บทที่ 61 - เข้าถ้ำงู เก็บเกี่ยวบัววิเศษ

บทที่ 61 - เข้าถ้ำงู เก็บเกี่ยวบัววิเศษ

ภายในถ้ำหินปูนขนาดใหญ่มืดสลัว แทบไม่มีแสงสว่างเลย แต่ก็เป็นเพียงความมืดสลัว ไม่ใช่มืดมิดจนมองไม่เห็นนิ้วมือตัวเอง

สายตาของลวีต้าเป่าดีมาก เมื่อเพ่งมองก็พบว่า ด้านล่างถ้ำนอกจากกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้งแล้ว เหมือนจะมีสสารสีชมพูจางๆ ลอยล่องอยู่ คล้ายกับหมอก แต่ก็บางเบามาก

ทว่ามันลอยขึ้นมาไม่ได้ สูงสุดก็แค่ประมาณสิบกว่าเมตร ซึ่งมาไม่ถึงจุดที่พวกเขายืนอยู่

"พวกคุณเคยลงไปแล้วเหรอ?" ลวีต้าเป่าหันไปมองถูเหล่าซาน

ถูเทียนสยงพยักหน้า "ลงไปแล้ว แล้วก็ขึ้นมาแล้ว โชคดีที่วิ่งหนีได้เร็ว ลูกน้องสองคนของฉันน่ะสิโชคร้าย ไม่ดวงแข็งเหมือนพี่ชายคนนี้"

ลวีต้าเป่ารู้สึกแปลกใจ เพราะนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ถูเหล่าซานพูดถึงบอดี้การ์ดสองคน ตามหลักแล้ว หากเขาเป็นคนแล้งน้ำใจ ก็แค่บอดี้การ์ดสองคน ตายก็ตายไปสิ จะมีอะไรให้พูดนักหนา เดี๋ยวพอกลับออกไปก็จ่ายเงินชดเชยให้ครอบครัวพวกเขาก็สิ้นเรื่อง

แต่เห็นได้ชัดว่า ถูเหล่าซานผู้นี้ ดูเหมือนจะไม่ใช่คนแล้งน้ำใจขนาดนั้น

"ไอพิษงูมีพิษก็จริง แต่มันไม่ได้ทำให้ตายทันที ขอแค่ลงไปแล้วกลับขึ้นมาได้ภายในสิบห้านาที สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรอย่างพวกเรา ก็ยังพอจะต้านทานได้อยู่" ฟางเยว่เหลียนจู่ๆ ก็เอ่ยปากพูดขึ้น

สิบห้านาที? นั่นก็หมายความว่าครึ่งชั่วโมงก็ยังไม่ตายน่ะสิ?

สำหรับคำพูดของผู้หญิงคนนี้ ลวีต้าเป่าเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง ไม่ได้เชื่อหมดใจ แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ เธอเองก็คงสนใจสมุนไพรวิเศษดอกบัวขาวนั่นเหมือนกัน คงไม่เอาชีวิตตัวเองมาล้อเล่นหรอก

"แต่ตอนนี้เจ้างูยักษ์กลับมาแล้ว ถ้าคิดจะลงไปเก็บสมุนไพรวิเศษบัวขาวนั่นอีก ก็คงจะยากแล้วล่ะ" ลวีต้าเป่าพูดลอยๆ ขึ้นมา

สีหน้าของพวกถูเทียนสยง เซวียเอ้อร์เหนียง และฟางเยว่เหลียน ต่างก็ไม่ค่อยสู้ดีนัก บางทีอาจจะกำลังหงุดหงิดที่เมื่อกี้ไม่ยอมตัดสินใจลงไปเก็บให้เด็ดขาด ตอนนี้เจ้างูยักษ์สองตัวนั่นกลับมาแล้ว พวกเขาเลยเสียโอกาสสำคัญไป

ลวีต้าเป่าไม่ได้สนใจพวกดอกบัวขาวหรือสมุนไพรวิเศษอะไรนั่นมากนัก สิ่งที่เขาคิดคือจะออกไปจากที่นี่ยังไง จะรอดชีวิตออกไปยังไงต่างหาก

ต่อให้ได้ของดีเลิศแค่ไหน ถ้าเอาไปได้แต่ตัวออกไปไม่ได้ มันก็เปล่าประโยชน์

"พวกคุณดูสิ งูยักษ์ตัวนั้นขยับอีกแล้ว!" เซวียเอ้อร์เหนียงชี้ไปที่เจ้างูยักษ์ในถ้ำ พลางลดเสียงกระซิบ

งูยักษ์สองตัวนี้ เพิ่งจะกลับมาถึงถ้ำ เจ้างูยักษ์ตัวที่ใหญ่โตพอๆ กับตู้รถไฟสีเขียว ซึ่งน่าจะเป็นงูตัวผู้ เข้ามาในถ้ำได้ไม่นาน บิดลำตัวไปมา แล้วหันหัวเลื้อยกลับออกไปทางปากถ้ำอีกครั้ง

ทิ้งไว้เพียงเจ้างูตัวเมียที่มีขนาดเล็กกว่า อาศัยอยู่ในรังตามลำพัง

เจ้างูตัวผู้คงจะออกไปหาอาหาร หรืออาจจะมีสัตว์อะไรหลงเข้ามาในอาณาเขตของมัน ยังไงซะมันก็เลื้อยออกไปแล้ว

"ข้างล่างยังมีอีกตัวหนึ่งนี่นา!" ลวีต้าเป่ายืนพิงก้อนหิน พูดจาด้วยท่าทีสบายๆ ไม่ยี่หระ

ต่อให้ไม่มีเจ้างูตัวผู้ ลำพังแค่เจ้างูตัวเมียที่ตัวใหญ่พอๆ กับโอ่งน้ำ ยาวตั้งยี่สิบสามสิบเมตรในถ้ำนั่น ก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาสามารถรับมือได้แล้ว

อย่างน้อยลวีต้าเป่าก็ไม่คิดจะลงไปเสี่ยงตายกับเจ้างูตัวเมียเพื่อสมุนไพรวิเศษบัวขาวอะไรนั่นหรอก

ไม่มีใครสนใจคำพูดของลวีต้าเป่า ทุกคนต่างจ้องมองไปยัง 'เจ้างูตัวเมีย' ที่อยู่ด้านล่างอย่างตาไม่กะพริบ

ผ่านไปครู่ใหญ่ เซี่ยเมี่ยวอวิ้นก็เอ่ยขึ้นว่า "งูตัวเมียกำลังวางไข่"

"วางไข่?" ลวีต้าเป่าชะงัก รีบชะโงกหน้าไปดู พลางพึมพำว่า "ไม่จริงน่า เพิ่งจะผสมพันธุ์กันเสร็จข้างนอกเมื่อกี้ พอกลับมาก็วางไข่เลยเนี่ยนะ? มันผิดหลักวิทยาศาสตร์นะเนี่ย?"

เมื่อมองดูดีๆ ก็พบว่า เจ้างูตัวเมียในถ้ำกำลังวางไข่อยู่จริงๆ แถมยังส่งเสียงดัง 'ปุๆ' ปล่อยไข่ลงไปในสระน้ำด้านล่าง

ลวีต้าเป่าเบิกตากว้าง พึมพำว่า "พวกคุณดูสิว่ามันกำลังวางไข่ หรือกำลังอึอยู่กันแน่?"

"วางไข่!" น้ำเสียงของฟางเยว่เหลียนแฝงไปด้วยความตื่นเต้น พูดจายืนยันหนักแน่น

ลวีต้าเป่าเองก็เห็นชัดเจน ไข่งูแต่ละฟองมีขนาดพอๆ กับลูกบาสเกตบอล หลุดออกมาดัง 'ปุๆ' ตกลงไปในสระน้ำทีละฟอง

"แม่งูวางไข่ น่าจะไม่มีเวลามาสนใจพวกเรา การเสี่ยงเพื่อสมุนไพรวิเศษสักต้น ถือว่าคุ้มค่า ทุกคนว่ายังไงคะ?" ฟางเยว่เหลียนหันมามองทุกคน รวมถึงลวีต้าเป่าด้วย พร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

เซวียเอ้อร์เหนียงกัดฟัน "ฉันว่าน่าลองดูนะ!"

แววตาของถูเทียนสยงเป็นประกายวาววับ "เข้ามาถึงภูเขาทองทั้งที จะกลับไปมือเปล่าได้ยังไง เอาสิ!"

เซี่ยเมี่ยวอวิ้นสีหน้าเรียบเฉย "ได้ดอกบัวขาวมาแล้ว จะแบ่งกันยังไง?"

สิ่งที่ทำให้ลวีต้าเป่าแทบไม่เชื่อสายตาก็คือ ศาสตราจารย์เซี่ยผู้นี้กลับไม่ได้คัดค้านการเสี่ยงอันตราย เธอเองก็อยากจะฉวยโอกาสตอนที่ 'แม่งู' กำลังวางไข่ ลงไปเก็บสมุนไพรวิเศษดอกบัวขาวที่รังของมัน

"ทุกคนมีส่วนแบ่งเท่ากัน!" ฟางเยว่เหลียนกวาดสายตามองทุกคน ก่อนจะเอ่ยเสียงหวาน

พวกเธอล้วนเป็นคนมีหน้ามีตา เมื่อบอกว่าจะแบ่งเท่ากัน ก็คงไม่ฮุบไว้คนเดียวหรอก คนที่กินรวบคนเดียวมักจะตายเร็ว ถ้ามีชีวิตรอดได้ของดีมา ก็ต้องมีชีวิตอยู่เพื่อใช้มันสิ

"ไป!" เซี่ยเมี่ยวอวิ้นพยักหน้า ส่งสัญญาณให้ทุกคน ทว่าเธอกลับพุ่งตัวลงไปเป็นคนแรก

ลวีต้าเป่า: "..."

แทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง ตอนแรกเขายังคิดว่าศาสตราจารย์เซี่ยผู้นี้เป็นคนแก่ที่เคร่งขรึมและสุขุม ที่ไหนได้ ไม่ใช่อย่างที่คิดเลยแฮะ

ถูเหล่าซาน ฟางเยว่เหลียน และเซวียเอ้อร์เหนียง สบตากันอย่างรวดเร็ว และลงมืออย่างรวดเร็วเช่นกัน พวกเขาพุ่งตามเซี่ยเมี่ยวอวิ้นลงไปตามทางลาดชัน มุ่งหน้าสู่รังงู

เหลือเพียงลวีต้าเป่าที่อยู่รั้งท้าย ช้าไปจังหวะหนึ่ง

พุ่งลงไปงั้นเหรอ? ไอพิษงูมันไม่มีพิษจริงๆ หรือไง?

แต่พอคิดดูอีกที ถูเหล่าซานกับผู้หญิงของเขาคงไม่ใช่คนโง่ ในเมื่อพวกเขากล้าพุ่งลงไปอย่างไม่คิดชีวิต งั้นเขาจะกลัวอะไรล่ะ

แค่ชั่วพริบตาเดียวที่คิดได้ ลวีต้าเป่าก็พุ่งตามลงไป

'แม่งู' หันมามองพวกลวีต้าเป่าแวบหนึ่ง แววตาเย็นชา แต่ก็ไม่ได้สนใจพวกเขา

ฟางเยว่เหลียนเดาถูก เมื่อเทียบกับการวางไข่ มนุษย์ตัวเล็กๆ พวกนี้ไม่มีความสำคัญอะไรเลย

ลวีต้าเป่าเองก็เห็นสมุนไพรวิเศษดอกบัวขาวที่พวกเธอพูดถึงแล้ว

ในสระน้ำเล็กๆ ขนาดประมาณห้าตารางเมตร รอบๆ สระเต็มไปด้วยมูลงูยักษ์ หรือบางที ของเหลวในสระน้ำเล็กๆ นั่น อาจจะไม่ใช่น้ำ แต่เป็นฉี่ของงูยักษ์สองตัวนี้ก็เป็นได้

ตรงกลางสระน้ำ มีดอกบัวขาวต้นหนึ่งงดงามบริสุทธิ์ มีแสงเรืองรองเปล่งประกายล้อมรอบ เติบโตขึ้นมาจากโคลนตมโดยไม่แปดเปื้อน เบ่งบานอย่างสง่างามอยู่ภายในถ้ำ

อึ อึงูยักษ์เต็มถ้ำไปหมด

ลวีต้าเป่าลอบสบถในใจ ไอ้เจ้างูยักษ์สองตัวนี้ช่างสกปรกซกมกจริงๆ อาศัยอยู่ในกองอึทุกวัน ทนได้ยังไงเนี่ย

ทุกคนเคลื่อนไหวรวดเร็วมาก ไม่ถึงครึ่งนาที ก็มาถึงใกล้ๆ สระน้ำเล็กๆ แล้ว

ตอนที่พุ่งลงมาจากทางลาดชัน ลวีต้าเป่าพยายามควบคุมร่างกาย ปิดรูขุมขนทั้งหมด แต่ก็ยังสัมผัสได้ถึงละอองคล้ายหมอกที่มาเกาะตามผิวหนัง กลั่นตัวเป็นหยดน้ำ แล้วซึมซาบเข้าสู่ร่างกาย

เซี่ยเมี่ยวอวิ้นกระโดดลอยตัวขึ้นที่ขอบสระน้ำ พลิกตัวกลางอากาศอย่างสวยงาม โดยที่เท้าไม่ได้แตะโดนน้ำในสระ เธอเอื้อมมือไปโอบสมุนไพรวิเศษดอกบัวขาว เด็ดก้านของมัน แล้วร่อนลงที่ฝั่งตรงข้ามของสระน้ำอย่างต่อเนื่อง รวดเร็วและแม่นยำ

สมุนไพรวิเศษบัวขาวตกอยู่ในมือเธอแล้ว!

ทว่าคนที่ตามมาทีหลัง กลับไม่ได้สง่างามเช่นนั้น พวกเขาย่ำเท้าลงไปในสระน้ำ ดึงทึ้งทั้งใบบัว รากบัว และแม้แต่สายบัวข้างใน ขึ้นมาจนหมด

ถูเหล่าซานพูดถูก เข้ามาถึงภูเขาทอง จะกลับไปมือเปล่าได้ยังไง สมุนไพรวิเศษไม่ได้มีแค่ดอกบัวดอกเดียว

ลวีต้าเป่าตามมาเป็นคนสุดท้าย พอมาถึง ก็ไม่เหลืออะไรให้เก็บแล้ว เขาเก็บได้เพียงฝักบัวสีเทาดำที่เหี่ยวเฉาแห้งกรัง จากซากกิ่งก้านใบที่ร่วงหล่นอยู่

(จบแล้ว)