บทที่ 60 - ไอพิษงู

บทที่ 60 - ไอพิษงู

ณ 'ซูเปอร์มาร์เก็ตเสี่ยวเจี่ยว' หลวี่ชิงอิ๋งฟุบหน้าลงกับเคาน์เตอร์ ท่าทางเหม่อลอย

ตั้งแต่บ่ายวันก่อนที่ลวีต้าเป่าเข้าป่าไปพร้อมกับทีมสำรวจจากมณฑล จนถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่กลับมาเลย

เธอไปที่บ้านของลวีต้าเป่าทุกวัน เพื่อช่วยให้อาหารจิ้งจอกขาวน้อยที่บาดเจ็บ แต่เธอไม่ได้ไปคนเดียวหรอกนะ บางทีแม่ม่ายทรงเสน่ห์อย่างซิ่วเถาก็ไปเป็นเพื่อน บางทีน้าหญิงม่านอวี้ก็ไปเป็นเพื่อน

หลวี่ชิงอิ๋งไม่ได้เก็บเอามาใส่ใจว่าทำไมพวกเธอถึงต้องไปเป็นเพื่อน เหมือนจะเป็นแค่เรื่องบังเอิญ ยังไงก็ต้องเจอพวกเธออยู่ดี

"หิมะเพิ่งหยุดตกไปได้ไม่กี่วัน ท้องฟ้าก็มืดครึ้มอีกแล้ว พยากรณ์อากาศบอกว่าช่วงสองสามวันนี้จะมีพายุหิมะตกหนักด้วยนะ" จ้าวซูเฟินหยิบเข็มไม้ไผ่กับไหมพรมขึ้นมาถักเสื้อสเวตเตอร์ พลางบ่นพึมพำ

เธอวางไม้บรรทัดไว้บนเคาน์เตอร์ เป็นไม้บรรทัดสำหรับวัดความยาวของเสื้อสเวตเตอร์ มีความยาวประมาณสามสิบเซนติเมตร และกว้างประมาณห้าเซนติเมตร เป็นไม้บรรทัดแบบช่องสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่

หลวี่ชิงอิ๋งจ้องมองไม้บรรทัดอันใหญ่นั้น ไม่รู้ว่าในหัวกำลังคิดอะไรอยู่ จู่ๆ ใบหน้าก็แดงระเรื่อขึ้นมา

จู่ๆ เธอก็หันไปถามจ้าวซูเฟินอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย "แม่จ๋า แม่ว่าถ้าเอาไม้บรรทัดอันใหญ่ๆ แบบนี้แหย่เข้าไปในคอ จะแทงคนตายได้ไหมจ๊ะ?"

จ้าวซูเฟินชะงักไปเล็กน้อย เงยหน้าขึ้นมองด้วยความงุนงง "ก็แหงสิ ยาวขนาดนี้ กว้างขนาดนี้ แทงเข้าไปก็ทะลุถึงท้องพอดี ทำไมจู่ๆ ถึงถามเรื่องนี้ขึ้นมาล่ะ?"

หลวี่ชิงอิ๋งหน้าแดงก่ำ ตอบว่า "เมื่อบ่ายหนูดูทีวี เห็นนักแสดงกายกรรมกลืนดาบยาวๆ เข้าไปในท้อง น่ากลัวจะตายไป"

"นั่นมันมายากล หลอกเด็กทั้งนั้นแหละ" จ้าวซูเฟินยิ้มตอบ ก่อนจะก้มหน้าถักเสื้อสเวตเตอร์ต่อ

ใช่แล้ว มายากลคือของปลอม หลวี่ชิงอิ๋งฟุบหน้าลงกับเคาน์เตอร์ จ้องมองไม้บรรทัดอันใหญ่นั้นด้วยใบหน้าแดงซ่าน กำลังเหม่อลอย

...

ภายในถ้ำ

ลวีต้าเป่าสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจากผนังถ้ำ เขาเดาว่าทางแยกเล็กๆ ที่เขาและเซี่ยเมี่ยวอวิ้นซ่อนตัวอยู่ คงอยู่ไม่ไกลจากถ้ำหลักนัก

ยิ่งเดินลึกเข้าไป ผนังถ้ำก็ไม่ได้แคบลงอย่างที่คิด กลับกว้างขวางขึ้นเรื่อยๆ

"ข้างหน้ามีแสงสว่าง!" แม้จะเป็นเพียงแสงแวบเดียว แต่ก็ไม่รอดพ้นสายตาของลวีต้าเป่าไปได้

เขาย่อตัวลงต่ำ หยุดเดิน ก่อนที่จะสืบสถานการณ์ให้แน่ชัด เพื่อรักษาชีวิตน้อยๆ ไว้ ทุกอย่างต้องรอบคอบให้มาก ระวังตัวไว้ไม่เสียหาย ยิ่งในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยแบบนี้ยิ่งต้องระวัง

"มีคนอยู่!" เซี่ยเมี่ยวอวิ้นที่หยุดอยู่ข้างๆ ลวีต้าเป่า เลียนแบบท่าทางย่อตัวลงต่ำของเขา และเงี่ยหูฟังอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็เอ่ยขึ้นเสียงเบา

ข้างหน้ามีคนอยู่ แถมยังเป็นเสียงผู้หญิงด้วย

ลวีต้าเป่าพยักหน้า สายตาเป็นประกาย "เป็นผู้หญิงสองคนของถูเหล่าซานครับ"

เซี่ยเมี่ยวอวิ้นมีสีหน้าราบเรียบ ขมวดคิ้วเล็กน้อย จ้องมองไปข้างหน้าอย่างเงียบๆ

ลวีต้าเป่าหันไปมองเธอ ศาสตราจารย์เซี่ยในมุมที่เคร่งขรึมและจริงจังช่างมีเสน่ห์ดึงดูดใจเหลือเกิน

เขาอดไม่ได้ที่จะขำตัวเองในใจ นี่เขาป่วยหรือเปล่าเนี่ย ทำไมถึงไปมีความรู้สึก 'ชื่นชม' ผู้หญิงแก่ๆ อายุห้าหกสิบคนนี้ได้นะ?

คิดอะไรอยู่เนี่ย! แต่ความรู้สึกแบบนี้ พอมันเกิดขึ้นแล้วก็ยากที่จะสลัดทิ้งไปได้ง่ายๆ

เซี่ยเมี่ยวอวิ้นบอกว่าปีนี้เธออายุห้าสิบหกแล้ว นอกจากผมสีดอกเลา รูปร่างที่สมส่วน ผิวพรรณเนียนละเอียด และรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูประณีตงดงาม มองยังไงก็ไม่เหมือนผู้หญิงแก่เลยสักนิด

โดยเฉพาะใบหน้าของเธอ ช่างงดงามและมีเอกลักษณ์โดดเด่นไม่เหมือนใคร มีเสน่ห์แบบผู้หญิงทรงภูมิอย่างแท้จริง

เซี่ยเมี่ยวอวิ้นสัมผัสได้ถึงสายตาอันเร่าร้อนของชายหนุ่มที่อยู่ข้างๆ จึงค่อยๆ หันกลับมามองลวีต้าเป่า

"หน้าฉันมีอะไรติดอยู่เหรอ?"

ลวีต้าเป่ายิ้มเจื่อนๆ ส่ายหน้า แล้วหันกลับไปมองข้างหน้า "ไป ไปดูใกล้ๆ กันเถอะ!"

เขาพูดพร้อมกับลุกขึ้นยืนเดินนำไปก่อน

เซี่ยเมี่ยวอวิ้นมองตามแผ่นหลังของลวีต้าเป่าพลางขมวดคิ้ว เธอพอจะเดาออกว่าเด็กหนุ่มคนนี้กำลังคิดอะไรอยู่ในใจ

เธอลอบด่าไอ้เด็กแก่แดดในใจ ความคิดช่างซับซ้อนจริงๆ

"บ้าเอ๊ย กำลังจะจับได้อยู่แล้วเชียว ไอ้เดรัจฉานสองตัวนั่นดันกลับมาซะก่อน" ถูเหล่าซานสบถเสียงเบาอย่างหัวเสีย

เซวียเอ้อร์เหนียงที่อยู่ข้างๆ ก็บ่นอุบ "ฉันบอกให้ลงมือตั้งนานแล้ว คุณก็ไม่ยอม ฟังแต่คำพูดของไอ้พวกนั้นว่าให้รอไปก่อนเพื่อความปลอดภัย เป็นไงล่ะ คราวนี้ตัวการใหญ่กลับมาแล้ว"

ฟางเยว่เหลียนในลุคสาวบริสุทธิ์ ยืนหน้ามุ่ย จ้องมองเข้าไปในถ้ำ

ทั้งสามคนอยู่กันพร้อมหน้า แต่บอดี้การ์ดสองคนที่ติดตามถูเทียนสยงหายไปไหนไม่รู้

"ประธานถู?" จู่ๆ ก็มีเสียงเรียกดังมาจากข้างหลัง ทำให้ถูเหล่าซานสะดุ้งสุดตัว ขนลุกซู่แทบจะกระโดดหนี

เขาหันขวับไปมองลวีต้าเป่า เปลี่ยนจากหน้าเสือยิ้มยากเป็นหน้าตาขึงขัง แววตาแข็งกร้าวราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ

"ไอ้เด็ก... น้องชายนี่เอง ตกใจหมดเลย" ถูเหล่าซานพยายามควบคุมอารมณ์ได้ดีเยี่ยม

ลวีต้าเป่าฟังออกว่าเขาตั้งใจจะด่าว่า 'ไอ้เด็กเวร' แต่พอหลุดปากมากลับเปลี่ยนเป็น 'น้องชาย' แทน

เซวียเอ้อร์เหนียงและฟางเยว่เหลียนหันกลับมามองลวีต้าเป่าและเซี่ยเมี่ยวอวิ้นที่อยู่ด้านหลัง หรือจะพูดให้ถูกก็คือ พวกเธอมองไปที่เซี่ยเมี่ยวอวิ้นมากกว่า

"ศาสตราจารย์เซี่ย คุณก็เข้ามาในถ้ำด้วยเหรอคะ" ถูเหล่าซานหรี่ตามองเซี่ยเมี่ยวอวิ้น แววตาเต็มไปด้วยความต้องการครอบครองอย่างปิดไม่มิด

ลวีต้าเป่าลอบขมวดคิ้ว ถูเหล่าซานจงใจแสดงท่าทีแบบนี้งั้นเหรอ?

เซี่ยเมี่ยวอวิ้นพยักหน้ารับด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไม่พูดพร่ำทำเพลง เอ่ยถามตรงๆ "ข้างในมีอะไร?"

"ดอกบัวขาวน่ะสิคะ!" เซวียเอ้อร์เหนียงหัวเราะเสียงหวาน

บัวขาวงั้นเหรอ?

เมื่อเดินเข้าไปใกล้พวกถูเทียนสยง เซวียเอ้อร์เหนียง และฟางเยว่เหลียน แล้วมองลงไปข้างล่าง ถึงได้เห็นว่าทางออกของทางแยกนี้เป็นทางลาดชันดิ่งลงไปประมาณเก้าสิบองศา

ทางลาดมีความยาวหลายสิบเมตร ด้านล่างเป็นถ้ำหินปูนขนาดใหญ่

มีทั้งสระน้ำและสายน้ำ ถ้ำทั้งถ้ำอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและกลิ่นสาบสัตว์ที่รุนแรงมาก และกลิ่นเหม็นสาบนั่นก็ลอยขึ้นมาจากถ้ำหินปูนด้านล่างนี่เอง

เจ้างูยักษ์สองตัวนั้นกลับมาแล้ว และกำลังนอนขดตัวอยู่ในถ้ำ

"กลิ่นเหม็นชะมัด?" ลวีต้าเป่าทนไม่ไหวต้องบีบจมูก

เซี่ยเมี่ยวอวิ้นอธิบายเรียบๆ "ที่นี่น่าจะเป็นรังของงูยักษ์สองตัวนั้น มีแต่สิ่งปฏิกูลของพวกมันเต็มไปหมด กลิ่นมันจะดีได้ยังไง"

สิ่งปฏิกูลเหรอ? ถ้างั้นงูยักษ์สองตัวนั้นก็อึฉี่อยู่ในถ้ำนี้งั้นสิ?

"บัวขาวอยู่ไหน?" เซี่ยเมี่ยวอวิ้นมองลงไปด้านล่าง พลางเอ่ยถาม

ฟางเยว่เหลียนชี้ไปที่ด้านหลังของงูยักษ์ตัวล่างสุด ตอบเสียงเบา "อยู่ข้างหลังมัน ในสระน้ำเล็กๆ บัวขาวอยู่ในสระนั่นแหละค่ะ"

โดยไม่รอให้เซี่ยเมี่ยวอวิ้นถาม เธอก็พูดต่อ "บัวขาวมีแสงเรืองรองเปล่งประกายออกมา แถมยังมีพลังปราณล้อมรอบ อย่างน้อยก็ต้องเป็นสมุนไพรวิเศษที่เจริญเติบโตเต็มที่แล้วแน่ๆ"

"สมุนไพรวิเศษ?" เมื่อได้ยินคำสองคำนี้ แววตาของเซี่ยเมี่ยวอวิ้นก็เปล่งประกาย แต่ก็วูบดับไปอย่างรวดเร็ว

เธอถามด้วยความสงสัย "แล้วทำไมเมื่อกี้พวกคุณถึงไม่ลงไปเก็บล่ะ?"

ฟางเยว่เหลียนไม่ตอบ แต่กลับส่งสายตาเย็นชาไปให้ถูเทียนสยง หรือถูเหล่าซาน

ถูเทียนสยงหน้าดำคร่ำเครียด "เก็บแล้ว แต่เก็บไม่สำเร็จ แถมยังเสียลูกน้องไปตั้งสองคนเพราะดอกบัวขาวนั่นด้วย"

"ข้างล่างมีไอพิษงู มันจะทำให้เกิดภาพหลอน" เซวียเอ้อร์เหนียงช่วยอธิบายต่อ

"ไอพิษงู?" เซี่ยเมี่ยวอวิ้นขมวดคิ้ว ลวีต้าเป่าเองก็ฟังจนอึ้ง

เซวียเอ้อร์เหนียงพยักหน้า "งูยักษ์สองตัวนั้นน่าจะอาศัยอยู่ที่นี่มานานหลายปีแล้ว สิ่งปฏิกูลที่สะสมและหมักหมมมานาน ทำให้เกิดเป็นไอพิษงู แค่ลงไปข้างล่างนั่น ก็จะสูดเอาไอพิษเข้าไปในร่างกายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ต่อให้กลั้นหายใจก็ไม่มีประโยชน์หรอก แค่โดนผิวหนัง มันก็สามารถซึมเข้าสู่กระแสเลือดได้แล้ว"

(จบแล้ว)