้สึกตะขิดตะขวงใจไม่น้อย

"พนักงาน เปิดห้องสอง... ไม่สิ สามห้อง"

เดิมทีเย่เฉินตั้งใจจะพักห้องเดียวกับจูจู๋ชิง แล้วให้ชายฉกรรจ์ทั้งสามคนนั้นอัดกันไปในอีกห้อง ทว่าเมื่อคิดดูอีกที จูจู๋ชิงในตอนนี้ยังคงมีจิตใจที่อ่อนไหวและระแวดระวัง สมควรปล่อยให้นางมีเวลาสงบสติอารมณ์ตามลำพังจะดีกว่า

"ได้เลยขอรับ! ทางเราเหลือห้องว่างสามห้องพอดี ทั้งหมดล้วนเป็นห้องระดับดีที่สุด ราคาห้องละหนึ่งเหรียญภูตเงิน รวมเป็นสามเหรียญภูตเงินขอรับ"

พนักงานหนุ่มแย้มยิ้มกว้าง ส่งบัตรห้องพักทั้งสามใบให้อย่างนอบน้อม ทว่ากลับถูกผู้จัดการที่เพิ่งวิ่งกระหืดกระหอบมาถึงขัดจังหวะเสียก่อน

"ทุกท่าน ต้องขออภัยด้วยจริงๆ โรงแรมของเราเหลือเพียงสองห้องเท่านั้น"

ผู้จัดการวัยกลางคนรีบดึงบัตรห้องพักกลับไปหนึ่งใบ พร้อมกับคืนเงินให้สองเหรียญภูตเงิน

"ห้องพักห้องนี้เป็นห้องที่คุณชายไต้จองล่วงหน้าไว้ตลอด พนักงานชั้นผู้น้อยไม่ประสีประสา ขอทุกท่านโปรดอภัยด้วย"

คุณชายไต้? พยัคฆ์ราคะไต้มู่ไป๋น่ะหรือ?

เย่เฉินกระตุกยิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัย ในเมื่อเขารับจูจู๋ชิงเป็นศิษย์แล้ว ย่อมต้องช่วยเหลือนางตัดขาดความสัมพันธ์อันน่าสะอิดสะเอียนกับไต้มู่ไป๋อย่างเด็ดขาด ส่วนไต้มู่ไป๋จะยอมรับหรือไม่ จักรวรรดิซิงหลัวจะยินยอมหรือเปล่า... เย่เฉินหาได้ใส่ใจไม่

หากไม่ยอมก็แค่ใช้กำลัง! แม้ว่าหวังอี้จะเป็นเพียงราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับ 91 แต่หากต่ำกว่าระดับ 95 ลงมา ล้วนมิใช่คู่ต่อกรของเขาทั้งสิ้น ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ใดบอกกันเล่าว่าขุมกำลังของเขามีราชทินนามพรหมยุทธ์เพียงแค่คนเดียว? รอให้เขารับศิษย์เพิ่มอีกสักสองสามคน มีหรือจะต้องกลัวว่าจะขาดยอดฝีมือระดับนี้? ถึงเวลานั้น หากราชวงศ์ซิงหลัวกล้ามีข้อกังขา เย่เฉินก็ไม่รังเกียจที่จะบุกไปเดินทอดน่องในตำหนักในของพวกมันสักรอบ!

ร่างอรชรของจูจู๋ชิงสั่นสะท้าน แซ่ไต้... หรือว่าจะเป็นคู่หมั้นผู้ขี้ขลาดตาขาวและไร้ความรับผิดชอบของนาง... ไต้มู่ไป๋?

ด้วยเหตุใดกัน? เหตุใดนางจึงต้องดิ้นรนต่อสู้แทบตาย ในขณะที่ไอ้คนขี้ขลาดผู้นั้นกลับมามัวเมาอยู่กับตัณหาราคะในที่แห่งนี้ทุกค่ำคืน?

ไม่! อาจจะไม่ใช่เขาก็ได้ มันก็แค่คนแซ่เดียวกัน... จูจู๋ชิงยังคงพยายามหลอกตัวเองอยู่ลึกๆ

"ไม่ทราบว่าคุณชายไต้ผู้นี้เป็นบุคคลผู้ยิ่งใหญ่มาจากที่ใดหรือ?"

เย่เฉินเอ่ยถามเรียบๆ

"คุณชายไต้ นามไต้มู่ไป๋ เป็นที่เลื่องลือในฐานะสหายสนิทของมวลสตรีแห่งเมืองสั่วทัวของเรา เมื่อไม่นานมานี้เพิ่งจะเหมาจ่ายเลี้ยงดูสองพี่น้องฝาแฝด ปรนเปรอความสุขกันทุกค่ำคืน แวะเวียนมาหาความสำราญที่โรงแรมของเราอยู่เป็นประจำขอรับ"

"เขาผู้นั้นนับเป็นบุคคลที่ไม่ธรรมดาทีเดียว เป็นถึงนักเรียนของโรงเรียนสื่อไหลเค่อ วิญญาณยุทธ์คือพยัคฆ์ขาว ซ้ำยังเป็นถึงอัคราจารย์วิญญาณสายโจมตีที่มีพลังวิญญาณสูงถึงระดับ 37 ครอบครองวงแหวนวิญญาณระดับพันปีเชียวนะ! ดูพวกท่านสองคนยังหนุ่มสาว คงจะเป็นวิญญาณจารย์เช่นกัน หรือว่าตั้งใจจะไปสมัครเข้าเรียนที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อ? หากเป็นเช่นนั้น คุณชายไต้ผู้นี้ พวกท่านห้ามไปล่วงเกินเด็ดขาดนะขอรับ"

"ตกลง เช่นนั้นพวกเราเอาสองห้อง"

เย่เฉินไม่ได้ใส่ใจคำเตือนนั้น อย่างไรเสียจุดประสงค์ของเขาก็เพียงเพื่อให้จูจู๋ชิงได้ตาสว่างเห็นธาตุแท้ของไต้มู่ไป๋ก็พอแล้ว

"เหล่าสวี เหล่าโม่ ผู้อาวุโสหวัง พวกท่านสามคนเบียดกันหน่อยก็แล้วกัน ส่วนข้าจะพักห้องเดียวกับจู๋ชิง"

"ขอรับ ท่านผู้อำนวยการ"

เมื่อจัดการเสร็จสิ้น เย่เฉินก็เอ่ยปลอบโยนจูจู๋ชิงเบาๆ ขณะพานางเดินมุ่งหน้าไปที่ห้องพัก

"ท่านอาจารย์... ท่านทราบหมดแล้วหรือเจ้าคะ?"

"แซ่ไต้และแซ่จู วิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาวเนตรปีศาจและวิฬารโลกันตร์ ประกอบกับการที่เจ้าถูกตามล่า เกรงว่าผู้ใดก็ตามที่มีหูตาเสียหน่อยก็คงเดาสถานะของพวกเจ้าออก" เย่เฉินกล่าวเสียงเรียบ

"ทว่า การที่เจ้าอุตส่าห์ดั้นด้นเดินทางมาไกลนับพันลี้ ฝ่าฟันอันตรายถึงชีวิตเพื่อมาตามหาคู่หมั้น แต่เขากลับกลายเป็นคนพรรค์นี้... ในฐานะอาจารย์ ข้ามีหน้าที่และความรับผิดชอบที่ต้องเตือนสติเจ้า โรงเรียนของเราไม่ก่อเรื่อง แต่ก็ไม่เคยเกรงกลัวเรื่องราวใดๆ"

"จงจำไว้ อาจารย์จะยืนอยู่เบื้องหลังเจ้าเสมอ ด้านหลังของเจ้ามียอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์คอยหนุนหลังอยู่"

"ขอเพียงเจ้าปรารถนา นับจากนี้ไปเจ้าจะเป็นเพียงนักเรียนของโรงเรียนเทียนสิง เป็นศิษย์ของข้าเย่เฉิน นอกเหนือจากนี้ เจ้าไม่มีสถานะอื่นใดให้ต้องแบกรับอีกต่อไป"

"ท่านอาจารย์... เหตุใดท่านจึงดีต่อข้าถึงเพียงนี้เจ้าคะ?"

จูจู๋ชิงมีสีหน้าเหม่อลอย บนตัวของอาจารย์หนุ่มผู้นี้ นางสัมผัสได้ถึงความรู้สึกปลอดภัยอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน กลิ่นอายอันสงบเยือกเย็นนั้น ทำให้นางรู้สึกเป็นครั้งแรกในชีวิตว่า แท้จริงแล้วมนุษย์เราก็สามารถมีชีวิตอยู่เพื่อตัวเองได้เช่นกัน

"ยายหนูโง่ ข้าเป็นอาจารย์ของเจ้านะ รวมไปถึงเหล่าสวีกับเหล่าโม่ พวกเขาสองคนก็ล้วนเอ็นดูเจ้ามาก"

"จิตใจของเจ้าหนักแน่น กล้าที่จะต่อสู้ขัดขืน เพียงเท่านี้ก็ดีเยี่ยมแล้ว"

"ส่วนเรื่องวิญญาณยุทธ์ พรสวรรค์ หรือระดับพลังตบะ... เรื่องพวกนั้นล้วนเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยประดุจธุลีดิน"

เย่เฉินยื่นมือออกไปลูบศีรษะของจูจู๋ชิงอย่างแผ่วเบา สัมผัสจากเส้นผมนุ่มสลวยนั้นดีทีเดียว

"อย่างนี้นี่เอง..."

"เอาล่ะ ถึงห้องแล้ว อาจารย์เตรียมวาสนาครั้งใหญ่ไว้มอบให้แก่เจ้า"

จูจู๋ชิงพยักหน้ารับ ก่อนจะเดินตามเย่เฉินเข้าไปในห้อง

ภายในห้องพักนั้นอบอวลไปด้วยบรรยากาศแห่งวสันตฤดูอันรัญจวน สมกับชื่อของโรงแรม บนเตียงนอนขนาดใหญ่ถูกปูทับด้วยกลีบกุหลาบหนานุ่ม ส่งกลิ่นหอมประหลาดเย้ายวนใจ ด้านข้างมีชิงช้าขนาดเล็กตั้งอยู่ ลึกเข้าไปอีกเป็นเตียง และอ่างอาบน้ำขนาดใหญ่ที่กว้างพอให้ลงไปแช่ได้หลายคนพร้อมกัน ฝั่งตรงข้ามอ่างอาบน้ำยังจัดเตรียมอุปกรณ์ไว้อย่างครบครัน ไม่ว่าจะเป็นเทียนไข แส้หนัง หรือของเล่นสารพัดสิ่งล้วนรังสรรค์ไว้พร้อมสรรพ!

สีหน้าของเย่เฉินแปรเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด เขามองไปยังกลีบกุหลาบบนเตียงกว้าง กลีบดอกไม้พวกนี้ถึงกับถูกฉีดพ่นด้วยยาปลุกกำหนัดเจือจางเอาไว้! เพียงจูจู๋ชิงสูดดมเข้าไปไม่กี่เฮือก ลมหายใจของนางก็เริ่มหอบกระชั้นขึ้นมา ผนวกกับเสียงครวญครางและลมหายใจหอบหนักของชายหญิงที่ดังเล็ดลอดเข้ามาในหูเป็นระยะๆ นางก็ยิ่งรู้สึกร้อนรุ่มไปทั้งสรรพางค์กาย

"ตั้งสติให้มั่น"

เย่เฉินเอ่ยเสียงเข้ม พลังวิญญาณอันมหาศาลหลั่งไหลออกมาช่วยขับไล่ฤทธิ์ยาในร่างของนาง

"ขอบพระคุณเจ้าค่ะ ท่านอาจารย์"

จูจู๋ชิงเสยผมที่ปรกหน้าด้วยความกระดากอาย ไม่กล้าเอ่ยปากบอกว่าเมื่อครู่นี้นางถึงกับมีความคิดอกุศลอยากจะจับอาจารย์ของตนนอนราบลงกับเตียง!

"ก่อนที่อาจารย์จะมอบวาสนาให้ ข้าต้องการให้เจ้าตอบคำถามข้ามาหนึ่งข้อ"

"เหตุใดเจ้าจึงต้องการแข็งแกร่งขึ้น?"

เย่เฉินไม่สนใจความคิดว้าวุ่นในหัวนาง แต่พุ่งตรงเข้าประเด็นทันที

"เหตุใดจึงต้องแข็งแกร่งขึ้นน่ะหรือเจ้าคะ... เดิมทีข้าเพียงแค่อยากจะมีชีวิตรอด อยากตามหาไต้มู่ไป๋เพื่อร่วมมือกันต่อต้านองค์ชายใหญ่และพี่สาวของข้า"

"ทว่า ไต้มู่ไป๋กลับไม่คิดจะก้าวหน้า ในขณะที่ท่านอาจารย์มีพลังอำนาจมากพอที่จะคุ้มครองข้าได้ ดังนั้น..."

จูจู๋ชิงหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงของนางสั่นพร่ายามเอื้อนเอ่ยประโยคถัดมา

"ดังนั้น ข้าต้องการแข็งแกร่งขึ้นก็เพื่อตัวข้าเอง! เพื่อที่จะได้ประจักษ์แก่สายตาถึงทิวทัศน์บนเส้นทางแห่งการฝึกฝน เพื่อที่จะได้ขึ้นไปยืนตระหง่านอยู่บนจุดสูงสุดของแผ่นดิน หาใช่เพื่อพึ่งพาองค์ชายสวะที่ไม่เอาไหนผู้นั้น!"

"กล่าวได้ดี! เมื่อเจ้ามีความมุ่งมั่นตั้งใจถึงเพียงนี้ อาจารย์ก็เบาใจ"

"นี่คือหินวิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์หากดูดซับมันเข้าไป จะสามารถกระตุ้นให้วิญญาณยุทธ์เกิดการวิวัฒนาการได้หนึ่งครั้ง"

เย่เฉินหยิบหินวิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์ออกมา หินทรงปริซึมโปร่งใสเม็ดนั้นถูกจูจู๋ชิงรับไปถือไว้อย่างระมัดระวัง

หินวิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์? วิญญาณยุทธ์สามารถวิวัฒนาการในภายหลังได้ด้วยงั้นหรือ?

"และนี่คือกระดูกวิญญาณแขนซ้ายวิฬารโลกันตร์อายุสามหมื่นปีมันเหมาะสมกับเจ้าอย่างยิ่ง"

เย่เฉินล้วงเอากระดูกวิญญาณอีกชิ้นหนึ่งที่แผ่กลิ่นอายสีม่วงเข้มกัมปนาทสะท้านสะเทือนออกมา

กระดูกวิญญาณชิ้นนี้ถูกรักษาสภาพไว้อย่างสมบูรณ์แบบ ครอบคลุมพื้นที่ตลอดท่อนแขนล่าง ซ้ำยังสอดคล้องกับวิญญาณยุทธ์ของจูจู๋ชิงราวกับสวรรค์รังสรรค์ สำหรับนางแล้ว อานุภาพของมันคงไม่ด้อยไปกว่ากระดูกวิญญาณอายุห้าหมื่นปีทั่วไปเลยแม้แต่น้อย!

"กระดูกวิญญาณหรือเจ้าคะ? ข้ารับไว้ไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ"

จูจู๋ชิงรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน หากเป็นหินวิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์ นางยังไม่ค่อยทราบถึงมูลค่าที่แท้จริงของมัน การรับไว้ก็คงไม่เป็นไร แต่กระดูกวิญญาณตรงหน้านี้กลับมีอายุสูงถึงสามหมื่นปี! นี่คือสุดยอดสมบัติล้ำค่าที่ไม่อาจประเมินราคาได้ หากนำไปวางไว้ภายนอก เกรงว่าคงทำให้ยอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ต้องเปิดศึกแย่งชิงกันจนคลุ้มคลั่ง!

"รับไว้ ในเมื่อเจ้ามาเป็นศิษย์ของอาจารย์แล้ว การเชื่อฟังคำสั่งคือสิ่งที่สำคัญที่สุด"

เย่เฉินยัดกระดูกวิญญาณใส่อ้อมอกของจูจู๋ชิงอย่างดึงดัน ทว่าเด็กสาวจอมดื้อรั้นผู้นี้กลับยังคงไม่ยอมใช้มือรับมันไว้

ถึงกระนั้น กระดูกวิญญาณก็ไม่ได้ร่วงหล่นลงพื้น แต่มันกลับถูกหนีบประคองไว้ด้วยความอวบอิ่มอันยิ่งใหญ่ตระการตาของนางแทน! ภาพเบื้องหน้าทำเอาเย่เฉินถึงกับรู้สึกคอแห้งผากขึ้นมาในบัดดล

นี่ใช่ขนาดที่มนุษย์ทั่วไปจะเติบโตมาได้จริงหรือ? เย่เฉินคาดคะเนด้วยสายตาคร่าวๆ คงไม่ต่ำกว่าคัพ G เป็นแน่ ประดุจดั่งมีแตงโมลูกโตสองลูกประดับอยู่บนหน้าอก!

"ว๊าย..."

จูจู๋ชิงที่เพิ่งดึงสติกลับมาได้ร้องอุทานด้วยความเขินอาย นางรีบคว้ากระดูกวิญญาณมากอดไว้ในมืออย่างรวดเร็ว

"ข... ขอบพระคุณท่านอาจารย์เจ้าค่ะ"

เย่เฉินนวดคลึงหัวคิ้วเบาๆ เพื่อดับอารมณ์ว้าวุ่น ก่อนจะเอ่ยช้าๆ

"ของสองสิ่งนี้รวมกัน น่าจะช่วยยกระดับพลังวิญญาณของเจ้าให้ขึ้นไปถึงระดับ 34 ได้ แต่เพียงแค่นั้นก็ยังไม่พออยู่ดี..."

"ช่างเถอะสมุนไพรเซียนต้นนี้ก็มอบให้เจ้าไปด้วยเลยก็แล้วกัน สมุนไพรเซียนต้นนี้มีนามว่าดอกเซียนวารีหยกเหมาะสมกับพลังของเจ้าเป็นอย่างมาก หากกลืนกินมันเข้าไป คาดว่าน่าจะช่วยให้พลังของเจ้าทะลวงผ่านระดับ 40 ไปได้"

"เด็กสาวอายุ 12 ปี ทว่าบรรลุระดับ 40 ก็นับว่าพอจะใช้เป็นหน้าเป็นตาให้แก่โรงเรียนของเราได้อย่างไม่อายใคร"

จูจู๋ชิงจ้องมองสมุนไพรเซียนตรงหน้าด้วยสายตาเหม่อลอย ดอกเซียนวารีหยกมีรูปลักษณ์เป็นสมุนไพรสีขาวสว่างใสราวกับผลึกแก้ว ดูบริสุทธิ์ผุดผ่องไร้มลทินประดุจบงกชหิมะและรากบัวหยก สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ นางสัมผัสได้ถึงความสั่นไหวอย่างรุนแรงจากวิญญาณยุทธ์ ราวกับว่าร่างกายกำลังร่ำร้องว่าหากกลืนกินมันเข้าไป จะได้รับผลประโยชน์อันมหาศาล!

อายุ 12 ปี พลังวิญญาณระดับ 40... นี่คือขอบเขตพลังที่นางไม่เคยแม้แต่จะกล้าฝันถึงมาก่อน

ในวินาทีนี้ เด็กสาวผู้แสนจะดื้อรั้นและเย็นชามาตลอด กลับปล่อยโฮออกมาจนน้ำตานองหน้า นางโผเข้าสวมกอดเย่เฉินแน่น ร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างไม่อาจกลั้นไว้ได้อีกต่อไป

สีหน้าของเย่เฉินดูปั้นยากยิ่งนัก เขาทะลุมิติมาอยู่ในโลกโต้วหลัวเป็นสิบปี บัดนี้ก็อยู่ในวัยยี่สิบกว่าซึ่งเป็นวัยหนุ่มที่กำลังพลุ่งพล่านไปด้วยเลือดลม ประกอบกับช่วงที่ผ่านมาเขาเอาแต่ฝึกฝนจนแทบไม่ได้ข้องแวะกับสตรีใด ใครจะไปรู้เล่าว่าเรือนร่างอันร้อนแรงเย้ายวนของจูจู๋ชิงในระยะประชิดเช่นนี้ จะทรงอานุภาพทำลายล้างและสั่นคลอนสติสัมปชัญญะของเขาได้มหาศาลปานนี้!

"เอาล่ะ รีบดูดซับของพวกนี้เสียเถอะ ร้องห่มร้องไห้เป็นเด็กๆ ไปได้ ดูไม่ได้เลยจริงๆ"